Bab 26: Masa Resah di Kota Salju Putih

Setelah urusan di Gunung Lang usai, para kelinci yang bermigrasi dan anjing-anjing yang ditinggalkan di Aliran Hijau telah mendapatkan tempat bernaung.

Demi mencegah kekacauan di kelompok Gunung Lang akibat kematian kepala suku dan dukun mereka, Ling Yan berdiskusi dengan semua orang dan memutuskan untuk bergegas menuju Kota Salju Abadi. Kelompok dari Gunung Lang, Gunung Putih, dan Puncak Salju semuanya berada di bawah wilayah kekuasaan Kota Salju Abadi.

Kota Salju Abadi adalah kota milik kaum Harimau Salju. Bahkan para penjaga gerbangnya adalah prajurit bintang lima. Menangani urusan Gunung Lang di sini akan jauh lebih mudah dibandingkan yang mereka bayangkan.

"Kita akan segera sampai di Kota Salju Abadi. Dulu saat masih kecil, aku pernah ke sini bersama Ayah dan Ibu. Walaupun tidak sebesar Kota Batu Es, tempat ini jauh lebih hangat dan ramai dibandingkan Kota Batu Es," ujar Alan sambil memadamkan api bekas membakar daging. Ia menunjuk ke arah kota besar di bawah lereng gunung, nada bicaranya terdengar sangat antusias.

Kota Salju Abadi adalah kota besar pertama saat memasuki wilayah utara. Kaum Harimau Salju, sebagai pasukan tempur utara, berjaga di sini untuk melindungi gerbang wilayah utara. Mereka dikenal tegas dan tidak menoleransi kesalahan sedikit pun, sehingga sudah pasti mereka akan membersihkan sisa-sisa kekuatan dari kelompok Gunung Lang.

Mendengar ucapan Alan, Ling Yan memasukkan potongan daging terakhir ke mulutnya. Jemarinya terhenti, ia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang ganjil.

"Gunung Lang tidak jauh dari sini. Perdagangan anggota suku adalah hal yang tidak bisa ditoleransi di mana pun. Mengapa hal itu bisa berlangsung begitu lama tanpa diketahui oleh Kota Salju Abadi?"

Xiao Zhou yang berada di sampingnya menyuarakan hal yang sama. Ling Yan mengunyah daging di mulutnya lalu menelan, kemudian mengangguk tanda setuju.

Tepat pada saat itu, A-Duo dan A-Ke yang pergi lebih dulu untuk mencari jalan kembali. Saat berubah kembali ke wujud manusia, ekspresi wajah mereka tampak sangat canggung, bahkan telinga A-Ke memerah hingga ke pangkalnya.

Setelah ditanya, barulah mereka tahu bahwa di sepanjang jalan menuju kaki gunung, mereka menemui banyak pasangan yang sedang bersetubuh secara liar. Suara mereka begitu lantang, bahkan menganggap orang yang lewat seolah tidak ada.

Sangat terobsesi.

A-Ke masih tenggelam dalam rasa malunya yang canggung, namun A-Duo menepuknya untuk memotong pembicaraan.

"Itu tidak penting. Yang penting adalah, kudengar kaum Sayap dari Kota Binatang Suci datang beberapa hari yang lalu. Mereka meminta orang-orang untuk memperhatikan kaum Sayap betina yang mengenakan pakaian berwarna-warni. Apakah kita harus memutar jalan?"

Hati Ling Yan berdegup kencang. Rupanya Chi Ying tidak menemukannya di jalan menuju wilayah timur, sehingga ia menyebarkan berita tersebut. Namun, ke mana pun mereka memutar, mereka tetap harus melewati Puncak Salju. Para betina ini masih menunggu untuk pulang. Setelah berpikir sejenak, Ling Yan pun mengambil keputusan.

"Masuk ke kota dulu, antarkan semuanya pulang."

Sebelumnya, menyembunyikan identitas dilakukan untuk mengulur waktu agar bisa mengantar mereka pulang dengan aman, lalu pergi mencari dukun di wilayah timur. Namun, sekarang Chi Ying berada di wilayah timur, dan tugasnya pun hampir selesai. Meskipun pria itu akan menangkapnya kembali, ia tetap harus pergi ke wilayah timur. Identitasnya memang miliknya sendiri, tidak ada gunanya untuk terus disembunyikan.

Setelah memasuki kota, mereka membagi diri menjadi dua kelompok. Ling Yan dan Xiao Zhou mengantar orang-orang, sementara Alan dan A-Duo pergi melapor kepada penguasa kota mengenai urusan Gunung Lang.

Namun, tanpa disangka mereka mendengar sebuah kabar:

"Kalian ingin melewati Puncak Salju? Tidak bisa lewat sekarang. Jalan yang sebelumnya terbuka telah tertutup batu longsor. Butuh beberapa hari untuk membersihkannya. Bahkan jika kalian mendaki gunung, itu juga akan memakan waktu beberapa hari. Tunggulah sampai jalannya terbuka."

Ling Yan dan Xiao Zhou selesai mengantar semua betina. Mereka beristirahat di atas tumpukan batu di depan sebuah sungai kecil dan bertanya kepada seorang lelaki tua yang sedang memancing tentang jalan di Puncak Salju.

Saat mereka berbicara, dua ekor harimau yang sedang kawin berguling turun dari lereng pendek di seberang sungai. Di dekat semak-semak, terdapat beberapa helai kulit binatang yang terjatuh, jelas milik para manusia binatang di kota itu.

Lelaki tua pemancing itu menggelengkan kepala, menarik joran pancingnya, lalu pergi dengan membawa keranjang punggungnya sambil bergumam.

"Tahun-tahun sebelumnya masa kawin Harimau Salju tidak sepanjang ini. Tahun ini—setidaknya carilah tempat yang terlindung dari angin, benar-benar..."

Di seberang sungai kecil, rerumputan tumbuh subur. Fu Zhou dan Ling Yan duduk berdampingan sambil membakar daging ikan. Dua ekor harimau besar itu berguling-guling tanpa memedulikan siapa pun, sama sekali tidak terganggu oleh aroma daging atau suara percakapan mereka.

"Sepertinya A-Ke benar. Benar-benar—sangat terobsesi."

Setelah kenyang, Ling Yan menepuk tangannya dan berdiri. Ia tidak berniat duduk di sana untuk menonton lebih lama lagi dan bersiap pergi ke tempat yang disepakati untuk bertemu dengan A-Duo dan yang lainnya.

Namun, ia justru mendapati bahwa di dalam kota, bahkan di tempat yang lebih dekat ke pusat, masih terdapat harimau-harimau yang lupa diri karena birahi.

"Begitu terkonsentrasi, sepertinya ada yang tidak beres."

Fu Zhou merendahkan suaranya saat berbicara dengan Ling Yan. Keningnya sedikit berkerut, diam-diam merasa ada sesuatu yang janggal. Mereka adalah manusia binatang, memang bisa berubah wujud menjadi binatang, tetapi mereka bukan lagi binatang liar. Melakukan hal seperti itu bisa saja menjadikan langit sebagai selimut dan bumi sebagai tempat tidur, namun tidak sampai terobsesi sedemikian rupa, dan tidak mungkin satu suku melakukannya secara bersamaan dalam wujud binatang.

Seorang kakek yang memikul beban lewat di pinggir jalan. Batu raksasa di dalam pikulannya begitu berat hingga membuat kayu pikulannya melengkung. Namun, ekspresi lelaki tua itu justru tampak sangat santai.

"Kalian bukan manusia binatang dari Kota Salju Abadi, ya? Saat musim salju berganti ke musim hangat, tanaman merambat awan di Puncak Salju mekar. Manusia binatang Harimau Salju akan memasuki masa kawin. Tidak hanya itu, bahkan tenaga mereka jauh lebih penuh daripada waktu biasanya. Jangan khawatir."

Tetapi...

Ling Yan memiliki firasat bahwa ini tidak sesederhana itu. Ia bertukar pandang dengan Fu Zhou tanpa berkata apa-apa lagi, namun mulai mengamati dengan lebih saksama.

Kota Salju Abadi memang kota yang sangat teratur. Bahkan dibandingkan dengan struktur melingkar Kota Binatang Suci, jalanan di Kota Salju Abadi lurus dan tegak lurus, membuatnya tampak lebih rapi. Bahkan orang yang lewat di jalan mungkin memiliki kekuatan prajurit bintang tiga. Selain bakat rasial, pastilah penguasa kota ini sangat bertanggung jawab dan mencintai setiap helai rumput dan pohon yang hidup di tanah ini.

Dugaan itu terbukti saat A-Duo dan yang lainnya kembali.

"Penguasa Kota Qing Xue benar-benar sangat baik. Dia mengatur tempat tinggal untuk kita, dan juga mengundang kita untuk makan di kediaman penguasa kota malam ini. Kudengar ada teman juga, jadi kita diminta untuk menjemput kalian."

Alan sejak awal memiliki kesan baik terhadap Kota Salju Abadi. Setelah A-Duo bertemu dengan penguasa kota, kesan itu menjadi jauh lebih baik. Ling Yan juga cukup setuju, bukan karena makanan, melainkan karena penguasa kota Qing Xue segera mengirim orang untuk pergi ke Gunung Lang begitu mendengar berita tersebut, tanpa ragu sedikit pun.

"Sudah kubilang, penguasa kota Qing Xue tidak akan sama dengan orang-orang itu. Jika bukan karena binatang buas yang licik memanfaatkan masa birahi manusia binatang Harimau Salju dan bersekongkol, mungkin masalah itu sudah lama diselesaikan."

A-Lin juga ikut menimpali, menantikan makanan apa yang akan disiapkan oleh penguasa kota malam ini.

Saat tiba di Kota Salju Abadi, Alan dan A-Lin merasa seperti pulang ke rumah, seluruh tubuh mereka menjadi rileks. Mereka adalah orang utara, yang berarti tempat ini memang sangat aman dan kaum Harimau Salju memiliki reputasi yang sangat baik.

Ling Yan menekan keraguan di hatinya, lalu mulai merasa tenang dan menikmati pemandangan serta suasana Kota Salju Abadi. Kota itu berada di ceruk gunung. Saat menengadah ke atas, ia bisa melihat gunung. Puncak Puncak Salju yang tinggi dan tajam terlihat sedikit putih, itulah salju yang tidak pernah mencair di tempat tinggi.

"Kenapa, Kakak merindukan rumah?"

Fu Zhou melihat Ling Yan duduk di luar rumah, menengadah menatap gunung dengan pandangan yang melayang jauh. Ia mendekat untuk berbagi makanan yang dikirim oleh penguasa kota. Tangannya selalu terasa dingin. Setelah tiba di wilayah utara, ia berpakaian semakin tebal dan semakin suka menempel padanya.

Ling Yan tahu Fu Zhou tidak tahan dingin, jadi ia dengan penuh kasih sayang meraih tangan pria itu dan menariknya untuk bersandar di sisinya.

"Bukan begitu, rumahku sebenarnya sudah lama tidak ada. Yang kurindukan hanyalah kerabat saja. Sebenarnya A-Ci benar."

Hidup dan mati adalah hal yang sangat lumrah. Selama tidak mengkhianati hati sendiri, hargailah kehidupan, dan hargailah juga kematian.

"Kalau begitu, apakah sekarang aku dianggap kerabatmu? Jika aku pergi, apakah kau akan merindukanku?"

Tangan Fu Zhou digenggam di telapak tangan Ling Yan. Merasakan kehangatan wanita itu, ia perlahan menyelipkan sepuluh jarinya ke sela-sela jari Ling Yan, menggenggam erat kedua tangan mereka.

Sinar matahari menyinari wajah Ling Yan. Mata cokelatnya tersenyum lembut.

"Akan, aku sudah berjanji padamu."

Selama tidak ada pengkhianatan dan tidak ada yang disakiti, sisanya bisa dibicarakan dengan baik.

Saat mereka berdua sedang menikmati kedamaian, tiba-tiba terdengar keributan di luar, disertai suara gemuruh batu bata yang jatuh, diikuti oleh jeritan A-Lin.

"Kakak Ling Yu! Cepat ke sini!!!!"