Bab Tiga Puluh Dua: Membalas Penghinaan dengan Cepat, Hati Terasa Lega

Busur majemuk dapat menyimpan tenaga sebelum ditembakkan, berbeda dengan busur biasa yang tidak memungkinkan pemanah untuk membidik dalam waktu lama. Busur majemuk dengan sempurna mengatasi masalah tersebut.

Yun Qianchuan, yang dulunya adalah seorang prajurit elite, merasa seolah dunia berada dalam genggamannya begitu ia memegang busur tersebut. Hampir setiap anak panah yang dilepaskannya tepat sasaran; tiga prajurit yang memegang perisai di depan telah tewas seketika. Sisanya yang merasa takut mulai berhati-hati dan belajar dari kesalahan. Saat berdiam diri di balik perisai, mereka tampak tanpa celah, namun begitu bergerak, kelemahan mereka langsung terlihat.

Yun Qianchuan membidik para prajurit malang itu; ada yang terkena panah di kaki, ada pula yang kakinya terpaku ke tanah. Para prajurit sangat ketakutan, moral mereka seketika runtuh. Pertempuran di dunia nyata tidak seperti di film, di mana orang-orang berteriak sambil menyerbu maju; itu sama saja dengan mencari mati. Empat atau lima prajurit tumbang ke tanah, tiga di antaranya tewas. Sisanya mulai mundur. Kali ini, Hakim Qiao dan Komandan Meng tidak mendesak mereka. Mereka punya banyak waktu; selama gunung itu terkepung, mereka bisa membuat musuh kehabisan napas.

"Deg, deg, deg..."

Suara gaduh terdengar dari kaki gunung. Hakim Qiao dan Komandan Meng tertegun dan menoleh dengan heran. Ekspresi rumit tergambar di wajah keduanya.

"Tuan-tuan, pasukan perbatasan dari Prefektur Xuanzhou telah tiba! Bala bantuan kita sudah datang!"

Mendengar laporan bawahannya, keduanya tampak terperangah.

"Sialan, siapa yang membocorkan kabar ini?" umpat Meng Fanchao sambil melirik Hakim Qiao.

Hakim Qiao pun merasa heran, bagaimana Prefektur Xuanzhou bisa mengetahui kejadian ini. "Bukan orang saya," jawab Hakim Qiao.

Rahasia ini akhirnya terbongkar juga hingga sampai ke telinga Prefektur Xuanzhou. Atasan mereka langsung mengerahkan pasukan perbatasan. Keuntungannya adalah pasukan garnisun terhindar dari korban lebih lanjut. Kerugiannya, Gunung Mao’er yang merupakan tambang emas kini memiliki pihak lain yang ingin ikut menikmati hasilnya, bahkan mereka akan mengambil bagian terbesar.

Meng Fanchao menghela napas. "Sudahlah, setelah lelah bekerja, orang lain yang menikmati dagingnya, sementara kita belum tentu bisa mencicipi kuahnya."

Fakta bahwa Prefektur Xuanzhou mengirim bala bantuan membuktikan bahwa mereka sudah tahu situasi di sini. Bagi Panglima Pasukan Perbatasan, Zhang Mao, tambang emas sebesar ini tentu sangat menggoda.

"Ayo pergi, mendapat bantuan selalu merupakan hal baik. Cepat, turun gunung dan sambut mereka."

Wajah Hakim Qiao berubah dengan cepat, dan Meng Fanchao tidak mau kalah. Keduanya bergegas menuruni gunung dengan panik. Jabatan yang lebih tinggi menentukan segalanya, apalagi mereka berhadapan dengan pasukan perbatasan Prefektur Xuanzhou.

Begitu sampai di bawah, Hakim Qiao dan Meng Fanchao tertegun. Ternyata yang datang adalah seorang Jenderal Pembantu (Canjiang) dari Prefektur Xuanzhou. Panglima Besar Zhang Mao adalah penguasa daerah yang memimpin lebih dari sepuluh ribu prajurit. Di bawah Panglima Besar, terdapat Wakil Panglima dan Jenderal Pembantu.

"Hamba (bawahan) memberi hormat kepada Tuan Jenderal."

Di Kabupaten Ji, Hakim Qiao adalah orang yang berkuasa. Saat pertama kali bertemu Yun Qianchuan, ia bersikap sangat angkuh. Namun, di hadapan Jenderal Pembantu dari Xuanzhou ini, ia dan Meng Fanchao langsung bersikap merendah. Dunia birokrasi memang seperti itu, jabatan yang lebih tinggi selalu menekan yang di bawah.

Jenderal Pembantu bernama Jiao Changlin itu menatap mereka dengan tatapan merendahkan, sama seperti saat Hakim Qiao memandang Yun Qianchuan dulu.

"Tuan Jenderal, bawahan telah melapor kepada Gubernur. Ada gerombolan pemberontak yang bercokol di sini, dan bawahan telah mencoba membujuk mereka untuk menyerah. Namun, para pemberontak itu malah membunuh juru tulis saya dan berniat makar, sehingga saya bersama Komandan Meng dari garnisun mengepung gunung ini. Tidak disangka Tuan Jenderal datang memberikan bantuan, saya dan seluruh rakyat Kabupaten Ji sangat berterima kasih atas kebaikan Anda."

"Benar, benar, Tuan Jenderal, apa yang dikatakan Hakim Qiao benar sekali. Para pemberontak ini sangat keras kepala."

Jenderal Pembantu itu berkata dengan dingin, "Qiao Wende, Gubernur Prefektur Xuanzhou, Song Chengtang, telah meninggal."

Mendengar itu, keduanya terkejut luar biasa. Qiao Wende gemetar dan buru-buru memberi hormat, "Mohon maaf Tuan Jenderal, bagaimana... bagaimana bisa Gubernur Song meninggal?"

Jabatan hakim yang dipegang Qiao Wende diperoleh melalui suap kepada pihak Prefektur Xuanzhou. Kini, atasannya tiba-tiba saja meninggal.

Jenderal Jiao Changlin tetap berwajah datar, "Mantan Gubernur Song Chengtang meninggal dunia karena sakit saat bertugas. Baginda Kaisar telah memberikan anugerah dengan menunjuk Panglima Besar Zhang Mao untuk sementara menjabat sebagai Gubernur Xuanzhou, demi menyejahterakan rakyat."

Hal ini membuat Hakim Qiao dan Meng Fanchao semakin terkejut. Prefektur Xuanzhou adalah wilayah perbatasan yang penting, dan Dinasti Dakang biasanya lebih mengutamakan pejabat sipil daripada militer, meskipun belakangan ini status pejabat militer mulai meningkat. Panglima Besar Zhang Mao adalah seorang militer, namun kini ia memegang jabatan sipil pula. Artinya, Zhang Mao kini memegang kendali penuh atas urusan militer dan sipil di Prefektur Xuanzhou. Konsekuensi dari keputusan istana ini adalah potensi terciptanya wilayah otonom yang memisahkan diri.

Secara teori, Zhang Mao kini menjadi raja kecil di perbatasan Xuanzhou. Meng Fanchao, sebagai seorang Komandan, merasa senang sekaligus terkejut, "Hamba mengucapkan selamat atas promosi Tuan Panglima Besar."

Hakim Qiao yang cerdik segera mengikuti, mengibaskan lengan bajunya dan memberi hormat, "Bawahan Qiao Wende dari Kabupaten Ji akan selalu patuh pada perintah Panglima Besar. Bawahan siap menjalankan perintah Tuan Jenderal."

Jenderal Jiao Changlin mendengus dingin, "Perintahkan orang-orang kalian untuk segera mundur dari Gunung Mao’er."

Meng Fanchao dan Hakim Qiao saling berpandangan. Jiao Changlin datang hanya dengan belasan pengawal. Hakim Qiao memberanikan diri maju, "Tuan Jenderal, pemimpin pemberontak bernama Yun Qianchuan itu melawan dengan keras. Bawahan sudah mengepungnya selama dua jam dan ia menolak untuk menyerah."

"Plak!" Jiao Changlin menampar wajah Hakim Qiao dengan keras.

Tidak jauh dari sana, Li si Bekas Luka merasa puas melihat kejadian itu. Dulu, Hakim Qiao pernah menamparnya dengan cara yang sama. Namun, tenaga seorang prajurit seperti Jiao Changlin jauh lebih kuat. Hakim Qiao sampai berputar di tempat. Dengan wajah bingung dan memegangi pipinya, ia berlutut, "Bawahan bersalah, bawahan bodoh, mohon Tuan Jenderal memberi petunjuk."

Meski mengaku bersalah, Hakim Qiao tidak tahu apa kesalahan yang telah ia perbuat. Meng Fanchao pun ketakutan. Jiao Changlin menatap mereka dengan dingin.

"Panglima Besar telah mengeluarkan perintah bahwa Yun Qianchuan dari Kabupaten Ji adalah pilar negara yang menjaga keamanan wilayah. Baginda Kaisar sedang mencari orang berbakat, dan Panglima Besar telah mengirimkan surat rekomendasi ke istana. Kalian berdua sungguh berani, beraninya kalian menjebak orang setia!"

Setelah tuduhan itu dilayangkan, Hakim Qiao tidak lagi mempedulikan rasa sakit di wajahnya. Ia dan Meng Fanchao segera berlutut.

"Bawahan bersalah, bawahan benar-benar tidak tahu, mohon ampunan Tuan Jenderal."

"Bawahan bodoh, ini adalah perintah Hakim Qiao untuk mengerahkan pasukan. Mohon Tuan Jenderal memeriksa, bawahan benar-benar tidak tahu apa-apa."

Jenderal Pembantu itu tampak malas meladeni mereka lebih jauh, "Cepat pergi dari sini!"

Siapa sangka orang itu ternyata memiliki hubungan dengan Prefektur Xuanzhou. Hakim Qiao akhirnya mengerti mengapa Yun Qianchuan begitu berani. Keduanya tidak berani berkata apa-apa lagi, segera memerintahkan anak buahnya dan melarikan diri dari gunung dengan perasaan malu.