Bab Lima Puluh Lima: Gelombang Susulan Kembali Menerjang

Para pemburu sangat membenci sekaligus takut pada harimau buas itu. Mereka ingin membunuhnya namun tak punya cara. Kini, melihat Kepala Keluarga Xia dengan mudah menerima Lin Yan bergabung, mereka yakin pemuda bersenjata pedang ini pasti luar biasa. Maka, ketujuh pemburu itu melintasi hutan dengan wajah tenang dan penuh kepercayaan diri.

Mereka segera tiba di wilayah yang sering menjadi tempat beraktivitas harimau. Lin Yan tertegun, sebab di dekat sana ada sebuah gua gunung—tempat di mana Qiu San Niang berubah menjadi kerangka wanita cantik; ia masih mengingatnya dengan jelas. Namun, gua itu tertutupi lebatnya hutan, bahkan ia sendiri hanya tahu letak kasarnya dan sudah lupa lokasi tepatnya.

Para pemburu mulai memperlambat langkah, membungkuk sambil menyiapkan busur dan anak panah, bergerak pelan tanpa suara. Lin Yan mengikuti di belakang mereka, sama sekali tak khawatir harimau remeh itu bisa membahayakan siapa pun di hadapannya.

Setelah bergerak dalam formasi kipas selama belasan menit, tiba-tiba salah satu di sisi paling kiri memberi isyarat peringatan. Lin Yan mengikuti arah isyarat itu dan melihat semak-semak sekitar lima puluh meter di depan bergoyang hebat, lalu terdengar raungan harimau yang mengguncang langit!

"Panah!"

Ketujuh pemburu itu dengan cekatan memasang anak panah, menarik busur, lalu melepaskan tembakan. Anak panah besi melesat masuk ke dalam semak-semak.

Semak yang bergerak tiba-tiba terbelah. Seekor harimau belang besar berhasil menghindari hujan panah, lalu dengan angin ganas menerjang pemburu di sisi kiri. Cakar tajamnya yang terangkat tinggi seperti hendak merobek udara, bersiap mencabik leher sang pemburu!

Tak menyangka harimau itu begitu licik dan buas, si pemburu yang masih memegang busur dan anak panah tubuhnya seolah membeku, tak mampu bergerak sedikit pun. Dalam sekejap lagi, cakarnya akan menciptakan lubang berdarah di tubuhnya!

Pemburu lain tampaknya juga belum pernah bertemu harimau dari jarak sedekat ini, mereka panik, hanya bisa berteriak ketakutan sambil memegang busur tanpa tahu harus memanah atau tidak.

Lin Yan segera bertindak.

Ia membungkuk, memungut batu sebesar kepalan tangan, lalu melemparkannya dengan kuat dan cepat saat cakar harimau hanya tinggal setengah meter dari si pemburu!

Batu itu berputar kencang, suara angin yang dihasilkan tajam dan cepat. Dalam sekejap, batu itu sudah melesat ke kepala harimau.

"Plak!"

Batu bulat itu menembus kepala harimau, suara daging tertusuk terdengar pekat. Harimau yang tengah melompat hingga dua meter itu terhempas miring oleh hantaman keras batu, nyaris menyambar tubuh si pemburu, lalu jatuh dengan lemas ke tanah. Cakarnya tak lagi mampu mencengkeram, tubuh belangnya kejang-kejang, dan di sisi kanan kepalanya tampak lubang darah yang mengerikan, darah kotor dan cairan otak putih bercampur, pemandangan yang sangat menjijikkan.

Dengan kondisi seperti itu, harimau itu jelas tak mungkin bertahan hidup.

Para pemburu baru pulih dari ketakutan, melihat harimau yang begitu mudah dihabisi, mereka pun gembira dan berterima kasih pada Lin Yan.

Lin Yan merendah, tapi para pemburu tetap memuji dan merasa kagum, lalu mengangkat bangkai harimau yang sudah tak bernyawa untuk dibawa pulang.

"Cepat, rusa itu di sana!"

Tiba-tiba terdengar suara bening merdu di belakang Lin Yan, disusul langkah kaki ramai. Sesosok gadis berpakaian merah menyala, diiringi beberapa pelayan, tengah memimpin perburuan.

"Kita pergi saja," ujar Lin Yan pada pemburu di sampingnya, setelah melirik sekilas pada gadis itu.

Putri besar keluarga Qiu, Qiu Xiaoman, rupanya datang berburu ke tempat ini dengan busur panah dan golok besar. Lin Yan khawatir kemampuan memanah dan berkudanya sama buruknya, salah-salah bukan rusa yang kena, tapi pemburu. Maka ia cepat-cepat menyuruh para pemburu membawa harimau pergi.

"Sudah kelihatan, kejar!"

Qiu Xiaoman cekatan dan sigap, di sela bicara ia sudah melepaskan satu anak panah. Anak panah itu meluncur mantap dan presisi, menunjukkan keahliannya memang tidak buruk. Namun, rusa tutul itu dengan gesit menyingkir ke kiri dan berhasil menghindar. Dalam sekejap, rusa itu lenyap dari pandangan.

"Nona, sepertinya rusa itu masuk ke dalam gua."

Di sampingnya, seorang pria kekar berkata hormat. Dari penampilan dan cara memegang busur, jelas ia adalah pemburu ulung, namun kali ini ia menemani Qiu Xiaoman berburu, jadi ia membiarkan sang nona puas tanpa ikut campur.

"Kejar!"

Pelayan di barisan depan, demi menunjukkan keberaniannya di depan Qiu Xiaoman, langsung mengikuti jejak ke dalam gua.

Lin Yan tahu rombongan dari Kota Xiaoshui yang datang ke Kota Qingyang ini sebentar lagi pasti akan menemukan rahasia dalam gua. Namun, ia tak khawatir urusan itu akan menyeret dirinya.

Lin Yan berjalan mengikuti tujuh pemburu dari sisi lain untuk menghindari Qiu Xiaoman.

Namun Qiu Xiaoman langsung mengenali Lin Yan, yang jelas-jelas berbeda dari pemburu lain.

"Lin Yan, berhenti di situ!"

Mengingat kejadian di jalan ketika Lin Yan mengejeknya, Qiu Xiaoman geram dan jelas tak membiarkannya pergi begitu saja.

"Kita lanjut, abaikan saja dia," kata Lin Yan tanpa menoleh, tetap berjalan.

"Dasar sombong, berhenti kau!"

Qiu Xiaoman berdiri dengan tangan di pinggang, seperti harimau betina kecil yang marah.

"Tidaaak!"

Tiba-tiba, terdengar jeritan pilu dari dalam gua!

"Ada binatang buas, hati-hati semua," seru pria kekar sambil berjaga-jaga.

Qiu Xiaoman untuk sementara melupakan Lin Yan, lalu berkata pada para pelayannya, "Kalian semua tak bisa bertarung, hanya pandai berburu. Jaga di pintu gua saja, biar aku yang lihat ke dalam."

Sambil bicara, Qiu Xiaoman sudah berlari cepat ke arah gua, jelas ia tak ingin para pelayannya celaka.

"Heh, kalau kau laki-laki, temani aku masuk," katanya sembarangan saat mendekati pintu gua.

Lin Yan tersenyum pahit. Ia tahu, jika saat ini ia tetap pergi dan membiarkan seorang gadis masuk sendiri, tentu tak pantas. Meski, gadis ini berbeda dari gadis kebanyakan. Lagi pula, Lin Yan sendiri juga ingin tahu apa yang terjadi. Jika memang ada binatang buas menyerang pelayan tadi, ia harus membunuhnya, supaya para pemburu di sekitar sini bisa tetap aman saat mencari nafkah.

Dengan sekali gerakan, ia mencabut pedang perangnya. Lin Yan dan Qiu Xiaoman pun masuk bersisian ke dalam gua yang remang-remang.

Qiu Xiaoman melirik pedang perang itu, lalu bergumam, "Pedangnya bagus, sayang orangnya tidak."

Bahkan saat genting, ia masih sempat mengejek Lin Yan.

Lin Yan mengabaikannya, melangkah setengah tubuh di depan Qiu Xiaoman menyusuri jalan berbatu yang tak rata.

Meski sudah kedua kalinya masuk ke gua ini, Lin Yan masih bisa merasakan hawa dingin dan bau busuk bangkai.

"Eh, bau apa ini?" Qiu Xiaoman menutup hidung dan mulutnya dengan jijik, sambil mengambil cambuk panjang dari pinggangnya.

Baru sepuluh meter berjalan, keduanya menemukan seseorang tergeletak di tanah.

Itu adalah pelayan yang tadi masuk ke gua.

Di leher pelayan itu terdapat luka dalam hingga tampak tulang, darah menggenangi tanah, nyawanya sudah tiada. Luka itu jelas akibat sabetan senjata tajam seperti pedang.

Tak jauh dari jasad itu, seekor rusa tutul juga tergeletak dengan perut terbelah sepanjang dua kaki. Isi perut dan ususnya bercampur darah mengalir ke mana-mana, pemandangan yang membuat siapa pun ingin muntah.

"Siapa yang bersembunyi di sini dan membunuh orang? Keluar sekarang juga!"

Qiu Xiaoman juga menyadari kejanggalan kematian manusia dan rusa itu. Ia mengangkat cambuk panjang di tangan, berseru dingin.

Terdengar suara menyeramkan dari kegelapan gua.

"Hati-hati, tahan napas," ujar Qiu Xiaoman tiba-tiba, lalu melesatkan cambuk, menciptakan layaran cahaya hitam tebal di depan dirinya dan Lin Yan.

Asap merah dengan cepat menyebar dari kegelapan, namun cahaya hitam dari cambuk Qiu Xiaoman menahannya rapat-rapat dan asap itu pun kembali ke asalnya.

Belum sempat musuh yang bersembunyi itu melancarkan racun lagi, Qiu Xiaoman mengibaskan cambuk dengan keras. Cambuk itu menegang lurus, ujungnya memancarkan cahaya hitam, lalu bayangan cambuk seperti tali-tali lentur menyebar ke segala arah, mengurung seluruh area di sekitarnya.

"Ikat Dewa Pengurung Iblis?"

Suara tajam dari kegelapan terdengar ragu, lalu berubah menjadi tawa seram, "Hanya putri semata wayang Dukun Iblis Qiu yang bisa menguasai jurus ini."

Di tengah ucapannya, seberkas cahaya putih menyilaukan tiba-tiba muncul dari kegelapan, membawa aura tajam yang luar biasa, langsung membelah ribuan tali pengikat itu. Cahaya itu pun lenyap, jurus andalan Qiu Xiaoman hancur seketika oleh satu tebasan lawan!

Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dengan senyum jahat keluar dari kegelapan, di tangannya tergenggam pedang pusaka sepanjang satu setengah meter.

"Kau yang membunuh orangku?"

Qiu Xiaoman meski terkejut melihat kekuatan lawan, tetap tak mau kalah dalam wibawa, bertanya dingin.

"Kalau iya, kenapa? Istriku entah dibunuh atau tidak oleh Klan Surya Hitam kalian, tapi siapa pun yang sudah masuk ke gua ini, tak perlu keluar lagi! Kau Qiu Xiaoman, kan? Cantik juga, aku ingin tahu apakah kau cocok dengan seleraku. Setelah menangkapmu nanti, aku ingin mencobanya sendiri."

Wajah pria itu semakin jahat, menatap Qiu Xiaoman penuh nafsu, matanya mengitari tubuh ramping sang gadis.

"Dasar bajingan!" Qiu Xiaoman meludah marah, memaki, "Mulutmu benar-benar busuk! Kalau aku menangkapmu, akan kupotong lidahmu!"

Pria itu tertawa keras, "Dasar gadis galak, sama seperti tubuhmu yang menggoda, hahaha!"

Kemudian, matanya menatap Lin Yan, langsung tertarik pada pedang perang di tangan Lin Yan. Sambil mengelus dagu, ia berkata, "Hari ini kebetulan sekali, kutemukan mayat istriku yang telah lama hilang di gua ini, dan aku sedang marah. Kalian datang sendiri ke sini, sangat bagus. Gadis ini milikku, pedang itu juga."

"Mati kau!"

Qiu Xiaoman mengerutkan alis, matanya melotot marah. Cambuk panjangnya menari di udara, menciptakan distorsi ruang dan energi dahsyat mengarah ke tubuh pria itu.

Lin Yan menduga pria ini adalah suami dari wanita tak dikenal yang tewas di gua ini. Ia marah dengan kekejaman dan kelicikan pria itu, lalu mengayunkan pedang perang, melepaskan tiga lapis energi untuk menyerang pinggang pria itu.

"Hari ini aku ingin melihat seberapa hebat Klan Surya Hitam!"

Pria itu mengayunkan pedangnya ke samping, menciptakan gelombang energi besar, sekaligus mematahkan serangan Qiu Xiaoman. Tubuhnya berputar cepat, lalu menebas serangan tiga lapis energi Lin Yan!

Cahaya menyilaukan membumbung tinggi, sebilah pedang energi sepanjang sepuluh meter dengan mudah mematahkan serangan Lin Yan, lalu melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.

Lin Yan terkejut, buru-buru memutar tubuh menghindar. Meski lolos dari tebasan pedang, namun angin tajam dari pedang itu tetap menghantamnya, membuat tubuhnya terlempar ke dinding gua!

"Aaah!"

Pedang energi itu, karena tak terhalang apa pun, terus meluncur hingga ke mulut gua, langsung membelah beberapa pelayan yang berdiri di sana menjadi potongan-potongan daging! Para pelayan itu hanya sempat berteriak sebelum nyawa mereka lenyap dalam sekejap!

Lin Yan bangkit dengan wajah pucat, menggenggam erat pedang perangnya, matanya menyala penuh kemarahan.

Qiu Xiaoman menoleh ke mulut gua, matanya merah menahan amarah, lalu memaki, "Kau benar-benar pantas mati!"

"Habisi mereka! Dengan begitu, tak akan ada yang mengganggu urusanku lagi, hahaha!" Pria itu tertawa puas, sama sekali tak peduli pada kematian para pelayan.