Bab Dua Puluh Sembilan: Kekuatan Besar Berkumpul untuk Pengepungan

"Hanya orang ini yang mengetahui metode peleburan, dia masih bisa berguna."

"Pantas saja dia begitu percaya diri, dia pikir kita tidak bisa berbuat apa-apa padanya."

"Hmph, jika bocah ini jatuh ke tangan pejabat ini, aku pasti akan membuatnya merasakan penderitaan yang lebih buruk dari kematian."

"Benar, gunakan siksaan kejam terlebih dahulu untuk memaksanya mengungkapkan metode pemurnian tembaga, lalu penggal kepalanya untuk dipertontonkan di depan umum."

Sebagai pejabat daerah di Kabupaten Ji, Hakim Qiao Wende dan Komandan Batalion Pertahanan Meng Fanchao adalah penguasa absolut di sana. Di Kabupaten Ji, tidak ada seorang pun yang berani mengancam mereka. Membunuh Yun Qianchuan adalah cara untuk memberi peringatan kepada yang lain.

Demi kepentingan, Qiao Wende dan Meng Fanchao dulunya berseteru hebat. Namun, demi kepentingan pula, keduanya kini bersekongkol.

Batalion pertahanan Kabupaten Ji seharusnya memiliki delapan ratus prajurit, namun kenyataannya hanya ada lima ratus orang. Sisanya tentu saja hanyalah data fiktif untuk memakan gaji buta. Dari lima ratus orang tersebut, sebagian harus disisakan untuk menjaga kota. Komandan Meng Fanchao memimpin sendiri pasukannya, mengumpulkan lebih dari tiga ratus orang. Ditambah dengan Kuang si Pincang dari Aula Fenglei dan lebih dari tiga ratus anggota Geng Bambu Hijau, total tujuh ratus orang bergerak megah menuju Gunung Mao'er.

Hakim Qiao telah menulis surat permohonan kepada Gubernur Prefektur Xuanzhou:

'Dengan penuh hormat kepada Bapak Gubernur:

Saya, Qiao Wende, Hakim Kabupaten Ji, bersujud dan melapor. Sejak saya menjabat di Kabupaten Ji, saya bekerja dengan cermat siang dan malam, tidak berani bermalas-malasan. Saya mencurahkan segenap jiwa raga demi daerah agar tidak mengecewakan kepercayaan Bapak. Namun, kaum barbar Hu-Jie menyerang wilayah Da Kang kita, ditambah lagi bencana alam melanda, wabah belalang dan kekeringan tak kunjung usai.

Lebih parahnya lagi, perampok bermunculan di mana-mana, membuat kota dalam bahaya. Saat ini di Gunung Mao'er di utara kota, terdapat lebih dari seribu bandit yang berkumpul dan bertindak melanggar hukum. Saya telah mengirim juru tulis untuk membujuk mereka menyerah, namun para bandit itu keras kepala. Pemimpin bandit bernama Yun Qianchuan itu bahkan melontarkan kata-kata makar dan memenggal juru tulis di depan pasukan, membuktikan niat pemberontakannya.

Saya yang memikul tanggung jawab atas keselamatan rakyat Kabupaten Ji, awalnya ingin melaporkan hal ini kepada Bapak terlebih dahulu untuk diputuskan. Namun, waktu tidak menunggu, para bandit semakin merajalela. Saya memberanikan diri, dengan dukungan Komandan Meng Fanchao dari Batalion Pertahanan, mengumpulkan seribu warga setempat untuk pergi ke Gunung Mao'er guna menumpas pemberontakan. Setelah saya berhasil menumpas para perampok dan kembali, saya akan melaporkan rinciannya kepada Bapak.

Hakim Kabupaten Ji, Qiao Wende. Musim gugur tahun ketujuh era Qianyuan Da Kang.'

Kuang si Pincang merasa senang melihat kemalangan orang lain; drama pertikaian internal seperti ini adalah hal yang paling ia sukai.

"Ketua Li, selamat, selamat. Wakil ketua geng Anda sekarang sudah menjadi pemberontak. Jika Anda, sebagai ketua geng, bertindak melawan pemberontak itu, apakah Anda tidak akan mengenang masa lalu?"

"Menurut saya, jika ada orang di Geng Bambu Hijau yang berani memberontak, ketua gengnya tidak mungkin tidak terlibat."

"Benar, masalah ini harus dilaporkan kepada Ketua Aula agar Hakim Qiao bisa melihatnya dengan jelas."

Menghadapi sindiran dari Aula Fenglei, Li si Bekas Luka sangat murka.

"Kuang si Pincang, tutup mulut busukmu! Yun Qianchuan itu mengumpulkan massa untuk memberontak, dia sudah bukan lagi anggota Geng Bambu Hijau kita. Hakim Qiao sudah membedakan mana yang benar dan salah, itulah sebabnya kami diperintahkan untuk menangkapnya di gunung."

Geng Bambu Hijau telah bercokol di Kabupaten Ji selama puluhan tahun. Berawal dari bisnis garam ilegal, mereka dulunya mendominasi wilayah ini. Pada masa kejayaannya, hakim-hakim sebelumnya pun harus menuruti kehendak mereka. Sejak ketua geng lama tewas di atas perut seorang janda dan jabatan ketua diwariskan kepada Li si Bekas Luka, Geng Bambu Hijau semakin terpuruk hingga akhirnya menjadi anjing suruhan Hakim Qiao.

Aula Fenglei berbeda. Dulunya mereka hanyalah sekumpulan kacung yang sekarat. Sejak berada di tangan Kuang si Pincang, mereka melesat tinggi bagaikan terbang ke angkasa. Saat ini, Aula Fenglei dipenuhi orang-orang berbakat dan pengaruhnya telah melampaui Geng Bambu Hijau. Ketua Kuang si Pincang bahkan sangat dipercaya oleh Komandan Meng Fanchao. Dibandingkan dengan Li si Bekas Luka yang sering mendapat tamparan dari Hakim Qiao, perbedaan di antara keduanya sangat mencolok.

Saat itu, Hakim Qiao dan Meng Fanchao berjalan mendekat. Melihat Hakim Qiao, Li si Bekas Luka tampak jelas ketakutan, sementara Kuang si Pincang tersenyum.

"Tuan Qiao, Ketua Li baru saja mengatakan bahwa Yun Qianchuan mengumpulkan massa untuk memberontak dan sudah bukan lagi bagian dari Geng Bambu Hijau mereka. Ketua Li memiliki dendam tak terdamaikan dengan pemberontak itu dan sangat ingin memimpin pasukannya ke gunung untuk menangkapnya."

Hakim Qiao melirik Li si Bekas Luka dengan dingin, membuat punggungnya merinding.

"Hmph, Kuang si Pincang, tidak perlu bicara dengan sindiran. Kami Geng Bambu Hijau telah menerima anugerah dari Tuan Qiao, tentu saja kami wajib melaksanakannya," jawab Li si Bekas Luka.

Baik dalam hal kelicikan maupun keberanian, Li si Bekas Luka bukan tandingan Kuang si Pincang. Tanpa disadari, melalui percakapan tadi, Kuang si Pincang telah memasang perangkap, dan Li si Bekas Luka terjebak di dalamnya.

"Benarkah? Tuan Hakim Qiao, Anda dengar sendiri. Karena Ketua Li telah menunjukkan kesetiaannya dan memiliki dendam tak terdamaikan dengan pemberontak, kedua Tuan harus memberi kesempatan kepada Ketua Li untuk menunjukkan kemampuannya. Geng Bambu Hijau ingin menjadi barisan terdepan, bukan? Jasa ini, kita semua tidak boleh merebutnya."

Hanya dengan kata-kata ringan, ia membuat anggota Geng Bambu Hijau menjadi pasukan berani mati. Bahkan Hakim Qiao tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Kuang si Pincang sekali lagi.

Meng Fanchao tertawa puas, "Bagus, Geng Bambu Hijau sangat berani dan menunjukkan garis pemisah yang jelas dengan pemberontak. Saya ingin melihat kinerja mereka. Kali ini dalam pengepungan di gunung, Geng Bambu Hijau adalah barisan terdepan yang layak."

Keduanya saling bersahutan, membuat Li si Bekas Luka tidak bisa berkutik.

Li si Bekas Luka terkejut, "Saya, saya... kami tidak bermaksud menjadi barisan terdepan, saya..."

Hakim Qiao mendengus kesal dan pergi begitu saja. Meng Fanchao mengubah raut wajahnya, "Ketua Li, membangkang perintah di depan pasukan, hukumannya adalah mati."

Apa yang disebut sebagai barisan terdepan, atau yang dikatakan Meng Fanchao sebagai ujung tombak, sebenarnya adalah umpan meriam. Terlepas dari seberapa kuat kemampuan bertarung Yun Qianchuan dan orang-orangnya di Gunung Mao'er, menghadapi pengepungan pemerintah, mereka pasti akan melawan habis-habisan. Sebagai barisan terdepan, Geng Bambu Hijau akan menjadi yang pertama menanggung beban dan mati.

"Ketua, kenapa Anda bicara seperti itu tanpa alasan?"

"Benar, lihat sekarang, kita jadi barisan terdepan."

Bahkan para anggota geng pun mulai mengeluh. Li si Bekas Luka tidak memiliki tempat untuk melampiaskan amarahnya, "Takut apa? Berapa banyak orang yang dimiliki Yun Qianchuan? Mereka semua hanyalah tukang-tukang miskin, apa yang harus ditakuti!"

Di Gunung Mao'er, setiap jalan penting telah dijaga oleh orang-orang. Meski begitu, Yun Qianchuan tetap tidak tenang dan terus mengingatkan mereka.

"Shuanzi, Goudan, tekanan di sisi timur kalian sedikit lebih ringan, tapi jangan pernah meremehkan musuh. Qi Dayou, Tiezhu, ingatlah. Begitu ada situasi musuh di sisi barat, bersiaplah untuk melarikan diri kapan saja."

Beberapa orang mengangguk. Mereka semua tahu bahwa setelah membunuh sang juru tulis, pemerintah Kabupaten Ji akan segera mengirim pasukan untuk mengepung mereka.

Hal terpenting kemudian diserahkan oleh Yun Qianchuan kepada Ma Liu. Yun Qianchuan menepuk bahunya, "Ma Liu, kau baru saja kembali dari Prefektur Xuanzhou, aku harus merepotkanmu untuk pergi sekali lagi."

Ma Liu menangkupkan tangan, "Apa yang Tuan katakan, anak saya sudah saya titipkan kepada Anda. Urusan di Prefektur Xuanzhou akan saya selesaikan dengan baik."

Yun Qianchuan mengangguk, "Saya akan bertahan di sini selama yang saya bisa. Setelah sampai di Prefektur Xuanzhou, pastikan untuk menjelaskan duduk perkaranya dengan jelas. Ini sangat mendesak, nasib Gunung Mao'er ada di tanganmu."

"Tenang saja Tuan, saya berangkat."

Orang-orang di Gunung Mao'er, kecuali Er Han, semuanya memanggil Yun Qianchuan dengan sebutan Tuan Besar dan Yan Huiyin sebagai Nyonya Besar sebagai tanda hormat. Anak Ma Liu masih berada di gunung, itulah sebabnya Yun Qianchuan merasa tenang membiarkannya pergi ke Prefektur Xuanzhou.

Apakah Gunung Mao'er bisa dipertahankan atau tidak, semua bergantung pada Prefektur Xuanzhou.