Bab Tiga Puluh Empat: Kabar Mengejutkan (Bagian Kedua)

“Wah, ke Kota Kaisar Langit ya? Kudengar itu adalah tanah suci dalam hati seluruh pendekar di Dunia Bela Diri. Tempat itu jelas bukan sembarang orang bisa memasukinya.”

“Benar, kudengar aturan keluar-masuk di Kota Kaisar Langit sangat ketat. Hanya dengan menggunakan lencana khusus seseorang bisa lewat. Banyak pendekar yang ingin sekali mengunjungi tanah suci itu, tapi seumur hidup mereka pun keinginan itu tak bisa tercapai. Tak disangka, sepuluh pendekar muda terbaik hasil kompetisi kota kita kali ini ternyata bisa masuk, dan bahkan pergi untuk berlatih!”

“Kota Kaisar Langit memang sudah misterius, kali ini mereka juga akan pergi ke tempat rahasia di sana untuk berlatih. Entah seperti apa sebenarnya Dataran Salju Ilusi itu. Tapi, sepuluh pendekar itu benar-benar tidak sia-sia lahir ke dunia ini. Jika suatu hari aku bisa masuk ke Kota Kaisar Langit, aku... aku rela mati sekalipun!”

Di dalam kedai kecil itu, sejak pria kekar mengucapkan kalimat itu, suasana jadi semakin meriah. Semua orang bersemangat berdiskusi, dan ekspresi para pendekar pun terlihat sangat antusias, menandakan betapa besarnya daya tarik dan kekuatan panggilan Kota Kaisar Langit di setiap sudut Dunia Bela Diri.

Bahkan Ternak pun menatap dengan mata membelalak, jelas menunjukkan rasa iri.

Satu-satunya “orang berbeda” di kedai itu hanyalah Lin Yan.

Ketika mendengar kabar ini, berbagai emosi berkecamuk dalam hati Lin Yan, menimbulkan perasaan campur aduk.

Tempat yang ramai dibicarakan orang—bahkan ada yang rela menukar nyawa demi bisa masuk—tanah suci sejati dalam hati para pendekar, justru adalah tempat yang sejak kecil ia tinggali, tempat ia pernah hidup selama tujuh tahun!

Tempat itu, sama sekali tidak seperti yang dibayangkan orang-orang di kedai, bukan tanah suci yang penuh kesucian. Di sana, sama saja dengan sudut mana pun di Dunia Bela Diri—orang-orangnya pun bermuka dua, bermata dua, bertangan dua. Di sana tetap saja ada pertarungan, ada kekotoran, kejahatan, darah, bahkan mungkin lebih kelam dari tempat lain!

Pada akhirnya, di mana pun, hukum rimba berlaku: yang kuat menguasai segalanya, memperoleh keuntungan terbesar. Hal ini terutama sangat menonjol di Kota Kaisar Langit!

Kadang-kadang, ketika mengingat kembali rupa Kota Kaisar Langit, yang terbayang di benaknya adalah seekor monster buas ganas yang siap memangsa manusia!

Tapi meski tahu wajah asli Kota Kaisar Langit, walau ia tetap membencinya, ia tetap harus mencari cara agar bisa masuk ke sana.

Lin Yan duduk di bangku panjang, merenungkan dampak kabar yang baru ia dengar.

Jika ingin menuntut keadilan dari Keluarga Lin, hal pertama yang harus ia lakukan adalah masuk ke Kota Kaisar Langit.

Tapi peraturan keluar-masuk di sana sangat ketat. Kecuali mendapat pengakuan dari dalam kota, hanya mereka yang memegang lencana khusus yang boleh masuk. Saat ia melihat Lin Zhi Lan yang menunggang Naga Cepat di Gunung Liu Xi waktu itu, di pinggang Lin Zhi Lan juga tergantung sebuah lencana merah tua—itulah bukti masuk.

Jadi, jika ia ingin masuk ke Kota Kaisar Langit, sekarang adalah kesempatan terbaik.

Selama ia mampu meraih gelar sepuluh pendekar muda terbaik dalam kompetisi sepuluh bulan lagi, ia bisa masuk ke Kota Kaisar Langit tanpa halangan.

Selama bisa masuk, ia punya cara bertahan hidup di Dataran Salju Ilusi, di Kota Kaisar Langit, dan secara bertahap memperkuat dirinya. Sambil terus mengawasi Keluarga Lin, suatu hari nanti ia pasti bisa melangkah ke gerbang keluarga itu tanpa beban, berdiri tegak di hadapan lelaki itu!

“Aku harus meraih hak mengikuti kompetisi. Aku harus mengalahkan yang lain dan menjadi salah satu dari sepuluh pendekar terbaik!”

Lin Yan berseru dalam hati. Sepuluh tahun lalu, setelah malam berdarah itu, segalanya berubah. Ia sempat mengira hidupnya akan terkekang oleh Segel Penyerapan Energi di dalam tubuh, tak pernah bisa melatih energi, mustahil menjadi pendekar, dan seumur hidup takkan bisa masuk ke Kota Kaisar Langit. Namun, setelah Qiu San Niang membantunya melepaskan segel itu, harapan pun muncul. Dan sekarang, akhirnya ia memiliki tujuan jangka pendek yang bisa ia perjuangkan dengan semangat membara.

“Lin, ada apa denganmu?” tanya Ternak, melihat Lin Yan tiba-tiba mengepalkan tangan dan memukul meja dengan keras. Ternak yang tengah membayangkan Kota Kaisar Langit itu jelas terkejut, memandang Lin Yan dengan tatapan heran.

“Oh, tidak apa-apa. Tadi aku hanya terlalu bersemangat.”

“Ya, aku juga bersemangat. Kompetisi lima tahunan itu sangat seru, acara terbesar di kota kita. Selain itu, sepuluh pendekar terbaik bisa masuk ke Kota Kaisar Langit. Nanti setelah mereka kembali, pasti akan menceritakan semua yang mereka lihat dan dengar. Meski aku tidak bisa masuk ke Kota Kaisar Langit, tapi bisa mendengar kisah-kisah dari mulut mereka saja sudah membuatku senang.”

Lin Yan tersenyum, tanpa berkata apa-apa.

Kedudukan Kota Kaisar Langit di antara seratus kota Dunia Bela Diri sudah sangat mengakar. Latar belakang misteriusnya pun telah membuat masyarakat menyanjungnya seperti tempat suci. Bahkan jika ia ingin mengungkap sedikit kebenaran pada Ternak, rasanya sulit mengubah apa yang telah tertanam kuat di benaknya.

Saat itu, Lin Yan kembali teringat hal lain.

Kompetisi lima tahunan di kota ini tahun ini diubah besar-besaran, dengan mengaitkannya pada pelatihan di Kota Kaisar Langit. Hal ini membuat Lin Yan tidak bisa tidak menghubungkannya dengan pertemuannya dengan sepupunya, Lin Zhi Lan, belum lama ini.

Lin Zhi Lan datang ke Xiaoshui mewakili Kota Kaisar Langit, dan sasarannya adalah perguruan terbesar di Xiaoshui—Qingwu. Berdasarkan analisisnya, Lin Yan menduga bahwa ada masalah di dalam Kota Kaisar Langit, ada sesuatu yang sudah di luar kendali para penguasa kota itu. Karena itu, mereka rela menurunkan gengsi yang tak pernah berubah selama bertahun-tahun, dan mulai membuka hubungan dengan kota lain.

Kini, dugaan itu tampaknya memang benar.

Dan sepuluh pendekar muda yang terpilih itu, sepertinya bukan sekadar untuk berlatih.

Menjadi tempat berlatih bagi para pendekar muda dari kota lain, agar mereka tumbuh lebih cepat? Itu sama sekali bukan keuntungan bagi Kota Kaisar Langit—mereka tidak sebegitu baik hati.

“Jika kota-kota lain juga mengirim sepuluh pendekar muda terbaik ke Dataran Salju Ilusi, maka akan ada hampir seribu pendekar muda. Jika seluruh pendekar muda unggulan itu masuk ke Kota Kaisar Langit dan terjadi sesuatu di Dataran Salju Ilusi, apa yang akan terjadi pada Kota Kaisar Langit? Dan bagaimana dengan seratus kota lain?”

Lin Yan tersenyum dingin dalam hati, menebak dengan pikiran paling buruk tentang peran apa yang akan dimainkan Kota Kaisar Langit dalam hal ini.

Lin Yan tidak pernah bisa melupakan malam berdarah yang menimpa dirinya dan ibunya—semuanya bermula karena ada orang di Kota Kaisar Langit yang memanfaatkan kematian mendadak beberapa pendekar yang masuk ke Dataran Salju Ilusi, lalu menuduh ibunya sebagai pelakunya tanpa alasan. Kini, Kota Kaisar Langit justru membuka pintunya lebar-lebar, mengundang para pendekar muda dari kota lain masuk ke Dataran Salju Ilusi. Besar kemungkinan, semua ini ada kaitannya dengan kekuatan gelap di balik layar itu.

Saat itu, suasana di kedai mulai tenang, namun topik pembicaraan tetap saja berkisar pada kompetisi.

“Di mana kompetisi akan diadakan? Kapan dan di mana pendaftarannya?”

Tatapan penuh tanya kembali mengarah pada pria kekar yang tadi membocorkan kabar itu.

Pria kekar itu menatap orang-orang yang penuh harap, lalu menjawab dengan suara berat, “Kenapa semua menatapku? Soal itu kayaknya masih sedang dibahas oleh orang-orang dari lima perguruan besar. Mana mungkin mereka langsung umumkan detailnya?”

Karena tak mendapat informasi lebih, pembicaraan seputar kompetisi sepuluh bulan lagi pun akhirnya berakhir di kedai itu.

Orang-orang pun perlahan bubar. Lin Yan dan Ternak masih duduk saling bersulang, makan dan minum.

“Lin,” Ternak meletakkan sumpit di mangkuk porselen hijau, menatap Lin Yan dan berkata, “Kurasa semangatmu berbeda dengan yang lain. Ada sesuatu yang mengganjal di hatimu?”

Ternak memang orang kasar, tapi ia tidak bodoh. Ia bisa melihat keanehan pada Lin Yan tadi. Selain menghormati Lin Yan, ia juga berterima kasih padanya. Ia tentu tak ingin Lin Yan punya masalah.

“Aku ingin mendaftar ikut kompetisi kota,” jawab Lin Yan sambil tersenyum mantap pada Ternak.

Deg!

Ternak terkejut, tanpa sengaja menabrak sumpit hingga berbunyi nyaring menabrak mangkuk porselen, baru kemudian ia kembali dari keterkejutannya.

“Lin, kau... kau mau ikut kompetisi?”

Ternak sudah mengenal Lin Yan selama setengah bulan dan tahu kekuatan Lin Yan masih di tingkat Xiantian. Meski jauh lebih kuat dari orang biasa, ia masih di bawah sebagian besar peserta lain. Biasanya, peserta yang mendaftar di babak penyisihan kekuatannya sudah di tingkat Tuifan, dan yang benar-benar bisa menantang posisi sepuluh pendekar muda, semuanya sudah mencapai tingkat Tuifan!

Ternak memang menghormati Lin Yan, tapi ia tak mau asal mengiyakan dan membuat Lin Yan terlalu percaya diri. Sebab itu sama saja membahayakan Lin Yan.

“Lin, kompetisi itu bukan main-main. Di babak penyisihan saja sering terjadi pertumpahan darah. Tinju dan pedang tak bermata, mudah terluka, bahkan bisa mati,” kata Ternak dengan suara berat. Ia tetap harus mengingatkan Lin Yan, meski risikonya membuat Lin Yan tersinggung. Ia tak ingin Lin Yan bertindak gegabah.

Lin Yan tidak marah. Ia masih tersenyum, “Ternak, menurutmu aku orang yang gegabah dan tak tahu diri?”

Ternak terdiam, ekspresinya sedikit canggung, seolah ingin berkata: Kalau kau mendaftar, ya memang begitu.

Saat Ternak masih bingung mencari cara meyakinkan Lin Yan soal bahayanya babak penyisihan, Lin Yan kembali bicara.

“Memang, aku ini orang yang tak tahu diri, tak mau menghadapi kenyataan,” ucap Lin Yan. Itu adalah penilaian yang sering ia dengar selama sepuluh tahun hidup di Keluarga Xia, dari Xia Ping sampai para pelayan, terhadap dirinya.

“Tapi, itu bukan berarti aku suka cari gara-gara dan tak peduli nyawaku sendiri. Sebaliknya, aku sangat menghargai dan menghormati kehidupan,” ucap Lin Yan perlahan, pandangannya menerawang seolah bicara pada diri sendiri, “Hanya saja, jika kau rela tenggelam dalam kenyataan, kau takkan pernah tahu seberapa besar potensimu, seberapa hebat dirimu. Manusia harus punya semangat tak gentar.”

Selesai berbicara, Lin Yan menenggak araknya.

Ternak masih menatap Lin Yan, lama sekali, sebelum akhirnya ia mendadak bersemangat. “Iya, itu dia! Tak gentar—benar sekali! Lin, kau memang seperti itu!”

Kali ini, giliran Lin Yan yang tertegun.

* * *