Bab Dua Puluh Tujuh: Di Bawah Ancaman

"Saudara Lin ingin tempat yang tenang untuk berlatih, ya?" Tenaga besi memang besar, dan pikirannya juga cukup cepat.
"Ya, aku baru saja mendapat sejumlah uang, cukup untuk hidup tanpa kekurangan, jadi aku ingin fokus berlatih dulu."
Bagi seseorang yang sudah menjadi pendekar namun tetap bekerja sebagai buruh di dermaga, Tenaga Besi memang penasaran tapi tidak bertanya lebih jauh, hanya berkata dengan nada iri, "Menjadi seorang pendekar itu bagus sekali. Dulu pernah ada perguruan yang datang ke desa kami mencari murid, waktu itu mereka lihat tenagaku memang besar sejak lahir, mereka berniat membawaku, tapi akhirnya tahu kalau tulang dan bakatku biasa saja, pemahamanku juga kurang, jadi aku tidak bisa jadi pendekar, akhirnya aku pun ditinggalkan."
"Saudara Besi ingin menjadi pendekar?"
"Tentu saja," jawab Tenaga Besi tanpa ragu, "Sampai sekarang meski sudah menikah, keinginan itu masih ada." Ia tertawa kecil, "Mungkin nanti kalau punya anak laki-laki, keinginan itu akan hilang. Saat itu aku akan biarkan anakku belajar bela diri, jadi aku tidak akan merasa menyesal."
Lin Yan mengangguk, diam-diam mengingat hal itu.

Yang menyambut Lin Yan adalah seorang perempuan petani yang belum genap tiga puluh tahun, mengenakan pakaian sederhana namun bersih, dengan senyum ramah dan hangat di wajahnya, sibuk mengambilkan kursi dan menyajikan teh untuk Lin Yan.

Setelah mengobrol sebentar, Tenaga Besi menyalakan lampu dan mengantar Lin Yan pulang ke rumah keluarganya.

Karena baru saja meninggalkan rumah tidak sampai satu minggu, rumah yang terletak di lembah itu masih sangat bersih. Perabotan di dalamnya sederhana dan polos, namun suasananya tenang dan hening.

Setelah Tenaga Besi pamit, Lin Yan merapikan sedikit lalu tidur.

Keesokan paginya, saat matahari belum terbit, Lin Yan sudah berada di luar rumah, memanfaatkan saat energi alam masih melimpah, ia mulai mengatur napas dan menyerap energi sesuai dengan metode rahasia yang ia pelajari, membentuk energi murni dalam tubuhnya.

Saat di lorong ia tanpa sengaja memperoleh energi bumi, Lin Yan berhasil menembus tahap delapan Tingkat Alam Awal, namun energi yang mendadak bertambah belum sepenuhnya ia kuasai sehingga kekuatannya belum stabil. Pada tahap delapan Alam Awal ini, masih ada ruang untuk meningkat, sehingga ia berfokus untuk menata dan memahami energi dalam tubuhnya.

Setelah matahari cukup tinggi, Lin Yan pergi ke kota membeli perlengkapan sehari-hari, membuat rumah kontrakannya terasa seperti rumah sendiri.

Kemudian, ia mengeluarkan sebilah pedang baja baru yang ia beli, karena pedang sebelumnya telah hilang saat bertarung dengan Angin Hijau di hutan pinus Gunung Senjata Hijau.

Lin Yan tidak memiliki kitab ilmu bela diri maupun jurus pedang, namun saat tinggal di keluarga Xia, ia pernah mempelajari beberapa jurus dasar bersama para pemuda keluarga itu. Sekarang, ia berlatih agar jurus-jurus tersebut tidak terlupakan.

Bermodalkan setengah kitab rahasia dan sebilah pedang biasa, ia memulai lagi kehidupan sebagai pendekar di tempat baru.

Ia takkan pernah melupakan ibunya yang cantik menggendongnya saat kecil, takkan lupa malam berdarah di Kota Kaisar, takkan lupa pengorbanan Kepala Pelayan Xin yang bertarung mati-matian melawan para penunggang kuda demi melindunginya, juga takkan lupa saat ia menusukkan pedang kecil perak ke perut seorang prajurit musuh yang terluka hingga isi perutnya berantakan. Ia ingin menjadi pendekar, pendekar yang bisa membuat dalang di balik malam berdarah Kota Kaisar itu gentar mendengar namanya!

"Srat!"

Cahaya perak menusuk udara, Lin Yan mengayunkan pedang baja di tangannya.

Hampir sepanjang hari ia habiskan untuk berlatih.

Malam harinya ia pergi ke rumah Tenaga Besi, minum bersama teman-temannya hingga puas, lalu pulang ke rumah dan di bawah cahaya bulan ia masih terus berlatih.

Di halaman, kilatan pedang berkelebat dan bayangannya berputar.

Sepuluh hari berlalu.

Lin Yan berlatih mengendalikan energi, mengasah serangan tiga lapis energi, dan terus belajar menggunakan pedang.

Kemampuannya mengendalikan energi semakin matang, serangan tiga lapisnya kini sangat dahsyat, dan jurus-jurus dasar pedang yang ia pelajari semakin lihai dan penuh wibawa.

Sepuluh hari ini benar-benar sangat bermanfaat.

Selama sepuluh hari itu, Tenaga Besi bersama istrinya dan beberapa teman datang beberapa kali, sempat pula membicarakan soal Tuan Besar Niu.

Didengar dari cerita, sehari setelah Lin Yan meninggalkan dermaga, Tuan Besar Niu yang pernah terjungkal itu datang ke dermaga dengan gelisah, terus bertanya pada Tenaga Besi mengapa Lin Yan tidak datang. Setelah Tenaga Besi memberitahunya bahwa Lin Yan kini tinggal di rumah lama dan tidak lagi bekerja di dermaga, barulah Tuan Besar Niu merasa lega.

Beberapa hari kemudian, Tuan Besar Niu sempat bertanya lagi apakah Lin Yan masih tinggal di rumah lama, walaupun Tenaga Besi merasa aneh, ia tetap menjawab dengan jujur.

Setelah itu, Tuan Besar Niu tidak pernah bertanya lagi.

Lin Yan mendengar semua itu dari Tenaga Besi, dan meskipun ia waspada, ia tak merasa takut akan balas dendam dari Tuan Besar Niu.

Namun pada hari kesebelas, sebuah kejadian mendadak membuktikan bahwa Tuan Besar Niu memang menyimpan niat buruk.

Seseorang yang mengaku sebagai pelayan dari kediaman Tuan Besar Niu mengantarkan sepucuk surat, lalu pergi dengan terburu-buru.

Orang bernama Niu Si itu rupanya menculik Tenaga Besi dan istrinya, memaksa Lin Yan datang ke kediaman Niu!

Selesai membaca surat itu, Lin Yan tahu ini adalah jamuan maut, tapi ia tak punya pilihan. Pasangan Tenaga Besi yang baik hati ada di tangan mereka, ia tak mungkin membiarkan mereka celaka.

Awalnya, ia ingin menyelinap masuk dengan tubuhnya yang gesit untuk menyelamatkan pasangan Tenaga Besi, namun begitu tiba di rumah mewah di tepi Sungai Xiaoshui, Lin Yan mengurungkan niat itu.

Di dalam rumah besar itu, setiap sepuluh meter berdiri satu penjaga, hampir dua puluh orang mengepung pintu depan dan belakang seperti barisan drum air, mustahil baginya untuk masuk di siang bolong. Lagi pula, di surat tertulis jelas: ia harus masuk ke rumah Niu tepat pukul tiga sore, atau nyawa pasangan Tenaga Besi akan melayang.

Jelas Niu Si sudah memikirkan semuanya, pasti ia tahu Lin Yan adalah seorang pendekar.

Meskipun begitu, meski tak tahu pasti apakah pasangan Tenaga Besi masih hidup, Lin Yan tetap harus muncul tepat waktu.

Setelah mempertimbangkan segala kemungkinan dan mempersiapkan diri, Lin Yan pun melangkah masuk ke rumah Niu.

Pertama-tama ia digeledah, belati dan pedang baja yang ia beli disita, lalu sekitar dua puluh penjaga mengikutinya masuk ke ruang tamu, berjaga di belakang tubuh Niu Si.

"Di mana pasangan Tenaga Besi?" Lin Yan berdiri di dekat pintu keluar, bertanya dingin.

Niu Si duduk di sofa empuk, menyilangkan kaki, wajahnya penuh kemenangan, ia menepukkan telapak tangan dua kali di udara.

Para penjaga membuka jalan, salah seorang membuka pintu kayu di pojok ruangan, menampakkan sebuah kandang besi berdiameter kurang dari dua meter.

Di dalam kandang, Tenaga Besi dan istrinya diikat tangan dan kakinya, duduk bersandar punggung. Mulut mereka disumpal kain sehingga tak bisa bersuara, tapi tubuh mereka tak tampak luka, tampaknya belum disiksa.

Namun, seorang lelaki bertubuh kekar bersenjata golok yang berdiri di samping mereka sudah cukup mengisyaratkan: nyawa pasangan Tenaga Besi tetap berada di tangan Niu Si.

"Niu Si, orang yang kau cari adalah aku. Sekarang aku sudah di sini, lepaskan pasangan Tenaga Besi." Lin Yan menatap Niu Si yang penuh percaya diri, suaranya berat.

"Kalau aku tidak lepaskan, kenapa?" Niu Si menggoyangkan kaki, senyum sinis di wajahnya, sama sekali berbeda dengan wajah ketakutan di dermaga tempo hari.

"Kau pikir dengan mengandalkan para pembantumu, kau bisa tidur nyenyak? Aku, Lin Yan, datang sendiri dan tak takut kau apakan." Lin Yan menatap dingin hampir dua puluh orang di belakang Niu Si yang tampak berbahaya, termasuk pelayan yang mengantarkan surat. Seorang pedagang gandum biasa di dermaga, sekalipun kaya, tak mungkin mampu menyewa para pendekar sehebat ini sebagai penjaga.

"Jangan sombong! Lin Yan, berhenti banyak bicara! Ingat, nyawa pasangan Tenaga Besi ada di tanganku. Kalau kusuruh, mereka mati saat itu juga. Percaya tidak?" Niu Si berkata dengan nada penuh ancaman.

"Aku percaya." Lin Yan tetap memperhatikan situasi, berpikir dalam hati.

"Kalian, ikat dia. Cepat dan kuat!" perintah Niu Si sambil melirik Lin Yan dengan sinis, "Kalau tak mau mereka mati, jangan melawan. Ada penjaga di kandang, kalau berani melawan, golok akan langsung menebas leher mereka."

Lin Yan tersenyum dingin, berjalan tenang ke sebuah kursi dan duduk, membiarkan dua orang mengikat tubuhnya dengan tali kulit sapi yang tebal.

"Niu Si, sekarang sudah seperti yang kau mau, katakan saja, siapa yang menyuruhmu repot-repot membuat jebakan seperti ini untukku?"

Lin Yan tahu, dengan kemampuan dan sifat Niu Si, sekalipun ingin balas dendam, ia pasti akan langsung memukulinya, bukan seperti sekarang ini.

"Heh, orang yang akan mati, kenapa masih banyak tanya," Niu Si tertawa dingin.

Para penjaga di sekitar ikut tertawa sinis, menghunus pedang mereka.

Wajah Lin Yan tetap tenang, bahkan tampak santai, seolah-olah dirinya bukanlah korban.

"Aku akan memberi seribu keping emas, dan berjanji akan membunuh orang di belakangmu, asal kau lepaskan aku."

Tentu saja Lin Yan tak punya seribu keping emas, ucapannya hanya untuk mengulur waktu dan melihat reaksi mereka.

Benar saja, begitu ia berkata demikian, hampir semua orang yang berdiri di belakang Niu Si langsung menatapnya, memberi isyarat agar tak berkhianat, membenarkan dugaan Lin Yan.

Ia baru saja meninggalkan kediaman keluarga Xia, dan musuh yang mungkin hanya ada dua: Cao Sanshui atau Angin Hijau.

Menggunakan Tenaga Besi untuk memaksanya, ingin membunuhnya, identitas pelakunya pun sudah jelas.

"Tidak bisa, hari ini kau pasti mati. Perintah Tuan Cao harus kulaksanakan, dan harus sempurna," kata Niu Si, lalu berjalan keluar ruang tamu, seolah urusan di dalam bukan lagi urusannya.

Para penjaga menghunus pedang, membentuk setengah lingkaran dan maju perlahan.

Saat mereka tinggal sepuluh meter dari Lin Yan, ia mulai melancarkan perlawanan.

Ujung lidahnya mencongkel sebuah kerikil keras yang ia sembunyikan di bawah rahangnya, lalu ia membuka mulut membentuk huruf "O", mengumpulkan tenaga dalam, dan melontarkan kerikil itu dengan energi murni keluar dari mulutnya. Kerikil itu berputar di udara, melesat deras menembus jeruji besi, masuk ke dalam kandang, dan dengan kecepatan kilat menghantam lelaki bertubuh kekar bersenjata golok di samping Tenaga Besi, tepat mengenai matanya.

Bunyi logam nyaring terdengar saat kerikil mengenai jeruji.

Lalu, darah menyembur dari dalam kandang, disusul jeritan mengerikan!

Lelaki kekar itu menjerit kesakitan, golok terlepas dari tangannya, tubuhnya bergetar beberapa kali lalu lemas dan jatuh bersandar pada jeruji, akhirnya tak bergerak lagi.