Bab Tiga Puluh Lima: Tiga Versi

Xiao Mo dan Gu Yao mengikuti Zhao Wu menuju kawasan akademi dalam kota. Sepanjang jalan, gadis kecil itu tak henti-hentinya berbicara, berusaha menggali informasi dari Zhao Wu tentang cara agar Xiong Pi bisa melanjutkan kultivasinya. Namun, Zhao Wu selalu menghindar dan tidak pernah menjawab, membuat gadis kecil itu sedikit kesal.

Melihat gadis kecil itu agak murung, Xiao Mo pun memutar otak. “Ngomong-ngomong, Yao Mei, bukankah kau tertarik dengan ilmu formasi dan perhitungan? Mumpung ada kesempatan, kenapa tidak bertanya pada Jenderal Zhao? Jangan terus-terusan memancing pertanyaan yang membuat beliau kesulitan.”

“Oh? Gadis kecil, kau juga paham tentang ilmu formasi dan perhitungan?” Mata Zhao Wu berbinar, meski raut wajahnya tampak ragu menatap si gadis kecil.

“Huh! Apa itu maksudnya? Tentu saja aku paham! Aku mengerti banyak hal!” Gadis kecil itu langsung memerah pipinya karena merasa diragukan kemampuan belajarnya, tampak sangat menggemaskan.

Xiao Mo dan Zhao Wu saling bertukar senyum.

“Kebetulan aku juga sedikit tahu, bagaimana kalau kita berdiskusi?” Zhao Wu tersenyum ramah pada gadis kecil itu.

“Ayo saja, siapa takut!” Gadis kecil itu membusungkan dada, lalu keduanya pun terlibat dalam diskusi hangat tentang ilmu formasi dan perhitungan.

Xiao Mo hanya mendengarkan sebentar percakapan mereka yang terdengar seperti bahasa planet lain, membuat kepalanya sedikit pening. “Benar juga, kalau jago matematika dan sains, ke mana pun pergi tak perlu takut... Ah, jurus ‘Perubahan Awan Bergerak’ milikku mungkin seumur hidup tak akan sampai ke tingkat ketiga...” Xiao Mo melirik gadis kecil di sampingnya yang dengan mata berbinar mampu berdiskusi setara dengan Zhao Wu, hatinya timbul rasa kagum. “Memang beda, anak jenius itu. Mungkin suatu hari Yao Mei bisa menembus tingkat tertinggi ‘Sembilan Perubahan Awan’! Saat itu bisa terbang di awan, luar biasa... Tidak, aku harus mencari jurus terbang yang bahkan orang biasa pun bisa pelajari!” Xiao Mo membulatkan tekad.

“Hanya saja, kira-kira berapa harga jurus terbang seperti itu? Sayang, ‘Ranah Sepuluh Matahari Fusang’ ternyata tiap orang hanya bisa masuk sekali seumur hidup, kalau tidak, jadi pedagang kayu Fusang pasti sudah kaya raya...” Xiao Mo menggeleng pelan, tapi tidak terlalu kecewa. Bagaimanapun, mendapatkan kesempatan seperti itu sekali saja sudah jauh lebih beruntung dibanding kebanyakan orang.

“Oh iya, Dewa Kuali sebelum ini tak bereaksi sama sekali, entah ada apa.” Xiao Mo segera mengalihkan kesadaran ke dalam dantiannya. Ia melihat kuali kecil itu berdiri tenang, tubuhnya sesekali memancarkan cahaya lembut, seolah sedang tidur dan bernafas.

“Apakah kehilangan air, jadi layu?” Xiao Mo menebak dalam hati.

Tiba-tiba kuali kecil itu sedikit bergerak, seakan merasakan sesuatu.

“Dewa Kuali?”

Tak lama kemudian, Xiao Mo merasa ada yang menyentuh tubuhnya. Ia pun tersadar dan mendapati gadis kecil itu sedang menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Hm? Ada apa?” Xiao Mo heran melihat raut wajah si gadis kecil.

“Kau berdiri melamun di depan pintu rumah orang, mau apa?” Detektif kecil sudah beraksi.

“Apa? Aku berdiri di mana... Astaga.” Xiao Mo melirik ke samping dan langsung terkejut.

Ternyata ia melamun tepat di depan pintu sebuah toko, di atas papan nama tercetak indah tiga huruf: ‘Lorong Anggrek dan Kayu Manis’!

“Tuan Muda Xiao, ‘Lorong Anggrek dan Kayu Manis’ ini terkenal di kawasan prajurit luar kota, siang hari mana buka! Tuan muda sungguh romantis! Hahaha!” Zhao Wu menggoda Xiao Mo dengan suara keras.

“Hanya melamun sebentar, mohon maklum, Jenderal.” Xiao Mo menjawab tenang, tak terpancing.

“Tuan Muda Xiao, bakat perhitungan si Gadis Gu ini sungguh mengejutkan. Dari sekian banyak orang yang pernah saya temui, bakatnya termasuk tiga besar!” Zhao Wu kini berbicara serius.

“Oh? Yao Mei, ternyata kau sehebat itu? Haha, aku memang tidak salah menilaimu!” Xiao Mo gembira mendengar pujian Zhao Wu, lalu mengelus kepala gadis kecil itu sambil tertawa.

“Kata ‘ternyata’ dan ‘memang’ itu kok rasanya bertentangan ya?” Gadis kecil itu mengernyit.

“Haha, jangan dipikirkan detail begitu. Pokoknya aku memujimu!” Xiao Mo tersenyum lebar.

“Bolehkah Gadis Gu masuk Akademi Militer?”

“Bolehkah gadis kecil ini masuk Akademi Militer?”

Dua suara bersamaan terdengar.

“Haha!” Xiao Mo dan Zhao Wu saling melongo sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana menurutmu, Gadis Gu?” Zhao Wu menoleh lembut ke arah gadis kecil, sebab Xiao Mo tidak keberatan.

“Kakak Xiao juga akan menemaniku di sini?” Gadis kecil itu tidak langsung menjawab, malah menatap Xiao Mo seolah meminta kepastian.

“Tentu saja, toh aku juga tidak punya tempat lain.” Xiao Mo tersenyum.

“Huh! Jadi karena tidak ada tempat lain, kau mau menemani aku?” Gadis kecil itu pura-pura cemberut, meski senyum di sudut matanya tak bisa disembunyikan.

“Tentu bukan begitu, karena adik Gu Yao yang manis akan masuk Akademi Militer!” Xiao Mo berkata sambil tersenyum.

“Hihi, baiklah! Nanti kita bersama Kak Han dan si beruang tolol keliling makan-makan di seluruh Kota Handan!” Gadis kecil itu berteriak riang, seolah hendak melepaskan semua kegelisahan yang menumpuk di dadanya.

“Setuju, setelah Xiong Pi sembuh, kita ajak dia makan enak!” Hati Xiao Mo terasa hangat, “Beginikah rasanya memiliki keluarga? Keluarga, sungguh menyenangkan…”

Zhao Wu menatap tenang dua anak muda penuh semangat itu, “Masa muda memang indah.”

……………

“Koran! Koran baru!”

Baru saja mendekati gerbang dalam kota, Xiao Mo sudah mendengar teriakan akrab itu.

“Hm? Koran? Surat kabar? Kaisar Pertama? Penemuan baru?” Beberapa istilah langsung muncul dalam benaknya, menyusun rantai logika yang utuh.

“Kaisar Tua, kau memang kreatif.” Xiao Mo menggeleng kecil. Melihat tumpukan surat kabar tebal di dekat gerbang, ia penasaran lalu menghampiri. Kepada bocah penjual koran yang baru saja berteriak, ia bertanya, “Berapa harganya?”

“Tuan, hanya satu koin perak manusia.” Anak berkulit gelap itu mengacungkan satu jari sambil tersenyum ramah.

“Sebelumnya seluruh koin emas sudah kuberikan ke Pak Zheng, semoga masih ada uang kecil…” Xiao Mo mengaduk tas penyimpanan dan benar saja masih menemukan beberapa koin perak. “Dua eksemplar, terima kasih.” Ia menyerahkan dua koin kepada bocah itu.

“Baik! Silakan diambil!” Bocah itu segera mengambil dua eksemplar dari tumpukan dan menyerahkannya pada Xiao Mo. “Silakan, Tuan!”

Xiao Mo mengangguk lalu berjalan kembali ke arah Gu Yao dan rombongan yang menunggu di gerbang.

“Wah! Surat Istana!”

“Yao Mei, ini untukmu, aku tahu kau suka membaca, jadi kubelikan satu juga.” Xiao Mo tersenyum sambil menyerahkan surat kabar itu.

“Hihi!” Gadis kecil itu menerimanya dengan suka cita.

“Ayo kita masuk dulu.” Zhao Wu tersenyum pada mereka.

Keduanya mengangguk. Berkat kehadiran Zhao Wu, mereka hanya perlu mendaftar nama di gerbang dan langsung diizinkan masuk.

Mereka melewati lorong gerbang yang panjang, sinar matahari sore kembali menyinari mereka. Xiao Mo berjalan sambil membaca surat kabar dengan penuh rasa ingin tahu.

Ukuran surat kabar di tangan Xiao Mo mirip dengan koran yang pernah ia lihat di Bumi Biru, hanya saja tipis, dua halaman saja. Namun kualitas kertasnya jauh lebih baik, bahkan setara dengan kertas buku edisi mewah.

Di halaman pertama, di bagian atas, tertulis empat huruf besar ‘Surat Istana Handan’, sangat kental nuansa Bumi Biru.

Isi halaman pertama didominasi berita-berita besar yang telah dikonfirmasi dalam tujuh hari terakhir, yang terjadi di seluruh negeri.

Berita utama adalah dua hari lalu Akademi Konfusianisme membasmi Sekte Zhifu. Namun, menurut pernyataan resmi terbaru, Akademi Konfusianisme tidak menghapus Sekte Zhifu, melainkan hanya menghukum para penjahat yang bersekongkol dengan aliran sesat dan membunuh saudara sendiri. Sekte Zhifu tetap berdiri dan kini mengelola rahasia Sekte Zhifu bersama Akademi Konfusianisme. Lin Ling dipilih sebagai ketua sementara oleh para anggota yang tersisa.

“Akhirnya kau mendapat apa yang kau inginkan.” Xiao Mo menggeleng, matanya sedikit dingin.

Selain berita utama, halaman pertama juga memuat kabar penting lain seperti bentrokan berdarah antara kaum benar dan sesat di perbatasan Yan-Zhao, perselisihan dua aliran karena perebutan rahasia di laut, serta kasus hilangnya warga di luar tujuh kota yang semakin sering terjadi. Xiao Mo membaca satu per satu dan mengingatnya.

“Koran memang salah satu cara terbaik memahami dunia asing ini,” ia bergumam.

Karena halaman pertama sudah dibaca, Xiao Mo pun dengan penuh harapan membalik ke halaman kedua.

“Eh!” Begitu melihatnya, Xiao Mo tertegun!

“Siapa yang menodai namaku!” Xiao Mo langsung naik darah.

Di halaman kedua, kebanyakan berisi berita aneh dan transaksi barang langka di Kota Handan selama tujuh hari terakhir. Namun, satu halaman penuh yang paling mencolok berjudul: “Kisah cinta dan dendam antara pejabat tinggi Akademi Konfusianisme Fan Lige, ketua baru Sekte Zhifu, dan pendekar pemilik harta rahasia Xiao Mo!”

Satu halaman itu menguraikan tiga versi cerita paling populer tentang hubungan ketiganya. Versi pertama menyebut Xiao Mo sebagai orang ketiga yang merusak cinta indah Fan Lige dan Lin Ling. Versi kedua menyebut Fan Lige sebagai orang ketiga. Versi ketiga malah menyalahkan Lin Ling…

“Bagian depan masih bisa kutahan, tapi siapa penulis versi ketiga ini!” Xiao Mo menjerit dalam hati…

“Kakak Xiao!” Tiba-tiba suara merdu gadis kecil terdengar.

“Yao Mei, aku sudah jelaskan padamu sebelumnya, kau percaya padaku, kan?” Xiao Mo memandang gadis kecil yang cemberut, sedikit cemas.

“Huh!”

“Yao Mei!”

“Hihi! Tentu saja aku percaya Kakak Xiao! Koran itu omong kosong, mengaitkan kau dengan Fan Lige~ jelas hanya sensasi!” Gadis kecil itu tertawa.

Xiao Mo pun menghela napas lega, “Memang, hanya Yao Mei yang mengerti aku!”

“Tuan Muda Xiao, sekarang namamu sudah dikenal seantero negeri! Selamat, selamat!” Zhao Wu melirik surat kabar di tangan Xiao Mo, lalu mengucapkan selamat.

“Pak Zhao, kenapa kau selalu suka mengolok-olokku, lagi pula surat kabar ini ‘Surat Istana Handan’, mana mungkin tersebar ke seluruh negeri…” Suara Xiao Mo makin pelan.

“Haha! Sudah terbayang? Benar, surat istana ini terbit serentak di tujuh kota besar, isinya hampir sama, hanya nama kota yang diubah. Tenang saja, meski terbit serentak, waktu edarnya tetap berbeda.” Zhao Wu menepuk bahu Xiao Mo, seolah menghibur.

“Itu hiburan macam apa…”