Bab 33: Kabar Mengejutkan (Bagian Satu)

Ketika Lin Yan tiba di kaki gunung, ia mendapati dua penjaga asing yang berjaga saat ia naik tadi kini telah digantikan orang lain, tampaknya memang sudah waktunya pergantian giliran. Melihat Lin Yan turun dari gunung, para penjaga baru itu tidak berkata apa-apa, langsung membiarkannya lewat.

Setelah keluar dari Gerbang Qingwu, Lin Yan meraba dua botol porselen kecil yang ia dapatkan dari Bai Xiaoyu. Ia sempat berpikir untuk membuangnya, namun akhirnya tidak jadi. Ia malah mengeluarkan selembar lukisan yang tersimpan bersama dua botol itu di dalam dekapannya.

Kertas lukisan itu halus dan licin, bahannya tampak mahal. Di atasnya, seorang perempuan berbusana putih duduk anggun, tanpa senyum di wajah, ekspresi dingin membeku, namun ada aura suci, tak tersentuh debu dunia, yang terpancar alami dari dirinya.

Lin Yan sangat mengenal perempuan itu, begitu pula Mei Jiangxue. Hanya saja, di atas kertas lukisan yang begitu indah, ada beberapa noda yang membuatnya tampak tidak pantas. Inilah sebabnya Lin Yan tidak pernah menunjukkan lukisan itu kepada Mei Jiangxue. Jika ia melihatnya, barangkali ia akan marah besar dan langsung menggali kuburan di hutan pinus cemara.

Lin Yan merobek lukisan itu menjadi serpihan, lalu membuangnya begitu saja.

Ketika ia kembali ke rumah Tie Niu di dekat dermaga Sungai Xiaoshui, Tie Niu yang tengah duduk di ambang pintu dengan gelisah menatap ke depan, matanya langsung berbinar dan ia bergegas menyambut Lin Yan.

"Saudara Lin, akhirnya kau kembali dengan selamat!"

Lin Yan tersenyum dan mengangguk, lalu berbisik pelan, "Urusanku sudah selesai, tapi sebaiknya kau, Tie Niu, jangan lagi mencampuri soal ini, agar tidak timbul salah paham."

Tie Niu tentu saja tidak tahu bahwa pelaku sebenarnya adalah Bai Xiaoyu. Ia masih mengira orang suruhan Cao Sanshui yang menculik mereka. Namun, jika suatu saat Tie Niu bertemu Cao Sanshui atau tanpa sengaja keceplosan bicara, bisa-bisa ia malah celaka.

"Aku mengerti, aku janji tidak akan bicara sembarangan, istriku juga begitu," kata Tie Niu sambil menepuk dadanya.

"Bisnis gandum di dermaga sepertinya keluarga Niu sudah tidak sanggup lagi. Begini saja, kau sudah sangat mengenal daerah dermaga, juga punya banyak teman. Kenapa tak sekalian ambil alih bisnis itu?"

Inilah salah satu hal yang Lin Yan pikirkan semalam, menurutnya ide ini cukup masuk akal.

"Aku memang kenal baik dengan orang-orang di situ, dan ada beberapa saudara yang bisa membantu. Selama bisa membuat perjanjian baru dengan pemilik toko gandum, urusan bongkar muat di dermaga juga tak perlu khawatir ada yang mengacau. Tapi aku tak punya modal, tak bisa mulai usaha itu," wajah Tie Niu yang semula berseri-seri langsung berubah suram memikirkan uang.

"Nih, ambil saja ini, semoga cukup untuk memulai usaha." Lin Yan lalu membagi dua pertiga dari dua tael emas hasil menggadaikan Mutiara Malam, dan memberikannya kepada Tie Niu.

"Saudara Lin, ini tak bisa aku terima," Tie Niu menolak dan berulang kali menggeleng.

"Anggap saja aku ikut menanam modal," Lin Yan tersenyum lembut dan memaksa uang itu ke tangan Tie Niu, "Kalau bisnis gandum sudah jalan, nanti bisa merambah ke usaha lain di dermaga. Kalau sudah untung, aku juga kecipratan, jadi anggap saja ini investasiku."

"Baiklah, kalau begitu kita sepakati saja! Sebenarnya aku sudah lama ingin buka usaha sendiri di dermaga bersama beberapa saudara! Uang ini akan kupakai baik-baik, kalau usaha lancar, aku pasti balas budi Saudara Lin!" kata Tie Niu dengan penuh rasa haru.

Beberapa hari berikutnya, Lin Yan terus memantau kabar tentang Bai Xiaoyu di Kota Xiaoshui. Ia mendengar keluarga Bai sedang gencar mencari orang, namun untungnya mereka tidak mencurigai Qingwu Men. Selama Mei Jiangxue tutup mulut, urusan Lin Yan membunuh Bai Xiaoyu tak akan terbongkar.

Sementara itu, kasus kematian tragis Niu Si dan sekelompok pendekar tak dikenal yang tewas di kamar pengantin Niu Si, menjadi pembicaraan hangat di Xiaoshui. Kabarnya, pihak berwenang sudah turun tangan, tapi karena tak menemukan bukti, penyelidikan pun mandek. Tak lama lagi, pembunuhan ini pasti berubah jadi kasus tak bertuan.

Sore itu, usai hujan, bisnis bongkar muat gandum di dermaga yang baru saja diambil alih Tie Niu belum bisa berjalan. Ia sendiri duduk di ambang pintu rumah, bosan menatap pelangi, saat kebetulan Lin Yan datang. Melihat waktu masih sore, Tie Niu berkata, "Saudara Lin, aku sudah mulai menguasai dermaga, tapi sore ini aku senggang, bagaimana kalau kita minum-minum di kedai arak?"

Lin Yan setuju tanpa ragu.

Mereka pun kembali ke kedai tempat mereka pernah minum bersama para buruh dermaga. Meski waktu makan malam masih lama, karena habis hujan lebat, banyak orang tak bisa bekerja, akhirnya mereka memilih berkumpul di kedai untuk minum dan bersenda gurau. Suasana kedai sangat ramai.

Lin Yan dan Tie Niu setelah berkeliling akhirnya mendapat tempat duduk. Tak heran, bisnis kedai arak memang selalu laris di saat-saat seperti ini.

Banyaknya orang membuat obrolan pun ramai, dari urusan keluarga sampai kabar besar di Kota Xiaoshui.

Percakapan di meja sebelah segera menarik perhatian Lin Yan.

Di meja itu duduk lima orang bertubuh kekar. Entah mereka pendekar atau bukan, tapi jelas mereka orang yang terlatih. Topik yang mereka bahas pun tak jauh dari dunia persilatan.

"Sepuluh bulan lagi, pertandingan lima tahunan se-Kota akan dimulai. Tapi kabarnya, kali ini ada perubahan aturan, makanya pengumumannya lebih awal empat bulan dari biasanya," kata salah satu pria yang tampaknya pemimpin, mengangkat cangkir yang baru saja diisi temannya, lalu meneguknya habis. Dengan lengan baju ia mengusap mulut, bersuara lantang.

"Pertandingan se-Kota Xiaoshui selalu pakai aturan lama, kan? Seleksi dulu, lalu eliminasi, pilih sepuluh peserta yang memenuhi syarat sebagai penantang, untuk menantang sepuluh pendekar muda terbaik dari turnamen sebelumnya. Tiap kali peserta yang ikut tidak lebih dari tiga puluh tahun, total dua puluh orang. Kenapa harus diubah?" seseorang langsung bertanya.

Orang yang pertama bicara melempar kacang ke mulutnya dengan bangga, lalu tertawa, "Kau belum tahu, ya? Perubahannya lumayan besar! Demi menambah daya tarik pertandingan, selain dua puluh orang itu, panitia gabungan lima perguruan besar juga memperbolehkan tiap pendekar muda terbaik dari edisi lalu untuk merekomendasikan satu orang tambahan. Mereka yang direkomendasikan ini tak perlu ikut seleksi dan eliminasi, langsung otomatis jadi penantang, boleh merebut posisi sepuluh besar."

"Berarti, akhir musim semi atau awal musim panas nanti, pertandingan se-Kota pertama kali akan menghadirkan dua puluh penantang yang sama-sama menantang sepuluh pendekar muda terbaik sebelumnya, merebut kehormatan tertinggi?" tanya seorang pria kekar bertelanjang dada di meja sebelah.

"Belum tentu juga. Aturan baru hanya memperbolehkan sepuluh pendekar muda terbaik merekomendasikan peserta, tidak diwajibkan. Mungkin saja ada yang tidak ingin menambah pesaing, karena dengan merekomendasikan orang lain, berarti menambah ancaman untuk diri sendiri!" Seorang tua dengan jenggot kambing tipis berkata tenang.

"Tidak juga," pria kekar tadi langsung membantah, "Menurutku aturan baru ini dibuat perguruan besar demi melindungi kepentingan mereka. Coba pikir, sepuluh pendekar terbaik biasanya memang dari lima perguruan besar, jadi yang direkomendasikan juga pasti dari perguruan yang sama. Mereka tak perlu melalui eliminasi, bisa menyembunyikan kekuatan dan tetap sehat, jadi lima perguruan besar dapat keuntungan ganda untuk merebut posisi. Meskipun pendekar terbaik sebenarnya enggan menambah pesaing, perguruan mereka pasti akan memaksa mereka merekomendasikan orang lain."

"Kalau begitu, pertandingan kali ini jadi membosankan, hanya lima perguruan besar yang berjaya, sisanya cuma jadi penggembira?" seseorang tampak ragu.

"Tidak juga," pria yang membawa kabar itu akhirnya buka suara.

"Pertama, meski lima perguruan besar mendominasi, perguruan lain di Kota Xiaoshui masih punya anak muda berbakat. Lima perguruan besar ingin merebut semua posisi sepuluh besar, jelas tidak realistis. Kalaupun ingin menguasai sebagian besar, mereka tetap harus bersaing ketat dengan para jagoan dari perguruan menengah dan kecil. Kedua, meskipun akhirnya yang bertarung adalah sesama perguruan, demi kehormatan sepuluh besar, pertarungan antar saudara seperguruan pun akan sengit dan seru. Pokoknya, kita sebagai penonton akan sangat terhibur."

"Benar-benar makin seru!" Setelah mendengar penjelasan itu, suasana kedai arak pun semakin meriah.

Walau dari seribu orang hanya satu dua yang menjadi pendekar, dan turnamen lima tahunan ini adalah ajang para pemuda terbaik di Xiaoshui, kebanyakan orang tak punya kesempatan ikut serta. Namun, mereka sangat mengagumi pendekar, dan jika bisa menyaksikan pertarungan hebat antar pendekar, tentu akan sangat menggembirakan.

Lin Yan mendengarkan diam-diam, dalam hati ia bergumam: kini sepuluh pendekar muda terbaik tinggal sembilan orang saja.

Soal membunuh Bai Xiaoyu dengan sedikit tipu daya, Lin Yan tak merasa bersalah. Proses memang penting, tapi hasil akhirnya juga menentukan. Yang utama adalah Bai Xiaoyu akhirnya tewas di tangannya.

Apakah ia akan ikut turnamen sepuluh bulan lagi, Lin Yan tidak terlalu memaksakan. Karena, kabarnya para pemuda yang bisa bertarung di sana, semuanya sudah mencapai tingkat melampaui manusia biasa.

Namun Lin Yan juga tidak iri dengan mereka. Bagaimana pun, waktu ia benar-benar menapaki jalan pendekar baru sekitar dua bulan, jelas tertinggal dari para pemuda yang sudah berlatih belasan tahun. Itu hal yang wajar.

Saat ia masih berpikir, terdengar lagi suara pria pembawa kabar itu.

"Jangan kira penambahan peserta hanya demi melindungi kepentingan lima perguruan besar. Sebenarnya, ada alasan lain di balik ini."

Pria itu tampaknya mendapat kabar dari sumber tertentu, jadi ia sengaja menggantung pembicaraan, ingin membuat orang lain penasaran dan mendapat perhatian.

"Ayolah, cepat bilang, apa alasannya?" Semua yang mendengar tak sabar, serempak mendesak.

"Alasan lain itu adalah..." pria itu mengunyah lagi satu butir kacang, lalu memperlambat ucapannya.

Kini, bukan hanya para peminum arak, bahkan Lin Yan ikut penasaran.

"Untuk menemukan semua pemuda pendekar terbaik di Xiaoshui, memilih sepuluh pendekar muda terkuat yang baru, dan mengirim mereka ke Dataran Salju Fantasi di Kota Kaisar Langit untuk menjalani pelatihan!"

Dengan penuh percaya diri, pria itu akhirnya mengungkapkan alasannya.

Kabar itu pun membuat suasana kedai arak semakin riuh.