Bab Empat Puluh Sembilan: Kuda Merah Kecil

Hanya satu hari berselang, dua kabar yang beredar dari Gerbang Qingwu kembali mengguncang seluruh Kota Xiaoshui.

Kabar pertama berkaitan dengan Lin Yan, yang kini tengah menjadi buah bibir. Lin Yan ternyata mendapat undangan dari Tianxuan, sosok yang disebut-sebut terkuat di Kota Xiaoshui dan tinggal menyepi di Gunung Qingwu, untuk berkunjung ke Kediaman Xuantian keesokan harinya. Dalam sepuluh tahun terakhir, ini adalah kali kedua Tianxuan mengundang seseorang; sebelumnya, sosok yang diundang adalah Du Gu Yifeng, kepala keluarga Du Gu yang tak seorang pun berani remehkan.

Kabar kedua pun tak lepas dari kaitannya dengan Lin Yan. Me Jiangxue, salah satu dari sepuluh pendekar muda terbaik, telah memutuskan untuk merekomendasikan Lin Yan mengikuti laga tahunan kota tahun depan.

Dua kabar yang diumumkan berturut-turut itu langsung membuat seluruh sekte lain sadar: Lin Yan telah memilih mendekat ke Gerbang Qingwu, dan mereka tak lagi punya peluang untuk merekrutnya. Banyak yang merasa tak rela, namun terpaksa menerima kenyataan bahwa mereka kembali kalah langkah dari Gerbang Qingwu.

Penyelidikan mengenai Lin Yan pun akhirnya dihentikan, tapi perhatian terhadap dirinya tetap tak berkurang. Semua orang mulai bertanya-tanya, apakah Lin Yan mampu menonjol dalam pertarungan sepuluh bulan mendatang.

Dalam suasana seperti itu, keesokan paginya Lin Yan tiba di Gunung Qingwu.

Ia mengenakan jubah putih bersih, di pinggangnya tergantung sebilah pedang panjang. Namun, di dalam sarung pedang berwarna perunggu itu, hanyalah pedang besi biasa yang baru dibeli dari toko senjata kemarin.

Tanpa halangan sedikit pun, Lin Yan sampai di puncak dan disambut oleh Me Jiangxue, yang kemudian membawanya menuju Kediaman Xuantian. Setelah bertemu Tianxuan, Lin Yan memberi salam dengan hormat, lalu mereka bertiga duduk melingkar di depan meja batu.

Tianxuan adalah seorang tua yang selalu tersenyum ramah, berwibawa layaknya seorang pertapa. Lin Yan tidak merasa antipati kepadanya.

Saat Lin Yan mengamati Tianxuan, sang tuan rumah juga tengah menilai Lin Yan. Sambil mengelus jenggot dan mengangguk, Tianxuan membatin: anak ini bertubuh sehat, bertulang kokoh, dasar ilmu bela dirinya sangat kuat, mata yang tajam dan cerdas, pasti juga bertalenta. Meski baru setingkat Prajurit Lahir, namun seperti penilaian Du Gu Jianmo, bakatnya sangat besar.

Pendeknya, Tianxuan sangat puas. Setelah melihat langsung, penilaiannya bahkan lebih tinggi daripada saat mendengar cerita dari Me Jiangxue.

"Lin Yan, soal pertemuan ini dan rekomendasi untuk mengikuti pertarungan, tak usah kita bicarakan lagi. Aku yakin kau sudah bisa menebak maksudku. Meski ada niat tertentu, tapi semua ini tak akan merugikanmu. Hari ini, kita hanya akan mengobrol santai sambil minum teh, anggap saja sebagai pernyataan sikap kepada orang luar, bagaimana menurutmu?" Tianxuan berkata sambil tersenyum hangat.

Lin Yan terkejut, tak menyangka orang setinggi Tianxuan bisa begitu terbuka dan lugas mengutarakan tujuan undangannya.

Rasa hormat Lin Yan kepada Tianxuan pun bertambah.

"Bisa berjumpa dengan senior saja sudah merupakan kehormatan besar bagi saya. Saya tak berani berlaku kurang sopan," jawab Lin Yan penuh hormat.

"Haha, tak usah terlalu banyak basa-basi. Selain ingin memperlihatkan hubungan baikmu dengan Gerbang Qingwu kepada luar, aku pribadi memang ingin mengenalmu. Anak muda seperti kau, berkarakter dan berbakat, sangat jarang. Intinya, kau layak duduk sejajar denganku dan bersantai minum teh!"

Ucapan itu, mengingat Tianxuan bertingkat Langgeng Ketujuh, jelas menunjukkan posisi Lin Yan di mata Tianxuan.

Lin Yan tidak tampak tertekan atau gugup, namun tetap bangkit, memberi hormat dengan suara lantang, "Apa kelebihan saya hingga bisa menarik perhatian senior? Kata-kata senior benar-benar membuat saya merasa malu."

Tianxuan kembali tertawa, melambaikan tangan agar Lin Yan duduk dan mengajaknya minum teh.

Me Jiangxue yang menyaksikan dari samping sampai terkesima. Ia tidak menyangka Lin Yan akan begitu menghormati pamannya sendiri. Dalam benaknya, Lin Yan adalah tipikal orang yang tak pernah mau merendah, namun hari ini ia dibuat terkejut.

Namun, Me Jiangxue tak tahu, Lin Yan memang sedikit gugup. Selain hormat, ia juga merasa segan kepada Tianxuan. Bagaimanapun, orang yang duduk di hadapannya adalah tokoh dengan kekuatan luar biasa. Meski Tianxuan tidak sengaja menekan, aura seorang pendekar hebat jelas terasa, membuat Lin Yan seolah berada di hadapan gunung yang tak terjangkau, merasakan tekanan yang luar biasa.

Me Jiangxue, yang telah mengenal Tianxuan sejak lama, tentu saja tidak merasakan situasi seperti Lin Yan.

Untungnya, Tianxuan sama sekali tidak bersikap tinggi hati, sehingga perlahan-lahan Lin Yan pun mulai tenang dan suasana menjadi semakin akrab.

Tianxuan memperhatikan perubahan Lin Yan, diam-diam mengangguk.

Ia tahu, meski tanpa sengaja memancarkan aura, itu sudah cukup membuat pendekar setingkat Prajurit Lahir merasa gentar. Namun Lin Yan hanya dengan beberapa basa-basi sudah bisa menyesuaikan diri. Ketegaran dan ketenangan ini sungguh membuat Tianxuan kagum.

Setelah suasana menjadi cair, bahkan Me Jiangxue yang biasanya pendiam pun ikut bercanda. Mereka bertiga berbincang santai selama dua jam, bahkan makan siang bersama sebelum akhirnya pertemuan itu usai.

Sebelumnya, Tianxuan telah mengetahui dari Me Jiangxue bahwa Lin Yan memiliki ilmu inti yang sangat langka, namun belum memiliki kitab jurus pedang. Karena itu, sebelum Lin Yan pulang, Tianxuan khusus menghadiahkan sebuah kitab berjudul "Jurus Pedang Xuantian". Kitab ini memuat hampir lima puluh jurus pedang dari yang paling dasar hingga mahir, lengkap dengan gambar dan penjelasan rinci. Meski bukan harta karun, setidaknya bisa membantu Lin Yan mempelajari beberapa jurus pedang yang umum dan efektif.

Lin Yan sangat berterima kasih, dengan tulus menyampaikan rasa syukurnya.

Awalnya, Tianxuan ingin menghadiahkan pedang pusaka karena melihat Lin Yan hanya membawa pedang besi biasa. Namun Lin Yan menolak secara halus. Bukan karena ia sudah memiliki pedang perang lalu meremehkan pedang lain, tetapi ia paham bahwa kunjungan kali ini hanyalah bentuk pernyataan sikap Tianxuan. Jika ia menerima pedang pusaka itu, berarti ia akan makin terikat dengan Gerbang Qingwu, sedangkan Lin Yan tidak ingin terlalu banyak berhubungan dengan mereka.

Bahkan kitab "Jurus Pedang Xuantian" pun diberikan atas nama Me Jiangxue, sehingga tidak diketahui orang luar. Inilah sebabnya Lin Yan mau menerimanya.

Keluar dari Kediaman Xuantian, Lin Yan mendapati Qing Jue, Qing Feng dan lainnya telah menunggu di depan Gerbang Qingwu.

Setelah berbasa-basi sebentar, Lin Yan tidak menggubris tatapan tajam Qing Feng, melainkan tersenyum kepada Qing Jue dan Me Jiangxue sebelum melangkah turun gunung dengan ringan.

Kunjungan dua jam yang diakhiri dengan santap siang itu pun berakhir.

Namun, kejadian itu menimbulkan geger besar di Kota Xiaoshui.

Sejak itu, Lin Yan benar-benar mulai dikenal luas di kalangan sekte-sekte besar. Popularitasnya meroket, bahkan hampir menyaingi sepuluh pendekar muda terbaik kota.

Ini terlihat jelas sejak Lin Yan berjalan di jalan utama kota, banyak orang mulai berbisik-bisik saat ia melintas.

Saat melewati jalan lurus, Lin Yan tiba-tiba mendengar derap kaki kuda yang keras namun tak beraturan. Jelas, kuda itu baru saja dijinakkan dan masih belum terbiasa berjalan di jalan ramai.

Lin Yan menengadah, matanya menyipit dan wajahnya tersenyum. Ia mengenali perempuan berbaju merah di atas punggung kuda cokelat kemerahan.

Gadis berbaju merah itu memiliki alis indah seperti lukisan, mata bulat yang cerah, wajah elok, satu tangan memegang cambuk panjang berwarna hitam, tangan lain menggenggam tali kekang, mengenakan sepatu biru langit berhias bunga. Busananya tampak mewah, namun tetap memperlihatkan watak tegas seorang perempuan.

Namun, bibir mungilnya yang merah tampak cemberut, menandakan suasana hatinya kurang baik.

Tak lain adalah Qiu Xiaoman, gadis yang beberapa hari lalu di Bukit Kepala Sapi selalu memandang rendah dirinya.

Lin Yan tentu saja tidak ingin memedulikan gadis manja itu, meski Qiu Xiaoman memiliki kekuatan luar biasa dan menempati peringkat kedua dari sepuluh pendekar muda terbaik.

Baru saja hendak menyingkir untuk memberi jalan, tiba-tiba, saat kuda dan Qiu Xiaoman berjarak kurang dari lima puluh meter, terdengar suara ledakan di jalan.

Itu adalah suara pembuatan popcorn yang meletup.

Orang-orang sudah terbiasa dengan suara itu.

Namun bagi kuda muda yang baru dijinakkan, suara itu sangat mengejutkan hingga membuatnya panik.

Derap kaki kuda pun jadi makin cepat dan kacau, jelas si kuda mulai berlari tak terkendali.

"Minggir, minggir!" teriak Qiu Xiaoman cemas.

Meski Qiu Xiaoman berilmu tinggi, ia bukan ahli menunggang kuda. Wajahnya tegang, kedua tangannya memegang erat tali kekang, berusaha mengendalikan si kuda. Namun kuda yang ketakutan itu tak mau menurut, malah makin liar dan menabrak lapak buah di pinggir jalan. Qiu Xiaoman panik berteriak, meminta orang-orang menepi.

Tiba-tiba, di tengah jalan, seorang kakek tua yang mendorong gerobak hendak menyeberang. Melihat kuda liar itu melaju ke arahnya, kakek itu gemetar dan tak mampu bergerak, terdiam di tengah jalan.

Peristiwa itu terjadi begitu cepat, Qiu Xiaoman tak mampu mengendalikan kudanya. Wajahnya pucat, hanya bisa menarik tali kekang sambil kebingungan.

Kuda yang panik itu hampir saja menabrak si kakek!

Lin Yan segera berlari ke depan, melewati kakek itu dan maju sepuluh meter lagi, menghadang laju si kuda dari samping.

Tangan kiri Lin Yan meraih tali kekang, tangan kanan memeluk leher kuda, lalu menarik kuat ke arah berlawanan.

Kuda masih berusaha berlari, namun karena tarikan Lin Yan, lajunya melambat. Sepatu kulit tua yang dipakai Lin Yan bahkan menggores aspal, meninggalkan jejak hitam.

Namun kuda muda itu berwatak keras dan kuat, tetap saja memaksa maju dan nyaris menabrak si kakek.

Lin Yan berteriak keras, lalu kedua tangannya memeluk leher kuda dan mendorong tubuhnya ke samping!

Kuda itu limbung, akhirnya jatuh terguling di tanah.

Sang kakek selamat tanpa luka, kuda muda yang ketakutan pun segera tenang kembali, bangkit berdiri dan diam mengibas-ngibaskan ekornya.

Qiu Xiaoman yang sudah melompat lincah dari punggung kuda masih tampak ketakutan. Begitu mendarat, ia buru-buru memeriksa keadaan kakek tua itu. Setelah yakin tak ada tragedi yang terjadi, barulah ia menghela napas lega.

Semua ini terlihat jelas oleh Lin Yan.

Dalam hati, Lin Yan berpikir, ternyata Qiu Xiaoman yang manja itu sebenarnya berhati baik, hanya saja wataknya keras, bukan gadis jahat seperti yang dibayangkan orang.

Setelah memastikan keadaan kakek tua itu, Qiu Xiaoman pun menghampiri Lin Yan yang baru saja menyelamatkannya. Ia sempat ingin mengucapkan terima kasih, tapi saat wajah Lin Yan tampak jelas, raut wajahnya langsung berubah.

Bukankah ini Lin Yan yang di Bukit Kepala Sapi berani mengabaikan dirinya?

"Huh, ternyata kau!" cibir Qiu Xiaoman, bibirnya makin cemberut, mood-nya makin buruk.

Lin Yan tak tahu di mana ia telah menyinggung gadis itu. Melihat Qiu Xiaoman bukannya berterima kasih malah mendengus, ia hanya menggeleng dan hendak pergi.

Qiu Xiaoman mengerutkan kening. "Hei, siapa bilang kau boleh pergi?"

"Ada apa, Nona Qiu? Masih ada urusan dengan saya?" tanya Lin Yan dengan senyum tenang.

Sikap santai Lin Yan justru membuat Qiu Xiaoman makin kesal. Ia langsung menunjuk si kuda, "Kau sudah menjatuhkan kuda merahku, lalu bagaimana?"

Orang-orang di sekitar yang mengenal Qiu Xiaoman sekaligus Lin Yan, langsung berkumpul menonton. Mereka tahu hubungan keduanya tak baik, tapi Lin Yan jelas baru saja menolong Qiu Xiaoman. Namun si gadis manja itu justru mulai mencari-cari alasan.

"Kudanya tidak apa-apa, kan?" kata Lin Yan yang tahu Qiu Xiaoman hanya ingin mempersulitnya.

"Aku bilang kuda merahku terluka, berarti terluka!" Qiu Xiaoman mendekat, mengepalkan tinju mungilnya dengan nada galak.

Lin Yan tak berkata apa-apa, lalu mengelus kepala kuda merah itu. Anehnya, si kuda malah tampak senang, bahkan menggesekkan hidungnya ke tangan Lin Yan.

"Lihat, kuda merahmu baik-baik saja," ujar Lin Yan serius.

Qiu Xiaoman kesal karena kudanya malah berpihak ke "musuh"-nya, dan makin marah pada Lin Yan. Ia menghentakkan sepatu birunya, lalu berkacak pinggang, terus bersikap manja.

"Kau sudah menjatuhkan kuda merahku, harus minta maaf padanya!"

Beberapa penonton tertawa mendengar alasan itu.

Qiu Xiaoman sendiri tampak malu, pipinya memerah, tapi tetap bersikeras dengan bibir cemberutnya.

Lin Yan akhirnya tak mau meladeni gadis itu lebih jauh. Ia berkata pelan, "Yang kau buat takut itu justru kakek tua tadi. Pergilah minta maaf. Dan jangan sering-sering menunggang kuda yang belum jinak di jalan ramai. Dengan kemampuanmu naik kuda, sepuluh kali pasti sepuluh kali akan menabrak orang. Keluargamu kaya, tapi tak akan cukup membayar ganti rugi kalau terus begini."

Qiu Xiaoman ternganga, tak mampu membantah.

Sementara Lin Yan berjalan pergi, sambil berkata, "Oh ya, kau juga harus ganti rugi lapak buah yang kau tabrak."

Begitu sadar, Qiu Xiaoman menggertakkan gigi ingin mencambuk Lin Yan. Tapi si pemilik lapak buah sudah datang menagih ganti rugi. Qiu Xiaoman akhirnya mengurungkan niat, dan dengan suara pelan berucap, "Dasar Lin Yan, kita lihat saja nanti!"