Bab 31: Cacing Pemakan Otak

Halaman 1 dari 3

Lingyan dengan puas menyelipkan pedang ke pinggangnya, lalu memasuki Pegunungan Salju bersama Fuzhou.

Lagipula, lengannya belum pulih sepenuhnya sehingga tidak nyaman jika muncul di hadapan banyak orang. Sekalian saja ia naik gunung untuk menyelidiki perkara sulur awan.

Karena kafilah dari Rawa sering bepergian ke berbagai penjuru, Fuzhou mengenal sulur awan. Setelah tiba di gunung, mereka mengikuti arah naik-turunnya pegunungan dan menemukan sepetak sulur berbunga ungu di sisi Pegunungan Salju yang menghadap arah datangnya angin Kota Salju Putih.

“Baunya busuk.”

Lingyan mengangkat satu tangan untuk menutupi hidung dan mulutnya, lalu mulai mengamati tumbuhan-tumbuhan itu mengikuti arah pertumbuhan sulurnya.

Sesuai namanya, sulur awan memiliki batang-batang tipis yang saling melilit, menyerupai gumpalan awan ringan yang bergelantungan di atas pepohonan menjulang.

Bunga-bunga yang mekar berwarna ungu muda dan terasa selembut kain sutra ketika disentuh.

“Bangsa Harimau Salju selama turun-temurun selalu mengalami birahi karena pengaruh bunga ini, tetapi mereka tidak sampai mengamuk. Seharusnya masalahnya bukan berasal dari bunga.”

Lingyan berpikir dengan saksama, lalu menceritakan kepada Fuzhou beberapa temuannya sebelumnya.

“Ketika Yuhu datang menemuiku, dia masih sadar. Namun, setelah itu bunga ini tidak berpengaruh terhadap Balu. Kurasa penyebabnya adalah saat itu aku membawa sulur sari darah yang diberikan Aci.”

Lingyan menarik kantong kecil yang tergantung di pinggangnya. Namun, karena hanya dapat menggunakan satu tangan, ia kesulitan membukanya. Fuzhou pun segera membantu dan mengeluarkan sulur sari darah dari dalamnya.

Itu adalah sepotong sulur sari darah yang nyaris kering sepenuhnya. Ketika didekatkan ke hidung, tercium aroma samar darah.

Anehnya, begitu sulur sari darah itu keluar dari kantong tertutupnya, batang yang semula keriput dan kering mulai menggeliat hebat.

Lingyan mendekatkan sulur sari darah itu ke sulur awan, tetapi tidak terjadi reaksi apa pun. Fuzhou tiba-tiba mendapat sebuah gagasan dan menggoreskan celah kecil pada sulur awan.

Cairan hijau pucat merembes keluar. Sulur awan itu seakan-akan seekor pemburu yang menemukan mangsa, lalu menempel dan menyedot cairan dari luka tersebut.

Sulur sari darah yang semula mengerut perlahan menjadi penuh, bahkan akhirnya menumbuhkan cabang-cabang baru.

Melihat sulur itu seolah telah berakar kuat pada sulur awan, Lingyan perlahan melepaskan tangannya dan menatap semua itu dengan bingung.

“Jangan-jangan masalahnya memang terletak pada sulur awan? Namun, selama bertahun-tahun sebelumnya tidak pernah ada masalah. Mengapa baru sekarang tiba-tiba muncul?”

Meskipun Fuzhou sangat mahir menggunakan racun, ia hanya mengetahui sedikit tentang kedua jenis tumbuhan dari wilayah utara ini. Ia pun hanya dapat mengerutkan kening sambil berpikir, tanpa menemukan petunjuk apa pun.

Saat mereka berdua baru saja hendak beristirahat, sulur sari darah yang berakar pada sulur awan tiba-tiba terlepas. Di ujung sulurnya tergantung sesuatu yang berwarna hitam.

Lingyan hendak mengulurkan tangan untuk melihatnya, tetapi Fuzhou mengangkat tangan dan menahannya.

“Jangan bergerak. Sepertinya itu makhluk hidup.”

Fuzhou menyingkir sedikit agar cahaya langit masuk. Sinar matahari pun menerangi tubuh serangga itu.

Seekor cacing hitam, dengan bagian mulut yang dilengkapi cangkang tajam.

“Itu cacing pemakan otak. Ia akan masuk ke dalam otak dan merangsang seseorang hingga mengamuk. Biasanya cacing ini berada di dalam tanah. Hanya dalam kasus yang sangat jarang seseorang tidak sengaja memakannya. Namun, bagaimana mungkin wabah ini muncul serentak di Kota Salju Putih?”

Halaman 2 dari 3

Kalaupun cacing-cacing itu masuk ke dalam sulur awan, harimau salju di Kota Salju Putih tidak memakan sulur awan. Bagaimana mereka bisa tidak sengaja menelannya?

Menurut penuturan Penguasa Kota Qingxue, harimau salju yang pertama kali mengamuk di Kota Salju Putih adalah para harimau dewasa yang pergi berburu ke gunung, disusul harimau-harimau muda.

Sebaliknya, sebagian kecil harimau salju yang lemah dan sakit-sakitan, serta tidak pandai bertarung, hingga kini tidak menunjukkan gejala apa pun.

Karena tak kunjung menemukan jawabannya, Lingyan dan Fuzhou akhirnya mengikuti arah pertumbuhan sulur awan untuk mencari petunjuk di Pegunungan Salju. Mereka baru kembali menjelang senja.

Tangan Lingyan telah tumbuh hingga sebatas pergelangan. Dalam perjalanan pulang, ia terus menutupinya dengan kulit binatang.

Setibanya di rumah, ia kebetulan melihat seorang pelayan bangsa Sayap mengikuti Chiying dan berdiri di depan gerbang halaman samping. Adu menahannya dan tidak mengizinkannya masuk.

“Pergi dari sini! Tempat ini tidak menyambutmu. Lingyan juga tidak ada di rumah, jadi jangan menatapku dengan tatapan seperti itu.

“Selain memiliki sepasang sayap, dalam hal apa kau lebih hebat dariku? Kalau memang berani, lemparkan dua pedangmu itu. Mari kita bertarung. Jangan hanya menyindir orang dari kejauhan!”

Adu memang mudah meledak, tetapi ia tidak pernah marah tanpa alasan.

Entah apa yang dikatakan orang di hadapannya hingga membuatnya semarah itu.

Lingyan masih bertanya-tanya ketika, pada detik berikutnya, pelayan bangsa Sayap itu mulai berulah.

“Aku kira anjing milik Dukun Agung kita begitu hebat. Ternyata dia belum dijinakkan dan hidup seperti binatang liar.

“Tenang saja, tetua kami tidak berniat memperpanjang masalah. Namun, beliau berkata bahwa karena kau telah kehilangan satu tangan, kedua pedang itu seharusnya dikembalikan.

“Aku dengar ketika Nona Lingyan masih kecil, kau sering menempel pada tetua kami. Siapa tahu, sekarang justru Nona Lingyan yang terus mengganggu tetua kami dan tidak mau melepaskannya.”

Adu melangkah marah dan hendak menendangnya sekuat tenaga. Untunglah Alan segera menariknya dari samping, sehingga ia tidak benar-benar melayang ke depan.

Karena tidak dapat masuk, utusan itu berdiri di depan pintu. Ketika melihat Lingyan datang dari arah Pegunungan Salju dengan tangan kosong dan Fuzhou berjalan di sisinya, wajahnya yang angkuh menampakkan sedikit rasa meremehkan.

Jadi bagaimana kalau Lingyan memiliki kemampuan mengendalikan api? Dengan satu tangan yang cacat, bukankah ia tetap harus bergantung pada pejantan lain?

Bagi bangsa Sayap itu, Lingyan hanyalah wadah yang pernah dipakai Dukun Agung. Karena itu, ia sama sekali tidak berniat bersikap ramah kepadanya.

“Nona Lingyan, Tetua Rubah menerima kabar dari Cermin Timur bahwa telah muncul kabar mengenai seorang dukun di dalam Api Langit. Beliau telah meninggalkan Kota Salju Putih dan mengutus saya untuk mengambil kembali pedang-pedang ini.”

Nada bicaranya terdengar cukup hormat, tetapi jelas ia tidak benar-benar menaruh Lingyan dalam pandangannya.

Mengambil pedang hanyalah alasan di permukaan. Sebenarnya, ia hendak memberi tahu bangsa Sayap bahwa jika dukun di Wilayah Timur itu memang orang yang dahulu turun di Kota Binatang Suci, maka Lingyan yang melarikan diri bukan lagi bagian dari Kota Binatang Suci.

Ia telah diusir dari Kota Binatang Suci. Jika tidak ada suku yang mau menerimanya, ia tak lebih dari manusia binatang pengembara.

Seorang yang telah dibuang.

Lingyan pernah membayangkan bahwa Chiying mungkin tidak sungguh-sungguh memedulikannya. Namun, ia tidak menyangka bahwa Chiying bahkan tidak menyisakan sedikit pun kenangan atas hubungan mereka sejak kecil.

Halaman 3 dari 3

Setelah ragu sejenak, Lingyan segera menarik kedua pedang dari pinggangnya. Ia mengusapnya untuk terakhir kali, lalu langsung menyodorkannya ke tangan sang utusan.

“Pergilah ke Wilayah Timur dan beri tahu Chiying: kelak jagalah dataran tinggi, jagalah Kota Binatang Suci, dan lindungilah sang dukun dengan baik. Selain itu—”

Lingyan mengucapkan setiap katanya dengan tegas dan penuh tenaga.

“Mulai sekarang, sekalipun tanpa pedang, aku tetap mampu menempuh jalanku hingga akhir.”

Pintu tertutup. Sang utusan hanya dapat berdiri di luar sambil memeluk kedua pedang itu.

Saat ini Lingyan masih harus menemukan penyebab harimau salju di Kota Salju Putih mengamuk. Ia tidak punya waktu untuk memedulikan lelaki itu.

“Alan, sebentar lagi ikutlah denganku ke kediaman Penguasa Kota Qingxue. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan kepadanya.”

Adu dan Fuzhou berseru bersamaan,

“Kenapa tidak membawaku?”

Lingyan membalas masing-masing dengan tatapan yang sangat adil—tatapan yang membuat mereka memahami jawabannya sendiri.

Penguasa Kota Qingxue baru saja mengantar kepergian rombongan Chiying. Ia duduk di ruang utama untuk menerima tamu, tampak lebih tua dan lelah daripada ketika Lingyan menemuinya kemarin.

Saat melihat Lingyan datang bersama Alan, ia dengan gelisah melirik ke belakang Lingyan.

“Tenang saja, Fuzhou tidak ikut. Aku datang untuk menanyakan beberapa hal kepada Penguasa Kota. Demi menyelesaikan penyakit mengamuk ini secepatnya, kumohon jawablah dengan jujur.”

Demi kotanya sendiri, Penguasa Kota Qingxue tentu saja bersedia bekerja sama. Tanpa kehadiran Fuzhou, ia juga jauh lebih santai saat menjawab.

Pertanyaan Lingyan bukanlah rahasia, jadi Penguasa Kota Qingxue tidak memiliki alasan untuk menyembunyikan apa pun.

“Makanan para dewasa muda tidak berbeda dari makanan anak-anak maupun orang tua. Hanya saja, ketika pergi berburu, para harimau salju dewasa biasanya menangkap dan memakan buruan di gunung untuk makan siang. Namun, makanan itu juga tidak berbeda dari yang disantap penduduk kota.”

Mendengar jawaban itu, Lingyan sedikit mengernyit. Selain tertelan secara tidak sengaja, cacing pemakan otak memang hampir tidak memiliki kesempatan untuk menginfeksi siapa pun.

Di mana letak masalahnya?

Saat itu, pengawal dekat di luar pintu datang membawa ramuan yang dibuat tabib dukun untuk Penguasa Kota, serta semangkuk air panas yang masih mengepulkan uap.

“Tunggu sebentar, Utusan Suci. Tubuhku sudah tua. Izinkan aku meminum obat terlebih dahulu, setelah itu kita lanjutkan pembicaraan.”

Lingyan mengangguk untuk menunjukkan bahwa ia tidak keberatan. Namun, tatapannya jatuh pada semangkuk air panas itu dan ia pun tenggelam dalam pikiran.

“Di kota ini, berapa banyak manusia binatang yang terbiasa minum air panas?”