Bab Dua Puluh Delapan: Terbutakan Harta, Berebut Menjarah Rampasan

Setelah Zheng Sangu menceritakan semua perkataan putranya kepada Yan Huiyin, wanita itu pun terkejut bukan main.

Melihat raut wajah Yan Huiyin yang berubah, Zheng Sangu mengira dirinya telah salah bicara. "Nyonya Besar, saya hanyalah orang kampung. Mungkin itu hanya gurauan sang pendeta kepada anak saya, tapi saya malah menanggapinya dengan serius."

"Tidak, ini bukan gurauan. Sangu, tindakanmu sudah tepat. Masalah ini memang sangat penting. Nanti saat suamiku kembali, aku akan menyampaikannya kepadanya."

Mendengar itu, Zheng Sangu sangat gembira, ia menepuk pahanya lalu berdiri. "Syukurlah, syukurlah. Baiklah Nyonya Besar, silakan lanjutkan kesibukan Anda, saya tidak akan mengganggu lagi."

Yan Huiyin selalu bersikap sangat sopan kepada mereka, dan karena pengaruh Yun Qianchuan, mereka pun sangat menghormati Yan Huiyin. Tak lama kemudian, Zheng Sangu pun pamit pergi. Yan Huiyin ditinggalkan dengan perasaan yang samar-samar gelisah.

Di tempat lain, Yun Qianchuan masih memberikan pengarahan kepada para pengrajin, "Mulai sekarang, kalian semua harus berlatih selama satu jam setiap hari. Ikuti perintahku, apa kalian mengerti?"

"Mengerti, Tuan Besar. Jangan khawatir."

Gunung Maoer kini memiliki pertahanan, layaknya sekumpulan bandit tangguh yang menguasai hutan. Yun Qianchuan telah memiliki kekuatannya sendiri, meski jumlah mereka masih terlalu sedikit. Namun, dengan kemampuan Gunung Maoer saat ini, hanya segitu jumlah orang yang mampu mereka hidupi. Meski belum berani menghadapi kepungan tentara resmi, setidaknya kelompok perampok kecil biasa tidak akan berani lagi datang mengusik dengan gegabah.

Ma Liu baru kembali pada hari ketiga. Ia tampak berseri-seri dan segera masuk ke rumah batu Yun Qianchuan. Entah apa yang mereka bicarakan secara rahasia, namun saat keluar, keduanya tampak sangat gembira. Ma Liu bahkan bersenandung kecil dengan puas.

"Ma Liu, sialan, keberuntungan apa yang kau dapatkan?" tanya Qi Mazi tak tahan.

Anehnya, Ma Liu tidak membalas dengan ejekan, ia hanya tersenyum lebar dan menjawab, "Tidak akan kuberitahu."

***

Di kantor distrik Ji, Hakim Qiao sedang menikmati hiburan ditemani dua selir, sementara meja di hadapannya dipenuhi hidangan mewah. Turut hadir pula beberapa tuan tanah dan tokoh terpandang dari Distrik Ji.

"Tuan Hakim Qiao, lihatlah, masa panen musim gugur sudah dekat, mengenai pajak itu..." tanya seorang tuan tanah yang ompong sambil mengangkat gelas anggur dengan senyum.

Hakim Qiao melepaskan rangkulan dari kedua selirnya, lalu mengangkat dua jarinya. "Panen tahun ini jauh lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya, jadi, pajak tentu saja harus ditambah dua puluh persen."

Para tuan tanah itu langsung berseri-seri dan mengangguk setuju. "Benar, benar sekali. Langit sedang berbaik hati tahun ini, sudah sewajarnya rakyat jelata itu melunasi pajak tahun lalu sekaligus."

"Tepat sekali. Rakyat jelata memang harus membayar pajak lebih banyak. Dengan pajak itu, barulah biaya pasukan, perbekalan, dan operasional kantor distrik bisa terpenuhi. Ayo, mari kita bersulang untuk Tuan Hakim!"

Saat para tuan tanah mengangkat gelas, Hakim Qiao yang sangat senang ikut mengangkat gelasnya. Tiba-tiba, seorang tuan tanah yang pendek dan gemuk bertanya dengan ragu, "Hanya saja, bagaimana dengan pajak untuk keluarga kami nanti..."

Senyum di wajah Hakim Qiao menghilang, ia menghentikan gerakan gelasnya. Suasana menjadi canggung, namun para tuan tanah itu hanya bisa tertawa untuk mencairkan suasana.

"Aturan lama. Uang dari rakyat dibagi tiga banding tujuh. Uang kalian, akan dikembalikan sepenuhnya."

Para tuan tanah itu langsung bersorak gembira. "Bagus, mari minum!"

Seorang hakim, jika ingin jabatannya aman, harus menjalin hubungan baik dengan para tuan tanah setempat. Tanpa dukungan mereka, sang hakim tidak akan bisa menjalankan tugasnya. Keduanya terikat dalam hubungan kepentingan yang saling menguntungkan, sehingga Hakim Qiao tidak akan berani menyinggung mereka dengan mudah.

Hakim Qiao tertawa terbahak-bahak dan minum bersama mereka. Namun, di tengah keharmonisan itu, seseorang menerobos masuk dengan tidak sopan.

"Tuan, Tuan, gawat!"

Dua orang pesuruh yang dikirim ke Gunung Maoer berlari masuk dengan ketakutan. Merasa dipermalukan karena bawahannya bertindak ceroboh di tengah perjamuan, Hakim Qiao membanting gelasnya ke meja.

"Kurang ajar! Apa yang membuatmu panik?"

Kedua pesuruh itu gemetar ketakutan. Salah satu dari mereka berkata dengan terbata-bata, "Juru, Juru Tulis..."

"Ada apa dengan Juru Tulis?" bentak Hakim Qiao.

"Juru Tulis membawa kami ke Gunung Maoer untuk menarik pajak, tapi Yun Qianchuan langsung memenggal kepalanya tanpa banyak bicara."

"Apa!" Hakim Qiao berdiri dengan kaget dan marah. "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Setelah mendengar penjelasan terbata-bata dari kedua pesuruh itu, Hakim Qiao terduduk lemas. Para tuan tanah saling berpandangan. Tuan tanah yang ompong tadi segera memberi hormat, "Tuan Hakim Qiao pasti sangat sibuk dengan urusan kantor, izinkan kami pamit undur diri."

Hakim Qiao melambaikan tangan dengan lunglai, dan para tuan tanah itu pun pergi dengan langkah gontai.

Yun Qianchuan, ternyata dia salah menilai orang itu. Hakim Qiao mengepalkan tangannya erat-erat; ia tidak pernah menyangka Yun Qianchuan berani melakukan pemberontakan.

"Tu-Tuan, apa yang harus kita lakukan?" tanya salah satu pesuruh yang ketakutan.

Yang lain menimpali, "Ki-kita, kirim pasukan untuk me-mengepung mereka."

"Kepung! Harus dikepung! Rakyat jelata yang lancang, berani mengumpulkan massa untuk memberontak! Menambang secara ilegal, mencetak mata uang sendiri! Siapkan tandu, kita ke kamp pertahanan!"

Hakim Qiao sangat murka. Jika tidak bisa membasmi kelompok bandit di Gunung Maoer itu, ia tidak layak menjadi manusia.

Hakim Qiao Wen-de dan Meng Fanchao dari kamp pertahanan hanya berbeda pandangan politik. Namun, jika terjadi masalah di wilayah mereka, keduanya harus bekerja sama. Saat tandu Hakim Qiao tiba di kamp pertahanan, gerbang sudah dibuka. Hakim Qiao turun dengan penuh amarah, menepis tangan pesuruh yang hendak membantunya.

Sebenarnya, Meng Fanchao sudah mengetahui duduk perkaranya dari si pincang Kuang.

"Tuan Meng, para pengungsi di Gunung Maoer telah memberontak. Saya perintahkan Anda untuk segera mengumpulkan pasukan dan mengepung gunung itu!" seru Hakim Qiao dengan amarah yang meluap.

Namun, Meng Fanchao justru berdiri dengan senyum tipis dan menyuguhkan secangkir teh. "Tuan Qiao, janganlah marah. Saya juga sudah mendengar tentang masalah di Gunung Maoer. Rakyat jelata itu memang pantas dibasmi, hanya saja..."

"Hanya saja apa? Kamp pertahananmu punya delapan ratus prajurit. Gunung Maoer itu hanya berisi seratus ekor tikus, apa kau takut pada mereka? Saya akan memanggil anak buah Geng Bambu Hijau, ditambah orang-orang dari Aula Angin Petir milikmu, meratakan Gunung Maoer itu semudah membalikkan telapak tangan!"

"Benar, benar sekali, Tuan Qiao benar. Membasmi pengungsi itu memang mudah, tapi saya dengar, produksi tembaga ungu di Gunung Maoer itu sangat besar."

Tatapan Meng Fanchao tampak licik. Hakim Qiao tertegun, lalu segera memahami maksud lawan bicaranya. Orang ini juga mengincar keuntungan dari Gunung Maoer. Kamp pertahanan bisa saja membantu, namun dengan syarat mereka harus mendapatkan bagian.

Hakim Qiao mengerti maksudnya, ia mengibaskan lengan bajunya. "Baik, asalkan bandit-bandit itu bisa dibasmi, keuntungan dari Gunung Maoer akan kita bagi dua."

Meng Fanchao mendapatkan apa yang ia inginkan, ia langsung tersenyum lebar. "Baik, saya akan segera memanggil para prajurit. Dalam beberapa hari kita akan berangkat."

"Tunggu," potong Hakim Qiao. "Orang yang bernama Yun Qianchuan itu, jangan sampai dia terbunuh."

Meng Fanchao tertegun, lalu bertanya dengan heran, "Mengapa?"