Bab Seratus Delapan: Kastil Kuno

Lin Yan segera memanfaatkan waktu, menggunakan tekanan yang dilepaskan dari telapak kakinya sebagai pendorong untuk mempercepat laju penyelamannya.

Bernapas dengan napas dalam bukanlah solusi yang serba bisa dan tidak akan bertahan lama. Jika dalam dua hingga tiga menit ke depan ia tidak mencapai pintu keluar pusaran misterius itu, ia harus mempertimbangkan untuk bersembunyi sementara di dalam ruang pedang perang untuk menghirup udara kembali. Namun, Lin Yan tidak tahu apa yang akan terjadi setelah langkah itu diambil.

Untungnya, kecepatan tubuhnya saat ini telah mencapai lebih dari dua puluh meter per detik dan terus bertambah cepat. Hanya dalam satu menit, Lin Yan merasa tubuhnya tiba-tiba bergeser menyamping. Sepertinya ia telah mengakhiri proses penyelaman lurus ke bawah dan kini sedang menyusuri lorong menuju pintu keluar.

Hati Lin Yan sedikit gembira saat merasakan tubuhnya bergerak ke depan, bukan lagi ke bawah. Kurang dari sepuluh detik kemudian, pemandangan gelap gulita di depannya berubah drastis; sinar cahaya yang cemerlang muncul di hadapannya.

"Ini apa?"

Lin Yan tertegun. Di depannya muncul sebuah kastel kecil yang terbengkalai. Menara kastel itu tampak seperti pernah dihantam dengan kekuatan besar, sebagian sisinya telah rata, memperlihatkan batu bata biru yang tidak beraturan. Bagian bawah kastel tampak sedikit lebih baik, dengan pintu kayu besar yang belum rusak, meski cat merah pada pintu itu sudah terkelupas, memancarkan kesan suram dan sepi.

Retakan muncul di bagian depan dan samping kastel, seolah-olah dalam sekejap mata, bangunan kuno yang rapuh ini akan runtuh sepenuhnya.

Menghadapi kastel terbengkalai yang masih berada di dasar air ini, entah mengapa, Lin Yan merasakan sesuatu yang lain selain kesan suram di lubuk hatinya.

Setelah mengamati sejenak, Lin Yan akhirnya memahami perasaan itu.

Itu adalah rasa hormat yang muncul dari dalam hati.

Mungkin, kastel ini tidak hanya tampak rusak karena dimakan usia, tetapi juga karena hancur akibat hantaman. Batu bata yang berserakan dan retakan yang menganga membuat bangunan ini tampak tak berguna dan benar-benar terbengkalai. Namun, Lin Yan justru merasakan aura yang kuat darinya.

Seolah-olah di balik pintu kayu kastel yang hancur itu, bersemayam entitas yang sangat kuat. Meskipun kastelnya rusak, selama entitas itu ada, kewibawaannya tetap terjaga, memengaruhi siapa pun yang menatap kastel tersebut dan menimbulkan rasa hormat.

Lin Yan yakin perasaannya tidak salah; di balik pintu itu pasti tersembunyi rahasia yang tak terduga.

Namun, Lin Yan tidak bisa langsung masuk karena seluruh permukaan kastel itu dibungkus oleh lapisan cahaya berwarna emas. Air di luar dan tekanan air yang sangat berat tidak bisa menembusnya, dan tentu saja, hal itu juga menghalangi dirinya.

Lapisan cahaya emas ini sama persis dengan warna bayangan naga yang ia lihat di permukaan danau sebelumnya. "Mungkinkah tempat ini benar-benar ada hubungannya dengan tempat peristirahatan naga?" gumam Lin Yan sambil melangkah maju.

Ia awalnya mengira lapisan cahaya yang tampak tak tertembus itu akan menghalanginya dengan keras, tetapi saat Lin Yan berjuang melangkah maju, ia justru melewatinya dengan lancar tanpa hambatan!

Yang lebih aneh lagi, saat tubuhnya menembus lapisan cahaya emas itu, air danau yang tadinya berada tepat di depan mata tidak ada setetes pun yang masuk ke dalam!

"Hah."

Hal pertama yang dilakukan Lin Yan setelah masuk adalah bernapas secara naluriah. Udara yang sama persis dengan udara di permukaan terhirup ke dalam paru-parunya. Lin Yan sangat gembira, sekaligus menyadari bahwa pakaian dan rambutnya telah mengering, tanpa ada bekas basah sedikit pun.

Setelah menyaksikan serangkaian kejadian aneh, Lin Yan sudah memiliki daya tahan mental yang cukup, sehingga ia tidak merasa terlalu terkejut. Ia memegang pedang perangnya dan melangkah menuju pintu kayu besar yang kusam itu.

Dunia di balik pintu kayu itu pastilah dunia lain, dan ia perlu memahaminya.

Suasana di sekitarnya sunyi senyap, mungkin karena berada di dasar danau terdalam dan terbungkus cahaya. Tidak ada embusan angin di sekitar kastel. Saat ia melangkah, hanya terdengar suara langkah kakinya yang monoton. Sepertinya, di dalam kastel kecil yang besarnya setara dengan belasan rumah penduduk biasa itu, tidak ada makhluk hidup lain. Ia adalah orang pertama yang mencapai tempat itu dan menginjakkan kaki di tanah yang aneh ini.

Mau tidak mau, suasana mencekam menyelimuti Lin Yan.

Dibandingkan dengan rasa ngeri saat memasuki formasi yang dibuat oleh Guru Xuan Jin, di sini Lin Yan merasa tertekan oleh kewibawaan dan rasa hormat yang dipancarkan oleh entitas kuat di balik pintu.

Ini tidak ada hubungannya dengan bahaya, tetapi penderitaan psikologis yang harus ia tanggung jauh lebih besar daripada saat menghadapi bahaya.

Lin Yan menarik napas dalam-dalam, membulatkan tekad, lalu mempercepat langkahnya. Tangannya meraih pegangan tembaga yang berkarat di pintu kayu dan mendorongnya terbuka.

"Kriet."

Pintu kayu itu mengeluarkan suara monoton saat bergeser di engselnya, menyuguhkan pemandangan dunia lain di hadapan Lin Yan.

Sebuah halaman yang panjangnya setara dengan tembok kota muncul secara tiba-tiba.

Sama seperti halaman rumah orang kaya, hanya saja ukurannya jauh lebih besar, lebih sederhana, dan berbentuk persegi panjang.

Di sekeliling halaman, karena dekat dengan tembok kota, banyak batu bata yang jatuh dan berserakan di tanah.

Di tengah halaman, tertanam banyak pohon besar yang tumbuh subur dengan jarak yang pas. Setiap pohon adalah pohon purba yang butuh empat atau lima orang untuk memeluk batangnya. Pohon semacam ini tidak jarang ditemukan di Pulau Naga, tetapi saat ditanam di sini, entah karena sudut pandang atau hal lain, ia memberikan kesan yang tak terduga.

Namun, pepohonan yang seharusnya membawa kehidupan bagi kastel yang terbengkalai dan suram itu justru tampak layu karena tidak ada angin, memancarkan aura tertekan yang menyatu dengan perasaan tidak nyaman yang ada di mana-mana.

Pandangan Lin Yan menembus pohon-pohon besar itu dan tertuju ke bagian belakang halaman.

Di sana, terdapat sebuah sumur tua dan pohon jujube yang bengkok di sampingnya.

Dibandingkan dengan pohon purba setinggi puluhan hingga seratus meter di sekitarnya, pohon jujube ini tampak sangat kontras. Tingginya hanya dua meter dengan dahan yang menutupi area kurang dari sepuluh meter persegi, dan tidak ada satu pun daun pada rantingnya.

Ya, itu adalah pohon jujube bengkok yang sudah mati, berdiri layu di samping sumur, tampak konyol dan absurd. Ranting-rantingnya yang terkulai penuh dengan kerutan, berwarna merah tua yang telah lama mengendap, berlapis-lapis seperti kerutan orang lanjut usia.

Namun, Lin Yan tidak berani meremehkan pohon jujube ini.

Dalam radius seratus meter di sekitar pohon jujube dan sumur, tidak ada benda lain.

Keduanya adalah objek yang benar-benar terisolasi. Di tempat lain yang tertutup rimbun oleh pepohonan besar, area ini tampak sangat mencolok.

Lin Yan melangkah ke dalam area terisolasi seluas seratus meter persegi itu.

Tanah di bawahnya bukanlah pasir datar atau tanah berlumpur seperti di tempat lain, melainkan tanah yang dilapisi batu bata dengan jejak yang sangat jelas. Jejak itu memiliki kedalaman dua hingga tiga inci, berkelok-kelok, seolah-olah ada sesuatu yang diseret di atasnya.

Perhatian Lin Yan terfokus pada jejak tersebut dan ia semakin yakin bahwa itu terbentuk karena tubuh makhluk raksasa yang menekan dan menyeret di atas tanah.

Naga?

Dua kata itu melintas di benak Lin Yan.

Memang sangat mirip dengan jejak yang ditinggalkan oleh ras naga saat merayap. Di tempat yang aneh ini, sepertinya hanya masuk akal jika raja di antara ras naga, naga sejati, pernah muncul di sini. Namun, mengapa naga yang ajaib harus merayap di atas tanah yang dilapisi batu bata? Bukankah mereka bisa terbang di awan?

Perasaan tertekan dan hormat yang muncul di hatinya separuhnya berasal dari sini.

Berdiri di samping jejak-jejak itu, ia seolah bisa melihat seekor naga sejati merayap di tanah kastel kuno lalu terbang ke angkasa. Namun, ia juga seolah melihat pemandangan lain: seekor naga yang sekarat dengan susah payah menyeret tubuhnya yang berat dan besar di atas lantai batu bata. Setiap kali bergerak, ia meninggalkan jejak sedalam dua hingga tiga inci. Lambat laun, jejak-jejak ini membentuk ukiran naga yang berliku dan tertinggal selamanya di lantai, sementara naga itu akhirnya mati dan lenyap dari dunia.

Lin Yan menggelengkan kepala, membuang bayangan yang muncul di benaknya.

Secara bawah sadar, ia mempercayai skenario kedua; ia percaya bahwa tempat ini adalah tempat peristirahatan naga.

Ia percaya bahwa naga inilah yang meninggalkan kastel kuno, keluar dari dasar danau, menerobos permukaan danau, mencapai pusat Pulau Naga, dan menyebabkan tumpukan tulang belulang binatang buas yang membentuk gunung tulang, serta memenjarakan iblis tanpa nama di bawah gunung tersebut.

Lin Yan menghela napas, merasa kasihan pada naga tersebut.

Meskipun dua ekor naga pernah mengurungnya di Pulau Naga, naga-naga inilah yang bekerja sama dengan manusia untuk membunuh semua penjajah saat musuh dari dunia lain menyerbu dunia bela diri sepuluh ribu tahun lalu. Pada akhirnya, dengan mengorbankan kepunahan ras naga, mereka menghancurkan jalur invasi musuh sepenuhnya, yang mendatangkan kemakmuran bagi dunia bela diri saat ini. Ia selalu menyimpan rasa terima kasih dan kenangan akan naga-naga tersebut.

Segera setelah itu, pandangan Lin Yan beralih dari jejak naga dan tertuju kembali pada pohon jujube bengkok di samping sumur.

Hal yang memberinya rasa hormat dan tekanan psikologis, selain jejak naga, adalah benda yang tergantung di pohon jujube tersebut. Bahkan, benda kecil berbentuk melengkung yang tergantung begitu saja itu mampu memberikan aura tertekan ke area seratus meter di sekitarnya, bahkan ke seluruh kastel.

Lin Yan melangkah maju, mengambil benda itu, dan menggenggamnya.

Bentuknya mirip tanduk kerbau, melengkung, namun jauh lebih kecil dari tanduk kerbau, mungkin hanya sepanjang empat inci. Benda itu tampak mungil, teksturnya saat disentuh penuh dengan guratan, permukaannya sangat keras, namun seluruh tubuhnya berwarna kuning keemasan!

"Warna kuning keemasan lagi."

Lin Yan menghela napas. Ia sangat yakin bahwa aura yang dilepaskan oleh tanduk ini sama dengan jejak naga, semuanya berasal dari naga, kemungkinan besar dari tanduk naga, hanya saja telah melalui proses pemurnian khusus.

Begitu memikirkan kemungkinan itu, Lin Yan merasa tangan yang memegang tanduk itu menjadi jauh lebih berat. Seluruh tubuh naga adalah harta karun, dan tanduk naga kecil yang telah dimurnikan ini tidak diragukan lagi adalah salah satunya. Bahkan, benda ini seharusnya memiliki kemampuan khusus, jika tidak, ia tidak akan dimurnikan. Perlu diketahui, tanduk naga yang asli berukuran puluhan kali lipat lebih besar dari tanduk kerbau biasa. Tanduk kuning keemasan ini jelas telah ditempa menjadi sebuah artefak sihir.