Bab Satu: Cahaya Hijau yang Abadi

Dentuman keras membahana berulang-ulang!

Tak terhitung suara melengking akibat gesekan dan benturan dahsyat antara kepingan-kepingan logam halus yang berputar dengan kecepatan luar biasa. Di alam semesta yang kelam dan sunyi, dua naga perunggu raksasa, tersusun dari potongan-potongan perunggu misterius, mengelilingi dua bayangan samar berbentuk manusia yang parasnya tak bisa dikenali. Keduanya melayang dan berputar dengan gesit, sesekali saling bertabrakan secara beringas di bawah kendali sang pemilik, memercikkan cahaya spiritual. Tiap kali bertabrakan, kepingan perunggu itu pecah menjadi lebih kecil dan berjatuhan menuju sebuah planet yang dibalut petir ungu.

Kepingan perunggu terus berjatuhan, dan di sekitar salah satu bayangan dewa yang agung bagai kaisar, kepingan yang tersisa semakin sedikit. Sebagian besar telah hancur dan jatuh ke planet di bawah akibat benturan sengit yang baru saja terjadi.

“Sialan kau, anjing tua Gunung dan Laut! Dulu kau hancurkan tubuhku, kini kau ingin musnahkan jiwaku? Kalau begitu, kita mati bersama!”

Melihat kepingan perunggu di sekelilingnya makin menipis dan kekalahan sudah di ambang mata, bayangan dewa yang berwibawa itu mengaum liar penuh kebencian.

Sementara itu, sosok yang dicerca sebagai “anjing tua Gunung dan Laut” tetap tak bergeming, sedingin kehampaan jagat raya. Ia seolah menyatu dengan kehampaan itu, tak memperlihatkan sedikit pun emosi.

Bayangan dewa yang mengaku sebagai kaisar itu lantas mengumpulkan semua kepingan perunggu yang tersisa, mengabaikan pertahanannya sendiri dan dengan aliran perunggu bercahaya terang, menerjang ke petir ungu yang menyelimuti planet.

Barulah saat itu, bayangan dewa Gunung dan Laut tampak sedikit terkejut. Namun ia tak bergerak mendekat, hanya mengendalikan naga perunggu yang ukurannya sudah menurun drastis untuk mengejar, sementara dirinya tetap di tempat, jelas sangat waspada terhadap petir ungu itu.

“Mati bersama!” pekik kaisar. Seketika, kobaran api membara di kehampaan gelap.

Bayangan dewa kaisar membakar seluruh jiwanya sendiri, menghadang naga perunggu Gunung dan Laut, menghalangi upaya pengejaran dan memilih menerjang petir ungu dalam aksi bunuh diri.

Bayangan Gunung dan Laut tampak ragu sejenak, lalu mengambil keputusan: ia mengabaikan arus perunggu yang menerjang ke petir ungu, dan sepenuhnya mengendalikan naga perunggunya menyerang sang kaisar yang sedang membakar diri.

“Haha! Kau tamat, anjing tua!” Dewa kaisar tertawa lantang, seolah dendamnya terbalas, lalu meledakkan seluruh jiwanya tepat ketika naga perunggu menabrak dirinya.

Dentuman maha dahsyat pun terjadi.

Bayangan Gunung dan Laut berhasil menahan dampak ledakan kaisar dengan naga perunggunya, namun naga itu hancur hingga tersisa kurang dari separuh, sisanya berubah menjadi kepingan kecil yang kembali berjatuhan ke planet di bawah.

Namun sebelum ledakan itu, arus perunggu yang dikendalikan kaisar telah hampir menembus lapisan petir ungu. Petir ungu itu, seolah bertemu musuh bebuyutan, langsung menggulung dan memancarkan sebuah sambaran petir emas-ungu raksasa, menyongsong arus perunggu itu dengan kekuatan dahsyat.

Ledakan besar kembali mengguncang. Dalam sekejap, arus perunggu hancur berkeping-keping, tak bersisa. Petir emas-ungu itu, nyaris tak terluka, lalu melesat ke atas mengikuti jalur kepingan perunggu yang jatuh, menghancurkan semua kepingan di sepanjang jalur dan dalam sekejap sudah tiba di hadapan bayangan dewa Gunung dan Laut.

Bayangan Gunung dan Laut ingin melarikan diri, namun setelah menimbang, ia mengendalikan diri untuk tidak kabur dan segera mengambil keputusan.

“Akhirnya, aku harus menggunakan langkah terakhir itu juga. Tapi aku masih punya kesempatan untuk kembali, sementara kau, semut kecil, akan musnah selamanya.”

Ia menatap sekilas ke arah tempat hilangnya kaisar, lalu, pada detik-detik sebelum petir emas-ungu menimpanya, ia meninggalkan sebuah penanda ruang dengan kepingan perunggu tersisa dan memusnahkan jiwanya sendiri secara total.

Di kehampaan yang dingin dan sunyi, hanya tersisa petir emas-ungu yang berdiri, dan sebuah penanda ruang tanpa pemilik. Tak ada apa-apa lagi...

...

Batuk keras menggema di tengah hutan lebat.

Seorang pria paruh baya dengan wajah tirus menahan dadanya, tiba-tiba berhenti di sebuah tanah lapang yang panas dan penuh suara serangga. Alisnya hitam tebal, matanya kecil namun tajam, sudut bibirnya berlumuran darah keunguan, rambutnya kusut, dan pakaian coklatnya penuh noda.

Wajahnya memerah tak wajar, setiap batuk menyemburkan darah berbusa yang, diterpa cahaya senja, tampak berkilau keemasan. Ia tahu, pertempuran sengit sebelumnya telah melukai organ dalamnya. Ia harus segera mencari tempat untuk memulihkan diri, namun para pengejar sudah hampir tiba.

“Brengsek! Kenapa aku ragu sejenak tadi! Kenapa malah membiarkan Saudara Chu yang ahli meringankan tubuh untuk menahan musuh?! Barang itu...”

Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Ia segera meraba bungkusan di dadanya, terasa dingin.

“Masih ada, syukurlah.”

Dengan napas yang mulai teratur, ia merasa sisa tenaga dalamnya cukup untuk bertahan, meski tidak lagi bisa menyerap energi alam seperti biasa karena luka di lautan qi.

“Tak boleh bertarung lama setelah ini,” gumamnya, lalu memutuskan untuk terus melarikan diri ke arah selatan, ke wilayah Kerajaan Yan, sambil mencari tempat sembunyi.

Tiba-tiba, benda di dadanya memancarkan cahaya hangat!

Saat ia masih dilanda kebingungan, langit yang tadinya cerah mendadak mendung.

Guruh! Sebuah petir ungu raksasa melesat dari langit, menghantam sebuah batu besar tak jauh dari situ hingga pecah berkeping-keping. Debu mengepul, dan hening sejenak melanda hutan.

Ia segera waspada, siap menghadapi musuh yang bisa muncul kapan saja. Tetapi, saat ia mengerahkan kesadaran spiritual, ia merasakan ada energi kuat muncul dari tempat batu yang baru saja tersambar petir.

Dengan sisa tenaga, ia menatap ke arah itu. Di tengah lubang besar bekas sambaran petir, terbaring seorang pemuda aneh, rambutnya sangat pendek, wajah dan tubuhnya berdebu, namun tampak jelas garis-garis wajahnya lembut. Jika bukan karena rambutnya yang hampir plontos, ia benar-benar mirip murid salah satu dari Enam Akademi.

Pakaian pemuda itu compang-camping, lebih mirip kain perca daripada baju. Saat pria paruh baya itu mengamati, barang di dadanya bergetar, seakan ingin terbang ke arah pemuda itu, memberinya perasaan mendesak.

Ia menatap pemuda itu lekat-lekat, lalu mengambil keputusan. Ia segera melompat ke sisi pemuda itu, berjongkok, dan menyentuh tubuhnya, mengalirkan tenaga dalam.

Seketika, kilatan listrik ungu menyambar dari tubuh si pemuda, mengalir balik ke tubuh pria itu, memantulkan tangannya. Ia buru-buru menstabilkan tenaga dalamnya, menangkis listrik yang sebenarnya tak terlalu kuat, meski rambutnya jadi berdiri semua.

“Ah!” Dengan teriakan, pemuda itu perlahan sadar akibat sengatan tadi.

Xiao Mo terbangun, mendengar suara burung dan serangga, mencium aroma tumbuhan yang menyegarkan pikirannya. Ia membuka mata, mendapati dirinya terbaring di tanah, di sampingnya ada pria paruh baya berpakaian kuno, rambut berdiri, wajah penuh darah dan noda, menatapnya dengan sorot aneh.

“Siapa orang aneh ini? Mau apa dia padaku?”

“Eh? Bukankah barusan aku sedang meneliti kepingan perunggu yang kudapat di gua belakang panti asuhan?”

Lalu? Apa yang terjadi? Kenapa aku tak ingat apa-apa lagi?

Di sisi lain, ekspresi pria paruh baya itu berubah ragu. “Cahaya ungu ini... mirip sekali dengan petir surgawi,” pikirnya. Ia mengamati Xiao Mo, memastikan tak ada aura iblis, hanya kilatan listrik ungu samar di permukaan tubuhnya.

“Petir surgawi? Bagaimana mungkin anak ini yang tak punya dasar ilmu bisa selamat dari sambaran petir sehebat itu? Kecuali ada banyak tokoh besar yang melindungi... Tidak, tak sebanding dengan risikonya. Atau cuma kebetulan semata?”

Ia teringat bagaimana benda itu bereaksi terhadap pemuda ini. “Kalau memang ia punya keberuntungan sebesar ini, masuk akal juga.”

“Ditempa petir surgawi, tubuhnya bisa pulih dan berkembang sepuluh kali lipat dari orang biasa. Benar-benar mujur!” batinnya.

Entah teringat apa, sorot matanya pada Xiao Mo makin panas.

Xiao Mo, yang seolah merasakan tatapan menakutkan itu, langsung merasa gelisah.

“Sial, bakal celaka!” Ia perlahan mencoba berdiri, sambil bertanya hati-hati, “Tuan, eh... ada perlu apa dengan saya?”

Mendengar suara rendah pemuda itu dan melihat sikap waspadanya, pria paruh baya itu tertawa, hendak menjelaskan.

Namun tiba-tiba, ia berdiri tegak, wajah serius. Seluruh bulu kuduknya meremang; ia merasa ada seseorang yang mengunci posisinya dari kejauhan!

Xiao Mo ikut berdiri, menatap waspada ke arah pria itu.

Berpikir cepat, pria itu segera mengambil keputusan. Ia mengepalkan tangan ke arah Xiao Mo, berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku Tan Zhen dari Qingyang. Hari ini, bersama para guru besar manusia, kami menyusup ke wilayah iblis dan merebut barang penting bagi masa depan umat manusia. Tiga guru besar telah gugur demi membantuku kabur, kini aku terluka parah dan tak mampu kembali ke tanah air. Aku titipkan barang ini padamu, semoga demi masa depan umat manusia, kau bisa membawanya ke Kota Handan, Kerajaan Zhao, dan serahkan pada Kepala Akademi Militer. Jika tak memungkinkan, sembunyikan baik-baik, jangan sampai jatuh ke tangan iblis. Berhasil atau tidak, sampaikan pesan ini pada kepala akademi, pasti kau akan diberi imbalan besar!”

Tanpa menunggu jawaban Xiao Mo, ia menyerahkan bungkusan kain berlumur darah padanya. Xiao Mo menerimanya dengan tangan gemetar, terasa hangat di telapak.

Tan Zhen menggenggam tangan dan bungkusan itu erat. Walau tidak tahu apa yang terjadi, seketika Xiao Mo merasa pria paruh baya itu telah menyerahkan seluruh keyakinannya pada dirinya. Bungkusan itu seolah berubah panas, ia hendak bicara, tapi Tan Zhen sudah berkata cepat, “Iblis akan segera tiba. Aku akan mengorbankan nyawa demi menahan mereka. Terima kasih atas kebesaran hatimu!”

Ia membungkuk dalam-dalam pada Xiao Mo, lalu mengerahkan seluruh kekuatan, melesat ke arah tenggara.

“Terima kasih... Tapi kau bahkan tak memberiku kesempatan menolak...” Xiao Mo menatap punggung Tan Zhen yang menghilang.

Baru saja ia merasakan tekanan luar biasa dari aura pria itu, melihat kecepatannya yang hampir seperti teleportasi, dan menyadari dirinya berada di hutan raksasa, ia pun sadar: dia telah menyeberang ke dunia lain...

Sebagai yatim piatu biasa dari abad 21 yang berumur delapan belas tahun, Xiao Mo merasa dirinya cukup mudah beradaptasi, apalagi setelah membaca banyak novel isekai dan berfantasi tentang berbagai kemungkinan. Namun di saat genting seperti ini—

Ia beradaptasi dengan sangat cepat!

Seorang diri, tanpa keluarga, pengalaman hidup sebagai yatim piatu membuatnya lebih mudah menerima kenyataan. Barangkali baginya, dunia baru ini hanyalah lingkungan hidup yang berbeda...

“Baik, analisis dulu situasinya. Jika ucapan pria itu benar, berarti di dunia ini manusia dan iblis hidup berdampingan, tapi jelas tak rukun. Penampilan manusia mirip denganku, kecuali gaya rambut mereka...”

“Para iblis memburunya demi barang di bungkusan ini.”

Ia menahan keinginannya untuk membuka bungkusan, lalu berpikir.

“Aku harus membawa barang ini ke Handan di Kerajaan Zhao, menyerahkannya pada Kepala Akademi Militer. Handan Zhao? Apakah itu sama dengan Kerajaan Zhao di masa perang negara-negara di Tiongkok? Apa aku menyeberang ke masa itu? Tapi di zaman itu ada iblis? Soal ini, nanti saja kupikirkan.”

“Melihat hubungan antara manusia dan iblis, jika aku bertemu iblis, pasti langsung mati tanpa sempat bicara. Jadi, yang terpenting sekarang adalah bagaimana agar aku tetap selamat sekaligus membawa bungkusan ini ke Handan.”

“Tapi kenapa ia begitu percaya padaku, orang asing? Apa di sini semua manusia saling mempercayai dan menyayangi? Rasanya tak mungkin. Atau ada kemampuan khusus untuk menilai niat seseorang?”

“Lupakan, yang penting sekarang adalah mencari cara aman keluar dari sini.”

“Tunggu, ada yang janggal! Sial, kau tak memberitahuku ke mana arah ke Kota Handan!”

...

“Ugh...” Tan Zhen kembali memuntahkan darah hitam, terpaksa berhenti.

Sinar matahari siang hangat, namun tubuhnya terasa dingin menggigit. Perasaan terancam yang menguncinya semakin kuat; musuh jelas makin dekat.

“Mereka mengejarku! Setidaknya, anak itu kini aman.”

“Tak sempat bicara banyak tadi, tapi dengan restu benda itu, dengan keberuntungan sebesar itu, mungkin anak itu bisa selamat sampai tujuan.”

Ia terbatuk lagi, rasa nyeri membakar organ dalamnya.

Tiba-tiba, suara mendesis seperti ular terdengar, dan hutan mendadak sunyi.

Sebuah pohon besar di depannya terbelah oleh kekuatan dahsyat. Serpihan kayu beterbangan, dan seorang pria tinggi berambut plontos, menunggangi ular raksasa berwarna biru keemasan, muncul dengan sorot dingin menatap Tan Zhen.

Mata besarnya memancarkan cahaya tajam, urat-urat kebiruan menonjol di bawah kulit coklat, tubuh penuh otot, memancarkan aura kekuatan brutal. Ia menatap Tan Zhen dari atas, sementara ular raksasa di bawahnya menjulurkan lidah, mengunci aura Tan Zhen.

“Serahkan, lalu pergi,” ucapnya dingin.

“Pengendali Ular Biru!” Tan Zhen memeriksa sekeliling dengan kesadaran spiritual, memastikan tak ada iblis lain di sekitar.

“Di hutan ini, hanya Pengendali Ular dengan ular biru keemasannya yang bisa melacakku secepat ini. Rupanya ia sudah mengunci auraku sejak awal. Kalau aku membawa barang itu, mustahil lolos. Sama-sama guru besar, aku kini hanya bisa mengerahkan setengah kekuatanku. Sedang ia, kekuatannya masih utuh. Asal bisa menahanku sebentar saja, iblis lain pasti datang.”

“Ia pasti berpikir seperti itu. Dan di situlah kesempatanku—setidaknya memberi sedikit peluang hidup bagi anak itu!”

Sorot mata Tan Zhen berkilat. Ia mengerahkan seluruh tenaga dalam Qingyang, melesat seperti anak panah.

Pengendali Ular Biru memburu dari belakang, namun menjaga jarak, menunggu tenaga Tan Zhen habis.

Tiba-tiba, Tan Zhen berbalik, kedua lengannya diliputi kekuatan hijau berputar, ia mengangkat tinju, tubuhnya melesat ke arah musuh.

Pengendali Ular Biru tak panik, mengerahkan tenaga iblis, bersiap bertahan.

“Eh, ada yang aneh!” Ia melihat di antara kekuatan hijau itu terselip cahaya merah samar. Ia langsung waspada, melompat mundur, ular raksasa juga menghindar.

“Mau duel cepat? Kalau tenagamu habis, baru—apa?!”

Tan Zhen yang semula menyerangnya, tiba-tiba mengarahkan pukulan ke bagian atas ular raksasa yang bergerak, kekuatan di lengannya berubah dari hijau jadi merah, mengeluarkan panas luar biasa, hingga tanaman di sekitar layu seketika. Tubuh dan wajah Tan Zhen pun memerah, seperti terbakar api.

Pengendali Ular Biru, baru saja menstabilkan posisinya, melihat lengan Tan Zhen mulai terbakar, merasa ragu. Tan Zhen berusaha membakar habis kekuatan hijau di lengannya, namun sepertinya selalu kurang sedikit. Cahaya merah yang menyilaukan menembus kulit dan daging, menampakkan tulang putih di baliknya, namun tak juga terbakar sepenuhnya.

Wajah Tan Zhen menyeringai, matanya merah, darah menetes dari pelipis, tubuhnya menahan tekanan besar. “Sial, kurang sedikit lagi! Kenapa aku tak bisa?!”

Tiba-tiba, kenangan pahit muncul di benaknya.

...

“Zhen, jurus Matahari Membara itu tak cocok dengan watakmu, tapi tangan Qingyang sangat serasi denganmu.”

“Kenapa jurus ini selalu kurang sedikit di ujungnya? Menyalakan keyakinan di hati? Bagaimana caranya?” Ia terus bertanya-tanya.

...

Ia melihat dua sosok manusia berbalut cahaya merah membara menerjang pasukan iblis. Sekilas, seperti melihat gurunya menoleh dan mengucapkan sesuatu sebelum menyerbu ke tengah pasukan.

“Qingyang abadi.”

Dalam linangan air mata, ia seperti mengerti sesuatu.

...

Ia hampir berkata siap menahan musuh, tapi teringat di Sekte Qingyang tinggal dirinya seorang. Ia ragu sejenak.

“Chu!?”

Melihat Saudara Chu menyerahkan barang, lalu menerjang musuh, ia memanggil, “Biar aku yang menahan! Kau bawa barang itu pergi. Nanti di Handan, kita minum bersama!”

“Haha, Chu Xiong dari Akademi Militer, mari para guru besar, lawan aku!”

“Tapi... kau lebih cepat dariku...” Ia menatap punggung Chu yang pergi, hatinya mulai membara.

...

“Jadi, Guru, Saudara Chu, kalian tahu keraguanku di hati...”

...

“Ingatlah, titipkan barang ini pada pemuda itu, demi masa depan manusia, antarkan ke Handan, serahkan pada Kepala Akademi!”

Teringat pemuda dan barang itu, Tan Zhen tersenyum. Mendadak ia merasa ada sesuatu dalam tubuhnya benar-benar terbakar dan bebas!

Ia mencengkeram tubuh ular raksasa di bawah kakinya, merasakan Pengendali Ular Biru mulai mendekat, lalu dengan segenap tenaga, ia membakar harapan dalam hatinya dan menghantam tubuh ular yang tak sempat menghindar!

“Bakar keyakinanku!”

“Matahari...”

“Meletus!!”

Ledakan bertubi-tubi menggemparkan hutan.

Kedua tinju berbalut tulang putih yang membara menghantam tubuh ular raksasa, cahaya merah menyilaukan membelah langit, gelombang kejut memusnahkan pepohonan sekitarnya. Tubuh keras ular raksasa terbelah dua, hanya tersisa seutas otot yang menahan, jeritannya menggema menggetarkan hutan, membuat hewan lari kocar-kacir.

...

“Guru...”

“Aku pun akhirnya menguasai jurus Matahari Membara.”

...

Ular raksasa sekarat, Pengendali Ular Biru ikut muntah darah kental, wajahnya pucat, buru-buru menstabilkan diri.

“Bagus! Kau hebat!” Selalu dikenal dingin, kali ini matanya penuh kebencian membara. Tubuhnya bergetar menahan amarah.

“Aku akan mencabik-cabikmu, memakanmu sampai habis!” Ia mengucap perlahan, dingin menusuk.

Namun karena sudah pernah tertipu, walau marah, ia tetap waspada.

Dilihatnya Tan Zhen tergeletak di tengah kawah besar, kedua lengan dari bahu ke bawah telah hilang, darah mengucur deras, dari tujuh lubang di wajah pun darah mengalir. Jelas, organ dalamnya sudah hancur.

Pengendali Ular Biru sedikit lega, lalu berjalan mendekat dengan senyum sinis.

Tan Zhen menatap langit, wajah pucat berlumuran darah, tapi matanya bersinar terang.

“Barang itu milik kami. Kalian manusia, termasuk empat guru besar, akan mati di sini juga!” Pengendali Ular Biru berkata dingin.

Tan Zhen hanya tersenyum menatapnya.

“Dan, Guru, jurus Matahari Membara ini, kau dan Kakak hanya bisa sekali, tapi aku, murid kesayanganmu, bisa melakukannya sekali lagi!”

“Tidak! Ini buruk!” Pengendali Ular Biru berubah wajah, melihat tubuh Tan Zhen yang remuk tiba-tiba memancarkan cahaya merah menyilaukan. Tanpa pikir panjang, ia mundur cepat, mengerahkan seluruh kekuatan iblis untuk bertahan.

“Terlambat!”

Dengan senyum darah membara, Tan Zhen meledakkan dirinya. Cahaya merah menutupi langit, mewarnai seantero hutan.

...

Aku mungkin mati.

Tapi Qingyang abadi.