Bab Enceng Puluh: Memurnikan Sendawa Menimbulkan Cahaya Ungu

Begitu banyak belerang, ini sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan perang kali ini.

Selain Yun Qianchuan, tidak ada seorang pun yang tahu apa yang akan dia lakukan.

"Kak Qianchuan, untuk apa belerang-bengar ini kita gunakan?" tanya Erhan.

"Bawa semuanya kembali, angkut ke kantor kabupaten."

Yun Qianchuan tidak memberi tahu siapa pun, jadi semua orang hanya bisa mengikuti perintahnya. Belerang dari kediaman Keluarga Zhao diangkut gerobak demi gerobak menuju kantor kabupaten.

Kediaman yang tadinya sudah bobrok itu kini tampak semakin suram dan terbengkalai.

Dulu, Tuan Zhao sangat disegani dan berkuasa, dengan ratusan hektar tanah subur dan pelayan yang tak terhitung jumlahnya.

Sekarang, tanah-tanah itu telah dibagi-bagi oleh orang lain. Segala barang di dalam kediaman telah dijarah habis oleh para pengkhianat dari dalam.

Setelah kematian Zhao Wenjian, para selir buru-buru membawa kabur harta dan melarikan diri.

Hanya menyisakan seorang istri sah yang sudah tua dan rabun, yang tetap tinggal dan menjaga rumah kosong ini.

Semula, Wang Lu memiliki kebencian yang mendalam terhadap Keluarga Zhao. Meskipun Zhao Wenjian telah tewas, amarah di dalam hatinya masih sulit mereda.

Namun, ketika dia melihat keadaan Keluarga Zhao yang seperti ini sekarang, kemarahan yang tertanam begitu dalam di hatinya itu sedikit mereda.

Hukum sebab akibat memang ada; jika Tuan Zhao tidak mencelakai putrinya hingga tewas, dia pasti tidak akan berakhir seperti hari ini.

Semua ini adalah akibat dari perbuatan mereka sendiri.

Melihat gerobak demi gerobak kuda meninggalkan halaman belakang, wanita tua itu berpegangan pada kusen pintu sambil meratap, "Tidak ada apa-apa lagi di rumah ini, barang-barang ini pun masih kalian rampas!"

Belerang yang diangkut dengan gerobak-gerobak itu dibawa ke halaman belakang kantor kabupaten.

Mendengar kabar tersebut, Hakim Qiao dengan tergesa-gesa keluar untuk melihat situasi.

"Adik Yun, untuk apa kamu mengurus barang-barang tidak berguna ini?"

Hakim Qiao mengerutkan hidungnya; aroma belerang itu sangat tajam dan benar-benar tidak sedap.

"Benda ini bisa mengusir musuh."

Hakim Qiao membelalakkan matanya: "Belerang untuk mengusir musuh? Apakah untuk diberikan kepada kuda-kuda musuh agar dimakan?"

Yun Qianchuan tidak menjawab secara langsung, dia hanya berkata, "Masih kurang beberapa hal lagi."

Tidak ada yang tahu apa isi kepala Yun Qianchuan, hanya saja semua orang tidak paham bagaimana mungkin benda seperti ini bisa mengusir musuh.

Melihat tidak ada jawaban yang bisa didapat, Hakim Qiao akhirnya memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh lagi.

"Lu Ping, apakah para tukang tinja yang kalian cari di dalam kota sudah datang?" tanya Yun Qianchuan tiba-tiba.

Prajurit bayaran yang bernama Lu Ping itu buru-buru memberi hormat: "Menjawab Tuan Pimpinan Besar, semua tukang tinja di dalam kota telah hadir."

Yun Qianchuan mengangguk: "Panggil mereka semua ke mari."

Tukang tinja, yang juga disebut sebagai kuli pengangkut kotoran. Mereka adalah orang-orang yang berprofesi khusus membersihkan dan mengangkut kotoran di dalam kota. Profesi ini tergolong rendahan dari segala lapisan masyarakat bawah dan selalu dipandang sebelah mata oleh orang-orang.

Para tukang tinja ini tidak tahu hukum kerajaan mana yang telah mereka langgar hingga akhirnya diseret ke kantor kabupaten.

Ada yang tubuhnya gemetar ketakutan, ada pula yang terdiam bagai membeku.

Sebagian besar dari mereka baru pertama kalinya menginjakkan kaki di kantor kabupaten seumur hidup mereka.

"Saudara-saudara sekalian!" Yun Qianchuan menangkupkan kedua tangannya.

"Kela~hiran~ ampun!"

Dengan beberapa suara gedebuk, beberapa tukang tinja jatuh berlutut karena kaki mereka lemas, sekujur tubuh mereka bergetar hebat bagai nyiur ditiup angin.

Yun Qianchuan tertegun sejenak; dia tidak menyangka orang-orang ini begitu ketakutan terhadap kantor kabupaten.

"Kami semua adalah rakyat kecil yang taat hukum dan tidak pernah melakukan pelanggaran hukum apa pun, mohon kebijaksanaan Tuan Hakim untuk memeriksa kebenarannya," seru seseorang dengan suara nyaring.

"Mohon kebijaksanaan Tuan Hakim!" Semua tukang tinja turut berseru.

Hakim Qiao yang menyaksikan dari kejauhan berkata kepada Kepala Polisi Xing di sampingnya: "Coba lihat, katakan untuk apa Yun Qianchuan ini memanggil para pengangkut kotoran ini ke mari, apa dia merasa situasi belum cukup kacau?"

Kepala Polisi Xing bergumam "Hmm": "Tuan Qiao, Yun Qianchuan orang ini sangat aneh. Saya rasa, mungkin saja dia benar-benar memiliki strategi untuk mengusir musuh."

Hakim Qiao mendengus dingin: "Di luar kota sana ada Khan dari Suku Hujie. Apakah dia seorang dewa yang bisa menghadapi puluhan ribu tentara hanya mengandalkan sedikit orang kita ini?"

Kepala Polisi Xing tidak berkata apa-apa lagi, dia menundukkan kepalanya.

Benar juga, kita terlalu idealis. Bagaimana mungkin Yun Qianchuan bisa menemukan jalan keluar.

Hakim Qiao melipat tangan di belakang punggungnya dan menghela napas: "Tujuh hari kemudian, buka gerbang kota dan menyerahlah. Kita ibarat daging di atas talenan sementara mereka adalah penjagalnya, hah!"

Hakim Qiao bersikeras meyakini bahwa mereka sudah habis.

Baik pihak Suku Hujie menyerbu secara paksa maupun membujuk untuk menyerah, nasib orang-orang di sini tidak akan berakhir baik.

Sebenarnya bukan hanya Hakim Qiao yang berpikir demikian, sebagian besar orang juga berpikiran sama.

"Aku memanggil kalian ke mari bukan untuk menghukum kalian," Yun Qianchuan terpaksa meninggikan suaranya.

Kerumunan itu perlahan-lahan menjadi tenang, para tukang tinja saling memandang dengan cemas.

"Berani bertanya kepada Tuan, entah apa titah yang ingin disampaikan dengan memanggil kami kecil-kecil sekalian ke mari?" Seorang tukang tinja yang cukup berani melangkah maju dan memberi hormat.

Yun Qianchuan menangkupkan tangan: "Saudara-saudara, ketika kalian membersihkan kotoran di dalam kota, kalian pasti menyadari bahwa di setiap sudut jamban di setiap rumah terdapat banyak sekali sendawa (natrium nitrat/nitar)."

Para tukang tinja itu kebingungan, orang tadi berkata: "Menjawab Tuan, sendawa dihasilkan di tempat-tempat kotor dan paling sering ditemukan di dekat jamban. Ini adalah benda yang sangat umum."

"Justru benda yang umum itulah yang aku cari. Mulai hari ini, kalian pergi dan kumpulkan sendawa-sendawa itu. Aku akan membelinya dengan harga, eh, satuak ketul (satu kati) seharga satu koin perak (satu kwan)."

Seketika itu juga, suasana langsung menjadi gempar.

Sendawa, benda ini ada di mana-mana di dekat jamban. Ternyata benda ini bisa dijual? Bahkan dihargai tinggi.

Satu kwan per kati, ini jauh lebih menghasilkan daripada mengangkut kotoran.

"Tu~ Tuan, apa yang Tuan katakan itu benar?"

"Benar-benar nyata, ini adalah kantor kabupaten, bagaimana mungkin mempermainkannya."

Wajah para tukang tinja seketika memancarkan senyum kebahagiaan. Benda seperti ini pun bisa ditukar dengan uang.

Untuk sementara waktu, di seluruh wilayah Kabupaten Ji, orang-orang terlihat mengumpulkan sendawa di setiap toilet.

Kabar semacam ini menyebar dengan sangat cepat, bahkan rakyat biasa pun mengetahuinya bahwa kantor kabupaten sedang gencar membeli sendawa.

Sama seperti belerang, sendawa pada mulanya hanyalah salah satu bahan obat di apotek tradisional dan dapat ditemukan di mana saja.

Tanpa diduga, kantor kabupaten justru mulai membelinya secara besar-besaran.

"Sudah dengar belum? Kantor kabupaten telah memasang pengumuman. Sendawa di pinggir jamban itu ternyata sangat berharga."

"Aduh, kenapa tidak bilang dari tadi. Aku bilang tadi ada tukang tinja yang datang ke rumah, katanya bersedia membersihkan kotoran secara gratis tanpa meminta bayaran. Aku pikir aku mendapat untung besar, ternyata dia bilang jamban itu kotor dan menawarkan diri untuk membersihkan sendawa-sendawa itu sekaligus. Aku pikir itu hal yang bagus, siapa sangka ternyata bisa dijual?"

"Betul, satu kati sendawa bernilai satu kwan penuh!"

Dunia yang fana ini, semuanya bergerak demi keuntungan.

Untuk sesaat, orang-orang yang datang ke kantor kabupaten untuk menjual sendawa mengantre dalam barisan yang panjang.

Memiliki sendawa saja sebenarnya masih jauh dari kata cukup.

Sendawa perlu dimurnikan, menggunakan wajan besi yang dicampur dengan abu jerami.

Di setiap rumah, di dinding-dinding sekitar jamban, kandang domba, kandang babi, dan kandang kuda, sering kali dapat ditemukan beberapa zat putih, itulah sendawa mentah.

Metode pembuatannya sebenarnya sangat sederhana, yaitu dengan menuangkan sendawa mentah tersebut ke dalam larutan air abu jerami, sehingga nitrat dalam sendawa tanah bereaksi dengan garam kalium dalam air abu jerami untuk menghasilkan kalium nitrat.

Gunakan kain kasa untuk menyaring endapan, lalu rebus dengan wajan besar untuk mengonsentrasikannya hingga mengkristal. Biasanya yang mengendap pertama kali adalah garam, kemudian cairan saringan didinginkan kembali, dan kristal yang terbentuk berikutnya adalah sendawa api (peter/kalium nitrat murni).

Cara menilai sendawa api jauh lebih sederhana: bakarlah dengan api, jika muncul asap ungu kebiruan, maka itulah sendawa batu yang asli.

Setelah memiliki sendawa batu, ditambah dengan belerang dan arang, bentuk awal mesiu hitam telah terbentuk, dan yang tersisa berikutnya adalah melakukan eksperimen ledakan.

Yun Qianchuan yang berlatar belakang sebagai tentara pasukan khusus sangat mahir dan berpengalaman dalam pembuatan bahan peledak.