Bab Lima Puluh Tiga: Pertempuran Kavaleri yang Mengamuk Liar

"Bagaimana, apakah ada yang terlihat?"

"Kepala Toko Besar, kavaleri di luar kota mulai membentuk formasi."

Melalui celah pintu, Zhan Wenzhao, salah satu dari dua bersaudara Zhan, melihat kavaleri Hujie di luar kota mulai berbaris mengatur formasi.

Formasi kavaleri Hujie itu lebih tampak seperti pameran belaka, dengan tiap barisan maju secara bergantian sambil meneriakkan yel-yel tak bermakna dalam bahasa yang tak dapat dimengerti.

Perwira garda depan Shentu Borong tampak begitu bangga; ia sedang memamerkan kekuatannya.

Ia ingin memperlihatkan kepada orang-orang dataran tengah yang lemah ini betapa hebatnya bangsa Hujie mereka.

Siapa pun yang pernah mengalami beberapa kali pertempuran pasti tahu bahwa gerakan-gerakan yang sarat pamer dan tidak praktis ini hanyalah tindakan bunuh diri di medan perang.

Shentu Borong tentu saja memahami hal tersebut, tetapi ia tidak percaya orang-orang Da Kang ini akan berani melakukan serangan balik.

Kemenangan yang diraih terlalu mudah memang sering kali membuat orang terlena.

Shentu Borong telah terlena, dan hal inilah yang memberikan celah bagi Yun Qianchuan.

Ia hendak memecahkan mitos tak terkalahkan bangsa Hujie tersebut.

Pasukan Hujie di luar kota tampaknya sangat menikmati pertunjukan semacam itu, sembari menatap para prajurit garnisun Da Kang yang gemetar di atas tembok kota.

Orang-orang Hujie itu tertawa-tawa, bahkan ada yang mulai beraksi di atas punggung kuda, berputar dan melompat dengan lincah, tampak begitu memukau.

Benar saja, para prajurit dari营pertahanan di atas tembok kota mulai menunjukkan ekspresi ketakutan.

"Kepala Toko Besar, orang-orang ini mulai kacau," tukas Zhan Wenzhao sambil membalikkan badan.

Bagaimana pun juga, pasukan mati berbeda dari prajurit biasa. Mereka semua telah menerima pelatihan khusus dari Pendeta Chongxu yang beraliran Tao.

Pendeta Chongxu bukanlah orang sembarangan; tutur kata dan wawasannya sangat luar biasa. Yun Qianchuan cukup mengaguminya.

Seluruh keluarganya yang berjumlah lebih dari tujuh puluh jiwa dibantai, membuat Pendeta Chongxu sangat membenci dinasti yang korup ini.

Api kemarahan untuk membalas dendam mulai berkobar, mendorong Pendeta Chongxu untuk melatih kelompok pasukan mati yang beranggotakan lima puluh orang ini.

Yun Qianchuan telah menyaksikan sendiri kekuatan tempur para pasukan mati tersebut.

Jika harus disimpulkan dalam dua kata: luar biasa!

Gerbang kota perlahan-lahan terbuka. Yun Qianchuan memegang tombak panjang di tangan, memimpin di barisan terdepan dan melesat keluar.

Para prajurit garnisun di atas tembok kota tertegun menyaksikannya.

Di luar kota, para prajurit Hujie masih belum sempat bereaksi.

"Serang!"

Teriakan membahana mengguncang langit. Pasukan berkuda mati yang berjumlah tiga puluh orang itu melontarkan semangat seolah-olah mereka adalah pasukan berjumlah puluhan ribu.

Malang sekali nasib prajurit pertama yang menjadi sasaran; busur lentur di punggungnya bahkan belum sempat ia ambil dan pedang lengkung di tangannya belum sempat diayunkan, ia sudah tewas di bawah tusokan tombak panjang Yun Qianchuan.

Dalam pertarungan senjata tajam, setiap jengkal panjang berarti setiap jengkal keunggulan.

Yun Qianchuan mengibaskan tombak panjangnya, bagaikan titisan Jenderal Guan Yu di medan laga.

Tiga puluh prajurit mati yang terlatih dengan baik itu langsung mencerai-beraikan kavaleri Hujie yang berada di hadapan mereka.

Pasukan Hujie yang baru sadar mulai melakukan perlawanan balik, namun rasa percaya diri yang terlalu buta justru menjerumuskan mereka ke dalam malapetaka.

Prajurit tidak dapat menemukan jenderal, dan jenderal tidak mengenali prajuritnya.

Pasukan Hujie yang tadinya sibuk berpameran kekuatan kini jatuh dalam kekacauan total.

Di sisi lain, Yun Qianchuan memimpin para pasukan mati bagaikan memasuki wilayah tanpa penghuni, menebas musuh dengan mudah dan kerja sama yang sangat kompak.

Bangsa Hujie bagaimanapun juga adalah bangsa yang lahir di atas punggung kuda; tak lama kemudian, mereka menyesuaikan taktik dan sisi mengerikan mereka mulai tampak.

Shentu Borong murka bukan main. Sejak terjun ke dunia militer, ia belum pernah menemui pasukan Kang yang begitu beringas.

Ia memanggil anak buahnya dan memerintahkan kavaleri ringan untuk menyergap dari kedua sisi sayap.

Puluhan orang di bawah komando Yun Qianchuan itu sama sekali tidak ada apa-apanya bagi mereka.

Begitu dikepung, mereka pasti bisa dimusnahkan dalam sekali serang.

Para prajurit garnisun di atas tembok kota merasakan darah mereka mendidih menyaksikan pemandangan tersebut.

Ternyata, kami juga pernah begitu perkasa.

Mengapa kami selalu kalah dalam pertempuran? Masalahnya ada pada diri kami sendiri, bukan karena bangsa Hujie itu begitu hebat.

Yun Qianchuan tentu saja tidak akan membiarkan musuh mencapai tujuan mereka. Tiga puluh orang jelas tidak akan mampu meremukkan dua ribu kavaleri garda depan.

Mengetahui kapan harus mundur setelah menang, usai menewaskan belasan prajurit Hujie, Yun Qianchuan memutar balik arah kudanya.

Gerbang kota telah lama dibiarkan terbuka lebar, menanti kepulangan Yun Qianchuan dan kawan-kawan.

Para pasukan mati mengikuti dari belakang, berbalik arah dan langsung kabur.

Mereka belum pernah melihat gaya bertempur seperti itu—atau lebih tepatnya, gaya bertempur yang begitu licik.

Shentu Borong sangat marah hingga hampir meledak. Sambil mengibaskan pedang lengkungnya, ia berteriak, "Kejar! Bunuh mereka semua!"

Pasukan mati di bawah komando Yun Qianchuan juga merupakan pasukan berkuda.

Artinya, pasukan Hujie tidak akan bisa menyusul mereka dalam waktu singkat.

Gerbang kota sudah berada di depan mata, sementara kavaleri ringan Hujie mengejar dengan liar di belakang.

Dengan suara berdesing, kuda pilihan yang ditunggangi Yun Qianchuan melesat melewati gerbang kota bagaikan embusan angin.

Tiga puluh kavaleri besi itu masuk secara beruntun.

Para prajurit Hujie di belakang berteriak-teriak sambil mulai merentangkan busur dan memasang panah.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Gerbang kota didorong menutup dengan sekuat tenaga oleh para prajurit garnisun, lalu dikunci dengan beberapa lapis palang pintu.

Puluhan kavaleri Hujie yang sempat menyerbu hingga depan gerbang kota tampak membelalakkan mata dengan kemarahan yang seolah memancarkan api.

Orang-orang dataran tengah ini benar-benar licik dan penuh tipu muslihat.

Yun Qianchuan bagaikan seekor anjing gila; memanfaatkan kelengahan orang, ia langsung menggigit dengan ganas lalu berbalik kabur.

Melihat belasan rekan seperjuangan terkapar tak bernyawa di tanah, pasukan Hujie itu kehilangan akal sehat.

"Argh!" Puluhan kavaleri Hujie yang merangsek hingga depan gerbang melengkingkan raungan penuh amarah.

Salah satu dari mereka yang berwajah mirip perwira berjanggut lebat melontarkan sumpah serapah ke arah gerbang kota.

Bagaimana bisa ada manusia yang bersikap begitu hina?

Sebaliknya, para prajurit garnisun di dalam kota meledakkan sorak-sorai bagaikan guntur.

Sungguh sangat memuaskan!

Sejak perang dimulai, pasukan Kang selalu berada di posisi yang dikejar-kejar.

Atau kalau tidak, mereka hanya bersembunyi di dalam kota dan membiarkan pasukan Hujie berteriak menantang di luar.

Yun Qianchuan adalah orang pertama yang berani keluar kota untuk melakukan serangan balik.

Meskipun hanya membunuh belasan kavaleri Hujie, semangat juang para prajurit garnisun melonjak drastis.

"Licik!"

Pasukan Hujie meneriakkan kemarahan mereka.

Shentu Borong di kejauhan tiba-tiba merasakan firasat buruk. "Alute, mundur!"

Alute adalah perwira berjanggut lebat yang tadi menyerbu hingga depan gerbang kota namun gagal mengejar Yun Qianchuan.

Alute tertegun sejenak, belum sempat bereaksi. Saat mendongakkan kepala, ia melihat tembok kota telah dipenuhi oleh barisan pemanah yang rapat.

Celaka, mereka terjebak tipu muslihat lagi.

Whosh, whosh, whosh!

Hujan panah berterbangan, membuat puluhan prajurit Hujie di depan gerbang kota beserta kuda tunggangan mereka berubah menjadi landak.

Di kejauhan, buku-buku jari Shentu Borong yang menggenggam pedang sampai memutih.

Ia mengatupkan rahangnya erat-erat, menatap Kota Kabupaten Ji dengan mata yang mulai memerah.

"Pada hari ketika kota ini runtuh, aku tidak akan membiarkan seekor ayam pun hidup di dalam Kabupaten Ji!"

Shentu Borong bersumpah demi membalaskan dendam rekan-rekan mereka yang tewas.

Ia akan membantai seluruh isi kota; begitu Kabupaten Ji direbut, tidak boleh ada makhluk hidup yang tersisa.

Yun Qianchuan dan kawan-kawan kembali dengan kemenangan, disambut sorak-sorai meriah.

Namun, sebelum mereka sempat merayakannya, suara sangkakala berkumandang dari luar kota.

Wajah semua orang berubah drastis; pasukan Hujie mulai menyerang.

Kavaleri musuh berbondong-bondong menyerbu ke arah gerbang kota.

Pasukan garnisun di atas tembok kota mulai melakukan perlawanan balik.

Harus diakui, kemampuan memanah pasukan Hujie sangat luar biasa dengan tingkat akurasi yang sangat tinggi.

Sempat terjadi momen di mana para pemanah garnisun di balik celah tembok kota tidak berani mengangkat kepala akibat hujan panah musuh.

Mampu menerobos perbatasan untuk merampok dan membakar tanpa hambatan—orang-orang Hujie ini benar-benar bukan tandingan sembarangan.

Mereka memang memiliki kemampuan nyata, dan kekuatan tempur kavaleri mereka sungguh meledak-ledak.

Untungnya Kabupaten Ji memiliki tembok pertahanan yang kokoh. Shentu Borong melancarkan tiga kali serangan berturut-turut, namun semuanya berhasil dipukul mundur.

Di atas tembok kota, prajurit yang terluka bergelimpangan di mana-mana ketika Yun Qianchuan memimpin orang-orangnya naik ke atas sana. Sebagian prajurit berbaring merintih kesakitan di tanah.

Sementara sebagian lainnya telah menjadi jenazah.

Yun Qianchuan merasa jantungnya berdegup kencang; banyak dari pemanah musuh itu memiliki keahlian memanah menembus daun sasaran dari jarak seratus langkah. Keterampilan memanah mereka sungguh menakutkan.

"Tuan, bangsa Hujie sangat mahir memanah di atas kuda, mereka benar-benar mengerikan," keluh Wang Lu, pelayan rumah tangga itu, takjub.

Ini adalah pertama kalinya Yun Qianchuan mengalami perang senjata dingin, dan ia pun memahaminya. Pertempuran dengan senjata dingin tingkat kengeriannya tidak kalah dari senjata api.

Senjata api, ya?

Apakah aku bisa merancang beberapa senapan lontak...