Bab 95: Putri Keluarga Deng Mulai Beranjak Dewasa

Memasuki bulan November, hari pernikahan putra sulung semakin dekat. Pada saat-saat seperti ini, Deng Shirong justru menjadi lebih santai, sebab semua persiapan sudah rampung. Kini, segalanya telah siap, tinggal menunggu Zhang Xiuping, sang pengantin wanita, masuk ke rumah.

Karena tak ada kesibukan, Deng Shirong pun mengajak putri sulungnya membuat salah satu lauk pendamping bubur yang paling khas di daerah mereka—belimbing wuluh asam. Dalam lagu rakyat tentang buah-buahan di Kabupaten Bobai, ada bait yang berbunyi “belimbing selalu laris sepanjang tahun.” Dari lirik itu saja sudah dapat dimengerti bahwa belimbing adalah buah yang musimnya sangat panjang, hampir sepanjang tahun bisa dinikmati.

Meski banyak orang pernah makan belimbing, mungkin tak banyak yang tahu bahwa selain belimbing manis yang umum ditemui, ada juga belimbing asam yang jarang dijumpai. Belimbing asam ini berukuran besar dan rasanya sangat masam, biasa disebut “san ren,” dan umumnya hanya tumbuh di Tian Dong, Baise, Lucuan, Yongning, dan Bobai di Guangxi. Di luar daerah itu, sangat sulit ditemukan.

Karena rasanya yang benar-benar asam, hampir tak ada yang sanggup memakannya langsung. Maka, orang Bobai pun menciptakan cara mengolah belimbing asam menjadi acar. Caranya, belimbing asam diiris dan air asamnya diperas keluar, lalu dicampur dengan jahe gunung yang sudah dicuci dan ditumbuk, serta garam secukupnya. Jadilah acar yang sangat lezat, luar biasa nikmat untuk menemani bubur.

Di masa kini, ada juga yang mengolah belimbing asam menjadi minuman bernama “air belimbing,” dan hanya orang lokal yang bisa menikmatinya. Rasa minuman ini, selain asam, juga sangat asin—begitu asin hingga membuat kulit kepala merinding.

Meski rasanya sulit diterima, minuman ini justru mendatangkan penghasilan ratusan juta hingga miliaran bagi keluarga penciptanya, bahkan cabangnya sudah tersebar dari Kabupaten Bobai hingga ke Kota YL.

Fenomena ini terjadi karena air belimbing asam memang punya satu manfaat utama—meredakan panas dalam! Seperti yang sudah disebutkan, penduduk selatan sepanjang tahun kerap terserang panas dalam, terutama di wilayah Guangxi dan Guangdong. Di dua wilayah ini, hanya dengan menjual teh herbal saja, sudah banyak yang menjadi jutawan hingga miliarder.

Di Desa Naye, pohon belimbing asam juga cukup banyak, dan pohonnya sangat produktif, satu pohon bahkan bisa menghasilkan ratusan kilogram buah. Karena itu, hampir semua warga desa memiliki persediaan belimbing asam untuk membuat acar. Hanya saja, sebagian orang tak suka rasa asam, jadi mereka tidak memetiknya.

Membuat acar belimbing asam tidak sulit, Deng Shirong dan putrinya bisa menyelesaikannya dalam waktu singkat. Setelah disimpan rapat dalam guci, Deng Shirong tersenyum pada putri sulungnya dan berkata, “Ajen, sebentar lagi ulang tahunmu. Ini ulang tahun ke-18, kamu sudah dewasa, harus dirayakan. Coba pikirkan, hadiah apa yang kamu inginkan, ayah akan memberikannya.”

Ulang tahun putri sulungnya jatuh pada tanggal 10 bulan sebelas penanggalan Tionghoa. Di masa itu, orang desa memang merayakan ulang tahun menurut kalender lunar, bukan kalender masehi.

Deng Yunzhen menggeleng dan tersenyum, “Ayah, aku tidak ingin hadiah apa-apa. Nanti masak saja dua hidangan enak, aku temani ayah minum sedikit, itu sudah cukup.”

Mendengar itu, Deng Shirong tertawa, “Masak hidangan enak untuk merayakan ulang tahun tentu wajib. Kalau kamu belum tahu ingin hadiah apa, nanti ayah kasih angpao ulang tahun, beli sendiri apa yang kamu suka.”

Deng Yunzhen pun tersenyum ceria, “Terima kasih, Ayah!”

Waktu pun berlalu, tibalah hari ulang tahun Deng Yunzhen. Deng Shirong membeli seekor kambing utuh untuk disembelih. Di zaman itu, daging sapi dan kambing lebih murah daripada daging babi, satu ekor kambing hanya belasan yuan saja.

Karena dua hari lagi adalah hari pernikahan putra sulungnya, dan besok sore sanak saudara akan mulai berdatangan, Deng Shirong tidak mengundang keluarga besar untuk makan malam ulang tahun putrinya. Cukup keluarga inti saja yang makan bersama, sebagai bentuk perayaan.

Dari satu ekor kambing itu, Deng Shirong memasak tiga hidangan: iga dipanggang, paha kambing dibumbu pedas, dan sisanya dibuat sup. Setiap hidangan, Deng Shirong mengajarkan putri sulungnya cara memasaknya.

Saat mengajarkan membuat sup kambing, Deng Shirong berkata, “Kambing punya aroma prengus yang kuat, sup kambing biasanya banyak yang tak suka. Memang ada yang suka, tapi di desa kita hampir tak ada yang tahan aroma prengus itu. Supaya sup kambing enak, harus tahu cara menghilangkan baunya.”

Deng Yunzhen bertanya, “Ayah, sebelumnya ayah mengajarkan pakai jahe dan arak untuk menghilangkan amis. Apakah untuk menghilangkan prengus juga sama?”

Deng Shirong tersenyum, “Menggunakan jahe dan arak saja belum cukup. Ada cara terbaik untuk sup kambing, yaitu memakai ubi jalar.”

“Memakai ubi jalar?” Deng Yunzhen terlihat bingung, tak mengerti apa hubungannya ubi jalar dengan menghilangkan bau prengus pada sup kambing.

Deng Shirong mengangguk, “Benar, pakai ubi jalar. Saat merebus sup kambing, cukup masukkan dua batang ubi jalar yang sudah dikupas, ubi itu akan menyerap semua bau prengus, membuat sup jadi sangat lezat tanpa aroma menyengat.”

Deng Yunzhen tercengang, “Benarkah sehebat itu?”

Deng Shirong tertawa, “Benar, coba nanti setelah sup matang, kamu pasti bisa merasakannya sendiri.”

Selesai berkata, Deng Shirong mulai memasak, merebus kambing sebentar lalu dicuci bersih, kemudian dimasukkan ke air baru bersama bahan-bahan seperti astragalus, angelica, codonopsis, dan kurma merah. Goji berry baru dimasukkan belakangan.

Saat air mendidih dan api dikecilkan untuk merebus perlahan, Deng Shirong berkata lagi, “Ubi jalar sebaiknya tidak langsung dimasukkan dari awal. Tunggu sup kambing direbus setengah jam, baru dimasukkan.”

Deng Yunzhen pun mencatat semua langkah penting itu dalam hati. Sejak belajar memasak dari ayahnya, kemampuan memasaknya kian berkembang, ia pun mulai menikmati kegiatan ini, apalagi jika masakannya dipuji dan disukai orang lain, ia merasa sangat puas.

***

Pukul enam sore. Begitu Deng Yuntai pulang dari kerja di pabrik genteng, keluarga pun segera makan bersama. Meski beberapa bulan terakhir makanan di rumah sudah sangat baik, ini adalah kali pertama mereka makan daging kambing, sehingga anak-anak Deng Shirong sangat bersemangat melihat hidangan iga panggang dan paha kambing pedas di meja.

Deng Shirong membagikan iga panggang ke anak-anaknya sambil berkata, “Ayo, jangan hanya dilihat, iga panggang harus dimakan selagi panas.”

Anak-anaknya pun langsung menyantap iga itu tanpa ragu. Seperti yang diduga, mereka semua terkejut dengan cita rasa iga panggang yang renyah di luar dan lembut di dalam, hingga tak henti-hentinya memuji.

Paha kambing pedas juga luar biasa, teksturnya tidak alot, juga tidak terlalu lembek, justru empuk dan pedas, sangat menggugah selera, membuat siapa pun ingin menambah.

Daging kambing rebus yang disantap dengan saus rahasia buatan Deng Shirong juga sangat lezat. Namun yang paling istimewa adalah sup kambingnya—benar-benar tanpa aroma prengus, rasanya begitu nikmat hingga dunia terasa sangat indah!

“Ajen, selamat ulang tahun!” ujar Deng Shirong sambil mengangkat mangkuk araknya.

Deng Yunzhen ikut mengangkat mangkuk dan menimpali, “Terima kasih, Ayah!”

“Ajen, selamat ulang tahun!”

“Kakak, selamat ulang tahun!”

Deng Yuntai dan adik-adiknya pun turut memberikan ucapan selamat ulang tahun pada Deng Yunzhen.

Selesai meneguk arak, Deng Shirong mengeluarkan angpao yang sudah disiapkan dari saku bajunya, lalu tersenyum sambil menyerahkannya kepada putri sulungnya, “Ajen, mulai hari ini kamu sudah dewasa, ini angpao dari ayah untukmu sebagai tanda kedewasaan.”

Deng Yunzhen pun menerima angpao itu dengan wajah penuh kebahagiaan, sekali lagi berterima kasih pada ayahnya.