Bab Tiga Puluh Satu: Begitu Saja Menyerah

Setengah jam berikutnya berlalu dengan sangat lambat dan penuh siksaan. Beberapa kali Qin Feng hampir tidak dapat menahan diri untuk menyuruh Anne menelan makhluk liar sialan itu.

Wajah Alice perlahan-lahan mulai merona kembali. Qin Feng merasa sedikit lega. Sambil menatap ruang kargo yang telah tertutup rapat sepenuhnya, ia berpikir dengan penuh kebencian, lihat saja nanti ke mana kau akan lari.

Qin Feng mengamati dinding kabin yang semakin menebal, lalu menggunakan kemampuan persepsi spasial bersama Anne untuk mendeteksinya. Dalam kondisi Anne yang saat ini hampir mencapai puncak kekuatannya, sangat sulit baginya untuk merasakan situasi di luar. Diperkirakan cacing kehampaan yang setengah cacat itu seharusnya tidak memiliki kemampuan untuk melarikan diri, apalagi Xing Ti masih terus memerintahkan robot-robot perbaikan untuk mempertebal dinding tersebut.

Melihat emas biru yang semakin menipis, Qin Feng baru merasa saat itu bahwa jumlah emas biru yang didapat terlalu sedikit. Meskipun di luar sana mungkin terdapat ribuan ton emas biru, penambangan dan pemurniannya terlalu merepotkan. Dalam kondisi normal, tidak banyak yang dapat ditambang dalam waktu satu tahun.

Jika itu digunakan untuk membuat kapal perang, bahkan untuk membangun perahu kecil pun terasa agak sulit, apalagi kapal perang berukuran besar.

Memikirkan tentang kapal perang, ia teringat bahwa Independen juga dapat menghalangi pemindaiannya, dan ia juga mendapati bahwa benda-benda yang ditemukan di sini apakah juga dibuat menggunakan bahan yang mengandung emas biru?

Menundukkan kepalanya untuk melihat Alice yang masih dalam proses pemulihan dan napasnya telah menjadi stabil, Qin Feng berkomunikasi dengan Nilu, "Nilu, apakah kau tahu bahan apa yang digunakan untuk membuat Independen? Saat aku berada di dalamnya dulu, aku mendapati benda itu mampu menghalangi pemindaianku."

"Tuan, bahan itu adalah bahan yang ditambang di planet ini, jenis emas biru yang Tuan sebutkan." Perkataan Nilu membuat Qin Feng merasa tenang dan juga memverifikasi banyak dugaannya.

Sepertinya setelah membiarkan Anne menandai tempat ini, ia bisa kembali untuk terus menambang di masa depan. Ia seharusnya bisa membuat beberapa kapal perang lagi, bahkan jika itu digunakan sebagai mata uang antarbintang pun tetap menguntungkan. Bagaimanapun, membangun pangkalan di masa depan juga membutuhkan pertukaran dengan dunia luar, dan bersikap tertutup secara membabi buta adalah hal yang tidak disarankan.

"Paman, jangan melamun. Batu emas biru ini akan segera habis," seru Anne.

Begitu mendengarnya, Qin Feng hendak meletakkan batu emas biru yang lain di tubuh Alice.

"Tunggu, Paman, untuk saat ini tidak perlu menambahkan sebanyak itu. Jika diisi penuh sekaligus, benda itu akan sulit dikendalikan." Anne menghentikan Qin Feng yang hendak meletakkan batu emas biru itu lagi. "Aku ingin mencoba apakah aku dapat berkomunikasi dengan cacing kehampaan ini. Jika bisa, aku akan mencoba mengendalikannya. Jika tidak, mumpung ia masih sangat lemah, aku akan menelannya."

Qin Feng tahu bahwa Anne takut terjadi sesuatu yang tak terduga, karena bagaimanapun hal ini menyangkut keselamatan Alice.

Menghadapi cacing kehampaan yang sudah dewasa dan pernah begitu kuat ini, Anne juga sangat berhati-hati. Ia memproyeksikan bayangan cacing raksasa di udara dan mengeluarkan suara aneh, seperti sesuatu yang tajam bergesekan dengan kaca.

Seolah wilayahnya dilanggar, cacing kehampaan yang bersarang di tubuh Alice itu juga langsung memunculkan bayangan semu, berhadapan dengan Anne di udara sambil mengeluarkan suara-suara kecil bernada tinggi.

Ruang di sekitarnya bergetar hebat. Ini adalah medan perang antara cacing kehampaan, dan pihak lain tidak dapat ikut campur.

Karena Qin Feng mengenakan baju zirah yang dibentuk oleh pengendali Independen di tubuhnya, ia tidak merasakan dampak yang besar. Namun, Alice yang berbaring di tanah terdorong oleh kekuatan kedua cacing kehampaan itu hingga bergeser ke dekat dinding. Qin Feng pun berjalan mendekati dinding untuk bersiaga melindungi Alice yang belum sadarkan diri jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.

Tujuh pusaran bintang pada bayangan cacing Anne di udara semuanya muncul sepenuhnya. Dua pusaran bintang yang lebih besar memancarkan cahaya gelap gulita dan energinya terisi penuh, sementara pusaran bintang yang lain juga sudah terisi lebih dari separuh dan hampir penuh. Sembilan tentakel yang panjang dan ramping menari-nari tanpa angin.

Sepertinya Anne telah memulihkan tenaga dengan cukup baik selama ini.

Sebaliknya, cacing kehampaan liar itu juga memantulkan tiga pusaran bintang di udara. Energi pada satu pusaran sudah terisi penuh, pusaran kedua juga telah terisi separuhnya, tetapi pusaran ketiga hampir tidak menampakkan energi dan berada dalam status sepenuhnya abu-abu, serta tidak terlihat berputar sama sekali.

Namun, pusaran bintang miliknya tampak sedikit lebih besar daripada milik Anne, dan warnanya bukan hitam pekat, melainkan memancarkan sedikit rona biru keabuan. Ini adalah ritme di mana ia baru saja mengisi ulang energi dengan batu emas biru dan belum sepenuhnya mencernanya.

Fluktuasi spasial yang dipancarkan oleh kedua cacing kehampaan itu merambat ke arah satu sama lain. Setelah bertabrakan, fluktuasi itu bergejolak dan menyebabkan gelombang suara tajam tercipta di udara sekitar. Dari titik kontak, gelombang itu menyebar ke sekeliling di dalam ruang kargo yang sudah agak suram, memancarkan riasan warna-warni yang kasat mata.

Inilah serangan dan peringatan bersifat uji coba yang dilepaskan oleh sesama cacing kehampaan menggunakan kemampuan spasial masing-masing tanpa memicu aksi saling telan.

Anne tampak jauh lebih kuat daripada cacing kehampaan liar ini. Jumlah pusaran bintangnya lebih banyak, energinya lebih berlimpah, sedangkan lawannya baru saja mendapatkan pasokan energi dan masih relatif lemah. Namun, Qin Feng tahu bahwa meskipun hal-hal tersebut penting dalam pertempuran sesungguhnya, yang menjadi kunci adalah kemampuan bertempur, pengalaman bertempur, serta tekad untuk bertahan hidup.

Anne belum pernah bertarung secara sungguhan dengan cacing kehampaan lain, sedangkan cacing liar ini sulit dikatakan; mungkin ia menghabiskan sepanjang hidupnya untuk bertempur. Melihat patung yang berdiri tegak di dalam kuil suci itu, pembangunannya bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan oleh orang biasa, dan pastinya berkaitan erat dengan cacing kehampaan ini.

Di sisi lain, Anne belum pernah melalui ujian hidup dan mati, sementara cacing kehampaan liar ini sekarang sedang menghadapi takdir untuk ditelan oleh cacing induk.

Qin Feng tidak tahu seberapa kuat penekanan cacing induk terhadap cacing kehampaan lainnya, tetapi melihat cacing kehampaan liar ini berani berdiri menentangnya, ia tahu bahwa penekanan semacam ini sama sekali tidak sekuat musuh alami.

Apakah cacing kehampaan memiliki musuh alami di dunia ini? Hal ini tidak diketahui oleh Qin Feng.

Namun, Qin Feng percaya bahwa umat manusia mungkin akan menjadi musuh potensial mereka di masa depan, bagaimanapun juga umat manusia dapat menggunakan akal dan teknologi untuk melawan mereka. Meskipun demikian, sulit juga untuk memastikan, karena spesies ini terlalu langka dan ajaib. Belum lagi kemampuan spasialnya yang kuat, mereka juga memiliki warisan cacing induk seperti Anne. Jika mereka benar-benar berkembang biak hingga jumlah tertentu, itu pasti akan menjadi bencana bagi kehidupan di alam semesta ini.

Namun, dilihat dari kebiasaan dan makanannya, mungkin tidak akan terjadi konflik yang terlalu besar.

Qin Feng menggelengkan kepalanya, membuang pikiran-pikiran yang tidak relevan saat ini dari benaknya, dan kembali memfokuskan perhatiannya pada medan perang antara kedua cacing kehampaan tersebut.

Setelah beberapa menit konfrontasi, meskipun Anne tidak memperoleh keunggulan yang terlalu besar, kondisi cacing kehampaan liar yang melemah itu mulai tampak.

"Tuan, perlukah membantu Anne?" Suara Nilu terngiang di benak Qin Feng.

"Apakah ini akan membuatmu terekspos?" Qin Feng entah memikirkan apa, ia tidak ingin mengekspos keberadaan Nilu di hadapan orang-orang saat ini, termasuk Anne dan Xing Ti.

Ini sungguh pemikiran yang aneh. Qin Feng menyadari masalah ini dan mulai curiga bahwa ini adalah pengaruh dari implan Nilu di dalam otaknya.

Ia mengerutkan kening, "Nilu, apakah kau yang memengaruhi otakku?"

"Tuan, bukan begitu. Aku hanya melindungi otak Tuan agar tidak terpengaruh oleh dunia luar. Sebelumnya, yang terjadi kemungkinan besar adalah pengaruh yang ditimbulkan oleh cacing kehampaan Anne pada otak Tuan."

"Tuan-tuanku sebelumnya juga pernah menghadapi masalah seperti ini, dan mereka memiliki pemikiran yang sama, jadi mereka menciptakan aku untuk mencegah cacing kehampaan mengendalikan inangnya guna memberikan dampak buruk bagi seluruh umat manusia."

"Terutama cacing kehampaan induk. Jika ia mengendalikan sekelompok manusia yang disarangi oleh anak-anaknya, itu akan menjadi bencana bagi umat manusia."

Perkataan Nilu membuat Qin Feng merasa sedikit merinding. Kemungkinan yang dikatakan oleh Nilu memang benar-benar ada. Jika benar-benar ada cacing induk yang menyimpang, bukankah itu berarti kemampuan dirinya dan keturunan yang dikendalikannya sudah cukup untuk menguasai seluruh umat manusia?

"Kalau begitu, Independen juga dibangun untuk tujuan ini?"

"Benar."

Namun, Qin Feng juga tahu bahwa saat ini Anne sangat akrab dengannya dan tidak tampak memiliki kecenderungan bermotif seperti itu, setidaknya untuk saat ini tidak.

Selain anggota Legiun, ia tidak memiliki kesan yang mendalam terhadap manusia di dunia ini, jadi ia tidak merasa ada yang salah dengan tindakan cacing kehampaan tersebut, karena bagaimanapun itulah cara mereka bertahan hidup.

"Bagaimana cara membimbing Anne tanpa ketahuan olehnya?"

"Bukan aku, melainkan Tuan sendiri. Selama Tuan menggunakan emas biru untuk mengisolasi Alice untuk sementara waktu, ia tidak akan bisa menggunakan energi."

"Lalu bagaimana dengan Alice? Apakah dia akan mati?" Qin Feng tidak tahu apakah metode ini akan berdampak buruk pada Alice yang menjadi inang.

"Hal ini sulit dikatakan, tetapi jika cacing kehampaan Tuan gagal, Tuan juga akan dibunuh, dan pada saat itu Tuan akan terpaksa harus membunuh inangnya, yaitu Alice."

Situasi ini sungguh merupakan dilema yang sulit. Qin Feng mengertakkan gigi dan memerintahkan Xing Ti untuk membuat sebuah kotak dari sisa emas biru.

Ia memindahkan kotak itu ke sisi Alice, menempatkan Alice di dalamnya, dan menutup penutupnya setengah rapat.

"Anne, beritahu dia bahwa jika dia tidak tunduk, aku akan menutup kotaknya, membuatnya tertidur selamanya, kehilangan energi, dan mati. Atau membiarkanmu menelannya." Qin Feng memberikan ancaman kepada cacing kehampaan liar tersebut.

Tepat pada saat Qin Feng hendak menutup penutup kotak emas biru itu, cacing kehampaan liar di luar yang sedang berhadap-hadapan dengan Anne tiba-tiba terhenti, membeku kaku di udara, lalu dengan cepat memudar dan menyusut kembali ke dada Alice.

"Paman, tidak perlu ditutup lagi. Dia sudah menyerah, aku hanya perlu menanamkan tandaku ke dalam dirinya dan aku bisa mengendalikannya."

"Astaga, apakah ini yang dinamakan cacing kehampaan yang kuat? Ternyata sangat takut mati juga." Qin Feng merasa sangat kesal mendengarnya. Jika ia tahu penyelesaiannya bisa semudah ini, untuk apa ia harus bersusah payah dan marah-marah seperti tadi.

Mereka yang telah mengalami hidup dan mati akan menjadi semakin takut mati. Hal ini berlaku bagi manusia maupun makhluk hidup lainnya. Tanpa keyakinan yang kuat dan tujuan untuk bertahan hidup, seseorang hanya bisa dikendalikan oleh insting bertahan hidup.

Anne juga menarik kembali bayangan cacingnya, berubah wujud kembali menjadi gadis kecil, dan datang ke sisi Qin Feng, "Paman, letakkan tangan kirimu di atas cacing kehampaan liar itu, aku ingin menanamkan tandanya."

Mendengar hal itu, Qin Feng merasa sedikit canggung. Apa maksudnya meletakkan tangan di atas cacing kehampaan liar? Bukankah itu berarti di dada Alice?

Untung saja Alice sedang pingsan saat ini, jika tidak, ia pasti akan merasa sangat kesulitan untuk melakukannya.

Qin Feng ragu-ragu sejenak, lalu meletakkan tangan kirinya ke atas sana. Anne mengulurkan tentakel yang sangat tipis dari gelang rantainya, dengan cepat menusukkannya ke dada Alice, lalu menariknya kembali seketika.

"Apakah sudah selesai?" Qin Feng buru-buru menarik tangannya dan bertanya.

"Paman, lalu berapa lama kau ingin memegangnya?" kata Anne sambil tersenyum, "Jangan-jangan sudah ketagihan?"

"Anak ini, jangan bicara sembarangan. Kalau ini sampai didengar oleh Alice..."

"Mendengar apa?" Meskipun suaranya sangat pelan, itu berhasil mengejutkan Qin Feng hingga ia buru-buru mundur selangkah.

"Alice, kau sudah bangun?"

"Ianya... Komandan Legiun, apakah Anda punya pakaian?" tanya Alice dengan suara lemah sambil menutupi bagian depan dadanya menggunakan tangan.

Qin Feng dengan cepat mengeluarkan sehelai pakaian dari ruang penyimpanannya sendiri dan menyerahkannya kepada Alice. Itu adalah pakaian milik Qin Feng sendiri, beberapa set yang disiapkan oleh Elsa untuknya guna menghindari situasi darurat di mana ia tidak memiliki pakaian untuk diganti.

"Alice, julurkan pergelangan tangan kirimu, biarkan aku melihatnya." Melihat Alice sudah mengenakan pakaian luar, Qin Feng buru-buru bertanya.

Alice mengulurkan tangan kirinya, menarik ke atas lengan baju yang ukurannya tidak pas untuk memperlihatkan pergelangan tangannya. Qin Feng meraihnya dan melihatnya, ternyata tidak ada gelang di sana.

Ia langsung menunjukkan ekspresi bingung dan menatap Anne, "Anne, ke mana gelang Alice?"

"Paman, kau ini terlalu tidak sabaran, benda itu belum berpindah ke sana."

Mendengar perkataan Anne, Qin Feng langsung menggulung lengan baju Alice ke atas. Benar saja, ia melihat sehelai garis biru jernih perlahan-lahan merambat naik di sepanjang lengannya menuju pergelangan tangan. Tindakan Qin Feng ini membuat wajah Alice memerah karena malu, tetapi ia sama sekali tidak menarik lengannya dari genggaman Qin Feng.

Akhirnya, wujud asli cacing kehampaan itu membentuk pola menyerupai gelang di pergelangan tangan Alice, dengan tiga pusaran bintang yang berputar perlahan, serta sebuah karakter "Qin" kecil di sebelah pusaran tersebut.

Hal ini membuat Qin Feng merasa lega. Ini adalah tanda unik milik Anne. Orang yang tidak tahu pasti tidak akan pernah mengerti arti dari karakter ini; ini adalah tanda wilayah eksklusif milik Anne.