Bab Tiga Puluh Satu: Pasukan Pemerintah yang Buas Laksana Harimau dan Serigala

Satu demi satu orang terus berjatuhan. Para antek Geng Bambu Hijau memaki dengan kasar.

"Yun Qianchuan, kita ini saudara satu perkumpulan, kau benar-benar tega membunuh kami!"

"Yun Qianchuan, aku sumpah serapah padamu, menyerahlah saja!"

Para pekerja memanfaatkan keunggulan geografis kompleks tambang untuk bertahan mati-matian. Pasukan pemerintah terhenti, terutama karena pihak lawan terlalu kuat.

"Tuan, Tuan, para pemberontak memiliki persenjataan yang canggih, sebaiknya kita mundur saja."

Komandan pasukan, Li Hao, terus menyusut mundur hingga sampai di hadapan Meng Fanchao. Melihat pasukannya terus terdesak mundur, Meng Fanchao murka bukan main: "Sampah, kalian semua benar-benar sekumpulan sampah!"

"Bukan begitu, Tuan. Para pemberontak memiliki puluhan pemanah dan penembak busur, kami benar-benar tidak bisa menembus masuk."

Tidak ada yang menduga bahwa Yun Qianchuan akan memiliki begitu banyak busur silang. Selain sebagian yang dibuat secara pribadi, sisanya dibeli dari kamp militer perbatasan Prefektur Xuanzhou. Semua ini adalah jasa Ma Liu.

Batalion pertahanan hanyalah pasukan kelas tiga tingkat daerah. Pasukan yang benar-benar bisa bertarung adalah pasukan perbatasan Prefektur Xuanzhou. Meng Fanchao pun mulai berniat untuk mundur; meskipun Gunung Mao'er bisa direbut, kerugian yang diderita pasti akan sangat besar.

Tepat pada saat itu, Si Pincang Kuang datang bersama Hakim Qiao. Melihat Kuang dan Hakim Qiao bersama-sama, Meng Fanchao menatap mereka dengan penuh kecurigaan.

"Serang! Kalian harus menyerang, berapapun biayanya, rebut puncak bukit itu untukku!" Hakim Qiao tampak begitu teguh dan menolak untuk mundur.

Li Hao tidak bisa menahan diri untuk mendengus: "Tuan Qiao, musuh sangat kuat. Mengapa kita tidak memikirkannya matang-matang? Setelah melapor ke Prefektur Xuanzhou dan meminta bantuan pasukan, kita pasti bisa memusnahkan mereka sekaligus."

Hakim Qiao murka: "Jika pasukan Prefektur Xuanzhou yang turun tangan, apa lagi jasa yang tersisa untuk kita!"

Melihat Hakim Qiao marah, Li Hao tidak berani bicara lagi. Meng Fanchao menghela napas dan mencoba menengahi: "Sudahlah, Tuan Qiao. Dengan jumlah pasukan kita yang sedikit ini, apa gunanya jika kita menang tapi korban jiwa berjatuhan? Jika orang-orang kita habis, bagaimana dengan pertahanan Kabupaten Ji?"

Sebenarnya, pengerahan hampir seluruh kekuatan batalion pertahanan kali ini sudah merupakan sebuah perjudian. Dalam peperangan kuno, pengepungan adalah hal yang paling sulit; biasanya dibutuhkan pasukan berkali-kali lipat untuk bisa mengepung. Meski batalion pertahanan tidak memiliki kemampuan tempur yang hebat, mereka masih mampu untuk bertahan. Bagi mereka yang bahkan sering kalah dalam menumpas bandit kecil, merebut paksa Gunung Mao'er bukanlah hal yang mudah. Biasanya, jika melihat musuh memiliki pemanah, pasukan pemerintah akan menghindari bentrokan langsung. Terlebih lagi, Yun Qianchuan memiliki dua puluh hingga tiga puluh busur silang.

Namun kali ini, Hakim Qiao sudah bertekad bulat. "Tuan Meng, Gunung Mao'er ini menghasilkan ratusan kati tembaga ungu setiap hari. Jika kita merebut gunung ini, kita berdua bisa menjadi sangat kaya."

Hakim Qiao sudah tidak peduli lagi dan tidak berniat menyembunyikan tujuannya.

"Demi langit, sebanyak itu?" Mata Meng Fanchao seketika membelalak. Para prajurit di sekitarnya pun saling pandang. Mereka semua tahu Gunung Mao'er menghasilkan tembaga murni, tetapi tidak menyangka produksinya sebanyak itu per hari. Jika bekerja beberapa bulan saja, mereka bisa hidup berkecukupan selamanya.

Meng Fanchao menjadi tidak sabar: "Sampaikan perintahku, serang! Katakan pada anak buah, siapa pun yang pertama kali menerobos masuk ke kompleks tambang, akan diberi hadiah seribu tael emas!"

Moral para prajurit bangkit seketika. Mereka berteriak-teriak dan kembali melancarkan serangan. Lagipula, prajurit pemerintah telah terlatih, sementara para pekerja Yun Qianchuan hanya bertempur secara mendadak. Alasan mereka bisa bertahan sampai sekarang, selain karena tembok batu yang kokoh, adalah karena para prajurit pemerintah sebenarnya tidak ingin bertaruh nyawa. Di mata para prajurit, melawan sekelompok bandit dengan risiko korban jiwa yang besar tidaklah sepadan. Bagaimanapun, hadiah untuk menumpas bandit sangat terbatas, berbeda dengan membunuh orang Hu Jie yang dihargai dua puluh keping uang per kepala.

Namun sekarang berbeda. Begitu mendengar Hakim Qiao berkata Gunung Mao'er menghasilkan ratusan kati tembaga per hari, para prajurit itu menjadi gila dan mengerahkan kemampuan bertarung mereka yang sesungguhnya. Di depan, para pembawa perisai maju perlahan, disusul oleh pasukan tombak, dan di belakang, para pemanah bersiap.

"Kepala Toko, ada orang kita yang terluka!" Yun Qianchuan melihat beberapa anak buahnya terkena panah dan jatuh. Serangan musuh begitu deras, dan para prajurit pemerintah pun mulai beringas. Kedua belah pihak saling menghujani dengan anak panah, dan korban terus berjatuhan.

*Wus! Wus!* Dua anak panah menembus dua anak buahnya yang sedang mengintip dari balik tembok batu. Yun Qianchuan mengenali mereka; mereka berasal dari Desa Zhangjiatun, satu kelompok dengan Tie Zhu dan Shuan Zi.

"Kepala Toko, mari kita mundur." Anak buahnya mulai panik dan ada yang mulai mundur sambil bertempur. Jika bukan karena keluarga mereka ada di kompleks belakang, mungkin orang-orang ini sudah melarikan diri ke segala arah.

Yun Qianchuan sadar, semakin lama situasinya semakin tidak menguntungkan. Tidak butuh waktu lama bagi pasukan pemerintah untuk menyerbu masuk.

"Er Han, Er Han! Di mana Ma Liu? Apakah anak buah Ma Liu sudah kembali?" teriak Yun Qianchuan.

Er Han berlari menerjang hujan panah sambil menundukkan kepala: "Aku sudah melihatnya, belum ada tanda-tanda."

Di bawah gunung sunyi senyap, tidak ada pergerakan apa pun. Hati Yun Qianchuan mulai goyah. Haruskah mereka mundur? Meninggalkan kompleks tambang berarti menyerahkan Gunung Mao'er begitu saja. Namun, pasukan pemerintah akan terus mengejar, dan mereka akan menjadi domba yang siap disembelih. Jika tidak mundur, menghadapi serangan gila-gilaan dari pasukan pemerintah, nasib mereka hanyalah mati satu per satu.

"Shuan Zi! Shuan Zi!" Terlihat Gou Dan dan Zhu Zi menerjang ke arah seseorang; itu adalah Shuan Zi. Zhang Shuan Zi adalah seorang pemanah, saat dia mengintip, lehernya tertembus anak panah prajurit pemerintah. Panah itu tepat mengenai tenggorokannya. Zhang Shuan Zi terkapar di tanah, memuntahkan darah dalam jumlah banyak, jelas tidak mungkin tertolong lagi.

Banyak orang di sekitarnya yang ikut jatuh, meski pihak pasukan pemerintah pun menderita kerugian yang tidak sedikit. Hujan panah akhirnya berhenti, dan pasukan pemerintah berhenti menyerang di jarak sepuluh tombak. Selanjutnya, pihak lawan kembali bersuara.

"Aku adalah Hakim Qiao Wende. Yun Qianchuan, letakkan senjata kalian dan menyerahlah. Aku menjamin akan mengampuni nyawa kalian."

Para pekerja mulai berniat untuk menyerah. Jika terus begini, mereka pasti mati.

"Kepala Toko, mari kita menyerah saja."

"Jangan menyerah! Sekali menyerah, kita hanya akan menjadi sasaran empuk. Istri dan anak-anak kita semua akan ditindas." Untungnya, masih ada yang memiliki sedikit akal sehat.

Melihat Yun Qianchuan tidak bergeming, para pemanah pasukan pemerintah kembali menghujani mereka dengan panah. Di dalam kompleks tambang, anak panah berserakan di mana-mana.

*Kriet!* Pintu salah satu rumah batu terbuka. Seseorang berlari keluar sambil mendekap sebuah busur besar. Semua orang menoleh dan mendapati itu adalah istri sang Kepala Toko.

Yan Huiyin berlari menerjang hujan panah sambil memeluk busur tersebut. Yun Qianchuan terkejut: "Hati-hati!"

Di tengah desingan anak panah, Yan Huiyin membungkukkan badan dan berhasil sampai ke hadapan Yun Qianchuan tanpa cedera. "Suamiku, gunakan ini."

Ini adalah busur komposit yang diperintahkan Yun Qianchuan kepada Wang Lu untuk dibuat. Wang Lu telah bersusah payah, namun karena teknik pembuatannya terlalu rumit, dari dua busur yang dibuat, hanya satu yang memenuhi standar.

Yun Qianchuan ragu sejenak sebelum menerima busur komposit dari istrinya. Sementara itu, pasukan pemerintah yang melihat pihak lawan tidak lagi membalas dengan serangan yang berarti, segera mengangkat perisai rotan mereka dan mulai menyerbu maju.