Bab Tiga Puluh Empat: Naga Tersembunyi di Kedalaman, Mencurigai Sang Penguasa

Berbeda dengan pejabat lainnya, sosok komandan militer yang ada di hadapannya ini membuat Yun Qianchuan menaruh hormat. Tanpa menyembunyikan apa pun, Yun Qianchuan membawa Jiao Changlin berkeliling Gunung Mao’er. Saat ini, Gunung Mao’er sedang mengalami perubahan yang sangat pesat. Tungku-tungku pembakaran yang rusak telah dibongkar dan digantikan dengan tungku-tungku baru yang jauh lebih modern. Jiao Changlin semakin takjub saat melihatnya dan terus melontarkan pujian kepada Yun Qianchuan.

"Ma Liu, Ma Liu!"

Saat hendak turun gunung, Yun Qianchuan mengantar rombongan Jiao Changlin hingga ke kaki bukit. Ma Liu datang berlari kecil dengan dua pengrajin yang membawa sebuah peti besar di belakangnya.

"Apa maksudnya ini?" Jiao Changlin menunggangi kudanya sambil menatap peti kayu tersebut.

Yun Qianchuan menangkupkan tangan, "Ini sekadar buah tangan kecil dari saya, mohon jangan dianggap sebagai sogokan, terimalah dengan senang hati, Tuan Komandan."

Jiao Changlin terdiam. Yun Qianchuan memberi isyarat pada anak buahnya. Ma Liu melangkah maju dan membuka peti kayu itu. Di dalamnya bukanlah tumpukan koin tembaga yang berat, melainkan batangan perak murni yang berkilauan. Di Kekaisaran Dakang yang menggunakan koin tembaga sebagai mata uang utama, perak adalah aset yang paling berharga. Sejak tiba di zaman yang kacau ini, Yun Qianchuan memahami satu hal: ini adalah era di mana yang kuat memangsa yang lemah. Jika kau tidak menunjukkan taringmu, kau akan menjadi mangsa bagi orang lain. Ia telah berurusan dengan berbagai macam orang, dan hanya uanglah yang belum pernah ditolak oleh siapa pun.

Namun kali ini, Yun Qianchuan salah sangka. "Saya tidak tertarik dengan harta benda seperti itu. Negara ini menjadi seperti sekarang, kita semua harusnya merasa malu." Setelah berkata demikian, Jiao Changlin memutar arah kudanya.

Yun Qianchuan tertegun. Apakah masih ada pejabat seperti ini di dunia? Saat suara derap kuda menjauh, Er Han bergumam pelan di sampingnya, "Sok suci sekali dia." Yun Qianchuan menginjak kakinya dengan keras hingga Er Han meringis kesakitan.

"Hee!" Tiba-tiba Jiao Changlin menarik kendali kudanya dan berhenti, lalu menoleh kembali. "Yun Qianchuan, kau adalah orang yang berbakat. Namun, kau juga harus belajar untuk mematuhi aturan. Selama kau setia mengabdi pada kekaisaran, kekaisaran tidak akan menyia-nyiakanmu. Jika kelak kau berkhianat, aku pasti akan mengerahkan pasukan untuk membinasakanmu. Jalan!"

Setelah itu, Jiao Changlin memacu kudanya di jalan utama dan menghilang dalam debu.

"Kak Qianchuan, apa maksudnya itu?" tanya Er Han sambil memegangi kakinya.

Ma Liu yang berada di sampingnya menutup peti itu, "Masih belum paham? Dia ingin kita patuh."

"Ma Liu, siapa sebenarnya komandan ini?" tanya Yun Qianchuan sambil menatap punggung rombongan Jiao Changlin yang semakin menjauh.

"Komandan Pasukan tampaknya sangat segan padanya. Namun, komandan ini dikenal sangat penyendiri dan angkuh. Meski begitu, banyak prajurit yang tunduk padanya."

Yun Qianchuan mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia mengira semua pejabat di dunia ini sama saja, seperti Komandan Zhang Mao dari Prefektur Xuanzhou yang selalu menerima apa pun yang diberikan padanya. Namun, komandan ini justru sama sekali tidak tertarik pada perak.

Dalam pertempuran kali ini, Gunung Mao’er mengalami beberapa kerugian, termasuk jatuhnya korban jiwa, salah satunya adalah Zhang Shuanzi dari Desa Zhang. Di kompleks pertambangan, Yun Qianchuan mengadakan upacara pemakaman sederhana bagi mereka. "Mulai sekarang, keluarga siapa pun yang gugur demi Gunung Mao’er akan kita tanggung nafkahnya. Orang tua mereka akan kita rawat hingga akhir hayat, dan anak-anak mereka akan kita besarkan hingga dewasa!"

Di atas tumpukan kayu bakar yang tinggi, jenazah-jenazah disemayamkan. Beberapa anggota keluarga menangis tersedu-sedu. Yun Qianchuan memegang obor dan menyulut kayu bakar tersebut. Keluarga korban merasa sangat berterima kasih dan bersujud di hadapan Yun Qianchuan. Di zaman yang kejam ini, orang-orang sudah mati rasa dengan kematian. Dari seribu jiwa di Desa Zhang, kini hanya tersisa belasan keluarga dengan empat puluh hingga lima puluh orang saja. Sisanya tewas karena kelaparan, penyakit, atau kekacauan perang.

Hidup harus tetap berjalan. Bedanya, upeti yang dulunya diberikan kepada Hakim Qiao, kini beralih kepada Komandan Zhang di Prefektur Xuanzhou. Segalanya tampak tidak berubah, namun terasa ada yang berbeda.

Yun Qianchuan selalu tidur terpisah dari Yan Huiyin, mereka belum pernah melakukan hubungan suami istri. Meskipun terkadang Yan Huiyin memberikan isyarat, Yun Qianchuan selalu pura-pura tidak mengerti.

"Suamiku, apakah aku melakukan kesalahan? Atau apakah aku tidak cukup baik?"

Setelah mengurus pemakaman para pengrajin, Yun Qianchuan kembali ke kamar dan mendapati Yan Zhenzhen sudah terlelap. Yan Huiyin duduk di kursi dengan mata berkaca-kaca.

Yun Qianchuan terkejut, "Kau, ada apa denganmu?"

Yan Huiyin mendongak dengan air mata yang membasahi pipinya, "Suamiku, apakah kau ingin menceraikanku?"

"Apa? Istriku, mengapa bicara seperti itu?"

"Kita sudah menikah, mengapa kau begitu dingin kepadaku?" Suara Yan Huiyin terdengar sangat pelan saat mengatakannya.

Yun Qianchuan menggaruk kepalanya. Ia merasa selama ini selalu bersikap lembut dan sopan kepada istrinya, bagian mana yang terasa dingin? Yun Qianchuan tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menepuk dahinya, lalu duduk di samping Yan Huiyin.

"Di zaman yang kacau ini, nyawa manusia tak lebih dari semut. Kita tidak tahu kapan musibah akan datang."

"Karena aku sudah mengikutimu, aku akan setia sampai mati. Jika kau meninggal, aku pun tidak akan hidup sendirian," ucapnya dengan tegas. Yun Qianchuan merasa gemetar, darahnya berdesir.

"Istriku, saat aku menikahimu nanti, aku akan melakukannya dengan iring-iringan yang megah dan terhormat. Setelah keadaan kita stabil, aku pasti akan menyelenggarakan pernikahan kita dengan meriah."

Yan Huiyin menangis bahagia, "Jadi, kau tidak ingin menceraikanku?"

"Siapa yang bilang begitu?"

"Itu... tidak, tidak ada yang bilang."

"Pasti Bibi Zheng yang mengatakannya, kan? Wanita bermulut besar itu kerjanya hanya bergosip. Aku akan menemuinya!"

Yun Qianchuan merasa geram. Bibi Zheng pasti mendengar bahwa mereka belum melakukan hubungan suami istri dan menghasut Yan Huiyin dengan mengatakan bahwa sang manajer mungkin tidak menyukainya. Sebagai seorang gadis yang perasa, Yan Huiyin langsung mempercayainya. Melihat Yun Qianchuan hendak melabrak wanita itu, Yan Huiyin buru-buru menahannya, "Jangan, Bibi Zheng tidak berniat jahat."

Yun Qianchuan berhenti dan mendengus. Yan Huiyin menggigit bibir bawahnya dengan tatapan yang lembut, membuat Yun Qianchuan tidak berani menatap matanya.

"Oh ya, Bibi Zheng juga bilang, Pendeta Chongxu dari Kuil Wudao membicarakanmu di belakang. Aku merasa ini masalah serius, jadi aku harus memberitahumu."

Yun Qianchuan tertegun, "Pendeta Chongxu? Aku tidak punya urusan dengannya, apa yang dia katakan?"

"Dia bilang kau adalah penjelmaan Bintang Ziwei yang turun ke bumi, dan kau adalah naga yang sedang bersembunyi. Dia bilang... kau kelak akan menduduki takhta dan menguasai dunia."

Yun Qianchuan langsung berdiri, "Sialan pendeta sesat itu! Dia ingin mencelakaiku!"

Benar saja, jika ucapan makar seperti itu sampai ke telinga pemerintah, Yun Qianchuan bisa mati tanpa tempat pemakaman. Siapa yang berani mengaku sebagai penjelmaan Kaisar Ziwei? Itu adalah pertanda kekuasaan kaisar. Belum lagi omongan tentang naga yang bersembunyi dan akan menduduki takhta. Yang membuat Yun Qianchuan heran adalah ia tidak kenal dengan pendeta itu. Orang ini seperti anjing gila yang menyebarkan desas-desus tentang dirinya. Sudah jelas, tujuannya adalah untuk menghancurkannya.

"Suamiku, jangan marah. Bibi Zheng bilang pendeta itu hanya mengatakannya pada anak-anak."

"Tetap saja tidak bisa! Besok aku akan pergi ke Kuil Wudao dan menghitung perhitunganku dengan pendeta tua bangka itu!"