Bab Tiga Puluh: Pengepungan Pasukan Pemerintah, Hujan Anak Panah Bagaikan Belalang

Para anggota Geng Bambu Hijau berjalan dengan lesu, tampak bagaikan ayam yang kalah bertarung. Suasana ini sangat kontras dengan semangat mereka saat melakukan penangkapan orang di luar kota tempo hari.

Di belakang Geng Bambu Hijau, pasukan dari Batalion Pertahanan Kabupaten Ji bersiaga. Komandan Seribu, Meng Fanchao, memimpin langsung operasi tersebut, dengan Komandan Seratus, Li Hao, yang bertugas di garis depan. Li Hao baru saja menikmati keuntungan besar setelah menjarah dua ribu keping tembaga dari Gunung Kucing, sehingga semangatnya sedang meluap-luap. Para prajurit pun tampak berbinar-binar, menggenggam senjata dengan erat, seolah memiliki tenaga yang tak ada habisnya.

Li Hao memacu kudanya mendekati Meng Fanchao. "Tuan Komandan, dengan semangat pasukan seperti ini, menumpas pemberontak kejam itu semudah membalikkan telapak tangan."

"Ha ha ha, Li Hao, serangan ke gunung kali ini kuserahkan padamu."

"Tenang saja, Tuan Komandan. Bawahan ini pasti akan menangkap hidup-hidup pemberontak Yun Qianchuan itu." Sudut bibir Meng Fanchao terangkat, menunjukkan senyum puas.

Di belakang pasukan pertahanan, terdapat barisan pesuruh dari kantor Bupati Qiao serta Geng Guntur Angin milik Si Pincang Kuang. Si Pincang Kuang yang pandai bersiasat mendekati tandu Bupati Qiao. "Tuan, jangan khawatir. Nanti saat pertempuran pecah, hamba pasti akan melindungi Tuan dengan segenap jiwa."

Bupati Qiao tertegun sejenak, memandang Si Pincang Kuang dengan penuh kecurigaan. Si Pincang Kuang adalah orang kepercayaan Meng Fanchao. Mengapa ia tiba-tiba bersikap manis padanya? Bupati Qiao tidak bisa menebak maksud di balik tindakannya.

Si Pincang Kuang tersenyum lebar. "Tuan Qiao, bersatu kita untung, bercerai kita rugi. Tuan Meng sebenarnya sudah lama ingin bekerja sama dengan Anda, hanya saja belum menemukan kesempatan yang tepat."

"Si Pincang Kuang, tidak perlu berbasa-basi di depanku," ucap Bupati Qiao dingin. Namun, Si Pincang Kuang tetap tersenyum.

"Tentu, Tuan Qiao benar, hamba yang salah. Maksud hamba adalah, dalam penumpasan pemberontak kali ini, Geng Bambu Hijau tampaknya akan mengalami nasib buruk."

Kekuatan tempur Geng Bambu Hijau memang payah; sekali tersentuh, mereka akan langsung hancur. Jika pertempuran ini dimenangkan, pujian akan jatuh ke tangan pasukan pertahanan. Jika kalah, Geng Bambu Hijau yang akan menanggung dosanya. Sebagai garda depan, mereka hanyalah tumbal. Setelah Yun Qianchuan ditumpas, Geng Bambu Hijau pasti akan kehilangan kekuatan utamanya. Saat itulah, Geng Guntur Angin akan menjadi penguasa tunggal di Kabupaten Ji.

"Oh, katakanlah, apa yang kau inginkan?"

Si Pincang Kuang sangat gembira. "Hamba lancang ingin mengambil alih rumah judi, rumah bordil, dan bisnis obat-obatan di sisi barat kota. Tuan jangan khawatir, berapa pun setoran Geng Bambu Hijau kepada Anda, hamba akan melipatgandakannya."

Bupati Qiao akhirnya tertarik. "Oh, Si Pincang Kuang, jika kau melakukan ini, bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya kepada Komandan Meng?"

Si Pincang Kuang terkekeh. "Tuan bijaksana, ada pepatah 'kelinci mati, anjing pemburu dimasak'. Memang benar hamba mengikuti Komandan Meng, namun dalam hidup, terkadang kita harus menyiapkan jalan keluar cadangan. Benar bukan, Tuan Qiao? Karena hamba berniat mengikuti Anda, tentu saja hamba akan selalu setia pada perintah Anda."

Bupati Qiao tersenyum dingin. "Si Pincang Kuang, kau ingin bermain dua kaki. Aku perlu memikirkannya baik-baik. Tunggu sampai kita menangkap pemimpin pemberontak itu, baru kita bicarakan lagi."

Bupati Qiao tidak langsung memberi jawaban dan menutup tirai tandunya. Si Pincang Kuang membungkuk hormat lalu mundur.

Di kaki Gunung Kucing, rombongan berhenti. Li Si-Si-Luka menciutkan lehernya. "Ketua, mengapa di depan sunyi sekali?" tanya salah satu anggota dengan suara bergetar.

Li Si-Si-Luka belum pernah mengalami situasi seperti ini. Prajurit di belakang meneriaki mereka, "Maju! Cepat! Kalau tidak mau mati, segera bergerak!" Ujung tombak para prajurit menusuk ke arah anggota Geng Bambu Hijau, memaksa mereka maju. Yun Qianchuan membunuh sang sekretaris seolah membunuh ayam; jelas ini adalah pemberontakan yang sudah direncanakan.

"Ayo maju, Saudara-saudara. Mungkin Qianchuan dan kawan-kawannya sudah melarikan diri," hibur Li Si-Si-Luka kepada bawahannya. Beberapa anggota berpikir masuk akal. Jika pasukan datang mengepung, kemungkinan besar Yun Qianchuan sudah kabur untuk menghindari malapetaka. Dengan begitu, Geng Bambu Hijau akan aman.

"Benar, benar! Ketua benar sekali."

"Kita semua saudara satu geng, mereka tidak mungkin bertindak kejam kepada kita. Ayo maju!"

Anggota Geng Bambu Hijau merangkak maju sedikit demi sedikit menuju gunung. Para prajurit pasukan pertahanan pun sebenarnya merasa gemetar. Mereka tidak takut Yun Qianchuan melarikan diri, yang mereka takutkan adalah perlawanan darinya.

Halaman tambang yang dibangun dari tumpukan batu di lereng gunung kini sudah terlihat. "Wus!" Beberapa anak panah meluncur tajam. Seorang anak buah berteriak sambil memegangi lengannya, "Aku terkena panah!"

Setelah anak panah terbang, para anggota geng lari terbirit-birit, dan para prajurit di belakang pun ikut mundur.

"Apa yang terjadi? Ada apa!" tanya Meng Fanchao dari belakang dengan panik saat melihat kekacauan di garis depan.

"Lapor Tuan Komandan, musuh melepaskan panah!"

"Pemanah! Pemanah, bersiap!" desak Meng Fanchao kepada anak buahnya. Para pemanah pasukan pertahanan berbaris di depan, tepat di belakang Li Si-Si-Luka dan kawan-kawan.

Li Si-Si-Luka berteriak ketakutan, "Tiarap!" Para anak buah segera menutupi kepala dan tiarap di tanah. Pemanah pasukan pertahanan mulai membalas, menembaki pos jaga yang didirikan Yun Qianchuan. Pemanah pasukan pertahanan memang terlatih, sehingga pos jaga tersebut tertekan dan tidak mampu membalas. Bayangan orang-orang terlihat samar, mereka mulai mundur dari pos jaga menuju ke arah halaman tambang.

Semua orang bersorak gembira, "Mereka lari! Musuh melarikan diri!" Semangat para prajurit membuncah, mereka mendesak anggota Geng Bambu Hijau dengan kasar. Li Si-Si-Luka yang sedang merangkak mendapat tendangan keras, "Maju!"

Tidak ada pilihan lain, Li Si-Si-Luka terpaksa berdiri dengan membungkuk dan terus mendekati halaman tambang bersama anak buahnya. Sejak awal, Yun Qianchuan tidak menunjukkan perlawanan yang berarti. Sebenarnya, menghadapi ratusan prajurit, ia pun tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

Sekitar seratus depa dari halaman tambang, Qi Si-Penyakit, Tie Zhu, Shuan Zi, Gou Dan, dan yang lainnya berlindung di balik tembok halaman, menarik busur dan membidik.

"Ada pemanah! Ada pemanah!"

Kali ini, tidak peduli seberapa keras prajurit di belakang mendesak, para anak buah Geng Bambu Hijau menolak untuk maju lagi demi menjemput ajal. Komandan Seratus, Li Hao, mendesak ke depan. Melihat formasi pertahanan di halaman tambang, ia terkejut dan segera berbalik arah.

"Tuan Komandan, Yun Qianchuan menjaga halaman tambang dengan ketat. Di balik tembok, penuh dengan pemanah. Jika kita menyerang secara paksa, pasti akan ada banyak korban."

Bupati Qiao saat itu sudah dipapah berjalan mendekati Meng Fanchao. Meng Fanchao berpikir sejenak lalu berkata kepada Li Hao, "Teriakkan peringatan. Beritahu Yun Qianchuan, jika mereka mau membuka pintu dan menyerah, nyawa mereka akan diampuni."

Li Hao mengangguk dan membungkuk menerima perintah. Di luar halaman tambang, para prajurit mulai berseru.

"Yun Qianchuan, kami adalah Batalion Pertahanan Kabupaten Ji. Letakkan senjata kalian dan menyerahlah! Bupati Qiao dan Tuan Meng akan bersama-sama mengajukan permohonan kepada istana untuk mengampuni nyawa kalian. Selama kalian mau setia kepada kekaisaran, Bupati Qiao berkata akan mempekerjakan kalian sesuai kemampuan!"

"Wus, wus, wus..."

Yang menyambut mereka hanyalah rentetan anak panah. Para prajurit ketakutan dan segera bersembunyi. Melihat itu, Meng Fanchao menjadi sangat murka, "Sialan rakyat jelata ini, diberi kebaikan malah menantang! Pasukan perisai, bersiap!"

Para prajurit dengan perisai di tangan menahan serangan panah dan perlahan bergerak maju. Yang lebih malang daripada pasukan perisai adalah para anak buah Geng Bambu Hijau. Mereka masih enggan maju, hingga Li Hao menghunus pedang dan menebas dua orang di antaranya.

"Siapa pun yang berani mundur dan takut mati, akan dihukum mati!"

Para anak buah itu terpaksa menelan ludah dan memaksakan diri maju dengan mempertaruhkan nyawa.