Bab Enam Puluh Tujuh: Angin dan Awan Berubah, Banyak Iblis Berkeliaran

Meng Fanchao tahu bahwa dia tidak memiliki hak untuk menolak.

Maka, dengan mengertakkan gigi, ia berkata, "Baiklah, Khan, tunggulah kabar baik dariku."

Senyuman penuh makna terukir di wajah Burigude.

Kavaleri Hujie terkenal buas. Di negeri tengah Da Kang, terdapat sebuah pepatah populer:

Pasukan berkuda Hujie berjumlah kurang dari sepuluh ribu, tetapi jika mencapai sepuluh ribu, mereka tak terkalahkan.

Artinya, begitu kavaleri Hujie melebihi sepuluh ribu prajurit, mereka akan menjadi kekuatan yang tak tertandingi di medan perang.

Kenyataannya memang demikian. Puluhan ribu pasukan berkuda lapis baja yang bertempur di dataran terbuka adalah entitas yang tak terkalahkan.

Namun, hanya Burigude yang tahu bahwa sejak Da Kang menguasai senjata api, keunggulan kavaleri telah lenyap.

Terutama senjata api mengerikan yang digunakan oleh Yun Qianchuan di Kabupaten Ji, yang suaranya bagaikan guntur dan kilaunya seperti kilat.

Tubuh fana mana pun tidak akan mampu menahannya.

Selama senjata api semacam itu masih dimiliki oleh Da Kang, impian bangsa Hujie untuk menyatukan negeri tengah tidak akan pernah terwujud.

Burigude merasakan ancaman yang luar biasa, dan ia tidak dapat menoleransi keberadaan ancaman tersebut.

Strategi memecah belah selalu berhasil dengan baik di pihak orang Han.

Kaisar-kaisar dari negeri tengah ini semuanya sangat mudah curiga.

Hanya dengan sedikit tipu muslihat untuk memicu kecurigaan sang kaisar, bahkan tanpa harus mengotori tangannya sendiri, sang kaisar akan menyingkirkan orang itu.

Sebagai contoh, Yue Fei dari Dinasti Song dan Yuan Chonghuan dari Dinasti Ming. Meskipun, Yuan Chonghuan sendiri memang memiliki kekurangan yang sangat besar.

Burigude mengagumi budaya Han, dan ia sangat memahami jalan pikiran orang-orang Han.

Begitu Meng Fanchao berangkat menuju Da Kang, senyuman tersungging di sudut bibir Burigude yang berada di dalam kemah agung.

Sesosok tubuh melangkah keluar dari balik layar pembatas—seorang wanita yang dipenuhi dengan perhiasan mutuh manikam berjalan mendekati Burigude dan duduk di pangkuannya.

Wanita ini adalah istri Burigude, sang Permaisuri Khan.

Permaisuri tersenyum lembut dan berkata, "Khan, menurut Anda, apakah orang ini akan berhasil setibanya di negeri Kang?"

"Yun Qianchuan harus mati. Jika ia tidak mati, masa depan bangsa Hujie kita bisa berada dalam bahaya besar. Begitu Meng Fanchao tiba di ibu kota Kang, sang kaisar pasti akan merasa curiga."

"Namun, orang sehebat itu, jika dapat ditarik ke pihak kita, bukankah akan menjadi bagaikan harimau yang bersayap bagi Baginda Khan?"

Burigude bergumam pelan, "Aku juga tahu, alangkah baiknya jika Yun Qianchuan itu bersedia tunduk. Jika ia bersedia mengajarkan kepada kita metode pembuatan senjata api, aku bersedia memberinya separuh wilayah negeri ini. Aku telah mengirimkan mata-mata ke Kabupaten Ji; jika ia menolak untuk tunduk, maka binasakan saja dia."

Yun Qianchuan terlalu dini mengekspos metode penelitian mesiu, dan apakah ini akan menjadi berkah atau kutukan baginya masih belum dapat dipastikan.

Bagaimanapun, senjata api yang jauh melampaui zaman ini sangat mungkin mendatangkan malapetaka bagi dirinya sendiri.

Belum ada berita dari istana kekaisaran, tetapi Prefektur Xuanzhou justru terlebih dahulu mengirimkan surat.

Jenderal Zhang Mao memerintahkan Yun Qianchuan untuk pergi ke Prefektur Xuanzhou guna melaporkan tugasnya.

Sebagai komandan batalion garnisun Kabupaten Ji, Yun Qianchuan berada langsung di bawah yurisdiksi Prefektur Xuanzhou. Dengan kata lain, Jenderal Zhang Mao adalah atasannya secara langsung.

Pencapaian Gunung Mao'er hingga hari ini tidak terlepas dari dukungan Zhang Mao di balik layar.

Hanya saja, biasanya yang berurusan dengan Zhang Mao adalah Ma Liu. Bahkan, antara Yun Qianchuan dan Zhang Mao sebenarnya tidak memiliki banyak interaksi langsung.

Melihat surat resmi dari Prefektur Xuanzhou tersebut, Yun Qianchuan merasa sedikit bimbang, lalu ia memanggil Ma Liu.

"Ma Liu, Jenderal memanggilku ke Prefektur Xuanzhou. Apakah kau tahu apa tujuannya?"

Ma Liu merenung sejenak, "Beberapa hari yang lalu ketika saya pergi ke kantor pemerintahan, saya sempat mendengar selentingan. Kepala Penangkapan Prefektur Xuanzhou mengatakan bahwa Tuan Jenderal memanggil Anda adalah demi urusan senjata api. Yakni, senjata api yang Anda gunakan untuk memukul mundur orang-orang Hujie."

Benar dugaannya, ini memang demi hal tersebut. Semua orang tahu bahwa Yun Qianchuan memiliki senjata pemusnah massal di tangannya, dan hal ini membuat banyak orang mulai mengincarnya.

Untungnya, Yun Qianchuan telah menyiapkan strategi untuk menghadapinya.

"Baiklah, kalau begitu aku akan pergi ke sana."

Qi Mazi menyiapkan barang-barang bawaan dan mengemudikan sebuah gerbong kuda, mengikuti jalan raya utama menuju ke arah ibu kota.

Di zaman ini, situasi dunia tidaklah damai.

Bahkan jalan raya pun tidak aman. Qi Mazi bergabung dengan sebuah kawanan pengawal, yaitu Biro Pengawalan Zhenyuan yang terkenal di wilayah perbatasan.

Biro Pengawalan Zhenyuan telah beroperasi selama beberapa generasi dengan kantor pusat di ibu kota.

Perdagangan di wilayah perbatasan sangat ramai, dan bisnis Biro Pengawalan Zhenyuan pun semakin berkembang pesat, memiliki cabang di berbagai tempat.

Di tengah masa kekacauan, bisnis biro pengawalan justru semakin laris, dan banyak para saudagar menyewa jasa mereka untuk memberikan pengawalan.

Melalui pengelolaan turun-temurun, Biro Pengawalan Zhenyuan memiliki jalur pengawalan tersendiri, baik melalui jalur air maupun jalur darat.

Jalur-jalur ini tidak sepenuhnya aman, tetapi baik para bandit gunung maupun pemberontak hampir selalu menghormati Biro Pengawalan Zhenyuan.

Bagaimanapun, biro pengawalan tersebut memiliki banyak cabang di berbagai daerah, dan menyinggung mereka sama sekali tidak mendatangkan keuntungan.

Yun Qianchuan memberikan seribu keping uang tembaga kepada kepala pengawal cabang Prefektur Xuanzhou, lalu menyuruh Qi Mazi mengemudikan gerbong untuk mengikuti rombongan cabang Xuanzhou menuju ibu kota.

Sepanjang perjalanan ini, situasinya terbukti sangat aman.

Para bandit di sepanjang jalan, begitu melihat bendera Biro Pengawalan Zhenyuan, langsung memberikan jalan.

Jika ada yang mencoba mencegat, kepala pengawal akan menyebutkan nama mereka dan menyelipkan sedikit perak, dan pihak lawan pun akan dengan tahu diri pergi begitu saja.

Oleh karena itu, setelah melakukan perjalanan panjang selama dua bulan, Qi Mazi berhasil mengemudikan gerbong kuda tersebut sampai di ibu kota.

Adapun Meng Fanchao, pria itu juga mengalami perjalanan yang penuh penderitaan di sepanjang jalan dan tiba di ibu kota pada waktu yang kurang lebih bersamaan.

Sementara itu, Yun Qianchuan telah pergi ke Prefektur Xuanzhou untuk melaporkan tugasnya. Di Kabupaten Ji, sebuah rombongan pedagang baru saja tiba. Rombongan ini berasal dari Wilayah Barat.

Tiga puluh enam negara bagian di Wilayah Barat sering melakukan perdagangan dengan Da Kang.

Hanya saja, dalam beberapa tahun terakhir wilayah perbatasan tidak aman, dan perang yang terjadi terus-menerus menyebabkan sangat sedikit pedagang dari Wilayah Barat yang datang ke Da Kang untuk berdagang.

Seratus tahun yang lalu, ketika kekuatan militer Da Kang berada di puncak kejayaannya dan seluruh negeri berada dalam kedamaian, perdagangan di Jalur Sutra antara Da Kang dan Wilayah Barat tidak pernah putus.

Pada saat ini, kedatangan sekelompok saudagar Wilayah Barat di Kabupaten Ji sungguh membuat sang Hakim Kabupaten Qiao Wendeng merasa heran.

"Apakah kau melihatnya dengan jelas? Apakah mereka benar-benar para saudagar dari Wilayah Barat?" Qiao Wendeng bertanya sekali lagi.

Bawahan yang bernama Kepala Penangkapan Xing buru-buru menangkupkan tangan, "Menjawab Tuan Hakim, bawahan telah menyelidikinya dengan pasti. Orang-orang ini memang berasal dari Negara Wenlao di Wilayah Barat. Mereka mengatakan membawa beberapa bulu binatang dan obat-obatan herbal untuk berdagang di Da Kang."

Qiao Wendeng merasa curiga. "Bagaimana mereka bisa datang melalui perjalanan ini? Jalur Sutra telah lama terputus. Mereka bahkan harus melewati padang rumput di sepanjang jalan, apakah orang-orang ini tidak takut dirampok?"

"Bawahan juga telah menanyakannya. Para pedagang dari Negara Wenlao itu mengatakan bahwa mereka beristirahat di siang hari dan melanjutkan perjalanan di malam hari. Itulah sebabnya mereka dapat tiba di Kabupaten Ji kita setelah melalui berbagai kesulitan."

"Begitu banyak penderitaan yang dilalui hanya demi berdagang di Da Kang kita, hamba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Awasi mereka dengan ketat, jangan sampai terjadi kesalahan apa pun."

"Baik, Tuan Hakim, bawahan mengerti."

Qiao Wendeng bukanlah seorang yang bodoh. Da Kang dan tiga puluh enam negara bagian Wilayah Barat telah memutuskan hubungan perdagangan selama beberapa dekade.

Tiba-tiba muncul sebuah rombongan dagang pada saat seperti ini, apa tujuan sebenarnya sulit untuk dikatakan.

Faktanya, rombongan pedagang ini memang bukan datang dari Wilayah Barat, melainkan para mata-mata yang dikirim oleh Burigude, Khan bangsa Hujie.

Tujuan mereka adalah untuk memata-matai Yun Qianchuan.

Rombongan pedagang ini diperintahkan oleh Burigude dengan misi membujuk Yun Qianchuan agar menyerah. Jika ia menolak, maka misi pembunuhan akan dijalankan.

Demi menyingkirkan Yun Qianchuan, Burigude benar-benar telah memeras otaknya. Ia menyiapkan beberapa rencana sekaligus, hanya untuk melihat mana yang akan berhasil.

Sangat kebetulan, pada saat ini Yun Qianchuan justru telah pergi ke Prefektur Xuanzhou.