Bab 24 Setiap Menantu Harus Dipilih Sendiri

Sepulang dari Pabrik Genteng, Deng Shirong meminjam sepeda lagi dan pergi ke Desa Changtian. Besok adalah hari pasar di Songshan, yang juga bersamaan dengan hari pasar di Shuangwang. Ia berencana untuk mengatur pertemuan antara Zhang Kangmei dan Deng Changmei agar saling mengenal.

Sudah disepakati sebelumnya bahwa setelah tim produksi selesai memanen padi, barulah kedua pihak akan diatur untuk saling mengenal. Karena itu, begitu Deng Shirong menyampaikan maksudnya, keluarga Zhang langsung menyetujuinya tanpa ragu.

Deng Shirong pun memberitahu beberapa detail tentang pertemuan itu kepada Zhang Kangmei. Setelah itu, atas sambutan hangat keluarga Zhang, ia menikmati dua buah talas besar sebelum pulang dengan bersepeda sambil bersenandung kecil.

Saat mengembalikan sepeda, ketua tim produksi, Deng Yunjun, tersenyum dan berkata, "Paman Sembilan, sekarang Anda sering jadi mak comblang dan sering butuh sepeda. Bagaimana kalau sepeda ini kami jual saja ke Anda dengan harga miring?"

Deng Shirong langsung tertarik. Ia menjawab, "Memang akhir-akhir ini saya sering membutuhkan sepeda. Kalau memang bisa, saya akan membelinya dengan harga yang sudah dikurangi."

Deng Yunjun yakin dan berkata, "Kalau yang mau beli orang lain mungkin agak sulit, tapi kalau Paman Sembilan yang beli, pasti tidak masalah. Saya akan bicara dulu dengan yang lain, nanti saya kabari lagi."

Deng Shirong mengangguk, "Baik, kalau sudah ada kabar, beri tahu saya."

Meski uang di sakunya hanya seratus sepuluh yuan lebih sedikit, besok ia akan mengatur pertemuan Zhang Kangmei dan Deng Changmei, dan bisa mendapat penghasilan lagi. Begitu Deng Changfu dan Guan Yongying menikah, ia yakin akan mendapat panen besar.

Karena itu, Deng Shirong tidak khawatir tidak mampu membeli sepeda bekas tim produksi yang dijual dengan harga potongan itu.

...

Sore harinya, Deng Shirong memasak hidangan ciptaannya sendiri: ikan mas rebus.

Ia menangkap dua ekor ikan mas, masing-masing sekitar satu kilogram dari bak air. Ikan-ikan itu mereka tangkap saat tim produksi memanen padi, selain ikan mas, mereka juga mendapat banyak ikan nila, belut, ikan lele, bahkan banyak keong sawah yang di masa depan akan populer tapi di masa itu belum ada yang mau memakannya.

Pada masa itu, karena sawah belum terkena pestisida dan pupuk kimia, ikan di sawah sangat melimpah hingga membuat orang-orang masa depan terheran-heran, tidak menyangka sawah bisa menghasilkan begitu banyak ikan.

Deng Shirong membunuh dua ekor ikan mas itu, membersihkan, kemudian memotongnya menjadi beberapa bagian. Ia lalu merendamnya selama sepuluh menit dengan jahe segar, kecap asin, saus tiram, dan arak beras, lalu menyiapkan wajan dan memanaskan minyak.

Agar ikan tidak lengket, minyak dimasukkan dua kali. Pertama, setengah bagian minyak dipanaskan, lalu sisa minyak dipanaskan lagi, kemudian ikan yang sudah dimarinasi dimasukkan, ditutup dan direbus dengan api sedang selama tiga menit, lalu didiamkan tiga menit lagi dengan panas sisa, dan hidangan pun siap disajikan.

Pada saat itu, ikan mas matang sempurna, teksturnya sangat lembut dan lezat.

Begitu ikan diangkat, aroma harumnya langsung menyebar ke seluruh rumah. Anak-anak yang sebelumnya tidak begitu menantikan makan ikan, kini tak tahan menahan godaan aroma itu, hidung mereka bergerak-gerak, terus menghirup wangi ikan yang menggoda.

"Waktunya cuci tangan dan makan!" Begitu Deng Shirong berseru, beberapa anaknya yang perutnya sudah keroncongan langsung berlari keluar untuk mencuci tangan.

Saat itu sudah lewat pukul enam sore. Biasanya keluarga mereka tidak makan malam serumah hingga selarut itu. Namun, karena sekarang Deng Yuntai bekerja di Pabrik Genteng, mereka menunggu ia pulang baru makan bersama.

Begitu mereka mencicipi ikan mas rebus itu, satu per satu anak-anaknya berseru kagum:

"Luar biasa, ternyata ikan seenak ini!"

"Dulu aku pernah makan ikan, tapi rasanya amis dan tidak enak. Tapi masakan ayah ini, rasanya sungguh luar biasa."

"Ayah, kau hebat sekali, ikan yang biasanya tidak enak bisa kau buat lebih sedap dari daging babi."

Menghadapi pujian anak-anaknya, Deng Shirong tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, untuk memasak ikan, kuncinya berani memakai banyak minyak. Walaupun tidak terlalu mengerti cara memasak, asal cukup minyak, tidak akan terlalu buruk. Hanya saja sekarang hidup orang-orang susah, tidak banyak yang rela seperti aku, jadi tidak heran banyak yang tidak bisa masak ikan enak."

Mendengar itu, Deng Yunzhen mengingatkan, "Ayah, minyak di rumah kita sudah hampir habis!"

Karena setiap hari memasak, Deng Shirong sudah tahu pasti, dan mengangguk, "Aku tahu. Besok aku akan mengantar Amei dari keluarga Yunjin ke pasar Shuangwang untuk pertemuan itu, sekalian aku akan beli lemak babi untuk digoreng jadi minyak."

Deng Yuntai terkejut, "Ayah, jadi ayah benar-benar mau jadi mak comblang?"

Saudara-saudaranya yang lain juga sama terkejutnya. Sebelumnya, saat ayah membantu Changfu, mereka tidak terlalu memikirkan. Toh, di sini memang ada tradisi, selama hidup setidaknya sekali harus jadi mak comblang.

Tapi ayah baru saja mempertemukan satu pasangan, kini sudah lanjut ke pasangan kedua hanya dalam beberapa hari. Ini bukan lagi kebetulan membantu, tapi memang berniat jadi mak comblang profesional.

"Saat senggang, membantu orang mempertemukan jodoh juga menyenangkan, lagipula ini perbuatan baik dan menambah amal. Aku memang berencana terus melakukannya."

Setelah berkata begitu, Deng Shirong menatap anak-anaknya satu per satu, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, "Yang terpenting, aku ingin menambah pengalaman, lebih banyak keliling tempat, supaya kelak bisa mencarikan jodoh yang tepat untuk kalian semua."

Di kehidupan sebelumnya, karena terlalu percaya pada mak comblang, semua anaknya akhirnya menikah tanpa ada yang benar-benar bahagia. Kali ini, ia tidak ingin mengulangi kesalahan itu. Setiap menantu akan ia pilih sendiri. Gadis yang tidak ia sukai, tidak akan diizinkan masuk ke rumahnya.

Begitu pula dengan calon menantu laki-laki.

Anak-anaknya saling pandang, tak menyangka ayah mereka berpikir sejauh itu.

Anak-anak yang masih kecil tidak terlalu memikirkan, tapi Deng Yuntai dan Deng Yunzhen yang sudah cukup umur untuk menikah, mulai memikirkan serius kata-kata ayah mereka.

Deng Yuntai memberanikan diri mengingatkan, "Ayah, sekarang negara kita menganjurkan cinta bebas. Ayah tidak boleh memaksa kami menikah dengan orang yang tidak kami sukai."

Deng Yunzhen juga tampak tegang, khawatir suatu saat ayahnya memaksanya menikah dengan pria yang tidak ia suka. Ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa jika itu terjadi.

Untuk anak sulung yang di kehidupan lalu meninggal muda, Deng Shirong memang lebih lunak dibandingkan pada anak-anaknya yang lain. Ia tersenyum dan menjelaskan, "Kalian tidak perlu khawatir. Aku tidak akan memaksa kalian menikah dengan orang yang tidak kalian sukai. Aku hanya akan berusaha mencarikan pasangan yang bisa membuat kalian puas."

"Syukurlah!" Deng Yuntai dan Deng Yunzhen pun diam-diam merasa lega. Asal tidak dipaksa menikah dengan orang yang tidak mereka sukai, semuanya bisa dibicarakan.

"Sudah, jangan banyak bicara. Ayo makan, ikan ini harus disantap selagi hangat. Tapi hati-hati dengan durinya, jangan sampai tersedak, nanti bisa susah sendiri!"

Deng Yun Song menatap kuah ikan di dasar mangkuk dengan penuh harap dan bertanya, "Ayah, kuah ikan ini harumnya luar biasa, boleh tidak aku campurkan ke nasi?"

Si bungsu, Deng Yun Heng, langsung menyahut, "Ayah, aku juga mau kuah ikan untuk campur nasi!"

Deng Yun Hua pun ikut-ikutan, "Aku juga mau! Aku juga mau!"

Deng Shirong tertawa, "Boleh saja, tapi jangan langsung ambil terlalu banyak. Kalau ikan kehabisan kuah, rasanya tidak enak lagi. Kalau daging ikannya sudah hampir habis, kalian boleh ambil semuanya."

Mendapat izin dari ayah, ketiga anak kecil itu pun dengan penuh semangat mulai menuangkan kuah ikan ke nasi mereka. Begitu kuah ikan bercampur dengan nasi, semangkuk nasi pun menjadi begitu menggoda, hingga mereka makan dengan lahap dan tak henti-hentinya memuji.