Bab Tiga Puluh: Penaturalisasian Liar

Tiba di depan kabin modul eksternal ini, Alice bersama belasan pengawalnya sudah menunggu di pintu. Qin Feng langsung melangkah masuk, menyuruh para pengawal berjaga di pintu dan bersiap mengisolasi ruangan tersebut jika terjadi bahaya.

Pada saat ini, Annie juga muncul dalam bentuk proyeksi.

Begitu mendengar kemungkinan adanya bahaya, Alice langsung bersikeras untuk ikut dan memaksa masuk demi melindungi Qin Feng.

Mau tidak mau, Qin Feng akhirnya membiarkannya ikut, tetapi ia berpesan berulang kali agar Alice langsung melarikan diri tanpa memedulikannya jika terjadi sesuatu yang tak terduga. Ia juga memerintahkan Xing Ti untuk segera melepaskan modul eksternal dan menyegel area tersebut secara total jika terjadi kecelakaan, serta memastikan keselamatan Alice.

Dipikir-pikir, dengan kehadiran Annie dan Xing Ti, seharusnya tidak akan ada masalah besar.

Qin Feng mengeluarkan kotak emas biru dari ruang penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja di tengah kabin modul. Annie dan Xing Ti mengerumuni meja tersebut, sementara Alice berjaga di dekat pintu.

Begitu melihat kotak emas biru yang begitu besar—yang dari segi bahan emas birunya saja sudah bernilai sangat tinggi—mata Xing Ti langsung berbinar-binar penuh kekaguman.

Qin Feng tidak terlalu mempedulikan nilai dari emas biru tersebut; ia sedang memikirkan cara untuk membukanya. Mengingat benda ini seharusnya berasal dari kapal Independence, ia bertanya, "Nilu, apa kau tahu apa isi benda ini? Bagaimana cara membukanya?"

"Tuan, saya tidak tahu apa isi di dalamnya. Benda ini disegel oleh inang saya sebelumnya setelah ia mematikan daya saya."

"Adapun cara membuka kotak ini sangat mudah, Tuan. Apakah Anda melihat pola di keempat sudut tutup kotak ini? Tekan bagian yang cekung pada pola-pola itu secara bersamaan, maka tutup atasnya bisa dibuka."

Mendengar hal itu, Qin Feng buru-buru mengamatinya dengan cermat. Benar saja, di setiap sudut sisi atas penutup kotak terdapat beberapa pola. Tanpa ada yang memberitahu, orang-orang biasanya akan menganggapnya sebagai hiasan belaka atau bagian dari material itu sendiri.

Qin Feng mencoba meraba pola-pola tersebut dengan tangannya dan mendapati ada tepat lima titik di setiap sudutnya. Keempat jari yang berlawanan dengan ibu jari pas sekali untuk menggenggam satu sudut. Dengan kata lain, membuka kotak ini setidaknya membutuhkan dua orang; satu orang tidak akan mampu memegang keempat sudutnya secara bersamaan.

Qin Feng berdiri, melambaikan tangan untuk memanggil Alice, lalu memberitahunya cara menggenggamnya, dan bersama-sama mereka mengerahkan tenaga ke atas.

Terdengar suara desis, seolah-olah udara luar tiba-tiba masuk ke dalam ruang hampa.

Tutup kotak itu sangat berat. Qin Feng dan Alice mengerahkan tenaga dengan cukup susah payah tanpa bantuan kekuatan luar. Dulu, Annie bahkan harus menggunakan kekuatan spasialnya untuk menopang bagian dasarnya.

Setelah menaruh penutup kotak di samping meja, terlihatlah sebuah bongkahan emas biru yang cukup besar.

Semua orang menjulurkan leher untuk melihat ke dalam kotak. Ruang di dalam kotak tersebut tidak terlalu besar, hanya sekitar dua puluh sentimeter persegi. Di tengahnya terdapat sebuah penyangga dari bahan abu-abu yang menjepit sebuah benda layaknya buah keriput yang kering.

Tidak ada hal aneh yang terlihat. Qin Feng merasa agak heran mengapa benda seperti ini sampai layak ditempatkan di dalam kotak emas biru. Ia mengulurkan tangan dan mengambil buah kering itu, membawanya ke depan mata untuk mengamatinya lekat-lekat, namun ia tetap tidak menemukan kejanggalan apa pun.

Karena khawatir akan terjadi sesuatu yang tidak terduga, Qin Feng saat ini mengenakan baju tempur eksoplanet dan helm energi transparan.

Tepat saat Qin Feng sedang mengamatinya, sedikit energi spasial dari tangannya perlahan merembes ke arah buah yang kering itu. Karena energi tersebut sangat tipis dan perhatian Qin Feng sepenuhnya terpusat pada pengamatan, ia sama sekali tidak menyadarinya.

Seiring masuknya energi tersebut, buah itu perlahan berubah dari warna abu-abu gelap menjadi sedikit memancarkan cahaya lemah.

"Benda ini sangat mirip buah, tapi juga mirip telur cacing," kata Qin Feng sambil menunjukkan buah itu kepada Annie dan Xing Ti.

"Cacing Kekosongan Liar!"

"Cacing Kekosongan yang mengalami degenerasi!"

Dua suara terdengar hampir bersamaan. Suara pertama berasal dari Annie, sementara suara kedua bergema di dalam kepala Qin Feng, milik Nilu.

Buah kering itu seketika meregang. Dengan ketajaman matanya, Qin Feng hampir tidak sempat melihat lintasannya; cacing kekosongan itu melesat ke arahnya, menghantam baju tempur eksoplanetnya, dan langsung menembusnya. Qin Feng membatin dalam hati bahwa celaka.

Namun, ia langsung mendengar bentakan tegas Nilu di dalam kepalanya, "Pergi!"

Di dalam baju tempur eksoplanet, tersembunyi dari pandangan orang lain, baju tempur kendali milik Nilu muncul dari dalam tubuh Qin Feng dan menempel erat di kulitnya. Cacing kekosongan itu langsung menghantam baju tempur kendali tersebut dan terpental kembali dengan kecepatan yang nyaris sama.

Cacing kekosongan itu seketika menembus proyeksi Annie dan Xing Ti, berputar arah dalam sudut tertentu, lalu melesat menembus baju pelindung kristal hitam milik Alice, dan langsung masuk ke dalam dadanya.

Seketika itu juga, Alice terdorong ke belakang oleh kekuatan benturan tersebut. Begitu Qin Feng sadar kembali, Alice sudah terbaring di lantai dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Qin Feng berlari menghampiri, memapah Alice, dan melihat ada lubang sebesar lengan di bagian dada baju pelindungnya. Dengan panik, Qin Feng melepas baju pelindung dari tubuh Alice, lalu menanggalkan pakaian atasnya, hingga ia melihat sebuah tanda merah tua yang sangat jelas di atas dada putih mulus Alice—kulitnya tampak seperti baru saja dihantam benda berat dengan keras, nyaris meninggalkan memar kebiruan.

Di depan matanya, tubuh Alice yang tadinya terekspos perlahan-lahan berubah menjadi agak susut dan kehilangan kilau sehatnya, sementara kulit putih mulusnya berubah menjadi keabu-abuan.

Qin Feng menunduk menatap Alice dengan rasa bersalah yang mendalam. Seandainya saja tadi ia tidak menuruti keinginan Alice. Ia mendongak menatap Annie, "Annie, sebenarnya apa yang terjadi di sini?"

"Paman, ini adalah cacing kekosongan liar. Inangnya dulu hampir mati dan secara paksa melepaskan cacing kekosongan ini lalu menyegelnya agar cacing tersebut tidak ikut mati bersama sang inang. Namun, jelas sekali cacing kekosongan ini kekurangan energi dari inangnya dan tidak dipersiapkan dengan energi yang cukup."

"Selain itu, waktu penyegelannya terlalu lama, sehingga hampir menghabiskan seluruh energi yang tersimpan. Hal ini menyebabkan cacing kekosongan mengalami degenerasi mundur dari bentuk dewasa kembali menjadi telur, hingga ia harus mencari kehidupan baru melalui parasitisme."

"Itulah sebabnya ia disebut cacing kekosongan liar, atau cacing kekosongan yang terdegenerasi."

"Lalu, bagaimana cara menyelamatkan Alice?" Qin Feng sama sekali tidak peduli apakah itu liar atau terdegenerasi; yang ia inginkan hanyalah menyelamatkan nyawa Alice.

"Paman, jangan tegang. Secara umum, begitu cacing kekosongan masuk ke dalam tubuh inang, betapa pun kurangnya energi, ia tidak akan mengisap dan memeras inangnya hingga kering. Jika itu terjadi, ia harus mencari inang baru, dan peluang hidupnya justru akan semakin kecil."

"Alice tidak akan mengalami masalah besar. Sekarang kita hanya perlu mengisi ulang energinya dan mengendalikan cacing kekosongan ini."

"Bahaya yang terjadi barusan disebabkan oleh insting bertahan hidup cacing kekosongan ini. Jika energinya dipulihkan, ia tidak akan membahayakan nyawa inangnya. Paman, ambil sebutir batu emas biru dan letakkan di dekat tubuh cacing itu agar bisa ia serap."

Mendengar itu, Qin Feng buru-buru mengeluarkan dua buah batu emas biru seukuran kepalan tangan bayi, lalu menggenggam pergelangan tangan Alice seolah-olah hendak menyalurkan energi.

Namun, ia langsung tertegun.

Mana gelang tangannya? Cacing kekosongan itu belum mencapai pergelangan tangannya.

Annie berdiri di samping Alice, menatap dada Alice dan berkata, "Paman, cacing ini belum bergerak ke pergelangan tangan, ia masih tertahan di dada. Letaknya sangat dekat dengan jantung, jadi ia berniat langsung menyerap vitalitas Alice, yaitu energi biologisnya."

"Cepat letakkan batu emas biru di dadanya. Jika terlalu lama, meskipun Alice berhasil diselamatkan, ia tetap memerlukan masa pemulihan. Kehilangan energi vital yang terlalu banyak akan memengaruhi proses pemulihannya."

Mendengar itu, Qin Feng tidak ragu lagi. Ia langsung meletakkan sebutir batu emas biru tepat di atas tanda merah tua di dada Alice. Seketika itu pula, tanda tersebut tampak menggeliat, pemandangan yang membuat siapa pun merasa ngeri.

Tiba-tiba, lima buah tentakel tipis merobek kulit dan mencuat keluar, lalu melingkari batu emas biru tersebut. Qin Feng mendesis dengan suara rendah, "Jika kau butuh energi, akan kuberikan. Tapi kalau kau sampai melukai Alice, aku bersumpah akan merobek-robekmu."

"Tuan, demi keamanan, sebaiknya kita menutupi ruangan ini dengan emas biru terlebih dahulu untuk mencegah cacing kekosongan yang terdegenerasi ini melarikan diri setelah mendapatkan energinya."

"Baik." Qin Feng memang sedang mengkhawatirkan hal itu. Begitu cacing kekosongan yang pernah menjadi parasit pada baju tempur eksoplanet ini melarikan diri, dengan pengalaman kayanya yang luas, kemampuan Annie saat ini belum tentu bisa menangkap dan melahapnya dengan mudah. Tanpa modifikasi dari cacing kekosongan, Alice yang menderita luka parah tidak akan bisa pulih dengan sendirinya.

Di sisi lain, jika cacing itu lolos, ia akan membahayakan keselamatan orang lain di kapal Xing Ti ini. Akan menjadi bencana besar jika makhluk ini menelan manusia karena kekurangan energi. Terlebih lagi, cacing kekosongan memiliki karakteristik spasial—jika ia kabur, ke mana mereka harus mencarinya?

Memikirkan hal itu, Qin Feng mengeluarkan seluruh emas biru yang ia peroleh dari tempat Narik. "Xing Ti, segera panggil robot pemeliharaan kemari. Dengan bantuan Annie, lapisi seluruh dinding bagian dalam kabin modul ini dengan emas biru sebagai pelindung."

"Baik, Paman." Setelah menjawab, Xing Ti langsung mengeluarkan perintah agar seratus robot pemeliharaan datang melakukan modifikasi.

"Tuan, ada cara lain. Bukankah Anda memiliki cacing kekosongan betina? Jika terpaksa, Anda bisa membiarkannya menelan cacing kekosongan yang terdegenerasi ini," saran Nilu di dalam benaknya.

Qin Feng segera menyampaikan gagasan tersebut kepada Annie. Setelah merenung sejenak, Annie mengangguk dan berkata, "Paman, itu adalah jalan terakhir. Jika kita tidak bisa mengendalikannya, aku terpaksa harus melahapnya. Nanti keturunan yang dihasilkan akan tetap bisa digunakan, meskipun tidak sekuat yang asli."

Pada saat ini, batu emas biru yang diletakkan di dada Alice telah mencair hampir separuhnya, mengalir melalui tarikan tentakel-tentakel tersebut ke dalam rongga dada Alice, dan perlahan-lahan membentuk sebuah pusaran energi berwarna biru di dada Alice.

Qin Feng melihat bahwa seiring masuknya energi dari batu emas biru tersebut, Alice tidak lagi terserap energinya secara terus-menerus. Kulitnya juga tidak lagi tampak kuyu seperti tadi, seolah-olah cacing kekosongan itu tahu betul pentingnya sang inang, sehingga di samping memulihkan dirinya sendiri, ia juga menyisihkan sebagian kecil energi untuk memulihkan Alice.

Annie juga mengeluarkan sepotong batu emas biru, menggenggamnya di tangan, dan berdiri di samping Qin Feng, bersiap untuk menempelkan batu emas biru itu ke gelang yang merupakan wujud asli di pergelangan tangan kiri Qin Feng kapan saja demi menelan paksa cacing kekosongan tersebut.

Berkat keberadaan baju tempur kendali milik Nilu, cacing kekosongan di dalam tubuh Alice tidak mendeteksi keberadaan Annie, kalau tidak, ia pasti sudah kabur sejak tadi.

Bagaimanapun, wujud Annie saat ini hanyalah proyeksi, sementara tubuh aslinya masih berada di pergelangan tangan Qin Feng, yang kini terbungkus rapat di dalam baju tempur eksoplanet oleh baju tempur kendali. Adapun baju tempur cacing kekosongan sebenarnya hanyalah baju pelindung yang tersusun dari energi spasial. Inilah alasan utama mengapa cacing kekosongan liar tersebut pada awalnya melesat menyerang Qin Feng.

Belasan menit berlalu. Barangkali karena cacing kekosongan itu sudah terlalu lama kekurangan energi dan sangat melemah, meskipun di awal ia menyerap energi batu emas biru dengan ganas, setelah beberapa saat tenaganya mulai habis dan ia hanya bisa mencairkan serta menyerapnya secara perlahan-lahan.

Memanfaatkan waktu tersebut, para robot pemeliharaan terus memasang lembaran emas biru yang ditarik oleh Xing Ti di bagian dalam kabin modul. Dalam waktu singkat, lapisan tipis telah terpasang sepenuhnya. Meskipun sangat tipis, hal itu sudah cukup membuat Qin Feng merasa sedikit lebih tenang.

Para robot pemeliharaan kemudian terus melanjutkan pekerjaan untuk mempertebal lapisan tersebut di atas fondasi yang sudah ada...