Bab Tiga Puluh Empat: Upacara Minum Teh!

Waktu menunjukkan pukul lima pagi, fajar belum menyingsing.

Tirai sutra menjuntai rendah, bola sulaman berhias emas berpadu dengan tiga pajangan "seratus putra seribu cucu" yang terjalin oleh simpul abadi, melambangkan harapan akan keturunan yang makmur dan lekas dikaruniai buah hati. Di sudut ruangan, diletakkan kurma merah, kacang tanah, buah lengkeng, dan biji teratai.

Inilah ranjang pengantin bagi pasangan yang baru menikah.

"Hmm—"

Sebuah gumaman lirih terdengar. Kelopak mata Sheng Hualan bergetar lembut, secara naluriah ia merapatkan selimut mandarin yang berantakan.

Setelah merapikan selimut, sang jelita menoleh dengan malu-malu.

Di masa pengantin baru ini, lengan Jiang Zhao melingkar lembut di tubuhnya, memberikan rasa aman yang mendalam.

Melihat langit yang masih gelap, tangan mungil Sheng Hualan yang putih bersih terulur, menyentuh dada sang suami dengan lembut: "Kakak Zhao..."

Kalimat itu terhenti di tengah jalan saat Sheng Hualan menyadari sesuatu, wajahnya pun merona merah.

"Suamiku?"

Sebuah panggilan ragu-ragu terucap. Setelah mengumpulkan keberanian, Sheng Hualan memanggil sekali lagi dengan nada lembut: "Suamiku!"

"Hmm?" Jiang Zhao terbangun, tangannya terangkat mengucek mata.

"Istriku, ada apa?" tanyanya sambil mengusap rambut sang jelita.

Harus diakui, memiliki seorang istri sungguh berbeda; tidur pun terasa jauh lebih nyaman.

Pipi Sheng Hualan memerah, kepalanya menunduk, tidak berani menatap langsung wajah sang suami.

Ia merapatkan selimut, menggigit bibir bawahnya, lalu berbisik, "Sekarang sudah pukul lima pagi, waktunya bangun untuk menyajikan teh dan memberi hormat kepada mertua."

"Menyajikan teh?" Jiang Zhao tertegun.

Yang disebut menyajikan teh adalah kunjungan hormat kepada mertua, yang juga dikenal sebagai upacara penghormatan di kuil, sebuah kewajiban bagi pengantin wanita.

Awalnya, upacara ini diadakan agar pengantin wanita dapat menunjukkan bakti kepada mertua, serta mendengarkan restu dan nasihat mereka agar lebih mudah diterima dan berbaur dalam keluarga suami. Sekaligus, ini merupakan upacara penting untuk menetapkan kedudukan sang istri dalam keluarga.

Namun, setelah evolusi selama ribuan tahun, tradisi ini telah berubah makna dan sepenuhnya menjadi ajang bagi ibu mertua untuk menunjukkan kekuasaannya.

Semestinya, pengantin wanita hanya perlu menyajikan teh satu kali. Namun, dalam perkembangannya, menyajikan teh berubah menjadi kewajiban melayani teh setiap hari! Selain itu, harus dilakukan tepat pukul lima hingga tujuh pagi sebagai bukti bakti dan ketulusan.

Sembari menyajikan teh, sang menantu sering kali harus melayani keperluan sehari-hari ibu mertua dan siap sedia kapan pun dibutuhkan. Jika bertemu dengan suami yang tidak berdaya, tidak disayang, atau tidak berani melindungi istrinya, sang istri bisa jadi pergi sebelum fajar dan baru bisa beristirahat saat senja.

Lama-kelamaan, karena istri terlalu sering berada di kediaman mertua, sang suami pasti akan mulai beralih memanjakan selir. Dengan tekanan ibu mertua di luar dan persaingan selir di dalam, kelelahan yang luar biasa sering kali membuat wanita kehilangan akal sehat.

Atas nama etika, penindasan pun dilakukan. Kata "bakti" telah menghancurkan kewarasan banyak pengantin wanita.

Jika bertemu ibu mertua yang baik hati, biasanya kewajiban melayani teh hanya berlangsung selama satu atau dua tahun. Namun, jika bertemu ibu mertua yang berhati kejam, kewajiban itu bisa berlangsung seumur hidup; kesalahan kecil saja akan berujung pada makian atau hukuman.

Satu-satunya jalan untuk membalikkan keadaan adalah dengan menunggu ibu mertua tiada. Begitu ibu mertua meninggal, sang istri akhirnya naik takhta menjadi penguasa rumah tangga.

Lalu kemudian?

Lalu, si pembunuh naga pun berubah menjadi naga itu sendiri!

Alasannya sederhana saja. Setelah bersusah payah bertahan selama puluhan tahun untuk meraih posisi, jika tidak menindas menantu sendiri, bukankah perjuangan selama ini sia-sia? Lebih parahnya lagi, ada wanita yang sudah menjadi ibu mertua, namun masih memiliki ibu mertua di atasnya. Siang hari melayani ibu mertua sendiri, malam hari menyiksa menantu sendiri; wanita seperti ini sangat banyak jumlahnya.

Dari generasi ke generasi, kebiasaan ini justru semakin memburuk.

Beruntungnya, Sheng Hualan tidak perlu mengkhawatirkan hal ini. Ia adalah istri Jiang Zhao!

Belum lagi Jiang Zhao adalah pria berwatak tegas yang mampu melindungi istrinya, secara objektif pun, Sheng Hualan tidak mungkin diperlakukan buruk oleh ibu mertuanya.

Pertama, ibu Jiang Zhao berasal dari keluarga Hai di Jiangning. Klan Hai memiliki aturan keluarga: suami tidak boleh memiliki selir sebelum usia empat puluh tahun dan belum memiliki keturunan. Syarat ini tergolong sangat ketat. Tentu saja, syarat yang ketat membawa dukungan yang sepadan.

Keluarga Hai dikenal sebagai klan sastrawan selama lima generasi, sebuah keluarga terpandang. Setiap generasi selalu ada pejabat tinggi di pemerintahan. Begitu menikahi wanita dari keluarga Hai, pihak pria akan mendapatkan dukungan sumber daya politik yang luar biasa. Meski bukan jaminan kesuksesan karier, setidaknya ia memiliki sandaran yang kuat.

Kedua, reputasi wanita dari keluarga Hai. Mereka sadar betul akan kelebihan dan kekurangan aturan keluarga mereka. Karena aturan tersebut, suami tidak bisa mengambil selir, paling banter hanya menyimpan wanita di luar. Namun, wanita simpanan hanyalah orang luar yang tidak memiliki status, tidak bisa masuk ke dalam rumah, dan tidak mungkin menyaingi posisi istri sah. Kedudukan wanita keluarga Hai di dalam rumah tangga hampir tak tergoyahkan.

Kekurangannya pun jelas: aturan keluarga membawa terlalu banyak keuntungan! Karena suami dilarang mengambil selir, sebagai timbal baliknya, sang wanita harus menjaga martabat dan perilakunya. Jika sudah menikmati begitu banyak keuntungan, namun reputasi di luar buruk, bukankah itu memalukan? Oleh karena itu, wanita keluarga Hai sangat menjaga nama baik. Selain aturan ketat soal selir, dalam aspek lain—baik sebagai menantu maupun ibu mertua—mereka tidak bisa dicela. Di dunia ini, hampir tidak ada istilah "ibu mertua jahat dari keluarga Hai".

Dengan kata lain, memiliki ibu mertua dari keluarga Hai berarti kewajiban melayani teh paling lama hanya satu atau dua tahun. Bagi seorang wanita, ini sudah merupakan berkah yang luar biasa!

Ibu Jiang Zhao adalah putri sah dari keluarga Hai, jadi Sheng Hualan tidak perlu mencemaskan urusan pelayanan mertua.

Kedua, Jiang Zhao adalah pria yang cakap dan memiliki karier yang mulus! Pejabat sering kali harus berpindah tempat tugas. Jika berpindah ke daerah lain, pertemuan antara orang tua dan anak, atau menantu dan mertua, mungkin bahkan tidak terjadi setahun sekali. Tidak ada kesempatan untuk melayani teh! Itulah mengapa putri dari keluarga terpandang cenderung mencari suami yang "cakap".

Suami yang cakap berarti terbebas dari penderitaan "melayani teh". Bagi pengantin wanita, ibu mertua adalah sosok yang memegang kendali langsung. Terbebas dari beban tersebut tentu sangat menggiurkan.

Namun, mengingat pentingnya kesetaraan derajat, mencari suami dari latar belakang yang sama dan juga cakap bukanlah hal yang mudah. Keberuntungan, takdir, pendidikan, dan penampilan, semuanya harus sempurna!

Sheng Hualan jelas merupakan wanita yang sangat beruntung. Tidak hanya menikah ke keluarga yang lebih tinggi, suaminya pun sangat cakap!

Sheng Hualan yang cerdas sejak kecil tentu memahami seluk-beluk pelayanan teh. Saat ini, sambil merapatkan selimut, ia merasa sangat bersyukur. Melayani teh adalah hal yang paling ditakuti oleh pengantin wanita. Bahkan orang yang paling waras pun bisa gila jika terus-menerus diperlakukan demikian!

Jiang Zhao mengangguk dan mengusap wajah istrinya. "Jangan terburu-buru, ini baru pukul lima lewat sedikit. Istirahatlah lagi!"

Mata jernih Sheng Hualan bergerak, kedua tangannya melingkar lembut di leher sang suami, menempelkan diri ke dadanya.

Seorang gadis yang baru beranjak dewasa, hal yang paling dinantikan sekaligus ditakuti adalah pernikahan. Namun, semuanya bergantung pada siapa yang dinikahi. Dulu, ia pun sangat mencemaskan hal ini. Jika salah memilih suami, ia akan menderita seumur hidup. Untungnya, Tuhan berbelas kasih dan menjodohkannya dengan suami terbaik di dunia ini!

Sebagai pengantin baru, kecemasannya sirna, berganti dengan harapan yang meluap. Ibu mertua yang baik dan suami yang penuh kasih! Inilah kehidupan pernikahan yang selalu ia impikan!

Pasangan pengantin baru itu bermanja-manja selama dua perempat jam.

"Suamiku, izinkan istri melayani Anda berpakaian!" Sheng Hualan merasa manis di hatinya, menahan sedikit rasa nyeri yang aneh saat beranjak bangun.

"Baik!" Jiang Zhao mengangguk, pandangannya tertuju pada kulit istrinya yang putih bersih. Sungguh lembut!

Sheng Hualan dengan lembut membantu suaminya berpakaian, pandangannya tidak sengaja tertuju pada noda merah di atas kain putih, wajahnya pun kembali merona.

Tak lama kemudian, keduanya telah berpakaian rapi.

Jiang Zhao mengelus kepala istrinya dengan penuh kasih sayang, lalu berkata, "Jangan terburu-buru, langit masih gelap, di luar pasti sangat dingin. Setelah mencuci muka dan makan sedikit, kita akan pergi setelah pukul enam lewat sedikit."

"Hari ini, selain memberi hormat kepada orang tua, kita juga harus membakar dupa untuk leluhur, mencatat nama istri ke dalam silsilah keluarga, dan bertemu dengan para tetua klan. Jika tidak makan sedikit, nanti pasti akan lapar."

"Hmm!" Sheng Hualan mengangguk mantap. Dengan dukungan suaminya, ia tidak lagi merasa terburu-buru dan hatinya pun menjadi jauh lebih tenang.