Bab Seratus Dua Puluh Satu: Jangan Kabur

“Sudah keluar.”

Memandang Sungai Kuning yang mengalir deras di hadapannya, Siao Mo, yang baru saja membawa Ming dan Yue menerobos keluar dari bawah tanah, segera mengembuskan napas lega.

“Eh! Peringatan tertinggi? Ibu kota negara mana yang diserang?”

Ming dan Yue menatap pilar cahaya merah yang menjulang tinggi di pusat Kota Handan, mata mereka dipenuhi keterkejutan.

“Hm? Apa itu peringatan tertinggi?”

Siao Mo memandang pilar cahaya yang menjulang ke langit itu dengan wajah kebingungan.

“Jika sebuah kota besar umat manusia diserang, di pusat seluruh kota besar umat manusia lainnya akan muncul pilar cahaya merah ini untuk memperingatkan semua orang bahwa krisis hidup dan mati umat manusia telah tiba.”

“Kota mana yang diserang?”

Siao Mo mengangguk pelan.

“Tidak tahu. Namun, kota mana pun yang mengeluarkan peringatan tertinggi, dunia ini mungkin akan segera dilanda kekacauan.”

Wajah Ming dan Yue tampak muram.

“Hm? Apa itu?”

Siao Mo menunjuk sosok samar di tepi sungai.

“Sepertinya semacam makhluk siluman. Ia datang! Hati-hati!”

Ming dan Yue menoleh. Ekspresi mereka seketika menegang dan mereka segera bersiaga.

“Makhluk apa ini sebenarnya?”

Setelah sosok samar itu mendekat, Siao Mo memandangi monster berbentuk manusia yang seluruh tubuhnya diselimuti kabut hitam. Wajahnya sontak berubah.

“Kakak Ci?”

“Tit!”

“Setelah tuan rumah melakukan kontak dengannya, sistem baru dapat melakukan penyelidikan.”

“Brengsek, benda ini bisa disentuh? Kau sedang menjebakku?”

“Tit!”

“Sistem menyarankan agar tidak melakukan kontak.”

“Terima kasih atas ‘saran tingkat epik’-mu.”

Wajah Siao Mo menghitam. Menatap sosok humanoid aneh yang dengan cepat mendekati mereka, ia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan boneka arwah hantu yang sebelumnya disimpannya di dalam kantong penyimpanan.

Begitu muncul, boneka arwah hantu itu, di bawah kendali Siao Mo, langsung menerkam sosok humanoid aneh yang sudah berada sangat dekat!

“Apa yang terjadi!”

Siao Mo memandang sosok humanoid aneh dan boneka arwah hantu yang bertemu di hadapan mereka, sampai-sampai rahangnya nyaris terlepas.

Begitu kedua tubuh itu bersentuhan, keduanya tiba-tiba bergetar serempak tanpa dapat dikendalikan. Sesaat kemudian, mereka seperti menjadi gila, saling mencabik dan menggigit tubuh masing-masing dengan liar!

Siao Mo, Ming, dan Yue saling berpandangan, sama-sama tidak tahu harus berkata apa.

Beberapa tarikan napas kemudian, di bawah tatapan Siao Mo, Ming, dan Yue, boneka arwah hantu itu dengan cepat menguasai keadaan. Walaupun seluruh tubuhnya dipenuhi bekas gigitan, tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang berhasil ditembus oleh gigitan sosok humanoid aneh itu.

Sebaliknya, tubuh sosok humanoid tersebut dipenuhi luka. Dari dalam luka-luka itu mengalir kabut hitam yang seluruhnya ditelan masuk ke perut boneka arwah hantu!

“Jangan-jangan nanti sakit perut...”

Setelah menatap cukup lama, Siao Mo hanya mampu mengucapkan kalimat itu.

“Seharusnya tidak.”

Ming dan Yue sendiri terdengar agak tidak yakin.

Sesaat kemudian, sosok berkabut aneh itu telah lenyap sepenuhnya, seluruh wujudnya masuk ke dalam perut boneka arwah hantu.

Siao Mo memanggil boneka itu kembali, lalu dengan hati-hati mengulurkan tangan untuk menyentuh tubuhnya.

“Kakak Ci.”

“Tit!”

“Boneka arwah hantu memperoleh status baru: [Jiwa Kegelapan]. Setelah menelan jiwa kegelapan pertama, boneka arwah hantu secara resmi memulai jalan transformasi jiwa. Dengan menelan jiwa kegelapan lainnya, kekuatan boneka arwah hantu dapat meningkat, hingga akhirnya memperoleh transformasi jiwa.”

“Hm? Apa yang dimaksud dengan jiwa kegelapan?”

“Tit!”

“Jiwa kegelapan adalah pecahan jiwa khusus dari makhluk yang mati secara tidak wajar. Ia memiliki sifat menyerang.”

Mendengar itu, Siao Mo mengernyitkan dahi.

“Ming dan Yue, pernahkah kalian mendengar tentang jiwa kegelapan?”

“Apa itu? Aku belum pernah mendengarnya.”

Ming dan Yue menggeleng perlahan.

Siao Mo kemudian menjelaskan kepada mereka apa yang dimaksud dengan jiwa kegelapan.

“Pecahan jiwa khusus dari makhluk yang mati secara tidak wajar?”

Wajah Ming dan Yue dipenuhi keterkejutan. “Jika tubuh seorang pendekar hancur, jiwanya hampir pasti akan lenyap seketika. Namun, bagi seorang kultivator mistik, setelah mencapai tingkat Guru Agung Bayi Purba, sekalipun tubuhnya hancur, jiwanya masih dapat bertahan selama beberapa waktu berkat Bayi Purba. Jika pada saat itu ia menemukan tubuh yang sesuai, Bayi Purba tersebut mungkin dapat memasuki tubuh itu dan terus hidup.”

“Maksudmu, di dalam jiwa kegelapan mungkin terdapat Bayi Purba milik seorang Guru Agung?”

Siao Mo mengangkat alis.

“Itu memang salah satu kemungkinan, tetapi peluangnya kecil.”

Ming dan Yue menggelengkan kepala. “Aku belum pernah mendengar ada Guru Agung kultivator mistik dari wilayah selatan yang datang ke wilayah utara. Jiwa kegelapan ini seharusnya merupakan sesuatu yang lain.”

“Hm. Untuk sekarang, sebaiknya kita meninggalkan sekitar Kota Handan terlebih dahulu.”

“Tidakkah kita perlu memberi tahu Senior Yan?”

Ming dan Yue menatap Siao Mo dengan sorot mata lembut.

“Orang-orang dari Akademi Aliran Militer akan menjelaskannya kepada Guru.”

Siao Mo menggeleng, lalu menggenggam tangan Ming dan Yue.

“Baik, aku akan mengikuti keputusanmu.”

Wajah Ming dan Yue memerah.

“Kalau begitu, kita pergi dulu ke Kota Daliang untuk menyelesaikan obsesi Kaisar Kegelapan.”

Setelah merenung sejenak, Siao Mo memandang Ming dan Yue sambil tersenyum.

“Obsesi Kaisar Kegelapan?”

Ming dan Yue mengangkat alis.

Siao Mo kemudian menceritakan kepada Ming dan Yue tentang obsesi Kaisar Kegelapan.

“Begitu rupanya. Karena kau terkena kutukan, lebih baik segera menyelesaikannya.”

Ming dan Yue menatap Siao Mo dengan penuh perhatian.

“Kalau begitu, ayo kita pergi dari sini.”

“Ya.”

Keduanya bergandengan tangan dan meninggalkan Kota Handan menyusuri aliran sungai.

...

“Baru saja telah dipastikan bahwa Sekte Qingcheng saat ini sudah tidak ada lagi. Adipati Shu memimpin sebagian kecil orang yang masih hidup untuk menerobos kepungan. Akademi Pengobatan Negara Chu, Jalan Guru Langit, dan Jalan Yunmeng semuanya telah mengirim orang untuk menyambut mereka.”

Di kawasan kediaman bangsawan Kota Handan, di dalam kamar tidur Raja Zhao, Zhao Mu berkata dengan suara berat kepada beberapa orang yang duduk di hadapannya. Wajahnya muram dan tegang.

“Makhluk apa yang mampu memusnahkan Sekte Qingcheng dalam satu malam?”

Seorang pria paruh baya berjubah merah menyala menatap Zhao Mu dengan wajah memerah karena marah.

“Penatua Mu, harap tenang. Saat ini kami juga belum dapat memastikan makhluk itu sebenarnya apa. Namun, kemungkinan bahwa ia merupakan jenis siluman baru pada dasarnya sudah dapat disingkirkan.”

Suara Zhao Mu berat, dengan sedikit serak.

“Bagaimana cara menyingkirkannya?”

Penatua Mu melotot.

“Adipati Shu melemparkan beberapa siluman yang ditangkap kepada makhluk itu. Dalam sekejap, semuanya dilahap hingga habis.”

“Bukankah mungkin itu sengaja dilakukan oleh kaum siluman?”

Pria paruh baya lain yang berwajah pucat tiba-tiba angkat bicara.

“Apa yang dikatakan Penatua Wen juga bukan mustahil. Namun, jika benar kaum siluman membiakkan spesies baru untuk menghadapi umat manusia, mereka cukup melepaskannya di salah satu ibu kota dari tujuh negara. Sama sekali tidak perlu menempatkan makhluk itu di Chengdu yang terpencil.”

“Mungkin karena di Chengdu tidak ada Guru Agung?”

Untuk sesaat, tatapan semua orang yang hadir tanpa sadar beralih kepada Yan Shuangdao.

“Aku pernah bertarung melawan makhluk semacam itu di luar Kota Handan. Meskipun kecepatannya hanya setara dengan seseorang yang baru memasuki tingkat Pemurnian Qi, makhluk itu sangat sulit dibunuh. Setelah kutebas dengan pedang, tubuhnya hanya hancur menjadi potongan-potongan kecil, tetapi tidak mati. Sebaliknya, potongan-potongan itu perlahan menyatu kembali.”

Wajah Yan Shuangdao sangat serius.

“Raksasa, bagaimana hasil akhirnya?”

“Pada akhirnya, aku menggunakan pedang Penekan Kejahatan untuk membunuhnya sepenuhnya.”

“Oh? Keistimewaan apa yang dimiliki pedang Penekan Kejahatan milik Raksasa?”

Raja Zhao, Zhao He, yang duduk di tempat terhormat, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Jika orang lain menanyakan hal semacam itu kepada Yan Shuangdao, tentu akan dianggap tidak pantas. Namun, Raja Zhao jelas merupakan pengecualian.

“Aku sendiri tidak mengetahui alasan pastinya. Guru pernah berkata bahwa pedang Penekan Kejahatan ini sangat istimewa. Mungkin makhluk itu termasuk benda jahat?”

Yan Shuangdao menurunkan pedang Penekan Kejahatan dari punggungnya. Ia mengusap bilahnya yang hitam legam, dan seberkas kelembutan melintas di matanya.

“Raksasa, bolehkah aku melihat pedang pusaka Penekan Kejahatan itu?”

Zhao He tiba-tiba menatap Yan Shuangdao dengan ekspresi sungguh-sungguh.

“Kalau dalam keadaan biasa, tentu tidak boleh.”

Yan Shuangdao mengangguk pelan, lalu melemparkan pedang Penekan Kejahatan kepada Zhao He.

“Pedang yang bagus.”

Raja Zhao menangkap pedang itu dan memujinya. Namun, sesaat kemudian ia berseru pelan.

“Ada apa?”

Melihat Raja Zhao tiba-tiba mengeluarkan suara heran, Yan Shuangdao mengernyitkan dahi.

“Bahan hitam pada bilah pedang ini...”

Raja Zhao mengusap bilahnya, sementara kilatan tajam melintas di matanya. “Sepertinya aku pernah melihatnya di dalam istana!”

“Hm?”

Yan Shuangdao mengangkat alis.

Raja Zhao segera melemparkan kembali pedang Penekan Kejahatan kepada Yan Shuangdao.

“Mungkin bahan khusus pedang ini secara alami memiliki daya pengekang terhadap makhluk semacam itu. Nanti akan kucari.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Namun, seingatku, potongan bahan itu ukurannya bahkan tidak sampai setengah dari pedang milik Raksasa. Kalaupun ditemukan, mungkin tidak banyak berguna.”

“Yang Mulia Raja Zhao tidak perlu khawatir. Jika bahan itu memang memiliki keistimewaan, Akademi Aliran Militer kami memiliki metode rahasia untuk melapisi bagian bilah senjata biasa dengan bahan khusus tersebut. Dengan begitu, seharusnya dapat dibuat puluhan senjata.”

Zhao Mu membungkuk hormat kepada Raja Zhao.

“Kalau begitu, sangat baik. Aku akan mencarinya sekarang juga.”

Mendengar itu, Raja Zhao langsung sangat gembira. Ia segera berpamitan, lalu kembali ke istana untuk membongkar-bongkar gudang pusaka.

“Raksasa, jika bahan milik Raja Zhao tidak berguna, kami masih harus mengandalkan pedang Penekan Kejahatan milikmu.”

Zhao Mu memandang Yan Shuangdao.

“Pedang Penekan Kejahatan milikku dan pedang Pemusnah Siluman sama-sama diwariskan kepadaku oleh kakak seperguruanku. Selama bertahun-tahun, aku telah memahami banyak keistimewaan kedua pedang ini. Namun, mengapa Penekan Kejahatan mampu menghadapi makhluk semacam itu, aku sendiri belum mengetahuinya dengan jelas.”

Yan Shuangdao menggeleng perlahan.

“Adipati Shu sebelumnya mengirim surat, mengatakan bahwa senjata pusaka dan jimat biasa yang mengenai makhluk itu hanya akan melukainya tanpa membunuhnya. Pengaruh tenaga dalam bahkan lebih buruk daripada senjata pusaka dan jimat. Mereka juga mengalami kerugian besar sepanjang perjalanan.”

Wajah Zhao Mu sangat muram.

“Semoga mereka segera bertemu dengan pasukan Negara Chu yang dikirim untuk menyambut mereka.”

Wen Shang dari Sekte Wutai menghela napas pelan.

“Siapa yang memimpin pasukan bantuan dari Negara Chu?”

Tatapan Yan Shuangdao berkilat.

“Wakil Kepala Akademi Pengobatan, si Raja Neraka, Zou Yin.”

Saat menyebut nama itu, ekspresi Zhao Mu tampak agak aneh.

“Jadi si bocah tua itu.”

Senyum tipis muncul di sudut bibir Yan Shuangdao.

...

“Percepat lagi! Dengan kecepatan seperti ini, nanti kalian hanya akan tiba untuk mengumpulkan jenazah Adipati Shu!”

Seorang pria paruh baya berambut cokelat dengan tubuh pendek dan kekar, hidung merah besar seperti hidung pemabuk, serta mata yang terbelalak, sedang memaki rombongan di belakangnya tanpa henti.

Namun, orang-orang yang dimakinya sama sekali tidak berani bersuara. Mereka diam-diam memaksa kecepatan masing-masing yang sudah mencapai batas hingga meningkat sedikit lagi.

“Hmph, begitu baru benar.”

Hidung merah besar Zou Yin bergerak-gerak. Ia mengangguk pelan, lalu tubuhnya melesat dan terbang cepat ke depan.

...

Di padang belantara, cahaya bulan terhalang awan hitam tebal. Segala penjuru gelap dan sunyi tanpa suara. Sambil bergerak dengan kecepatan tinggi, Adipati Shu seolah dapat mendengar detak jantungnya sendiri dan detak jantung kepala pengawalnya yang berpacu luar biasa cepat di sampingnya.

“Cepat! Lebih cepat lagi!”

Wajah Adipati Shu dipenuhi ketakutan. Wajahnya tidak terlihat jelas karena seluruh tubuhnya berlumuran darah. Di bawah perlindungan kepala pengawal dan beberapa pengawal yang tersisa, ia melarikan diri sekuat tenaga ke kejauhan.

“Aku sangat lapar. Aku ingin makan. Jangan lari.”

Suara rendah dan serak tiba-tiba terdengar di dekat telinga Adipati Shu. Ia merasa seolah-olah seluruh darah di tubuhnya membeku seketika.

“Pengawal!”

Ia menoleh ke arah kepala pengawalnya, lalu jiwanya seakan melayang meninggalkan tubuh karena terkejut!

Ternyata, sepasang tangan besar, kurus, dan hitam legam yang dipenuhi bulu panjang perlahan menjulur keluar dari tenggorokan kepala pengawalnya yang menganga, mengarah tepat kepadanya!