Bab Seratus: Salam untuk Pendekar Xiao!

Tahun ke-100 Kalender Kaisar Manusia, Bulan Militer, tanggal tiga bulan empat, pagi hari.

Di Handan, wilayah kerja, di dalam Penginapan Tongfu milik Negeri Zhao.

"Uhh~~"

Di dalam kamar, Zhao Qintuhu meregangkan tubuh dengan nyaman, membuka matanya sedikit, dan memandang ke arah tembok kota bagian dalam yang tak jauh dari jendela. Tiba-tiba, alisnya berkerut,

"Tadi malam sepertinya kota bagian dalam agak gaduh? Ah, lain kali aku tidak akan minum 'Jatuh Mabuk Dewa' itu lagi, tengah malam ingin bangun dan pergi ke kota dalam saja tidak mampu."

Ia bangkit dari tempat tidur, mengenakan pakaian, mencuci muka, menguap, dan berjalan santai keluar dari kamarnya menuju aula bawah.

"Hmm!"

Saat menuruni tangga, Zhao Qintuhu tiba-tiba tertegun. Ia segera mengucek matanya, memperhatikannya lebih saksama,

"Hari ini kenapa banyak sekali orang?"

Ternyata di aula saat itu, tak ada satu kursi pun yang kosong, bahkan tak ada satu meja pun yang tersisa.

"Tuan Muda Zhao! Maaf sekali, hari ini memang ramai, bagaimana kalau anda duduk bergabung dengan tamu lain?" Melihat Zhao Qintuhu berdiri di sisi tangga, pelayan penginapan segera menyambutnya dengan ramah, senyum lebar menghias wajahnya.

"Baik, seperti biasa saja." Ekspresi tak berdaya sempat melintas di wajah Zhao Qintuhu, ia mengangguk pelan, lalu dibawa pelayan untuk duduk di meja yang sudah ditempati dua orang tamu lain.

"Maaf ya, tuan-tuan, hari ini ramai, mohon bersedia berbagi meja." kata pelayan kepada dua pemuda berpakaian seperti pendekar dengan sopan.

"Tidak masalah." Salah satu dari mereka yang sedikit lebih tua mengangguk pada Zhao Qintuhu, kemudian kembali berbincang dengan rekannya.

"Tuan Muda Zhao silakan, pesanan anda segera diantar." Pelayan itu mempersilakan Zhao Qintuhu duduk, lalu membungkuk dan pergi.

"Apakah informasinya bisa dipercaya?"

Baru saja Zhao Qintuhu duduk, telinganya menangkap suara dari orang yang tadi mengangguk padanya, kini tampak tergesa-gesa menoleh ke rekannya.

"Tentu saja bisa dipercaya! Teman dari saudaraku sendiri tahun ini baru saja diterima menjadi murid Akademi Militer, dia yang bilang langsung ke saudaraku!"

"Benarkah? Salah satu dari Empat Kaisar Iblis, Sang Kaisar Kegelapan, mati begitu saja?"

"Siapa bilang tidak? Menurut teman saudaraku itu, jenazah Kaisar Kegelapan sudah diperiksa oleh tiga jenderal Akademi Militer, tidak diragukan lagi! Kalau tidak, mana mungkin ada pengumuman seramai ini?"

Zhao Qintuhu yang mendengar percakapan mereka yang tidak berusaha menutupi suara langsung terpaku, "Kaisar Kegelapan dari Bangsa Iblis? Mati?"

Ia tampak bingung, tiba-tiba amarah membuncah di hatinya, "Apa yang aku lewatkan tadi malam!!"

"Pengumuman resmi Akademi Militer sudah keluar!"

Saat ia masih kesal, tiba-tiba terdengar suara lantang dari luar penginapan.

Orang-orang di dalam penginapan, sebagian besar langsung berdiri, tampak para pemuda berpakaian seperti pendekar itu semua bersemangat, serempak berlari menuju tempat ditempelkannya pengumuman di gerbang kota dalam!

Masih terpaku, Zhao Qintuhu berkedip, lalu seolah baru tersadar dari mimpi, secepat kilat ia menggunakan seluruh kemampuannya, melesat melewati banyak orang, berlari menuju gerbang kota dalam!

Saat itu, di gerbang kota dalam, kerumunan manusia memadati tempat pengumuman, tak terhitung para pemuda pendekar dan ahli Xuan berkumpul di sekitar area pengumuman, pandangan mereka terfokus pada seorang murid Akademi Militer paruh baya yang memegang pengumuman.

Tampak murid paruh baya itu dengan wajah serius meletakkan pengumuman di atas alat 'Proyektor Formasi Spiritual', seketika sebuah dokumen resmi Akademi Militer yang diperbesar beberapa kali terpampang di udara di hadapan semua orang.

Saat itulah Zhao Qintuhu tiba di area pengumuman, memandang kerumunan di depan, alisnya berkerut, namun tak lama, perhatiannya sepenuhnya tersedot pada pengumuman besar Akademi Militer yang terpampang di udara,

"Setelah dikonfirmasi bersama oleh Jenderal Tertinggi Akademi Militer, Zhao Mu, Jenderal Su Ming, dan Jenderal Zhang Ping kemarin, salah satu dari Empat Kaisar Palsu Bangsa Iblis, 'Kaisar Kegelapan', adalah pembunuh utama Kepala Akademi Militer sebelumnya, Lian Polu. Kaisar Palsu ini telah dibunuh oleh Xiao Mo beberapa hari lalu! Setelah diselidiki, kematian Kepala Akademi Lian tidak ada hubungannya dengan Xiao Mo. Dengan ini diumumkan!"

"Apa-apaan ini?"

"Benarkah? Aku tidak sedang bermimpi?"

"Aku ingat Hari Bodoh yang ditetapkan Kaisar Manusia itu bulan depan, kan?"

Sekejap, para pendekar dan ahli Xuan yang tak tahu menahu langsung gempar!

Wajah bayi Zhao Qintuhu awalnya tertegun, lalu seolah terbangun karena hiruk pikuk di sekitarnya, wajahnya yang putih pucat itu memerah karena terlalu bersemangat.

"Kaisar Kegelapan yang sudah mencapai tingkat Mahaguru benar-benar dibunuh Xiao Mo?" Ia benar-benar tak percaya, beberapa saat kemudian, seluruh tubuhnya bergetar halus, matanya bersinar penuh semangat, "Xiao Mo memang luar biasa! Haha, aku memang tidak salah menilai orang!"

Melihat para pendekar dan ahli Xuan di sekelilingnya membicarakan kisah masa lalu Xiao Mo dengan penuh antusias, Zhao Qintuhu diam-diam tersenyum puas, di dalam hatinya tumbuh rasa bangga aneh, seakan-akan ia ingin berkata, "Aku kenal Xiao Mo!"

"Tak disangka 'Tuan Muda Romantis' itu bukan hanya romantis, tapi juga begitu kuat!"

"Benar sekali! Tapi anehnya, dalam pengumuman Akademi Militer tadi tak disebut-sebut nama Han Ziyu dari Jalan Tanpa Perasaan itu."

"Siapa tahu, mungkin Han Ziyu memang ikut dalam serangan terhadap Kepala Akademi Lian!"

Zhao Qintuhu mendengar diskusi dua pemuda yang tadi berbagi meja dengannya, wajahnya tampak berpikir.

"Lihat! Keluarga Kerajaan Zhao juga mengirim orang untuk mengumumkan pengumuman!"

Zhao Qintuhu yang sedang melamun tiba-tiba tersentak oleh suara di sebelahnya.

"Hmm?"

Ia mengangkat pandangan, melihat dari dalam gerbang kota perlahan keluar sekelompok pengawal istana berpakaian zirah mewah.

Begitu para pengawal istana yang berwajah serius itu mendekat, kerumunan orang pun spontan membuka jalan.

Kapten pengawal yang memimpin memasuki area pengumuman, dengan hati-hati mengeluarkan sebuah pengumuman dari dalam jubah, perlahan meletakkannya di alat 'Proyektor Formasi Spiritual' lain yang ada di samping, lalu berdiri tegak dengan khidmat.

Sebuah dokumen kuning kerajaan yang diperbesar beberapa kali terpampang di hadapan Zhao Qintuhu, mirip seperti pengumuman Akademi Militer tadi.

"Atas restu langit bagi Bangsa Manusia, titah Raja Zhao: Karena mengalahkan Kaisar Palsu Bangsa Iblis, Xiao Mo dianugerahi gelar Marquis Pemenggal Iblis, demikian titah ini berlaku."

"Marquis Pemenggal Iblis!"

Kerumunan langsung gempar!

"Gelar Marquis Pemenggal Iblis terdengar benar-benar mengagumkan." Setelah sejenak hening, seorang remaja berwajah polos berpakaian sederhana memandang dokumen kuning kerajaan itu dengan mata penuh iri.

"Heh, bukan cuma gelarnya yang hebat! Selain tanah seluas seribu mil persegi, hadiah batu roh saja bisa mencapai lima puluh ribu keping!" Di samping remaja itu, seorang pria paruh baya berpakaian cendekiawan menggelengkan kepala dan mendesah.

"Lima puluh ribu batu roh!"

Orang-orang di sekeliling yang mendengar percakapan mereka tanpa menutupi suara, langsung berseru kaget, banyak di antara mereka yang matanya penuh iri atau dengki.

"Itu sama dengan persembahan tahunan seorang Mahaguru."

Zhao Qintuhu menggeleng pelan, di matanya pun terbersit sedikit rasa iri.

"Keluarga Kerajaan Zhao memang kaya raya!" Remaja sederhana itu memandang para pengawal istana berpakaian zirah bermotif gunung yang berdiri tegak di sekitar area pengumuman dengan kagum.

"Heh, tapi lima puluh ribu batu roh itu bukan dari Keluarga Kerajaan Zhao sendiri." Pria paruh baya berpakaian cendekiawan itu melirik para pengawal istana lalu menggeleng pelan.

"Ehh? Lalu dari mana?" tanya remaja itu penuh rasa ingin tahu.

"Dari kolektif Bangsa Manusia." Mata sang cendekiawan berkilat.

"Kolektif?"

"Setiap tahun, batu roh yang ditambang Bangsa Manusia disisihkan sebagian untuk hadiah seperti ini. Lima puluh ribu batu roh itu diambil dari sini."

"Oh, begitu rupanya." Remaja itu tampak mengerti.

Orang-orang di sekeliling pun kini paham, mereka memandang sang cendekiawan dengan tatapan berbeda.

Zhao Qintuhu mengerutkan alis, sekilas melirik cendekiawan paruh baya yang tampak tenang itu, wajahnya sempat menunjukkan kebingungan, "Orang ini tahu cukup detail, entah dari kekuatan mana dia berasal."

Kerumunan menunggu beberapa saat lagi, setelah tidak ada lagi pengumuman dari kota dalam, mereka pun bubar berkelompok.

"Eh?"

Zhao Qintuhu tiba-tiba melihat sang cendekiawan itu berjalan menuju gerbang kota dalam, ia pun berpikir sejenak dan memutuskan mengikuti dari belakang.

……………

Kawasan Akademi Kota Dalam, Akademi Militer.

"Tok tok tok tok!"

"Hmm?"

Suara ketukan berturut-turut membangunkan Xiao Mo.

"Kakak Xiao! Bangun! Sarapan sudah siap!" Suara gadis kecil dari luar pintu terdengar keras dan berlebihan.

"Uhh~" Xiao Mo bangun dengan mata setengah terpejam, meregangkan tubuh.

"Iya, aku dengar~" jawabnya lemas.

Semalam ia sibuk hampir semalam suntuk, mendiskusikan detail insiden Kaisar Kegelapan dengan orang-orang Akademi Militer. Ia baru bisa istirahat menjelang subuh, jadi tenaga dan semangatnya belum sepenuhnya pulih. Tapi ia tahu tak bisa istirahat lagi, karena pagi ini ia harus menemui Keluarga Kerajaan Zhao untuk upacara penganugerahan Marquis.

"Entah kenapa Keluarga Kerajaan Zhao ini lebih terburu-buru dari aku sendiri, begitu cepat mengadakan upacara penganugerahan..." Xiao Mo menggeleng pelan, segera mengenakan pakaian dan mencuci muka, lalu membuka pintu kamar. Ia tersenyum pada gadis kecil yang sudah tampak tak sabar menunggu, "Ayo, kita berangkat."

"Xiong Pi, Senior Yan, mereka semua sudah bangun sejak tadi, tinggal kau yang paling lambat, si pemalas!" Gadis kecil itu mengeluh sambil berjalan bersama Xiao Mo.

"Aku memang tidur paling malam kemarin..." Xiao Mo tak berdaya, memandang gadis kecil yang manyun di sampingnya, ia mengusap rambut perak halus gadis itu, tersenyum, "Sudah lapar?"

"Hmph! Aku hampir mati kelaparan!" Gadis itu menepis tangan Xiao Mo, memalingkan wajah, tampaknya hari ini ia cukup kesal.

"Baiklah, nanti setelah urusan selesai, aku temani kau jalan-jalan di kota Handan, bagaimana?"

"Mau! Mau!" Gadis kecil itu langsung menoleh, matanya berbinar menatap Xiao Mo, jelas sangat gembira.

"Ya, kita ajak Xiong Pi dan Yu Yue juga." Xiao Mo tersenyum.

"......"

"Hmm?" Xiao Mo menyadari gadis kecil di sampingnya tiba-tiba terdiam, ia pun menatapnya dengan bingung.

Saat itu gadis kecil itu menundukkan kepala, wajahnya tak terlihat jelas, "Kenapa?" tanya Xiao Mo heran.

"Kau, kau dan gadis itu," Gadis kecil itu terdiam sejenak, lalu seolah mengumpulkan keberanian, mendongak tajam, mata besarnya memandang Xiao Mo, "Apa hubungan kalian?"

Wajah gadis kecil itu memerah, namun ia tetap berusaha menegakkan wajahnya, memandang Xiao Mo dengan keras kepala.

"Hmm?" Xiao Mo tertegun, lalu segera menyadari maksud ucapan gadis itu, "Ah, kau maksud aku dan Yu Yue? Kami, ini..."

Xiao Mo tiba-tiba merasa canggung,

"Pahlawan Xiao, salam hormat!"

"Hmm?"

Saat itu Xiao Mo dan Gu Yao baru saja membelok dari jalan kecil tak berorang ke jalan utama, seorang murid muda Akademi Militer menatapnya dengan penuh hormat dan menangkupkan tangan.

"Eh~ salam juga." Xiao Mo sempat bingung, lalu sadar bahwa orang itu memang memanggilnya, meski agak heran, ia tetap membalas senyum dan memberi salam.

Namun, setelah murid muda itu menyebut "Pahlawan Xiao", seolah mengucapkan mantra, seluruh jalan utama Akademi yang lebar tiba-tiba menjadi hening, para murid di sisi-sisi jalan menoleh serempak, memandang Xiao Mo!

"Pahlawan Xiao, salam hormat!"