Bab Empat Puluh: Bermain di Arena Bunga di Hutan Sukacita

Saat melihat tamu datang ke rumah judi, beberapa petugas jaga langsung menyambut dengan senyum ramah.

"Silakan masuk, Tuan. Ingin bermain dadu atau adu jangkrik?"

"Tentu saja dadu."

"Baiklah. Bolehkah saya bertanya, kami memiliki meja kecil, meja menengah, dan meja besar. Melihat penampilan Tuan yang begitu gagah, tentu Tuan tidak sudi bermain di meja kecil. Bagaimana kalau kita coba keberuntungan di meja menengah?"

Apa yang disebut meja besar, menengah, dan kecil sebenarnya merujuk pada besaran taruhan. Meja kecil biasanya dimainkan oleh rakyat jelata dengan taruhan yang minim. Meja menengah adalah tempat bermainnya orang kaya di Kabupaten Ji, biasanya para tuan tanah atau orang-orang yang tidak kekurangan uang.

Siapa pun yang berani bermain di meja besar bukanlah orang sembarangan. Tanpa kekayaan yang melimpah, seseorang tidak akan berani menyentuh meja besar. Kadang, meja besar didatangi oleh para saudagar luar daerah. Orang-orang ini sering kali bertaruh ribuan keping emas dan menjadi tamu yang paling disukai oleh rumah judi.

Di masa yang kacau ini, bisnis memang sulit, tetapi itu tidak menghalangi para saudagar yang meraup keuntungan dari kesengsaraan negara. Ditutupnya perdagangan perbatasan secara resmi justru membuat bisnis para saudagar ini semakin berjaya. Mereka berpikir, "Kalian silakan berperang, itu tidak menghalangi kami untuk menyelundup."

Para saudagar penyelundup, terutama yang besar, memiliki kekuatan yang tidak bisa diremehkan. Mereka bahkan memiliki tim pengawal khusus. Kawanan bandit biasa tidak berani sembarangan mengusik saudagar-saudagar besar ini. Dan para saudagar yang meraup keuntungan dari masa sulit ini adalah orang-orang yang bergelimang harta.

"Meja menengah? Dasar sialan, kau meremehkan siapa?" bentak Er Han, pengawal di samping Yun Qianchuan.

Petugas jaga itu tidak marah, malah tersenyum lebar. "Tentu, tentu saja. Mata saya yang buta tidak mengenali gunung yang agung. Jika tamu terhormat ingin bermain di meja besar, saya akan segera mengaturnya."

Yun Qianchuan menghentikannya. "Aku tidak ingin bermain di meja menengah, juga tidak di meja besar."

Petugas itu tertegun. Melihat pakaian tamunya yang mewah, mungkinkah dia ingin bermain di meja kecil?

"Aku ingin bermain di meja bunga."

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh isi Rumah Judi Kuaihuolin terdiam.

"Meja bunga? Orang ini ingin bermain di meja bunga?"

"Wah, wah, sejak Kuaihuolin dibuka, belum pernah ada yang bermain di meja bunga."

"Jangan katakan Kuaihuolin, bahkan di Balai Baoqing di seberang sana, sudah lebih dari sepuluh tahun tidak ada yang memainkannya."

Meja bunga adalah taruhan dengan nominal fantastis. Bahkan, dalam satu kali permainan, seluruh rumah judi bisa saja kalah dan harus diserahkan kepada lawan. Sepuluh judi sembilan curang; sembilan dari sepuluh rumah judi pasti melakukan tipu daya. Namun, itu berlaku untuk rumah judi kelas teri.

Balai Baoqing, yang dikelola oleh Geng Bambu Hijau selama turun-temurun, memiliki sejarah hampir seratus tahun. Rumah judi dengan nama besar seperti ini tidak akan mudah berbuat curang. Jika ketahuan, reputasi mereka akan hancur seketika.

Kuaihuolin baru saja dibuka, tentu mereka sangat menjaga reputasi. Kuang si Pincang sengaja membuka Kuaihuolin tepat di seberang Balai Baoqing untuk merebut pasar, dia tentu tidak ingin merusak papan namanya sendiri. Hanya saja, orang yang sanggup bermain di meja bunga adalah orang yang sangat kaya atau memiliki kedudukan tinggi. Bahkan para pejabat di ibu kota pun jarang memiliki keberanian seperti itu.

Petugas jaga itu sempat bimbang.

"Bagaimana? Apakah Kuaihuolin kalian tidak sanggup membayar? Jika tidak berani membuka meja bunga, aku akan pergi ke Balai Baoqing di seberang sana."

Menghadapi sindiran Yun Qianchuan, petugas itu tidak berani menunda lagi.

"Mohon tunggu sebentar, Tuan. Ini masalah besar. Karena Tuan telah datang ke Kuaihuolin kami, tentu kami akan melayani meja bunga ini. Namun, meja bunga memerlukan persiapan. Bisakah Tuan memberi waktu satu jam?"

Yun Qianchuan mendengus. "Kalian menyebut diri sebagai rumah judi? Jika tidak sanggup bermain, tutup saja pintunya sekarang. Aku hanya akan menunggu setengah jam. Jika setelah setengah jam kalian tidak bisa memulainya, aku akan menghancurkan papan nama kalian."

Membuka meja bunga memang harus dijadwalkan sebelumnya. Taruhan tunggal dimulai dari lima ribu tael, dan permainannya sangat sederhana: hanya membandingkan besar kecil angka dadu. Semakin rumit permainannya, semakin mudah untuk berbuat curang. Membandingkan angka adalah cara yang paling mendasar.

Selain itu, sebelum meja bunga dimulai, harus ada gadis penghibur. Gadis-gadis dari rumah bordil harus diundang untuk menemani, dan koki terbaik di kota harus menyiapkan hidangan serta minuman kelas atas. Waktu setengah jam memang terasa sangat singkat. Namun, demi menjaga nama baik rumah judi yang baru dibuka, petugas itu akhirnya menyanggupinya.

"Mohon tunggu sebentar, Tuan. Setengah jam lagi kita mulai. Kemari, sajikan buah-buahan dan kue untuk tamu terhormat, jangan sampai ada yang kurang!"

Seluruh staf, akuntan, penjaga, dan kaki tangan Kuaihuolin pun menjadi sibuk. Para penjudi lain yang tadinya sedang asyik bermain pun berhenti dan berkerumun untuk menonton. Dalam sekejap, Kuaihuolin dipadati oleh orang-orang.

Petugas jaga itu memerintahkan bawahannya untuk bersiap, sambil mengirim orang ke Rumah Bordil Lichun dan Restoran Changle untuk memanggil bantuan. Dia sendiri bergegas menemui sang ketua aula untuk melapor. Masalah sebesar ini tidak bisa diputuskan olehnya sendirian.

Saat dia tiba di luar halaman Kuaihuolin, dia menarik napas panjang. Empat kereta kuda sudah siap di sana, masing-masing dijaga oleh lima atau enam orang. Di atas kereta itu terdapat tumpukan koin tembaga serta emas dan perak.

Tampaknya, tamu ini memang berniat bermain besar hari ini. Jika bandar menang, mereka akan kaya raya. Namun jika kalah, seluruh aset Kuaihuolin pun tidak akan cukup untuk membayarnya.

Kuang si Pincang baru saja selesai bertarung memperebutkan rempah-rempah dengan Li si Bekas Luka dari Geng Bambu Hijau. Dia kembali dengan penuh kemenangan dan rasa bangga. Baru saja dia duduk di Aula Fenglei, petugas jaga Kuaihuolin menerobos masuk dengan terburu-buru. "Ketua, Ketua! Ada masalah besar!"

Kuang si Pincang terkejut. "Apa? Balai Baoqing datang berulah lagi? Bagus! Panggil saudara-saudara, ambil senjata!"

"Bu-bukan itu, ada seorang tamu di Kuaihuolin kita yang ingin bermain di meja bunga."

Mendengar kata "meja bunga", Kuang si Pincang pun terkejut. "Siapa dia?"

"Dia tampak seperti seorang profesional, bukan orang awam. Dia hanya memberi kita waktu setengah jam untuk bersiap."

"Apakah dia berbicara dengan logat resmi?" tanya Kuang si Pincang lagi.

Petugas itu menggeleng. "Logat lokal."

Begitu mendengar logat lokal, Kuang si Pincang langsung merasa lega. "Bagus, aku akan menemuinya." Selama bukan orang yang berbicara dengan gaya pejabat ibu kota, maka tidak ada yang perlu ditakuti. Lagi pula, Kabupaten Ji adalah wilayah kekuasaannya.

Mata petugas itu berbinar. "Ada empat kereta penuh uang, serta perak yang berkilau dan emas yang bercahaya."

Ekonomi Dinasti Dakang memang sangat terbatas. Dengan produktivitas yang rendah, perak belum menjadi mata uang utama. Hal ini menyebabkan banyak ketidaknyamanan karena koin tembaga terlalu berat, sehingga transaksi menjadi sangat merepotkan. Praktik perdagangan terbaik adalah barter. Uang kertas yang diterbitkan pemerintah mengalami inflasi yang parah dan tidak menjadi mata uang utama. Beberapa serikat dagang besar menerbitkan uang kertas sendiri, tetapi hanya berlaku di lingkup internal.

Uang dalam empat kereta kuda milik Yun Qianchuan itu benar-benar membuat siapa pun meneteskan air liur. Tujuh atau delapan gadis dari Rumah Bordil Lichun pun tiba dengan pakaian yang cantik dan penuh riasan. Bagi mereka, ini jauh lebih santai daripada menerima tamu di rumah bordil, dan penghasilannya pun jauh lebih besar. Baik bandar maupun pembeli, siapa pun yang menang akan memberikan tip yang sangat besar. Oleh karena itu, para gadis ini pun sangat bersemangat.