Bab 24 Bijih Aneh

Bintang Ti bergerak perlahan, membelah serpihan di sepanjang jalannya, meninggalkan jejak jalur kosong yang segera terisi kembali oleh serpihan yang terus bergerak setelah Bintang Ti lewat.

Setelah sekitar satu hari, Bintang Ti akhirnya mendekati salah satu meteorit besar, dengan diameter hampir seribu kilometer. Berdasarkan ukurannya, benda ini lebih tepat disebut asteroid besar, salah satu dari tiga serpihan terbesar.

Hasil pemindaian tidak menemukan fragmen besar dari planet lain, sehingga dipastikan bahwa planet ini bukan hasil tabrakan dua planet yang menyebabkan pecahan.

Bintang Ti menghitung lintasan ketiga asteroid besar ini dan menyimpulkan bahwa ini adalah bagian inti planet asli, yang entah dihancurkan oleh kekuatan luar biasa apa.

“Paman, saya memindai asteroid ini dan menemukan beberapa mineral yang bisa digunakan untuk membuat kapal perang. Apakah kita akan menambang di sini?” tanya Bintang Ti.

“Waktu pengiriman kerangka dan lambung kapal perang yang sudah dijanjikan masih sekitar tiga puluh hari. Jika dihitung pembuatan mesin dan lain-lain, mungkin butuh waktu sekitar sepuluh hari lagi, jadi kita punya waktu lebih dari sebulan,” jawab Qin Feng sambil merenung.

Jika selama waktu ini digunakan untuk menambang mineral, dengan kecepatan penambangan kapal penambang Bintang Ti, hasilnya akan cukup untuk pembangunan internal kedua kapal perang tersebut.

Selain itu, asteroid ini jelas merupakan bagian inti dari sebuah planet besar.

Biasanya, menemukan inti planet seperti ini sangat sulit. Kecuali sebuah planet besar dihancurkan dengan kekuatan besar, yang hanya bisa dilakukan dengan serangan berkelanjutan dari senjata berat seperti meriam partikel surya besar milik ras dewa atau meriam materi berat dari kapal perusak bintang besar.

Sejak terakhir kali Qin Feng mendapatkan sesuatu yang diduga sebagai inti asteroid di sebuah planet gas yang meletus di tepi galaksi, dia tidak pernah menyangka bisa menyentuh inti planet besar seperti ini.

Dia ingat saat sekolah, dia pernah belajar bahwa inti bumi adalah inti besi-nikel, dikelilingi oleh mantel cair dengan suhu dan tekanan tinggi, serta memiliki medan magnet kuat. Namun sekarang, Bintang Ti hampir melayang tepat di atas inti planet ini, dan tidak mendeteksi medan magnet kuat.

“Paman, saya mendeteksi ada zat aneh di bawah sini, bukan zat biasa, dengan fluktuasi energi yang unik. Saya akan melepas robot penjelajah untuk mengambil sampel,” kata Bintang Ti.

Qin Feng melihat di layar, Bintang Ti meluncurkan pesawat kecil dari sayap samping, membawa sepuluh robot penjelajah lengkap dengan alat deteksi, turun menuju asteroid.

Pesawat kecil itu tidak mengalami masalah apapun. Sepertinya inti planet ini sudah kehilangan gravitasi dan medan magnetnya, sehingga meskipun dulu mungkin bagian inti sebuah planet besar, kini ia hanya berupa batuan biasa seperti asteroid biasa.

Ketika robot penjelajah turun dari pesawat, mereka tampak ringan karena kurangnya gravitasi. Untungnya robot-robot ini dirancang untuk bekerja di lingkungan ekstrem. Beberapa memasang alat deteksi, sementara yang lain menggunakan peralatan untuk mengebor dan mengambil sampel. Asteroid ini tampak sangat keras sehingga pengambilan sampel tidak mudah.

Sekitar satu jam kemudian, robot pengambil sampel mengirimkan sedikit sampel kembali ke pesawat kecil, sementara robot lain telah memasang peralatan deteksi. Pesawat kecil langsung terbang kembali ke Bintang Ti.

Sampel tersebut segera dibawa ke ruang fungsi tambahan untuk diperiksa. Tempat ini adalah ruang di Bintang Ti yang biasa digunakan untuk bereksperimen dengan hal-hal kecil yang dianggap menyenangkan, agar jika terjadi kecelakaan tidak mengganggu Bintang Ti dan awaknya.

Qin Feng juga sangat tertarik dengan sampel inti planet ini, jadi dia ikut mendampingi.

“Setelah sekian lama, cuma dapat segini doang?” kata Bintang Ti sambil melihat sampel seukuran biji kacang.

Dia mencoba mengangkat sampel itu dengan kemampuan proyeksinya, tapi tidak bisa. Qin Feng maju dan mengambilnya, merasakan beratnya di telapak tangan. Ini di bawah kondisi gravitasi buatan Bintang Ti, kalau di bumi mungkin lebih berat lagi.

Tak diragukan, ini adalah zat dengan kepadatan sangat tinggi, membuat Qin Feng semakin yakin bahwa ini memang materi inti planet besar.

Melihat pecahan berwarna perak putih ini, meski bentuknya tidak beraturan, menurut pengamatan Qin Feng, sampel ini adalah kristal logam, kemungkinan besar material inti planet yang mengkristal karena tekanan ekstrem, sehingga struktur materinya berubah, kehilangan gravitasi dan medan magnet kuat khas inti planet.

Dia menyampaikan pendapat ini pada Bintang Ti, yang kemudian memakai berbagai alat untuk memeriksa dan berkata:

“Paman, kamu benar. Meskipun materi ini masih berupa campuran besi dan nikel, ia sudah berubah menjadi kristal khusus. Di tengah kristal besi-nikel ini ada sekelompok kecil zat berwarna biru berbentuk pulau, membuat kristal ini lebih padat dan kuat, tapi juga lebih sulit untuk diolah.”

“Kita mungkin belum bisa memanfaatkannya sekarang, sulit untuk diproses. Kalau dibuat lambung kapal perang, meski tanpa medan pelindung, bahan ini bisa tahan terhadap tembakan meriam biasa.”

“Bagaimana zat ini bisa terbentuk? Kristal aneh sekali!” kata Qin Feng sambil memperhatikan grafik struktur kristal di layar, merasa seperti pernah melihatnya tapi tidak ingat di mana.

Dia tanpa sengaja mengeluarkan sepotong biruemas kecil dan menyerahkannya pada Bintang Ti, “Ini biruemas, digunakan sebagai mata uang antar bintang.”

Bintang Ti memindai biruemas itu bersama sampel, lalu menemukan struktur biruemas sama dengan bagian biru dalam kristal besi-nikel tadi.

Walau zat biru di kristal ini hanya sedikit, itu tetap biruemas, jadi sampel inti planet ini adalah bijih biruemas. Entah kenapa inti planet ini berubah menjadi bijih biruemas.

Apakah ini berarti biruemas bisa menetralkan gravitasi dan medan magnet?

Kalau planet gas besar, teori inti planet adalah logam hidrogen, karena kandungan logamnya rendah. Di inti dengan suhu, tekanan, dan medan magnet kuat, elektron hidrogen menjadi elektron bersama, membentuk struktur kristal logam yang menyimpan energi besar, 30-40 kali lebih kuat dari bahan peledak biasa.

Karena ukurannya kecil dan mudah disimpan, serta kandungannya melimpah di antar bintang, biasanya digunakan sebagai bahan bakar mesin ion.

Sedangkan planet berbatu biasanya inti besi-nikel dengan kandungan logam berat yang banyak. Namun di bumi manusia belum menemukan biruemas, sehingga Qin Feng belum tahu sifatnya.

“Karena kristal ini mengandung biruemas, kita harus menambangnya,” kata Qin Feng setengah tergoda.

Namun dia bingung, jika seluruh asteroid yang berdiameter ribuan kilometer ini seluruhnya kristal seperti ini, tidak mungkin dibawa semuanya, membuatnya agak sedih.

“Bintang Ti, hitung kandungan partikel biruemas dalam materi ini.”

Bintang Ti mengukur cepat dan berkata, “Paman, kandungan biruemas sekitar satu per miliar.” Qin Feng menghitung, ini setara dengan sekitar satu per miligram per ton. Di bumi, bijih emas yang bisa ditambang biasanya mengandung emas minimal 0,3 gram per ton, jadi kandungan biruemas ini sangat rendah.

Selain itu, tidak semua inti planet berbentuk kristal seperti ini, jadi mungkin jumlah sebenarnya tidak sebanyak yang Qin Feng bayangkan.

“Bintang Ti, apakah batu keras ini bisa ditambang dengan kapal penambang kecil?”

“Paman, kamu ingin kristal ini atau biruemasnya?”

Qin Feng berpikir, apa gunanya punya banyak biruemas? Toh nanti juga untuk berdagang mendapatkan kebutuhan mendesak. Kristal ini langka dan mungkin sulit ditemukan lagi, jadi lebih baik fokus pada kristal saja tanpa memurnikan biruemas, agar tidak rugi.

“Kalau begitu, aku ingin kristal ini sebagai bahan utama, prioritas untuk bahan kapal perang, nanti baru dipelajari kegunaan lain.”

“Paman, kristal ini belum punya klasifikasi dan nama resmi. Berdasarkan aturan penamaan umum, kita bisa menyebutnya Batu Inti Planet, bagaimana?”

“Namanya terserah kamu. Aku tidak pandai memberi nama,” jawab Qin Feng santai.

“Kalau hanya ingin batu ini, harus diuji dulu apakah bisa dipotong dalam bentuk besar. Kalau bisa, langsung kirim ke Bintang Ti. Kalau pakai kapal penambang kecil, hanya bisa ambil batu kecil dan memurnikan biruemasnya.”

“Coba saja. Lagipula asteroid ini besar, kita bisa lakukan kedua cara sekaligus, menambang bahan dan memurnikan biruemas. Bagaimana?”

“Baik, paman. Tapi kalau begitu Bintang Ti harus berhenti di sini dulu, tidak bisa menjelajah ke tempat lain.”

“Tidak apa-apa, Bintang Ti tetap di sini saja. Aku akan pergi ke tempat lain mencari tahu penyebab pecahnya planet ini. Tempat ini jarang ada jejak manusia, hampir tidak berbahaya buatku.”

“Aku khawatir kamu sendiri. Lebih baik bawa tim pengawal.”

“Baiklah, aku akan naik kapal perang kecil. Kamu juga harus jaga Bintang Ti dan awaknya, jangan matikan ruang pelindung.”

Setelah Qin Feng berangkat bersama tim pengawal, Bintang Ti merasa sedikit menyesal tidak membuat lebih banyak kapal perang kecil berkinerja tinggi dan perlindungan kuat. Paman hanya punya satu kapal perang kecil yang sudah diberikan ke Yan Shiyi.

Dia berpikir, paman sudah punya pangkalan pembuatan kapal perang, suatu saat harus buat lebih banyak kapal kecil. Ruang parkir kapal di Bintang Ti juga luas, saat ini hanya empat kapal pengawal ringan yang mengisi sebagian kecil saja.

Kapal perang kecil yang dinaiki Qin Feng tidak terlalu kuat serangan dan pertahanan, juga deteksinya biasa saja. Namun keunggulannya adalah bisa berbagi data dengan Bintang Ti lewat otak pembantu Star Luo.

Melihat serpihan planet terus berlalu di layar, kapal kecil punya kelebihan yaitu lincah. Menghindari serpihan pada kecepatan rendah sangat mudah. Kalau tidak bisa dihindari, dapat menembak dengan meriam plasma untuk menghancurkan atau mengalihkan.

Qin Feng terus menggunakan detektor di kapal untuk mencari serpihan dengan kandungan logam murni tinggi yang pernah dilihatnya saat memasuki sabuk asteroid ini.