Bab Enam: Salju Merah Mei

Meskipun suara itu sedingin es seolah-olah tak membawa sedikit pun perasaan, namun di telinga Lin Yan, suara itu tetap bagaikan alunan merdu dari surga. Namun ketika Lin Yan menoleh, ia tak melihat sosok siapa pun. Tentu saja Lin Yan tidak mengira dirinya baru saja berhalusinasi, ia mundur sambil mengamati lorong dan akhirnya menemukan keanehan di dasar dinding batu sebelah kanan.

Di sana, terdapat sebuah celah yang hanya cukup besar untuk seseorang masuk dengan susah payah. Dari dalam celah itu kembali terdengar suara perempuan dingin tadi.

“Cepat masuk.”

Saat itu, kera hitam rupanya juga menyadari ada yang tidak beres di depan dan mulai berlari lebih kencang. Lin Yan pun buru-buru berjongkok, bersusah payah merangkak ke dalam celah itu hingga nyaris saja ia tak sempat sebelum telapak tangan besar kera itu menyapunya.

Semula ia mengira ruang di dalam celah itu hanya cukup untuk berlindung, namun ternyata setelah masuk, ia bisa berdiri dengan leluasa. Ruangan itu seluas dua kamar! Di dinding batu berwarna hijau kebiruan tertanam beberapa batu malam seukuran kepalan tangan, memancarkan cahaya lembut yang membuat ruangan seterang siang hari.

“Terima kasih, Nona, atas pertolonganmu.”

Di tengah ruangan duduk seorang perempuan berbaju putih, membelakangi Lin Yan, dengan rambut hitam panjang seperti air terjun yang terurai rapi. Suasana di sekeliling perempuan itu terasa begitu bening dan jernih, membuat siapa pun ingin melihat wajahnya. Lin Yan sempat terpaku menatapnya, bukan karena terpukau oleh keindahan sang perempuan, melainkan karena ia tak mengerti kenapa ada perempuan lain di lorong itu. Namun Lin Yan tetap bersikap sopan, sadar bahwa tanpa peringatan dari perempuan tadi, ia pasti sudah remuk di tangan kera hitam.

“Tak perlu berterima kasih. Aku hanya tak ingin melihat ada orang mati di sini,” jawab perempuan itu dengan suara dingin, seolah-olah memang terlahir dengan aura sedingin salju. Setelah itu, perempuan berbaju putih itu berdiri, berbalik menghadap Lin Yan, dan bertanya, “Bagaimana kau bisa sampai ke sini?”

Begitu perempuan itu menampakkan wajah aslinya, Lin Yan merasa bahwa cahaya batu malam paling terang pun tak mampu menandingi kemilaunya. Untuk sesaat, ia terpana, bertanya-tanya dalam hati, apakah bidadari telah turun ke dunia?

Perempuan di hadapannya memiliki raut wajah sangat halus dan sempurna, seolah-olah seluruh keindahan di dunia telah terkumpul padanya. Gaun putih panjang yang dikenakan menambah pesonanya; setiap senyuman dan gerakan kecilnya mampu membuat siapa pun terpesona, bahkan tergila-gila.

Namun, perempuan berbaju putih itu tidak tersenyum, juga tidak menunjukkan kesan ramah. Aura dingin yang memisahkan dirinya dari orang lain membuatnya tampak bukan gadis lembut tetangga, melainkan lebih seperti putri suci yang tak tersentuh oleh dunia fana.

“Sudah cukup memandangnya?” tanya Mei Jiangxue dengan nada dingin, menatap Lin Yan yang masih terpaku.

Andai saja tatapan Lin Yan tidak jujur dan tulus, dan bukan pandangan penuh nafsu seperti lelaki lain, sejak tadi ia pasti sudah mengusirnya.

“Oh,” Lin Yan pun tersadar, namun tak bisa menahan diri untuk berkata, “Benar-benar cantik, seperti bidadari.”

“Kau…”

Mei Jiangxue menggigit bibirnya, hendak memarahi, tetapi menyadari bahwa Lin Yan tidak bermaksud melecehkan. Tatapan Lin Yan tetap tenang, seolah-olah benar-benar memuji dari hati. Hal itu membuat perasaannya menjadi campur aduk. Ia tentu saja senang dipuji cantik, namun mendengar pujian tulus itu dari lelaki asing terasa aneh. Jantungnya berdebar seperti tertabrak rusa, dan wajahnya pun memerah.

Untung saja ia segera menahan diri, kembali bersikap dingin dan berkata dengan suara nyaring, “Kau belum menjawab pertanyaanku.”

“Namaku Lin Yan. Aku masuk ke gua ini untuk menghindari pengejaran. Tak kusangka bertemu kera hitam itu. Untung ada Nona yang menolong, sehingga aku bisa selamat.” Lin Yan menjawab dengan jujur. Walau perempuan di hadapannya tampak dingin, ia setidaknya telah menyelamatkan nyawanya. Lagi pula, Lin Yan merasa perempuan itu tidak berniat buruk padanya.

Sembari Lin Yan berpikir demikian, Mei Jiangxue juga diam-diam mengamati dan menilai watak pemuda itu dari ucapannya. Awalnya ia sangat waspada, tapi setelah pengamatan singkat, ia merasa Lin Yan bukan orang jahat.

“Nona, apakah kau terluka?”

Pertanyaan Lin Yan ini membuat Mei Jiangxue yang baru saja merasa sedikit tenang, kembali tegang. Dalam keadaan normal, ia tak perlu khawatir pada seorang pendekar yang tampaknya hanya berada di tingkat dua Xiantian. Namun kali ini berbeda; ia memang terluka parah, kalau tidak, mana mungkin ia hanya berdiam di lorong ini padahal tahu ada kera bermata hijau di luar?

“Tak perlu khawatir, aku tidak berniat jahat. Aku hanya menebak karena tadi kulihat Nona duduk bersila seperti sedang memulihkan tenaga, dan di sampingmu ada botol obat. Nona, apakah lukamu parah?” Lin Yan tersenyum.

Mei Jiangxue menghela napas lega, menatap wajah Lin Yan yang tulus, diam-diam menyesali dirinya yang terlalu curiga. Dalam situasi sulit seperti ini, ia memang tidak seharusnya meragukan orang lain, dan ia pun merasa perlu lebih terbuka.

“Namaku Mei Jiangxue. Aku sudah terkurung di sini selama dua hari. Lukaku didapat saat bertarung dengannya.” Mei Jiangxue menunjuk ke lantai.

Begitu masuk, Lin Yan sudah melihat ada bangkai binatang buas di lantai. Monster itu mirip ular raksasa, tubuhnya dilapisi sisik biru kehijauan, panjang hampir sepuluh meter, sebesar gentong air, dan kepalanya sebesar gunung kecil. Meski sudah mati, aura buasnya masih sangat terasa. Bisa dibayangkan betapa kuatnya monster itu ketika masih hidup.

Namun perhatian Lin Yan malah tertuju pada nama yang diucapkan perempuan berbaju putih itu. Tak heran jika ia selalu tampak dingin, rupanya namanya saja sudah sangat cocok, bunga plum yang mekar di salju, lambang kemuliaan dan kesucian sekaligus keangkuhan.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Mei Jiangxue, heran melihat Lin Yan tersenyum seolah menahan tawa.

“Oh, tidak apa-apa,” Lin Yan buru-buru menenangkan diri, lalu segera menyadari sesuatu, “Nona Jiangxue, bagaimana monster ini bisa masuk ke sini?”

Pertanyaan itu wajar saja, sebab tubuh monster sebesar itu, meskipun lentur, mustahil bisa masuk lewat celah selebar dua kaki.

“Itu namanya Ular Raksasa Bersisik Hijau, kekuatannya sudah mencapai tingkat lima Tubuh Pembaharuan. Seperti pendekar di tingkat itu, ia juga mampu mengubah ukuran tubuhnya dengan seni khusus,” jelas Mei Jiangxue.

Lin Yan mengangguk, baru paham mengapa monster itu bisa masuk ke sana. Tapi ia juga kagum karena Mei Jiangxue, yang usianya kira-kira sebaya dengannya, mampu membunuh binatang buas tingkat lima.

“Jangan pandangi aku dengan tatapan seperti itu,” ujar Mei Jiangxue sambil tersenyum pahit, suaranya tak sedingin tadi. “Aku pun hampir mengorbankan segalanya untuk membunuhnya, bahkan sekarang aku masih terluka parah.”

Barangkali karena percakapan mulai mencairkan suasana, keduanya pun melanjutkan pembicaraan.

Dari obrolan itu, Lin Yan mengetahui bahwa kera hitam di luar sana bernama Kera Darah Bermata Hijau, sudah dewasa dan kekuatannya setara tingkat dua Tubuh Pembaharuan. Mei Jiangxue sendiri sangat terluka dan selama dua hari ini hanya berfokus memulihkan diri. Dalam keadaannya sekarang, bahkan mengalahkan Lin Yan saja sulit, apalagi menghadapi kera hitam itu.

Lin Yan juga akhirnya tahu hal yang paling ingin ia ketahui: bagaimana cara keluar dari sana?

Seperti dugaannya, lorong itu memang penuh misteri. Ada kekuatan tak kasatmata yang membatasi pintu keluar. Bahkan Mei Jiangxue, sebelum terluka, tak mampu menerobosnya. Mengapa di dalam gua biasa bisa ada segel sekuat itu? Kenapa segel itu membiarkan orang luar masuk, tapi tidak mengizinkan siapa pun keluar? Mei Jiangxue pun tak tahu pasti. Ia hanya menduga lorong berliku itu adalah tempat segel untuk mengurung binatang buas.

Jelas, ini bukan kabar baik.

Jika lorong itu memang dibuat untuk mengurung monster, maka bisa dipastikan di pintu keluar lainnya pun ada segel yang sama kuatnya, menghalangi semua makhluk hidup di dalam untuk pergi.

Dinding-dinding lorong dan langit-langitnya terbuat dari batu keras. Mau menggali terowongan keluar jelas mustahil. Melarikan diri dari kedua pintu keluar? Bahkan Mei Jiangxue pun tak mampu!

Lin Yan merasa situasinya sangat sulit, seakan mereka akan terkurung selamanya di dalam.

Ini membuat kepala Lin Yan pening.

Dengan susah payah, ia baru saja berhasil menghancurkan segel pengisap energi di tubuhnya, lepas dari label “sampah” yang selama ini melekat. Ia membayangkan akhirnya bisa menapaki jalan pendekar, mengandalkan separuh kitab rahasia yang diwariskan ibunya, menjadi kuat, lalu kembali ke keluarga Lin di Kota Kaisar Langit untuk menyelidiki tragedi berdarah sepuluh tahun lalu dan mencari ibunya yang tak diketahui nasibnya. Tetapi kini ia kembali terjebak dalam situasi mematikan. Apakah cahaya harapan yang sulit diraihnya itu hanya akan menjadi fatamorgana, membuatnya kecewa lagi?

Melihat Lin Yan yang tampak bingung dan kecewa, Mei Jiangxue tersenyum dan mengabarkan sesuatu.

“Sebenarnya masih ada harapan. Dua hari lalu aku masuk bersama banyak orang. Tapi setibanya di Gunung Kepala Sapi, tempat lorong ini berada, kami berpencar. Lin Yan, aku tak perlu menyembunyikan apa pun darimu. Kali ini, banyak kekuatan besar dari Kota Air Jernih yang muncul di Gunung Kepala Sapi, semua ingin memperebutkan Esensi Bumi, dan letaknya tepat di ujung lain lorong ini. Aku menduga rahasia lorong ini sudah diketahui mereka, mungkin saja Esensi Bumi sudah masuk ke dalam lorong.”

Lin Yan tidak tahu harta berharga apa itu Esensi Bumi, namun ia mengerti maksud Mei Jiangxue.

“Nona Jiangxue, maksudmu, para pendekar lain mungkin akan berkumpul dan bersama-sama menghancurkan segel di pintu keluar satunya, sehingga kita juga punya peluang keluar?”

Mei Jiangxue mengangguk lalu berkata, “Itu mungkin saja, tapi setidaknya, kita harus membunuh Kera Darah Bermata Hijau di luar dulu. Selama ia menghalangi jalan, kita tak akan bisa lewat ke sisi lain lorong. Sayangnya, lukaku terlalu parah. Kalau tidak, aku tak akan terkurung di sini oleh kera itu.”

“Ada harapan keluar saja sudah cukup. Kita perlahan akan menemukan kesempatan membunuh kera hitam itu. Lagi pula, kera itu tampaknya bodoh, mungkin selama di lorong ia tak akan menemukan makanan. Siapa tahu, tanpa perlu kita bunuh, ia akan mati kelaparan,” kata Lin Yan, mencoba menghibur.

Mei Jiangxue tertawa pelan, menutup mulutnya dengan tangan, wajahnya pun tersenyum lembut, “Semoga saja kata-katamu menjadi kenyataan.”

Tentu saja sangat jelas kera itu tak mungkin mati kelaparan di dalam lorong, namun candaan Lin Yan cukup membuat hati Mei Jiangxue yang tegang selama dua hari menjadi lebih rileks, juga menghangatkan hubungan dua orang asing itu.

— Tamat bab 6: Mei Jiangxue. —