Bab Lima Puluh Delapan: Tali Takdir dan Jiwa yang Terbelenggu

“Apa menurutmu?” tanya balik Sang Kaisar Kegelapan.

Xiao Mo menatap sosok kabut hitam di seberangnya, terdiam tanpa berkata, membuat suasana mendadak hening.

“Saudara Ding?” Xiao Mo memanfaatkan kesempatan itu untuk memanggil Si Kendi Kecil, namun tidak ada respons sama sekali.

“Apa itu Benih Api?” Xiao Mo mengernyit, dalam hati memutuskan untuk mengulur waktu.

Sang Kaisar Kegelapan tersenyum tipis, “Kitab pemusnah milik Perguruan Gunung Raja, ‘Kitab Membakar Gunung’, terkenal seantero dunia, tak ada manusia yang tak mengetahuinya. Namun, hanya sedikit yang tahu dalam kitab itu tersembunyi satu teknik rahasia. Bila seseorang cukup berbakat, dan tubuhnya sangat cocok dengan teknik api, setelah bertahun-tahun berlatih hingga tahap Penyatuan Energi, di dalam pusarnya akan muncul ‘Benih Api’. Mereka yang memilikinya, selain dapat berlatih segala teknik api dengan hasil berlipat ganda, juga akan mendapatkan satu kemampuan khusus ketika mencapai tahap kelahiran sejati.”

“Dia memberikan Benih Api itu padaku?” Xiao Mo menatap Ming Yu Yue yang tergeletak tak sadarkan diri, raut wajahnya rumit.

“Benar. Dalam kondisi tertentu, Benih Api ini memang bisa menyelamatkan nyawa—misalnya ketika seseorang dirasuki hawa kematian dari air Sungai Kuning yang sangat dingin, Benih Api ini mungkin dapat menyelamatkan jiwa. Kini terbukti memang demikian.” Sang Kaisar Kegelapan menatap Xiao Mo dan mengangguk perlahan.

“Lalu, apa yang terjadi pada orang yang kehilangan Benih Api?” tanya Xiao Mo dengan cemas.

“Tentu saja kekuatannya akan berkurang drastis, tingkat kultivasinya menurun, dan jatuh dari ranah semula,” jawab Sang Kaisar Kegelapan sambil tersenyum ringan.

“Bagaimana kau tahu rahasia Perguruan Gunung Raja sedetail ini?” Xiao Mo mengernyit curiga.

“Kau kira?”

“Berarti ada orang dari Perguruan Gunung Raja yang berkhianat pada bangsa siluman!”

“Kau juga bisa melakukannya, dan sekarang kau tak punya pilihan lain.”

“Bagaimana kalau aku menolak?” Xiao Mo mengangkat alisnya.

“Maka aku akan membunuh gadis itu lebih dulu, lalu membunuhmu,” jawab Sang Kaisar Kegelapan dengan nada ringan, seolah tanpa beban.

“Kau tak takut kalau aku berpura-pura setuju, lalu mencari kesempatan melarikan diri setelah keluar dari sini?” Xiao Mo mengerutkan dahi.

“Dengan adanya ‘Penjerat Jiwa’, tentu saja aku tak takut kau berkhianat.” Sang Kaisar Kegelapan membuka telapak tangannya, menampilkan sebongkah batu giok berukir motif hantu yang bersinar hijau kelam.

Melihat benda aneh itu yang memunculkan rasa ngeri di lubuk hati, pupil mata Xiao Mo mengecil tajam, namun ia segera mendapat ide.

“Asal kau bersedia menempelkan kesadaranmu padanya sejenak, ‘Penjerat Jiwa’ ini akan menyimpan sepotong jiwamu. Jika batu giok ini hancur, pecahan jiwamu musnah, dan keseluruhan jiwamu akan lenyap,” suara Sang Kaisar Kegelapan tetap tenang dan lembut.

“Bolehkah aku berpikir sebentar?” sorot mata Xiao Mo berkilat.

“Tempelkan sekarang juga kesadaranmu ke sini,” Sang Kaisar Kegelapan menggeleng dan tersenyum tipis, lalu tiba-tiba melesat ke hadapan Xiao Mo, mengulurkan tangan yang memegang ‘Penjerat Jiwa’ ke arahnya, sambil melirik sekilas ke arah Ming Yu Yue dengan makna samar.

“Baiklah.”

Xiao Mo mengangkat alis, mengangguk pelan, lalu membaringkan Ming Yu Yue yang pingsan dengan hati-hati ke tanah. Dalam hatinya, ia kembali mencoba merasakan sesuatu, namun akhirnya dengan tegas mengalirkan kesadaran dirinya, menempel pada batu giok menyeramkan yang membuatnya sangat tak nyaman itu.

“Sial!”

Begitu kesadaran Xiao Mo menyentuh ‘Penjerat Jiwa’, ia langsung merasakan sebilah belati diliputi api hijau hantu perlahan mengayun ke arah jiwanya. Ia menahan diri, memaksa jiwa yang gemetar itu untuk tetap diam, membiarkan pisau besar itu menebas ke arah dirinya.

“Aaargh—”

Seperti ada angin dingin yang menyapu jiwa Xiao Mo, rasa sakit yang sebanding dengan dibakar dan dibekukan serentak menghantamnya, membuat jiwanya segera kembali ke tubuh. Ia merasa ada bagian dari dirinya yang hilang, seluruh tubuhnya tak nyaman, namun ia tak peduli lagi. Begitu sadar, ia langsung berteriak dalam hati,

“Sekarang!”

Pada saat itu, Sang Kaisar Kegelapan baru saja memeriksa ‘Penjerat Jiwa’ di tangannya, memastikan sepenggal jiwa Xiao Mo telah tersimpan di dalamnya. Ia mengangguk, hendak berbicara, namun tiba-tiba sebuah kendi kecil berkaki tiga yang tampak kuno dan rusak muncul di atas ‘Penjerat Jiwa’. Dalam sekejap, kendi itu memindahkan ‘Penjerat Jiwa’ lalu, dengan mulut kendinya menghadap Sang Kaisar Kegelapan, kilatan cahaya emas menyala, dan semburan air emas setebal lengan melesat bagaikan kilat ke arah Sang Kaisar Kegelapan!

Karena tekanan pada kekuatan jiwa di tempat itu, Sang Kaisar Kegelapan baru sadar setelah kendi kecil itu memindahkan ‘Penjerat Jiwa’. Ia baru akan bertindak, namun tiba-tiba muncul rasa bahaya mematikan dari kendi kecil yang muncul tiba-tiba ini. Ia terkejut, namun sudah terlambat untuk menghindar. Kabut hitam pekat yang melingkupi tubuhnya dengan cepat berkumpul di depan mulut kendi, membentuk perisai hitam bak lubang hitam, melindungi dirinya sekuat tenaga!

“Boom!!”

Air Sungai Kuning berwarna emas itu bertubrukan dengan perisai lubang hitam, menggelegar bagai langit runtuh dan bumi terbelah, membuat telinga Xiao Mo berdengung, air mata dan ingusnya mengalir tanpa sadar.

Setelah pulih, ia membuka mata dan melihat kekuatan emas dan hitam saling bertarung. Aliran air emas yang tipis sama sekali tak kalah dari kegelapan pekat itu, bahkan sedikit unggul, memaksa perisai hitam mundur terus. Kabut hitam di tubuh Sang Kaisar Kegelapan menghilang dengan cepat hingga tampak kulit hitam kecokelatan penuh retakan, seolah-olah terdiri dari serpihan kulit mati yang disatukan.

“Berhenti sekarang, aku akan bersumpah di hadapan hati Tao-ku, seumur hidup tak akan menyerang kalian,” suara Sang Kaisar Kegelapan tiba-tiba terdengar di telinga Xiao Mo, namun kali ini nadanya tak lagi lembut, melainkan mengandung makna lain yang sulit diterka.

Xiao Mo tetap diam.

“Semuanya—kantong penyimpanan dan kitab-kitabku akan kuberikan padamu, bahkan akan membantumu membersihkan namamu!” Sang Kaisar Kegelapan semakin cemas melihat dirinya yang nyaris seluruh tubuhnya telah terlihat, hanya wajah yang masih terlindungi kulit hitam kecokelatan.

Xiao Mo tak menjawab, hanya menggeleng pelan dengan tatapan dingin. Melihat air Sungai Kuning emas hampir menyentuh tubuh Sang Kaisar Kegelapan, ia segera mengangkat Ming Yu Yue dan mundur menjauh, berjaga-jaga terhadap perlawanan terakhir Sang Kaisar Kegelapan.

Melihat sikap Xiao Mo, di wajah Sang Kaisar Kegelapan yang kini hampir seluruhnya tampak, tampak tekad bulat, “Baik, kalau begitu, kalian akan selamanya terkurung di sini!”

Saat itu, tak ada lagi kabut hitam di tubuh Sang Kaisar Kegelapan. Tubuhnya yang penuh retakan menyeramkan kini terbuka sepenuhnya. Hanya tinggal seberkas air Sungai Kuning emas seukuran sumpit yang akan menghalau sisa-sisa kegelapan terakhir di depannya. Tepat sebelum air emas itu menyentuh tubuh Sang Kaisar Kegelapan, terdengar suara dingin menggema langsung dalam benak Xiao Mo,

“Ilmu Siluman—Pengurung Kegelapan Asal!”

“Bumm!”

Suara ledakan dahsyat tiba-tiba meletus. Sebelum air Sungai Kuning emas menyentuhnya, dari tubuh Sang Kaisar Kegelapan tiba-tiba melayang keluar bayangan samar yang nyaris identik dengannya, dan dalam sekejap bayangan itu meledak menjadi kabut hitam yang menyebar ke segala arah!

Kabut tipis yang satu ini tidak sepekat sebelumnya, tetapi melesat sangat cepat. Dalam sekejap mata, ia sudah mengejar Xiao Mo yang sedang berusaha kabur. Di detik terakhir, Xiao Mo hanya sempat melemparkan Ming Yu Yue dari dekapannya sekuat tenaga ke depan, sebelum dirinya sendiri tertelan oleh kegelapan yang dalam dan tak berujung…