Bab Tiga: Tingkat Kedua Alam Pra-Naluri

Angin yang berhembus dari tepi sungai besar masuk ke dalam gua, membuat suasana di sana terasa dingin menusuk. Sinar matahari pun tak mampu menembus, menyebabkan gua itu remang-remang dan lembap, sama sekali tak seperti tempat yang layak dihuni manusia.

Namun, dalam cahaya temaram, samar-samar tampak seorang pemuda duduk bersila di atas sebongkah batu menonjol di dalam gua, tak bergerak sedikit pun, seolah telah masuk dalam keheningan abadi.

Lin Yan sebenarnya tidak lenyap dalam keabadian; setelah ia sadar, ia langsung mulai mengatur napas, mengerahkan seluruh daya untuk mengejar impian yang telah ia dambakan selama sepuluh tahun.

Latihan pernapasan bukan hal asing bagi Lin Yan. Selama sepuluh tahun terakhir, inilah pelajaran wajib yang ia jalani setiap hari. Dulu, begitu energi murni terbentuk lewat latihan pernapasan, energi itu akan langsung diserap dan dilahap oleh formasi pengunci energi, tetapi kini, formasi itu telah hancur berantakan. Energi murni yang baru terbentuk bisa tinggal dan mengalir dalam meridiannya—ia akan menjadi seorang pendekar sejati!

Pendekar, demikian sebutan bagi mereka yang mampu mengendalikan energi murni di Dunia Persilatan. Para pendekar membagi kekuatan mereka dalam lima tingkat utama: Ranah Bawaan, Ranah Pembebasan, Ranah Penguasa Langit, Ranah Keabadian, dan Ranah Dewa Sejati. Setiap tingkat utama masih terbagi dalam sembilan langit.

Ranah Bawaan berarti memperkuat tubuh dan membentuk energi murni di dalam, membiarkan energi itu mengalir dalam meridian, mengisi sekujur tubuh, dan menjadi kekuatan pribadi. Para pendekar pada tahap ini mengandalkan tenaga dan kecepatan yang meningkat pesat setelah energi murni terbentuk. Energi yang bisa mereka pancarkan keluar, dipadukan dengan teknik bela diri dan senjata, memungkinkan mereka menembus kepungan ratusan orang biasa tanpa kesulitan.

Ranah Pembebasan adalah tahap di mana meridian terbuka seluruhnya, memungkinkan tubuh menyerap esensi langit dan bumi melalui setiap pori-pori, sehingga energi murni terus berevolusi hingga akhirnya menyatu sempurna dengan tubuh, membentuk tubuh istimewa. Selepas mencapai langit keempat pada ranah ini, seiring berkembangnya kesadaran spiritual, para pendekar dapat menggali kemampuan dewa dasar yang tersembunyi dalam tubuh istimewa mereka. Kemampuan dewa ini membuat serangan lebih bervariasi dan kekuatan meningkat berkali-kali lipat.

Ranah Penguasa Langit adalah saat seorang pendekar memanfaatkan kekuatan eksternal untuk memperkuat dirinya, mengendalikan kekuatan alam sesuka hati. Kemampuan dewanya semakin menakjubkan, mampu menghancurkan pegunungan, memutarbalikkan ruang, dan membalikkan aliran sungai—namun yang paling mencolok, mereka bisa terbang di udara.

Ranah Keabadian adalah tahap transisi, di mana setelah melalui lima kali petir penghukum langit, energi kematian dalam tubuh akan lenyap, dan proses meminjam usia dari langit pun selesai. Selama menerima petir penghukum, kekuatan pendekar tidak stabil. Setiap kali berhasil melewati satu petir, kekuatan mereka bertambah satu tingkat. Jika berhasil melewati lima petir dan mencapai langit keenam ranah keabadian, mereka akan menambah usia lima ratus tahun!

Umumnya seorang pendekar bisa mencapai umur seratus lima puluh tahun, itu sudah luar biasa. Namun dengan tambahan lima ratus tahun, godaan ini cukup untuk membuat banyak pendekar rela bertaruh nyawa. Meski begitu, dari sepuluh orang, kurang dari satu yang bisa bertahan dari lima kali petir penghukum.

Di Dunia Persilatan, pendekar yang mencapai langit keempat Ranah Pembebasan sudah dianggap sebagai ahli, sedangkan yang sampai langit keenam Ranah Keabadian adalah tokoh luar biasa dengan kedudukan tinggi, sosok yang mustahil dijangkau oleh orang biasa.

Adapun Ranah Dewa Sejati sangat misterius. Konon, pendekar yang mencapai tingkat ini telah memahami hukum alam, kekuatan muncul dengan sendirinya, kemampuan dewa pun termanifestasi, tak akan mati atau hancur, usianya setara dengan langit. Bahkan para ahli Ranah Keabadian pun harus menundukkan kepala di hadapan mereka.

Latihan menggunakan kitab khusus, lalu membentuk energi murni dalam tubuh, itulah cara memasuki Ranah Bawaan. Di Kediaman Xia, tersedia guru-guru khusus serta kitab latihan energi murni, sehingga banyak keturunan keluarga Xia menjadi pendekar. Lin Yan, yang telah berjuang sepuluh tahun namun tak kunjung berhasil menjadi pendekar, tentu saja sering menjadi bahan ejekan. Namun kini, ia benar-benar percaya diri akan menjadi pendekar. Gelar “sampah” dan “lemah” yang dulu melekat padanya akan ia hapuskan selamanya!

Dengan konsentrasi penuh, Lin Yan mulai menjalankan kitab latihan. Dalam waktu singkat, ia merasakan sensasi sejuk kecil mengalir di meridian—tanda energi murni telah terbentuk. Dulu, pada tahap ini, rasa sejuk itu akan segera hilang karena langsung dilahap oleh formasi pengunci energi, tapi hari ini, energi murni pertama itu tetap ada. Bahkan, saat Lin Yan melanjutkan latihan, energi murni kedua muncul, lalu semakin banyak energi murni terbentuk!

Tak diragukan lagi, formasi misterius yang membelenggu Lin Yan selama sepuluh tahun itu telah hancur total.

Meski sudah yakin akan berhasil, namun saat energi murni benar-benar mengalir dalam meridian, Lin Yan tetap merasa sangat terharu—ia akhirnya menjadi seorang pendekar sejati!

Namun, kegembiraannya segera berubah menjadi kejutan luar biasa.

Energi murni baru yang terbentuk itu, saat mengalir, justru menyatu sempurna dengan sisa energi milik Qiu San Niang yang tertinggal dalam tubuhnya, seakan keduanya tak lagi dapat dipisahkan.

Layaknya air sungai yang baru mencair saat musim semi datang, energi murni itu mengalir semakin cepat dan akhirnya memenuhi seluruh tubuh Lin Yan hingga ke ujung-ujungnya.

Lin Yan membuka mata dan berdiri, hampir tak percaya dengan apa yang terjadi pada dirinya. Dalam waktu singkat, ia bukan hanya menjadi pendekar, tetapi karena energi murni yang melimpah, kekuatannya langsung melampaui langit pertama Ranah Bawaan dan menembus langit kedua!

Dengan mencapai langit kedua Ranah Bawaan, energi murninya sudah bisa dipancarkan keluar. Sekali mengayunkan kedua tinju, kekuatannya bisa mencapai seribu kati, setidaknya dua kali lipat dari langit pertama!

“Huff... huff...”

Angin kencang dari luar gua masuk, membuat sebuah benda di lantai bergeser lalu terangkat dan berputar-putar dalam gua. Itu sehelai kain tipis putih, kain pembalut dada. Kain itu berputar hingga akhirnya menempel di pintu gua, seolah-olah ingin pamit pada dunia luar, lalu ditiup angin berikutnya dan menempel pada kepala sebuah mayat kering, tak bergerak lagi.

Gua itu tetap lembap dan gelap.

Lin Yan memandang mayat kering itu, lalu memutuskan untuk mengumpulkan batu dan menyusunnya menjadi makam sederhana di sekelilingnya.

Karena berbagai sebab, ia bisa selamat, sedangkan Qiu San Niang yang mencelakainya justru meninggal. Namun, Lin Yan sama sekali tak dapat menaruh dendam terlalu dalam padanya. Barangkali karena keberuntungan yang ia dapatkan, ia pun rela membuatkan makam bagi Qiu San Niang.

Tapi, ia juga berniat menggali satu makam lagi.

Sosok bertopeng yang menjebaknya bersama Nyonya Kelima di Kediaman Xia harus mati. Sejak ia selamat, ia sudah memutuskan hal itu—tak peduli siapa orang bertopeng itu, setinggi apapun kedudukannya.

Setelah memantapkan tekad, Lin Yan melangkah makin dalam ke gua yang remang. Ia yakin ada jalan keluar, sebab di pintu gua tak ditemukan jejak kaki Qiu San Niang. Sebaliknya, di belakang makam batu, ada jejak kaki yang agak berantakan—wajar, karena Qiu San Niang terkena racun dan jalannya sempoyongan.

Semakin ke dalam, Lin Yan menemukan satu mayat perempuan lagi.

Di samping mayat itu tak ada senjata, hanya beberapa botol porselen. Jelas, Qiu San Niang membunuh wanita ini, tapi malah terkena racun cinta yang membara dari wanita itu, sedangkan wanita itu sendiri tak membawa penawar racun tersebut.

Jika dia membawa penawarnya, Qiu San Niang pasti bisa selamat dan tidak perlu repot-repot menarik Lin Yan dari air terjun. Lin Yan pasti akan bernasib seperti Nyonya Kelima—terjun dari ketinggian tiga puluh meter dan hancur berkeping-keping.

Lin Yan tak tahu apakah ini semua karena keberuntungannya, tapi ia berharap keberuntungan itu terus menemaninya, setidaknya sampai ia berhasil mengungkap siapa orang bertopeng yang menjebaknya.

Satu jam kemudian, Lin Yan keluar dari gua. Sinar matahari menyilaukan, menandakan tengah hari telah tiba.

Ia menyipitkan mata, entah karena belum terbiasa dengan cahaya kuat, atau karena rasa perih di matanya saat menatap bangunan besar di antara deretan rumah di kaki gunung. Dari kejauhan, ia bahkan bisa melihat dua aksara “Kediaman Xia” terpampang besar di gerbang. Dulu, ia menghormati Kediaman Xia, namun kini rumah itu terasa suram baginya.

Namun, Lin Yan tidak langsung turun gunung. Ia memilih tempat teduh untuk melatih energi murni, dan menanti hingga malam tiba, bersiap menyelidiki Kediaman Xia secara diam-diam.

...

Cahaya bulan bagaikan air, sinarnya menyelimuti Kediaman Xia. Seorang pemuda tampan dengan langkah ringan berbelok melewati beberapa sudut, lalu berhenti di depan sebuah rumah reyot di halaman samping.

Setelah memastikan tak ada orang, ia perlahan membuka pintu dan melesat masuk.

Dalam cahaya bulan samar, Lin Yan mulai mencari sesuatu di dalam kamar itu.

Ia menggeledah ruangan yang sangat ia kenal itu tiga kali, namun hasilnya nihil. Lin Yan menghela napas, akhirnya harus mengakui benda itu telah diambil orang.

Yang ia cari adalah sebuah kitab latihan, tepatnya setengah bagian kitab tanpa judul. Kitab itu agak rusak, sampulnya hilang, dan hanya tersisa bagian depan—warisan dari ibunya.

Sejak melarikan diri dari Keluarga Lin di Kota Kaisar Langit saat berusia tujuh tahun, lalu tiba di Kediaman Xia di Kota Qingyang, setengah kitab itu telah menemaninya selama sepuluh tahun penuh.

Lin Yan tak pernah memperlihatkan kitab itu kepada orang lain, karena tahu meski hanya setengah, nilainya tetap luar biasa dan sangat menggoda bagi para pendekar.

Sebenarnya, ia berniat mengandalkan kitab itu untuk memperkuat diri, lalu kembali ke Kota Kaisar Langit dan mengungkap kebenaran tragedi sepuluh tahun lalu di Keluarga Lin. Namun, entah sejak kapan, meridiannya telah disegel oleh sosok misterius, membuat kitab itu tak dapat digunakan. Tapi kini, ia sudah bisa berlatih tanpa halangan, sehingga kitab itu menjadi sangat penting baginya. Ia tak akan membiarkan siapapun merampas harta berharganya!

Kitab itu telah hilang, dan pagi tadi ia pun kepergok tidur di ranjang Nyonya Kelima. Apakah kedua kejadian ini saling berhubungan?

Status Nyonya Kelima sangat tinggi, orang biasa pasti takkan berurusan dengannya, Lin Yan pun begitu, namun ia tetap menjadi korban fitnah. Mengapa?

Merenungkan semua itu, Lin Yan tiba-tiba teringat betapa cepatnya ia ditangkap “basah” dan kemudian dijatuhi hukuman mati pagi itu. Kepala keluarga Xia seperti sangat ingin menutup aib keluarga secepat mungkin!

Jangan-jangan, orang bertopeng itu adalah kepala keluarga Xia yang terkenal tegas dan adil?

Pikiran Lin Yan terasa dingin. Siapa pun pria itu, apakah benar menjebaknya bersama Nyonya Kelima, atau mengambil kitab setengah miliknya, ia harus mencari tahu, dan membalas dendam!

Lin Yan mengendap-endap menuju ke dalam, hendak menyelidiki bagian paling dalam Kediaman Xia.

Namun, ketika ia hampir melewati kolam batu buatan menuju ruangan terbesar di dalam, tiba-tiba terdengar suara “plung”.

Sesuatu jatuh ke dalam air, suaranya tak keras, tapi di tengah malam yang sunyi itu, terdengar sangat jelas.

Lin Yan segera bersembunyi di balik bayangan batu besar, mengintip ke arah bayangan seseorang di tepi kolam.

Pria berbaju sutra putih itu, usai melemparkan sesuatu ke air, berjongkok sejenak, lalu berdiri dan berjalan ke arah batu besar. Sekilas, Lin Yan langsung mengenali—itu adalah Tuan Muda Xia, Xia Ping.