Bab Empat Puluh Delapan: Tuan Muda Ketiga?

Gedong Fanlou.

Batu balustrade merah, tirai sulam, dan bendera bunga yang berkibar ditiup angin.

Di atas meja teh kayu pir sepanjang satu tombak, terdapat dua kendi anggur jernih dan beberapa piring kecil hidangan musiman.

Su Shi, mengenakan jubah polos berlengan lebar, memegang sumpit di satu tangan, mengetuknya pelan dengan ritme yang lambat atau cepat, menciptakan nuansa dan irama yang unik.

Zhang Heng memegang cangkir anggur porselen hijau, meneguknya dengan tenang sambil sesekali melirik ke luar.

Su Zhe dan Zeng Bu sedang berdiskusi mengenai urusan istana.

Di depan mereka masing-masing terdapat cangkir anggur, namun hidangan kecil di atas meja teh sama sekali belum tersentuh, jelas sekali mereka sedang menunggu seseorang.

Tak lama kemudian, seseorang melangkah masuk.

"Mohon maaf atas ketidaksopanan saya, saya datang sedikit terlambat."

Jiang Zhao mengenakan jubah brokat awan putih dengan ekspresi penuh penyesuaian diri.

"Wah!"

"Tuan Muda Ge telah tiba!"

Su Shi tertawa lantang, memutar sumpit bambunya dengan ringan, lalu mengambil sepotong makanan.

"Ah?"

Jiang Zhao duduk, merasa kebingungan sejenak, dan bertanya dengan heran, "Tuan Muda Ge yang mana?"

Belakangan ini, kesibukannya sungguh luar biasa.

Sejak perayaan ulang tahun Kaisar, titah demi titah terus berdatangan dan disebarkan ke seluruh negeri. Dalam sehari, ia harus merumuskan dua belas hingga dua puluh titah kekaisaran dan dekrit pemerintahan.

Beban kerja ini sudah hampir dua kali lipat dari biasanya.

Itu saja belum seberapa.

Siapa sangka urusan surat ucapan selamat itu justru melibatkan perebutan kekuasaan antara dua pangeran dan pertikaian politik antara Han dan Liu.

Akibatnya, ia tanpa sengaja terseret ke dalam pusaran tingkat tinggi, terpaksa merasa khawatir dan merencanakan langkah setiap saat.

Oleh karena itu, ia harus menangani pertikaian politik di satu tangan, dan menulis titah serta dekrit di tangan yang lain.

Bahkan pola tidurnya pun menjadi kacau balau.

Setelah tanggal dua puluh enam Juni, perseteruan antara dua pangeran dan pertikaian politik Han-Liu berakhir, dan urusan perayaan ulang tahun Kaisar pun kebetulan usai.

Namun, baru beberapa hari beristirahat, sang guru, Han Zhang, diangkat menjadi Penasihat Urusan Militer dan Akademisi Istana Zizheng, sehingga resmi masuk ke jajaran petinggi kabinet untuk mengurus pemerintahan negara.

Masuknya Han Zhang ke kabinet tentu saja mendatangkan banyak pejabat yang khusus datang untuk menyampaikan selamat.

Ada yang mengirim lukisan dan kaligrafi, ada yang mengirim hiasan giok, ada yang mengirim buku kuno, dan ada yang mengirim puisi, bermacam-macam bentuknya.

Pokoknya, hadiah-hadiah itu tidak terlalu berat juga tidak terlalu ringan, sekadar menyampaikan ketulusan dan sikap seseorang.

Dan para pejabat ini terbagi lagi berdasarkan tingkat jabatan mereka.

Para pejabat tinggi berjubah ungu tingkat tiga ke atas tentu saja disambut secara pribadi oleh Han Zhang, tetapi para pejabat tingkat empat dan lima di bawah tingkat tiga juga harus ada yang menyambutnya.

Sebagai satu-satunya murid Han Zhang, tugas ini pun jatuh ke pundak Jiang Zhao.

Oleh karena itu, ia benar-benar tidak memiliki waktu untuk memperhatikan hal-hal lain.

Namun......

Tuan Muda Ge?

Jiang Zhao mengangkat alisnya, menatap ke arah mereka bertiga.

Panggilan macam apa itu?

"Zichuan sibuk dengan urusan pemerintahan, jadi wajar jika tidak sempat memerhatikan hal-hal lain."

Zhang Heng menangkap kebingungan di wajah Jiang Zhao, menepuk tangan sambil tersenyum, dan menjelaskan, "Perebutan kekuasaan di istana berkaitan erat dengan negara dan pergantian kekuasaan. Tentu saja tidak sedikit orang berhati-hati yang memerhatikan dan menyebarkannya, hingga dalam sekejap bisa menyebar ke seluruh Bianjing."

"Hari-hari ini, kisah tentang dirimu yang mengamuk dalam pertikaian politik, berdebat sengit melawan Pengawas Kanan Censorate dan Wakil Menteri Kanan Kementerian Pendapatan, sudah tersebar di mana-mana."

Jiang Zhao mengangguk.

Ini sama sekali tidak mengejutkan.

Pergantian dan perebutan kekuasaan adalah hal yang paling sensitif bagi para bangsawan dan keluarga pejabat di Bianjing.

Begitu seorang pejabat membocorkan jalannya pertikaian politik, dalam sekejap hal itu akan menyebar di kalangan bangsawan dan kerabat pejabat, lalu berlanjut ke seluruh penjuru Bianjing.

"Lalu, apa maksud panggilan Tuan Muda Ge itu?" tanya Jiang Zhao penuh tanya.

Zhang Heng menepuk tangannya dan berkata, "Ada orang-orang usil yang menjulukimu sebagai [Tuan Muda Ge], dan lambat laun sebutan itu menyebar luas, bahkan diterima serta dipuja banyak orang."

"Ini... aku hanyalah seorang pejabat rendah tingkat enam, bagaimana mungkin aku layak menyandangnya?" Jiang Zhao terkejut.

Ia benar-benar tidak menyangka dirinya bisa menjadi seorang "Tuan Muda Ge"!

"Dengan bakat Zichuan, selama seratus tahun ke depan tidak akan ada seorang pun yang mampu menandingi punggungmu, mengapa tidak layak?" puji Su Shi bersuara lantang.

Jiang Zhao tersenyum pasrah.

Sejak ia lulus sebagai Zhuangyuan (juara pertama ujian nasional) dan mengumpulkan tujuh orang—dua Su, dua Zhang, dan dua Zeng—sebagai sahabat, Su Shi memiliki kebiasaan untuk selalu memuji kelompok kecil mereka.

Kadang ia memuji Zhang Heng dan Zhang Dun, kadang memuji Zeng Bu dan Zeng Gong, dan sesekali memperingatkan adiknya, Su Zhe.

Di antara mereka semua, Jiang Zhao yang namanya harum di seluruh dunia tentu saja menjadi sasaran utama yang paling sering dipuji.

"Pangkatku rendah dan namaku dangkal, sungguh aku merasa sangat tidak layak!" Jiang Zhao menggelengkan kepalanya, meskipun hatinya merasa jauh lebih tenang.

Selama beberapa kalimat percakapan itu, ia sudah merenungkan maknanya.

Panggilan [Tuan Muda Ge] itu sebenarnya lumayan juga!

Jika seorang pejabat tingkat tiga ke atas yang dipanggil dengan sebutan "Tuan Muda Ge", itu mungkin menyiratkan niat untuk menjatuhkan lewat pujian berlebihan (捧杀), bahkan bisa jadi merupakan siasat dari musuh politik.

Namun, dirinya hanyalah seorang pejabat rendah tingkat enam dari generasi muda yang dipanggil "Tuan Muda Ge", maknanya tentu berbeda.

Pejabat rendah tingkat enam, namanya harum di dunia, seorang pemuda berbakat luar biasa.

Begitu label-label ini disatukan, sebutan "Tuan Muda Ge" lebih condong sebagai bentuk pengakuan dan pujian murni.

Bukan siasat untuk menjatuhkan!

Tentu saja, hal ini juga tidak lepas dari faktor masuknya Han Zhang ke dalam kabinet.

Han Zhang dan Jiang Zhao, yang satu adalah guru dan yang lain adalah murid, memiliki banyak kesamaan.

Han Zhang adalah Bangyan (peringkat kedua nasional), sedangkan Jiang Zhao adalah Zhuangyuan.

Han Zhang berasal dari keluarga Han di Xiangzhou, sementara Jiang Zhao berasal dari keluarga Jiang di Huaizuo.

Han Zhang sudah terkenal karena kebajikannya sejak usia muda, dan namanya menggema di seluruh dunia setelah "satu memorial menghentikan empat perdana menteri"; Jiang Zhao sudah terkenal sebagai anak prodigy sejak usia muda, dan namanya harum di seluruh dunia berkat kisah indah "berdiri di tengah salju di perguruan Han".

Han Zhang sudah malang melintang di istana sejak usia dini dan masuk kabinet pada usia tiga puluh tujuh tahun; Jiang Zhao langsung bermain di tingkat kesulitan tertinggi sejak debutnya, bahkan melampaui pendahulunya.

Dari sudut pandang mana pun, keduanya adalah guru dan murid yang sangat mirip.

Jiang Zhao, boleh dibilang versi sempurnaan dari Han Zhang.

Oleh karena itu, tidak heran jika sebagian orang berharap dapat menyaksikan kisah indah "dua tokoh kabinet dari satu perguruan" semasa hidup mereka.

Julukan Tuan Muda Ge pun secara alami disematkan di kepala Jiang Zhao.

Karena tidak melibatkan perhitungan busuk atau niat menjatuhkan, hati Jiang Zhao merasa jauh lebih tenang.

Terdengar sebuah suara dari arah samping.

"Tuan Muda Ge!" Su Shi memanggil dengan suara berat.

Jiang Zhao tertegun.

Duh!

Bahkan dengan tingkat pengendalian diri Jiang Zhao, rona merah tipis tak terhindarkan muncul di wajahnya, menunjukkan ekspresi yang sedikit canggung.

"Zhan, jangan mempermainkan aku." Jiang Zhao menegur dengan ekspresi serius.

Sambil berkata demikian, ia dengan ringan mengangkat sumpitnya untuk mengambil makanan, memasang wajah tanpa ekspresi.

"Mengapa Zichuan harus berpura-pura biasa saja?" Melihat Jiang Zhao memasang wajah kaku dengan sengaja, Su Shi menepuk pahanya dan tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

Lebih baik jika ia tidak tertawa.

Begitu ia tertawa, ketegasan Jiang Zhao langsung runtuh tujuh puluh persen, dan hatinya pun merasa geli.

Sudut bibirnya terangkat tanpa terkendali; Jiang Zhao ingin tertawa sekaligus ingin mempertahankan wibawa, hingga wajahnya memerah karena menahan tawa.

Melihat hal itu, Zhang Heng, Su Zhe, dan Zeng Bu turut tersawa bersama.

Suasana di dalam ruangan langsung dipenuhi dengan udara keceriaan.

Jiang Zhao bagaimanapun adalah seseorang yang pandai menguasai ekspresi wajah, tidak lama kemudian wajahnya kembali normal, hanya menyisakan rona kemerahan samar yang masih menyiratkan sesuatu.

"Bagaikan rumput liar yang tumbuh di tengah rumpun rami, ia akan tumbuh lurus tanpa perlu disangga," keluh Jiang Zhao ringan, menyapu pandangannya ke arah mereka berempat: "Batu giok putih yang tercemar lumpur hitam, akan ikut menghitam bersamanya."

Satu kalimat itu bermakna: siapa yang bergaul dengan tukang cat akan ikut hitam!

Jika mau menyalahkan, salahkan saja kalian yang telah memengaruhiku!

"Ha ha ha!"

Tawa pecah sekali lagi.

"Minum, mari minum!" Jiang Zhao mengangkat cangkirnya, terpaksa mengakhiri candaan tersebut.

"Ayo, mari!"

Mereka saling berpandangan dan tersenyum, mengangkat kelima cangkir mereka secara bersamaan.

Karena situasi khusus yang dialami oleh Zhang Dun dan Zeng Gong, saat ini kelompok kecil beranggotakan tujuh orang itu hanya menyisakan lima orang di ibu kota.

Zhang Dun memilih melepaskan gelar jinshinya secara sukarela karena tidak terima peringkat keponakannya, Zhang Heng, berada di atasnya, dan berniat mengikuti ujian ulang, sehingga ia belum datang lagi ke ibu kota.

Bisa dibilang, orang-orang berbakat memang bertindak sesuka hati mereka.

Namun, Zhang Dun memang memiliki modal untuk bersikap angkuh.

Meskipun Zhang Dun adalah paman dari pihak keluarga Zhang Heng, usianya justru belasan tahun lebih muda dari Zhang Heng, dan kini usianya baru memasuki awal dua puluh tahun, sehingga ia sama sekali tidak kekurangan waktu untuk mengulang ujian tiga tahun kemudian.

Sementara itu, Zeng Gong tidak lolos seleksi sebagai Shujishi (sarjana akademi kekaisaran), dan para sarjana tingkat dua serta tiga yang tidak lulus seleksi Shujishi setelah ujian kekaisaran wajib ditugaskan ke luar daerah.

Kini, Zeng Gong telah ditugaskan ke Taipingzhou sebagai Penasihat Peradilan, menjabat sebagai pejabat tingkat sembilan pratama.

Dugaan orang-orang, entah untuk meredam gunjingan atau karena merasa kecewa, gurunya Ouyang Xiu memang sama sekali tidak turun tangan membantu.

Jika tidak, bahkan sebagai sarjana tingkat tiga sekalipun, dengan dukungan dari tokoh besar, seseorang sepenuhnya bisa memulai karier dari jabatan pejabat tingkat delapan madya.

Kelima orang itu meminum habis isi cangkir mereka secara serentak.

Tepat pada saat itu, sebuah suara penuh keterkejutan terdengar.

"Zichuan?" Itu adalah seorang pemuda gagah perkasa yang kebetulan sedang melewati kamar pribadi tempat kelima orang itu berada.

"Zhonghuai?" Jiang Zhao tertegun, lalu bangkit berdiri untuk menyambutnya: "Silakan masuk dan duduk."

"Siapa ini?" tanya Su Shi penuh rasa ingin tahu.

"Saya Gu Tingye!"