Bagian Seratus Sepuluh: Penyerahan dan Pembelian

Keesokan harinya, langit mendung.

Awan hitam mulai berkumpul di atas cakrawala, dan angin sejuk yang membawa rintik hujan menghalau hawa pengap di Chang'an.

Yan Yi baru saja terbangun dari tidurnya ketika ia mendengar seseorang berseru dari luar gedung, "Selamat kepada Tuan Yan dari Negara Jinan yang telah lulus putaran pertama ujian kekaisaran. Semoga masa depan Anda cerah dan karier Anda melesat tinggi seperti awan..."

Yan Yi membuka jendela dan seketika terpaku oleh pemandangan di depannya. Belasan pria berpakaian biru berbaris rapi di bawah gedungnya, meneriakkan ucapan selamat dengan kompak.

Para tetangga dan orang yang lewat pun tertarik oleh pemandangan tersebut dan berkumpul untuk menonton keramaian itu.

"Tuan Muda, menurut Anda apa yang harus kita lakukan?" Pelayan tua yang mengikuti Yan Yi ke Chang'an untuk mengurus kesehariannya segera datang meminta petunjuk.

Jelas sekali, sekelompok orang di bawah itu tidak akan pergi jika tidak diberi imbalan.

"Pergilah siapkan beberapa ratus keping uang, turunlah dan bagikan kepada mereka..." Yan Yi menutup jendela, senyum cerah di wajahnya tak mampu ia sembunyikan lagi.

Yan Yi tahu bahwa orang-orang di bawah sana hanyalah mengincar uang jasa, bukan benar-benar datang untuk memberi selamat.

Namun...

Hal ini sungguh meningkatkan gengsinya!

Yan Yi tidak kekurangan uang; harta dan tanah milik keluarganya sudah cukup untuk membuatnya menikmati kemewahan seumur hidup. Namun, kepuasan batin semacam ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang berapa pun.

Maka, setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Pergilah ke kedai minuman di sebelah, belilah beberapa botol arak dan daging, bagikan juga kepada mereka..."

"Baik!" Pelayan tua itu mengangguk dan turun dengan gembira untuk menjalankan perintahnya.

Pagi itu, Kota Chang'an menjadi sangat riuh.

Para pengembara yang biasanya dianggap sebagai parasit di Chang'an tiba-tiba mendapatkan pekerjaan yang sangat menguntungkan. Mereka hanya perlu menunggu di bawah papan pengumuman, menunggu nama-nama diumumkan, lalu mencari alamat para cendekiawan sesuai data yang tertera. Mereka hanya perlu mengucapkan kata-kata manis di kediaman para cendekiawan tersebut, dan kepingan uang tembaga yang berkilau pun akan masuk ke kantong mereka. Jika mereka bertemu dengan cendekiawan yang kaya dan dermawan, setiap orang bisa mendapatkan puluhan keping uang.

Setelah sibuk sepanjang pagi, setiap pengembara rata-rata mengantongi ratusan keping uang, bahkan mereka yang beruntung bisa mendapatkan ribuan!

Ini adalah jumlah yang sangat besar bagi mereka. Begitu menghitung pendapatan pagi itu, banyak pengembara yang menari-nari kegirangan.

Alhasil, para pengembara di Chang'an seketika melupakan rasa tidak suka mereka terhadap Ju Meng dan beralih mengagumi serta menjunjung tinggi Ju Meng sebagai pemimpin besar mereka.

Pemimpin yang memiliki cara cerdas, tidak melupakan anak buahnya, dan memberikan keuntungan kepada mereka—di mana lagi bisa mencari sosok seperti itu?

Para pengembara pada dasarnya adalah orang yang akan setia kepada siapa pun yang memberi mereka makan.

Setelah mendapatkan keuntungan sebesar ini, bagaimana mungkin mereka tidak setia sepenuhnya? Terlebih lagi, ini bukanlah transaksi sekali jalan. Banyak pengembara mulai menantikan hasil putaran ujian berikutnya. Tidak diragukan lagi, mereka yang lulus di putaran berikutnya akan jauh lebih dermawan!

...

Liu De berdiri di menara kota, memandang Kota Chang'an yang riuh dan mendengarkan suara ucapan selamat yang bersahutan dari berbagai penjuru. Ia mengangguk puas dan berkata kepada Ju Meng di sampingnya, "Mulai sekarang, seluruh pengembara di Chang'an tunduk padamu. Kamu harus mengelola mereka dengan baik, tetapkan aturan dan sistem, jangan biarkan lagi terjadi aksi saling bunuh atau perkelahian antar pengembara seperti di masa lalu!"

"Baik!" Ju Meng menepuk dadanya dengan percaya diri. "Hamba pasti akan mencurahkan segenap tenaga untuk mengelola para pengembara di Guanzhong bagi Yang Mulia, bagi Kaisar, dan bagi istana, agar mereka tidak lagi melanggar hukum Dinasti Han!"

Tidak diragukan lagi, ide untuk menyuruh para pengembara menjadi penyampai kabar gembira itu berasal dari Liu De.

Liu De mengangguk. Faktanya, kelompok pengembara selalu menjadi duri dalam daging bagi kaisar Dinasti Han. Dibunuh tidak akan habis, ditangkap pun tidak akan musnah. Liu De sadar bahwa dalam latar belakang sosial dan atmosfer saat ini, melarang keberadaan pengembara adalah hal yang mustahil. Bahkan di masa depan, tidak ada pihak yang berani menjamin bisa menghapus organisasi rakyat yang memiliki pengaruh besar.

Oleh karena itu, langkah yang paling masuk akal adalah merangkul dan menyuap mereka untuk meminimalisir bahaya yang ditimbulkan.

"Aku akan pergi menghadap Ayahanda terlebih dahulu. Kamu pergilah dan pikirkan baik-baik, buatlah rencana dan sistem yang konkret..." perintah Liu De. Hari ini, sang Kaisar akan pindah ke Istana Ganquan, dan Liu De harus pergi melepasnya sekaligus menunjukkan pencapaiannya.

"Baik!" Ju Meng memohon diri. Baginya, karena Liu De telah membantunya menundukkan sebagian besar pengembara di Guanzhong, jika ia masih tidak bisa mengatur para yunior tersebut, maka ia lebih baik gantung diri saja.

Siapakah dia, Ju Meng? Pemimpin besar dari seluruh pengembara di sebelah timur Luoyang!

Ketika Liu De tiba di Istana Qingliang, seluruh istana hampir kosong. Para kasim dan dayang sibuk memindahkan berbagai barang milik keluarga kekaisaran, dan kereta-kereta kuda telah dimuati hingga penuh.

Melihat Liu De, Zhang De segera mendekat untuk menunjukkan jalan, "Yang Mulia, Kaisar sedang menunggu Anda di ruang samping..."

Liu De mengangguk, diam-diam menyelipkan selembar kain sutra kepada Zhang De dan berkata, "Terima kasih, Tuan Zhang, telah menunjukkan jalan."

Zhang De meraba kain sutra itu, segera menyembunyikannya ke dalam lengan bajunya, dan tertawa penuh arti, "Yang Mulia terlalu sungkan!"

Liu De tersenyum, "Ini sudah sepatutnya!"

Kain sutra itu adalah sertifikat tanah dari sebuah perkebunan milik Shen Pingji di luar kota Chang'an!

Itu adalah imbalan Liu De atas bantuan Zhang De yang selama ini memberikan informasi dan petunjuk di saat sulit. Liu De sangat paham bahwa bagi seorang kasim, keuntungan nyata adalah segalanya.

"Yang Mulia, Kaisar ada di dalam sana..." Zhang De membungkuk di depan pintu ruang samping.

Liu De mengangguk dan masuk ke dalam. Begitu Liu De masuk, Zhang De segera mengeluarkan kain sutra itu dari lengan bajunya untuk memeriksa.

"Wah, bukankah ini perkebunan besar milik si pemberontak Shen di luar kota Chang'an?" Wajah Zhang De berseri-seri. Bagi seorang kasim, mereka memang menyukai emas, namun mereka jauh lebih mencintai tanah! Emas tidak terlalu berguna bagi mereka karena mereka tahu, saat mereka mati nanti, mereka tidak mungkin mendapatkan pemakaman yang megah.

Namun, sebuah perkebunan adalah hal yang berbeda.

Setiap kasim akan mengadopsi keponakan dari keluarga mereka sebagai pewaris setelah mereka berkuasa, demi meneruskan garis keturunan. Sebuah perkebunan adalah warisan terbaik untuk sang pewaris!

"Sepertinya aku tidak salah bertaruh!" batin Zhang De.

Liu De bahkan belum menjadi Putra Mahkota, namun sudah memberikan keuntungan sebesar ini. Jika kelak ia menjadi penguasa dan kaisar, bukankah Zhang De akan menjadi kasim paling favorit di istana, sama seperti Deng Tong di masa lalu?

Begitu memikirkan hal itu, hati Zhang De terasa hangat dan bersemangat, bahkan langkah kakinya terasa jauh lebih ringan!