Kisah Sampingan Kelinci: Menjual Kelinci di Kandang, Darah di Atas Tanaman Merambat Berdarah

Malam itu, A-Ci memutuskan untuk mengadakan pesta api unggun untuk dirinya sendiri. Ia ingin menjadi seorang kepala suku, ia ingin menjadi seorang pejuang.

Ia ingin seperti Ling Yu, melindungi orang-orang yang ingin ia lindungi, dengan teguh, berani, dan pantang menyerah. Namun sayangnya, harga yang harus ia bayar terlalu mahal.

Ayah memiliki seratus orang anak, dan hanya sepuluh yang dibiarkan tinggal di sisinya. A-Ci adalah anak yang paling tidak disukai oleh Ayah. Karena ia kasar, tidak berkulit putih bersih, tidak lembut, dan sulit untuk dijual, maka ia diberi nama A-Ci. Harapannya agar ia menjadi sosok yang lemah lembut dan penuh kasih, tanpa ketajaman.

Kakak perempuannya yang paling dekat dengannya, A-Shan, adalah anak kesayangan Ayah. Sebab A-Shan berparas paling cantik dan berkulit putih, berwatak lembut; juga karena kepala suku yang lama adalah sahabat karib Ayah, sehingga mereka sudah dijodohkan sejak kecil. A-Shan akan menikah dengan kepala suku yang baru saja menjabat, Hua Qi.

A-Qi sering datang menjenguk A-Shan, sehingga A-Ci sering mendengar kata-kata kerinduan kakaknya. A-Ci mengira itu adalah jodoh yang sangat indah, sama seperti ia yang sejak lama sudah bersiap untuk dijual oleh Ayah, persis seperti puluhan saudara laki-laki dan perempuannya yang lain. Satu-satunya keinginannya adalah seperti sang kakak sulung, bisa menghadiri sebuah pesta api unggun, sebuah pesta yang meriah, megah, dan hanya diadakan untuk merayakan peristiwa-peristiwa bahagia.

A-Ci sering menangis karena tidak bisa menghadiri pesta api unggun. Belakangan, sang kakak berjanji bahwa pada hari ia menikah dengan kepala suku nanti, A-Ci pasti bisa ikut hadir. Hanya saja, A-Ci harus tetap tersenyum. Sejak saat itu, A-Ci tidak pernah menangis lagi.

Sayangnya, hingga hari ia dijual oleh Ayah, ia belum sempat menghadiri satu pun pesta, ia hanya sempat berpamitan dengan adik laki-lakinya. Ia berpesan agar adiknya kelak harus menjadi pejuang yang berani, yang memperoleh kebutuhan hidup dengan cara yang jujur dan terhormat, bukan dengan menjual anak sendiri.

Yang lebih mengejutkannya lagi, saat ia hendak dibawa pergi, A-Shan datang mencarinya dan bernasib sial hingga ikut dibawa oleh sang nenek, seorang beastman pengembara. Sepanjang perjalanan, mereka singgah di banyak suku; para betina di sisi mereka terus berganti, dan terus ada yang dibeli. Orang-orang lain sebagian besar diculik dan dirampas, sementara A-Ci tidak berani memberi tahu kakaknya bahwa ia berbeda dari yang lain. Kakaknya sedikit rapuh, jika ia mengetahui semua ini, ia tidak akan sanggup menerimanya.

Ia membohongi kakaknya, juga membohongi dirinya sendiri. Dengan begitu, ia akan terus berharap ada seseorang yang turun dari langit, menyelamatkan mereka, dan membawa mereka kembali ke rumah yang hangat dan damai. Ia sering tersenyum menghibur kakaknya. Di masa depan, mungkin setiap hari akan ada pesta api unggun, setiap hari bisa menyantap makanan segar, dan setiap hari ada seseorang yang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melindunginya.

Melindungi dirinya. Selalu menunggu seseorang datang untuk melindunginya.

Hari itu benar-benar tiba. Seorang beastman dari klan bulu yang cantik turun dari langit dan menyelamatkan mereka. Meskipun seorang betina, ia begitu berani. Bahkan saat berhadapan dengan beastman yang jauh lebih kuat dan lebih banyak jumlahnya, ia tetap maju tanpa rasa takut. Berkali-kali, dari tangan sang nenek, dari jurang maut di lembah, dari celah Gunung Lang. Namanya Ling Yu.

Ling Yu selalu melamun menatap pisau di tangannya. Konon, pisau itu dibuat oleh kakaknya. Ling Yu mengaitkan kekuatannya pada sayap dan pisau itu, tetapi A-Ci tidak berpikir demikian. Ling Yu seperti matahari, penuh kekuatan dan kehangatan; saat ia membentangkan sayapnya, ia tampak seperti Dewa Beast yang sedang turun ke dunia.

Kekuatannya ada karena dirinya sendiri memang kuat. A-Ci berfantasi bahwa ia akan menjadi beastman seperti itu, namun ia lebih menantikan untuk bisa menghadiri pesta api unggun—sebuah pesta api unggun yang disiapkan untuk menyambut dirinya sendiri. Menyambutnya mungkin tidak, tetapi menyambut sang kakak pasti akan terjadi, karena kakaknya akan menjadi pendamping kepala suku. Untuk merayakan kembalinya sang kakak, kepala suku pasti bersedia mengadakan pesta yang meriah.

Ia sudah menantikannya sekian lama, jadi ketika kekecewaan itu datang, rasanya begitu menyakitkan. Orang yang ia harapkan akan mengadakan pesta api unggun untuk kakaknya itu, justru berniat menjual mereka semua ke Benteng Angin Hitam. Para pemuda yang seharusnya melindungi suku justru menindas yang lemah, dan saat mereka sendiri berada dalam posisi yang lebih lemah, mereka bersembunyi dengan pengecut dan memalukan. Dan kepala suku, Hua Qi, mati begitu saja dengan sia-sia.

Betapa bencinya dia. Betapa bencinya! Kesalahan apa yang mereka perbuat hingga harus dijual! Mereka baru saja berhasil kembali dengan susah payah! Susah payah!

Ia tiba-tiba mengerti mengapa ia begitu menyukai Ling Yu. Saat menghadapi beastman dari Benteng Angin Hitam yang menyerbu, ia langsung memahaminya. Apakah karena lemah lalu tidak melawan? Apakah tunduk pada yang kuat adalah hal yang benar? Tidak! Meskipun ia lemah, ia tetap harus melawan. Paling tidak, ia tidak akan mati dengan sia-sia. Paling tidak, ia harus membuat adiknya tahu betapa mempesonanya kualitas keberanian itu.

Malam itu, ia berada sangat dekat dengan kematian. Namun ia selamat. Orang-orang suku itu masih meringkuk di sudut, bahkan tidak berani maju untuk berbicara dengan Ling Yu. Ia tidak lagi berfantasi menjadi Ling Yu; ia ingin menjadi A-Ci, mengadakan pesta api unggun untuk A-Ci, khusus untuknya, untuk kakaknya, untuk merayakan kehidupan rekan-rekannya. Untuk Ling Yu yang akan menempuh jalan lebih jauh ke depan, dan untuk keberangkatannya sendiri sebagai kepala suku!

Langit tidak menciptakan sesuatu yang tidak berguna. Kegunaannya hari ini adalah untuk menyampaikan keberanian yang lahir dari kematian seperti Ling Yu kepada semua beastman yang sebenarnya bisa menjadi berani. Meskipun hanya sesaat, mampu memicu tekad orang-orang itu untuk menginginkan kebebasan saja sudah sangat berharga.

Beruntungnya, mereka yang kehilangan kebenaran akan kehilangan dukungan.

[Kelinci berjalan meninggalkan anak untuk dijual, darah menetes di tanaman anggur darah. Di tempat urat tambang bertemu Gunung Lang, utusan dewa pasti datang membawa pedang.]

Xiao Yu mengatakan ini adalah ramalan Dewa Beast yang ia susun sendiri, tetapi ramalan ini benar-benar terbukti... Xiao Yu, demi membalas dendam gurunya sang dukun, menggantungkan harapannya pada dukun dan kepala suku dari suku lain. Ia berencana mengungkap kejahatan kepala suku kelinci dan para pejuang lainnya di pesta api unggun.

Di pesta api unggun, kepala suku dan dukun dari tiga puluh suku datang. Sebelum ritual persembahan, Xiao Yu membeberkan semua bukti satu per satu. Hanya saja, mereka tidak menyangka bahwa kelompok Gunung Lang sudah busuk sejak lama, dan hanya segelintir suku yang tidak mengetahuinya.

Gunung Lang terletak di perbatasan utara, dihuni oleh beberapa beastman yang takut akan hawa dingin ekstrem dan bertubuh kecil. Keahlian terbesar mereka adalah beranak pinak dan memiliki banyak betina. Begitu jumlah beastman bertambah, mereka akan menghabiskan persediaan makanan, lalu harus mencari peluang untuk bertahan hidup. Mereka tidak belajar menanam pangan seperti di wilayah timur, tidak belajar berdagang seperti di rawa, tidak belajar menambang untuk barter seperti di wilayah utara yang ekstrem—mereka justru belajar dari beastman pengembara untuk mencelakai kaum sendiri, hidup di atas gunung mayat dan lautan darah kaumnya sendiri.

Ke mana para betina yang kurus kecil ini dijual? Dijual ke suku-suku yang mengalami kesulitan reproduksi yang parah. Suku-suku mana yang bukan merupakan ras bertubuh besar? Tubuh kecil mengandung anak yang besar, betapa besarnya risiko itu? Para beastman kurus ini, jika beruntung bisa melahirkan satu atau dua anak dan masih bisa bertahan hidup, pada akhirnya akan kehilangan kemampuan reproduksinya. Mereka akan ditangkap ke dalam gua betina, menjadi mainan kelas paling rendah, hidup lebih menderita daripada mati.

Sebagian besar jantan di dalam suku mendukung Hua Feng, sementara para betina hidup dalam kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa. Mereka beralasan bahwa Xiao Yu belum mendapatkan warisan dukun, sehingga tidak mengizinkannya memimpin ritual persembahan. Mereka juga menuntut A-Ci bertarung dengan Hua Feng. Jika A-Ci menang, barulah ia boleh bersama Hua Feng menerima persembahan kepala suku dan bertanya siapa yang lebih pantas.

Ia menggunakan tanaman anggur darah dan berhasil unggul dalam pertarungan melawan Hua Feng. A-Ci merasa ini adalah momen paling membanggakan dalam hidupnya. Ia melihat adiknya tertawa kegirangan di bawah panggung, sementara kakaknya menangis karena merasa iba. Para betina yang tadinya bingung kini membelalakkan mata, terutama ketika pertanda Dewa Beast diturunkan—A-Ci menang.

Di pesta api unggun, suku-suku yang mengetahui kebenaran bangkit untuk menindas suku kelinci, ingin membagi-baginya, ingin membujuk para jantan suku untuk bergabung dengan keuntungan, dan membunuh mereka yang tidak kooperatif. Mereka pikir mereka pasti menang, namun—

[Di tempat urat tambang bertemu Gunung Lang, utusan dewa pasti datang membawa pedang.]

Si pembunuh akan terus dibunuh. Kejahatan harus dibasmi hingga ke akarnya. Orang-orang yang bertahan hidup di atas gunung mayat dan lautan darah, pada akhirnya akan tumbang di tempat yang sama. Para kepala suku yang bersekongkol dan para jantan suku kelinci hampir semuanya terbunuh. Hanya sebagian yang dibunuh oleh Ling Yu dan teman-temannya dari rawa, sisanya adalah para betina yang bangkit melawan di dalam suku itu sendiri.

Hari itu, A-Ci melihat pesta api unggun yang disiapkan untuk dirinya sendiri, apinya tampak membara hingga seolah menembus langit. A-Ci mengingkari janjinya, ia berbaring di bawah api unggun dan menangis sejadi-jadinya. Namun setelah ini, tidak akan ada lagi yang mengulurkan tangan untuk menghiburnya, tidak akan ada lagi yang mengulurkan tangan untuk mengelus dahinya.

Untunglah, ia telah menggunakan tanaman anggur darah, umurnya tidak akan panjang. Untunglah...

Xiao Yu akan menjadi dukun yang hebat, A-Ci akan menjadi kepala suku yang hebat. Anak-anak yang lahir di suku berikutnya akan tumbuh dalam cinta yang tulus dan jujur. Baik betina maupun jantan, semuanya akan tumbuh menjadi pejuang yang berani.