Bab Enam Belas: Wajah yang Tenang

“Sialan, kenapa di dalam gua ini masih ada formasi pedang?” Terdengar suara geram dari Qiu Li dari Sekte Langit Kelam.

“Ayo pergi, formasi pedang ini pasti dibuat untuk menghadapi binatang buas itu. Entah bagaimana, malah terpicu!” Orang tua berbaju hitam juga merasa enggan, sempat melirik sekejap aura bumi peri yang terbang masuk ke dalam, lalu mengikuti Qiu Li keluar dari gua batu.

Qing Jue menjadi yang terakhir keluar.

“Paman Guru.”

Saat itu, di tengah debu yang menusuk hidung, tiba-tiba muncul dua sosok. Suara lembut seorang wanita terdengar di telinga Qing Jue.

Qing Jue terkejut, segera menoleh ke belakang dan mendapati di tikungan tak jauh dari situ berdiri dua orang.

“Jiang Xue, itu kau, Nak?” seru Qing Jue dengan cemas.

“Ayo pergi, Lin Yan. Selama ada Paman Guruku menemani, orang lain takkan berani menyusahkanmu,” kata Mei Jiang Xue pada Lin Yan.

Tadi, mereka berdua juga merasakan perubahan besar di lorong itu. Mereka tahu pasti ada masalah dengan pedang di dalam gua sehingga terjadi kekacauan. Namun mereka tak menyangka, ternyata di dalam lorong ada formasi pedang yang telah terpicu. Jika mereka tidak segera muncul dan pergi, nyawa mereka berdua pasti akan melayang di situ.

Untungnya, Mei Jiang Xue menyadari Paman Gurunya, Qing Jue, masih tertinggal di belakang, sehingga ia berani memperlihatkan diri dan bersiap keluar bersama sang paman.

Lin Yan dan Mei Jiang Xue pun melangkah bersama, mendekati Qing Jue yang berdiri sekitar dua puluh meter di depan.

Namun, tiba-tiba saja terjadi perubahan dahsyat di dalam lorong!

Dinding batu tidak runtuh, batu-batu tidak beterbangan, tetapi aura pedang yang mengerikan lebih dulu melesat, melanda dengan dahsyat sebelum mereka menempuh lima meter, hendak mencabik segala yang berwujud!

“Cepat lari!” teriak Qing Jue dari depan.

Tapi jelas, mereka berdua tak mungkin bisa mengimbangi kecepatan aura pedang yang menyapu tanpa ampun!

Saat keduanya hampir terhantam dan tercerai-berai oleh aura pedang, Lin Yan tiba-tiba berhenti melangkah dan berseru keras, “Nona Jiang Xue, kau pergi duluan!”

Bersamaan dengan itu, Lin Yan mengayunkan kedua tangan, mengalirkan energi lembut yang mendorong Mei Jiang Xue semakin cepat menuju Qing Jue yang sudah datang menolong.

“Lin Yan! Kau...” Mei Jiang Xue menoleh, menatap Lin Yan, air mata mengalir deras. Ia sama sekali tidak menyangka Lin Yan akan berbuat demikian. Tapi setelah tangannya digenggam sang Paman Guru, ia segera terseret pergi, bahkan hanya sempat menolehnya sekilas.

Di tengah debu yang membumbung, Mei Jiang Xue melihat wajah yang tenang. Ia tahu, mungkin seumur hidup takkan pernah melupakan wajah itu beserta pemiliknya.

“Wuss, wuss!”

Aura pedang yang tajam melanda seluruh lorong, sosok Lin Yan lenyap tanpa bekas!

Lin Yan sadar, saat diancam aura pedang, sekalipun ia nekat berlari, ia tetap akan mati. Daripada mereka berdua sama-sama tewas, lebih baik ia mengorbankan diri demi menyelamatkan Mei Jiang Xue.

Melihat Mei Jiang Xue ditarik keluar dari lorong oleh Qing Jue, Lin Yan tahu nyawanya telah ditukar dengan keselamatan Mei Jiang Xue. Ia merasa puas.

Walau ia sebenarnya tidak ingin mati, masih sangat mencintai dunia ini, ingin kembali ke Kota Kaisar Langit setelah cukup kuat untuk mengungkap kebenaran malam berdarah sepuluh tahun lalu, menuntut keadilan pada Keluarga Lin, dan mencari ibunya yang hilang. Namun, jika situasi tadi terulang, ia tetap akan mendorong Mei Jiang Xue keluar tanpa ragu.

Pilihan itu tidak berkaitan dengan cinta, kebaikan, atau moralitas, melainkan semata-mata karena rasa hormatnya pada kehidupan.

Dulu, saat diikat di rakit dan didorong ke air, menghadapi maut di air terjun, ia sangat ingin hidup. Ia tidak rela mati muda. Setelah selamat dan secara kebetulan berhasil melepaskan penguncian energi dalam tubuhnya, ia semakin menghargai dan menghormati hidup.

Karena rasa hormat itulah ia ingin hidup terus berlanjut.

Kalau dirinya harus mati, lebih baik nyawanya digunakan untuk memberi kesempatan hidup pada Mei Jiang Xue. Sesederhana itu.

Kenangan saat memaksa ibunya membelikan permen buah di Kota Kaisar Langit, memotong kayu di kediaman Keluarga Xia, dan menikmati daging ular di dalam gua, seakan-akan satu per satu tergambar jelas di benaknya. Saat tubuhnya terbungkus aura pedang, hati Lin Yan terasa damai.

“Bruak!”

Bagian terakhir lorong itu runtuh bersamaan dengan meledaknya batu-batu di Bukit Kepala Sapi. Hutan hijau yang dulu asri kini berubah menjadi puing-puing. Debu dan pecahan batu menutupi langit, seperti asap duka yang membumbung untuk mereka yang gugur, memburamkan pandangan dan menutup dunia nyata.

Matanya Mei Jiang Xue dipenuhi air mata. Ia tidak melihat keajaiban yang ia harapkan. Di detik-detik terakhir sebelum lorong runtuh, ia tak melihat pemuda yang berbeda dari yang lain itu keluar dengan selamat.

Namun, wajah tenang dan bersih itu terpatri kuat dalam benak gadis istimewa berusia tujuh belas tahun ini.

“Paman Guru, saya pulang dulu.” Melihat Qing Jue dan para tokoh dari sekte lain masih berjaga di reruntuhan Bukit Kepala Sapi, dengan mata yang berusaha menembus debu tebal, Mei Jiang Xue tahu apa yang sedang mereka incar, termasuk Paman Gurunya. Tapi ia bahkan enggan memikirkan sikap sinis. Ia hanya merasa lelah dan ingin segera pulang ke Sekte Qing Wu untuk beristirahat.

Qing Jue juga tahu apa yang membuat murid terbaik sektenya itu begitu murung. Dalam hati, ia bertanya-tanya siapa sebenarnya pemuda itu, tapi di wajahnya sudah terpampang senyum hangat. Ia melambaikan tangan ke samping dan berkata lembut, “Jiang Xue, kau sudah terkurung berhari-hari, pasti sangat lelah. Lebih baik segera pulang dan istirahat. Qing Feng, temani adikmu pulang.”

Qing Feng adalah putranya, dan ia tahu anaknya memang menyukai Jiang Xue. Inilah kesempatan yang sengaja ia ciptakan. Adapun pemuda yang rela mengorbankan nyawa untuk Jiang Xue, toh kini sudah menjadi abu, tertimbun di dalam lorong, tak lagi menjadi ancaman bagi putranya.

Qing Feng dua tahun lebih tua dari Mei Jiang Xue, juga merupakan murid terbaik di Sekte Qing Wu. Tubuhnya tinggi, alis tegas, mata tajam, seluruh dirinya memancarkan aura kuat, seperti pedang berkilau yang cahayanya sulit ditutupi.

Sebenarnya, Qing Feng memang tak ingin menutupi kelebihannya. Ia merasa punya alasan untuk bangga. Sebagai peringkat ketiga dari sepuluh pendekar muda terbaik di Kota Xiaoshui, dan pewaris utama Sekte Qing Wu, wajar ia memiliki harga diri dan kepercayaan diri yang tinggi.

Namun kali ini, mendengar kata-kata ayahnya, Qing Feng yang mengenakan jubah biru permata itu justru tak menunjukkan sedikit pun sikap sombong. Ia bergegas menghampiri Mei Jiang Xue, tersenyum, dan menatap lembut penuh suka cita.

“Adik, untung kau selamat. Selama ini kakak hampir mencari seluruh Bukit Kepala Sapi, sempat khawatir terjadi sesuatu padamu. Melihatmu pulang dengan selamat, kakak benar-benar senang. Sudah pasti kau lelah setelah berhari-hari terperangkap di lorong. Biar kakak temani kau pulang.”

Qing Feng benar-benar bahagia, karena Mei Jiang Xue selamat dan kini ada di depannya. Ia tulus menyayangi adik seperguruannya itu.

Namun, Mei Jiang Xue kembali pada sifat dinginnya. Seperti patung es, wajahnya tanpa ekspresi, ia hanya berkata datar, “Terima kasih atas perhatian kakak, aku baik-baik saja. Bisa pulang sendiri.”

Tanpa mempedulikan apakah Qing Feng mengikutinya atau tidak, Mei Jiang Xue berpamitan pada Qing Jue, melirik ke arah lorong, lalu menuruni bukit.

Qing Feng yang biasanya angkuh, kali ini tidak menunjukkan ketidakpuasan. Ia seolah sudah terbiasa dengan sikap dingin adiknya, tetap tersenyum dan menemani Mei Jiang Xue turun gunung.

Adegan kecil ini tidak menarik perhatian siapa pun. Faktanya, para ahli yang masih tersisa di bukit hanya peduli pada aura bumi peri.

“Sial benar, semua usaha dua puluh hari sia-sia gara-gara formasi pedang aneh itu,” gerutu Qiu Li yang berbadan besar.

“Heh, kalian lima sekte utama Kota Xiaoshui ngotot menekan kekuatanku yang dari luar, tak peduli siapa yang pertama menemukan aura bumi peri. Nah, sekarang lihat sendiri, aura itu entah ke mana, tak ada yang dapat,” sindir orang tua kurus berbaju hitam dengan nada mengejek.

“Hmph.”

Ketua Sekte Langit Kelam, Qiu Li, mendengus keras. Ia tahu, percuma saja bertengkar lebih lanjut, akhirnya ia pun malas marah-marah.

Qing Jue diam saja, menatap debu yang perlahan menghilang, menanti dengan harapan agar aura bumi peri muncul kembali.

Hingga debu mengendap dan suasana Bukit Kepala Sapi yang remang mulai terlihat, mereka pun memastikan lorong sudah benar-benar hancur, pintu gua tertutup batu, akhirnya satu per satu pergi dengan kecewa.

Aura bumi peri pun tidak didapatkan.

Konon, aura bumi peri memiliki kesadaran sendiri dan hanya muncul di tempat yang indah dan subur. Kini, Bukit Kepala Sapi telah hancur berantakan, aura bumi peri yang melarikan diri pasti telah menyusuri jalur bumi ke kedalaman tanah.

Waktu berlalu, sekali lewat takkan kembali.

Sudah tiga hari sejak Bukit Kepala Sapi dihancurkan.

Sekte-sekte besar kecil di Kota Xiaoshui masih enggan menyerah, mereka mengirim orang untuk mencari jejak aura bumi peri, namun hasilnya nihil. Akhirnya mereka menerima kenyataan bahwa aura bumi peri telah menghilang ke dalam bumi.

Sementara itu, kekuatan dari luar kota juga meninggalkan Kota Xiaoshui pada siang hari ketiga.

Juga pada siang hari, di suatu hutan.

Angin berhembus lembut seperti peri nakal, menari-nari di antara ranting dan batang pohon. Sinar mentari siang yang menembus dedaunan menciptakan bayang-bayang bertebaran di tanah.

Hutan itu sangat tenang, sehingga nyanyian burung-burung kecil di puncak pohon malah menambah kedamaian dan ketenangan suasana.

Seorang pemuda terbaring dengan posisi santai di atas hamparan daun kuning keemasan yang lembut, seolah-olah cahaya yang menari di atas wajahnya tak mengganggunya sama sekali. Wajahnya tenang, meski kini tak lagi bersih, penuh debu seperti juga pakaian yang ia kenakan.

Angin terkadang berhenti di sisinya, meniup sebagian debu dan mengibarkan rambut hitam yang acak-acakan, seolah ingin membangunkan pemuda yang masih memejamkan mata itu.

Namun, berhari-hari angin tak mampu membangunkannya. Barangkali takut ia kepanasan di siang hari, kedinginan di malam hari, angin pun meniup daun-daun kuning untuk menutupi tubuhnya, seakan memberinya selimut tipis.

Namun saat itu, tiba-tiba tangan kanan pemuda itu bergerak, lalu perlahan diangkat, secara refleks menutup matanya. Ia pun bertumpu dengan tangan kiri dan perlahan duduk.

Angin terkejut dan seketika bersembunyi di pucuk pohon, namun tetap penasaran mengintip.

Setelah duduk, pemuda itu tidak langsung memperhatikan lingkungan sekitar, malah meregangkan tubuh dengan santai, seperti masih kurang tidur meski telah terlelap selama berhari-hari.

Angin yang semula takut kini kembali bermain-main mengelilinginya, sebelum akhirnya pergi menari lagi di dalam hutan.

“Di mana ini?” tanya pemuda itu, sambil menepuk-nepuk pakaiannya. Mendadak ia menepuk kepala sendiri, lalu melompat kegirangan di atas daun-daun kuning, “Haha, aku tidak mati! Aku masih hidup! Hahaha!”

Suaranya yang keras terdengar mengerikan di telinga burung-burung di puncak pohon, membuat mereka kaget dan segera beterbangan kabur.

Bab 16: Wajah Tenang Itu — tamat.