Bab Tiga Puluh Sembilan Lompatan Pertama

Qin Feng melihat bahwa urusan di sini pada dasarnya telah beres. Apa yang harus diminta sudah diminta, apa yang harus diambil sudah diambil, dan apa yang harus diam-diam dikumpulkan juga telah disimpan.

Ia berkata kepada Narik, "Aku harus pergi, jagalah dirimu, Narik. Aku akan ingat untuk datang mengambil bagianku nanti."

"Xingti, bergabunglah dengan armada."

"Baik, Paman."

"Kita akan meninggalkan tempat ini dan melanjutkan pelayaran menuju bintang tambang keempat. Di tengah jalan, kita harus terus memodifikasi kedua kapal sipil itu agar sesuai untuk pelayaran jarak jauh."

"Paman, tidak masalah. Persediaan material kita saat ini sudah mencukupi."

"Kita hanya perlu menebalkan pertahanan lambungnya dan meningkatkan tenaga penggeraknya, tidak perlu memodifikasinya hingga seperti kapal perang. Biarkan Raven dan yang lainnya mengurus pembangunan di bagian dalam, jika orang-orang ini terlalu banyak menganggur, mereka akan membuat masalah lagi."

Armada Xingti berlayar dengan kecepatan jelajah di sepanjang celah perbatasan tiga wilayah. Kedua kapal sipil yang ukurannya sebanding dengan perusak kelas menengah itu kini tidak lagi layak disebut sebagai kapal sipil. Setelah melalui proses modifikasi bertahap selama perjalanan, permukaannya telah dilapisi dengan pelat kristal inti bintang setebal hampir satu meter sebagai pelindung, yang pada dasarnya dapat disetarakan dengan kapal perusak pada umumnya.

Struktur kapalnya juga telah diperkuat lebih lanjut, dan bagian lunas utama kapal diperkuat menggunakan pelat kristal inti bintang.

Satu-satunya kekurangan adalah, meskipun kedua kapal ini menggunakan dua mesin ion, keduanya hanyalah model sipil biasa dan jauh tertinggal dibandingkan dengan kapal perang.

Armada tersebut terus melayari jalurnya sekaligus melakukan penyesuaian untuk mempersiapkan lompatan spasial pertama yang akan segera dilakukan.

Sebab, berdasarkan peta bintang, jika mereka tidak melakukan lompatan spasial, dalam beberapa puluh hari lagi mereka akan memasuki wilayah kekuasaan lain, yaitu wilayah Tajir dan wilayah Hizaki. Dari informasi yang diperoleh dari Narik, diketahui bahwa kedua wilayah tersebut tidak diperintah oleh manusia murni. Sama seperti wilayah Hanyue, wilayah-wilayah itu milik para keturunan kekaisaran Kekaisaran Doros.

Qin Feng tidak memiliki ketertarikan khusus pada kedua wilayah tersebut dan berniat untuk langsung melompatinya.

Tepat saat armada Qin Feng pergi menyusuri perbatasan wilayah Poseidia, Penguasa Narik sedang melamun. Ia sedang memikirkan bagaimana cara menangani tiga hingga empat ribu hadiah yang ditinggalkan oleh Qin Feng untuknya.

Membawa mereka kembali ke wilayah kekuasaannya memiliki terlalu banyak risiko. Selain itu, orang-orang ini adalah para pelaku pemberontakan garis keras yang bahkan hingga kini masih bermimpi untuk bisa menginjak-injak dirinya.

Jika langsung dibunuh di sini, ia tidak membawa banyak orang kemari, bahkan tidak ada satupun kapal perang. Bagaimana cara membunuh begitu banyak orang?

Namun, sebuah solusi segera ditemukan. Wilixi datang dengan membawa kapal frigat ringan yang pembangunannya sudah hampir selesai. Meskipun meriam utamanya belum dipasang, beberapa meriam sekunder untuk pertahanan telah selesai dibangun.

Oleh karena itu, Narik mendatangi kapal perang yang ia namai *Taji* (Spike) ini. Kapal perang yang kerangkanya dibangun menggunakan material yang hampir sama dengan kapal baru milik armada Qin Feng tersebut kini menjadi kapal bendera Narik di tempat ini.

Narik memindahkan semua orang di kapal yang mengangkut para budak tawanan itu ke kapal perang barunya, lalu membuka pintu kargo. Menggunakan meriam sekunder kapal *Taji*, ia menembak hancur pintu kompartemen penahanan dalam satu tembakan. Seketika itu juga, tubuh-tubuh manusia beterbangan keluar bersama keluarnya udara dari ruangan.

Di sisi lain, Narik mengendalikan meriam sekunder dan terus-menerus menembaki tubuh-tubuh manusia yang terlempar keluar dan telah membengkak akibat dekompresi. Tak lama kemudian, ia menghancurkan orang-orang tersebut menjadi serpihan kecil, persis seperti orang yang sedang berburu burung di musim gugur.

Wilixi yang berdiri di samping sudah lama terbiasa dengan pemandangan ini. Ia menyipitkan matanya dan tidak berkomentar apa pun.

Melihat masalah berupa hadiah merepotkan ini akhirnya terselesaikan, Narik merasa sedikit lega.

"Wilixi, kau harus repot beberapa kali untuk membongkar markas pembangunan kapal perang itu secara rahasia dan memindahkannya ke sini. Qin Feng meninggalkan pesan bahwa material dari inti bintang ini sangat cocok untuk pembangunan kapal perang. Kau bisa membangunnya secara rahasia di sini untuk menciptakan armada yang tangguh."

"Segala sesuatu di sini adalah separuh milik si pemuda Qin Feng itu, jadi kau tidak perlu berniat untuk kabur mengikutinya," canda Narik sambil tersenyum kepada sahabat lamanya itu.

"Maksudmu semua material ini bisa digunakan untuk membuat kapal perang?" Wilixi bereaksi dengan rasa tidak percaya, sama seperti Narik di masa lalu.

"Ya, hampir semuanya."

"Menurutmu, apakah kita terlalu boros menggunakan bijih emas biru untuk membuat kapal perang?"

"Haha, tapi aku menyukainya."

"Keempat kapal penambang ini biarkan saja menambang di sini. Terima kasih atas kerja kerasmu bolak-balik membongkar markas. Kali ini masalahnya sangat penting dan harus dilakukan secara rahasia. Kita hanya bisa menggunakan kapal *Taji* ini untuk bolak-balik secara perlahan. Jika tidak memungkinkan, buat saja langsung di sini tanpa harus membongkar terlalu banyak hal."

"Aku juga setuju untuk langsung membuat komponen utamanya saja, sedangkan komponen lainnya akan kumanfaatkan dari suku cadang yang ada. Ini akan lebih mudah untuk mengelabui mata orang lain." Mengenai markas pembangunan kapal perang, Wilixi jauh lebih berpengalaman.

"Narik, aku punya sebuah saran. Kau tidak bisa terus-menerus melindungi Bark. Anak itu sudah besar dan harus keluar untuk menempa diri. Kau, aku, dan Buller, kita bertiga orang tua ini hanya memiliki anak ini sebagai pewaris wilayah. Bagaimana bisa jika kau tidak membiarkannya menempa diri? Jika ia dibiarkan tumbuh menjadi anak manja, akan sangat sulit baginya mempertahankan wilayah ini setelah kita tiada."

"Benar, aku juga sedang memikirkan masalah ini. Melalui insiden pemberontakan kali ini, aku merasa anak ini cukup baik. Ia tahu apa harapan kita padanya dan terus bertumbuh. Sudah saatnya membiarkannya menempa diri."

"Kalau begitu, biarkan ia mengikutiku untuk sementara waktu. Pertama, agar ia memahami pentingnya kapal perang. Kedua, untuk secara bertahap menyerahkan kapal-kapal perang baru ini kepadanya sebagai fondasi perkembangan di masa depan."

"Baiklah, aku dengarkan saranmu. Kita atur kepulangan kali ini, biarkan ia mengikutimu untuk beberapa waktu. Kau harus mendidiknya dengan baik, dan kurangi minum-minumnya."

Ucapan itu dibalas dengan jelingan mata dari Wilixi.

"Pemuda bernama Qin Feng itu benar-benar meninggalkanku sebuah masalah besar saat dia pergi."

"Oh? Apa lagi yang dia katakan?"

"Bukankah kau sudah melihatnya tadi? Para bangsawan dan anak-anak mereka yang diturunkan statusnya menjadi budak telah menyusup ke dalam daftar orang-orang yang diminta oleh Qin Feng. Terlebih lagi jumlahnya sangat banyak, yang tidak mungkin bisa dilakukan hanya dengan mengandalkan prajurit biasa atau sedikit suap. Pasti ada dukungan kuat dari pihak militer di balik semua ini."

"Maksudmu Vici?"

"Bukan dia pun, tidak jauh beda. Membersihkan garnisun di planet ibu kota akan menjadi tugas yang sangat sulit. Baru sekarang aku menyadari bahwa aku hampir tidak memiliki pasukan yang bisa digerakkan di tangan."

"Maksudmu membiarkan Bark melatih pasukan baru dan armada baru di sini?" Wilixi jelas menebak isi pikiran Narik.

"Memang ada niat ke arah sana. Kalau tidak, suatu hari saat aku terbangun, aku akan mendapati diriku kembali menjadi tahanan."

Armor pengawal yang dibeli Narik dari Qin Feng dengan harga mahal sengaja disiapkan untuk mempersenjatai satu skuadron pengawal guna menjamin keselamatannya terlebih dahulu.

"Ngomong-ngomong, pemuda Qin Feng itu benar-benar pergi dengan terburu-buru. Aku sudah memilihkan seribu wanita cantik untuknya, tetapi dia bahkan tidak sempat menerimanya."

Hal itu membuat Wilixi tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

"Bukankah di sisinya ada wanita bernama Alice itu? Dia sudah sangat cantik luar biasa. Kudengar si Fesloro itu memberikan beberapa wanita cantik dari ras yang sama dengan Alice kepada Qin Feng?"

"Tentu saja."

"Pemuda Qin Feng itu sepertinya bukan orang yang dikuasai nafsu. Kelemahannya sangat sedikit, atau bisa dikatakan hampir tidak ada. Dia adalah orang yang mengerikan, untungnya kita bukan musuh saat ini."

"Meskipun Qin Feng tidak gampangan terhadap wanita, sepertinya dia sangat menyukai gadis-gadis kecil. Masa depan pemuda ini tidak terbatas, kita harus bersiap sejak dini. Setiap tahun kita harus memilih gadis-gadis cantik yang sesuai dari populasi wilayah untuk dilatih, mungkin suatu hari nanti itu akan berguna."

"Tadi kau bilang soal melatih pasukan baru, menurutku kita harus meniru cara Qin Feng, yaitu mulai dari anak-anak yatim piatu. Mereka sangat mudah dikendalikan dan memiliki kesetiaan tinggi."

"Baiklah, kali ini saat kembali aku akan menyuruh Buller secara diam-diam mencari 100.000 anak yatim piatu yang cocok untuk dilatih. Dalam satu atau dua tahun ke depan, kita akan memiliki kemampuan untuk membersihkan garnisun di planet ibu kota."

Setelah membahas beberapa detail, Narik melihat kapal-kapal penambang telah mulai beroperasi, lalu ia bersama Wilixi menaiki kapal *Taji* dan bergegas kembali.

Di ruang kendali utama kapal *Xingti*.

Qin Feng sedang memeriksa kondisi seluruh armadanya saat ini. Keempat kapal perang yang baru dibangun jelas memiliki performa yang lebih baik daripada kapal-kapal sebelumnya, terutama kedua kapal perusak berat yang dimodifikasi belakangan.

Qin Feng tidak lupa meminta Xingti untuk menambahkan fungsi siluman pada lambung kapal-kapal baru tersebut. Dengan kecepatan pelayaran saat ini, kecuali seseorang kebetulan lewat di dekat kapal perang tersebut, akan sangat sulit untuk menemukan armada yang tangguh ini.

Kedua kapal sarang semut juga hampir selesai dimodifikasi. Melihat layar memperlihatkan kapal sarang semut yang dipenuhi oleh robot pemeliharaan yang sedang membangun meriam sekunder pertahanan yang dapat ditarik ulur. Kecuali tidak memiliki meriam utama, penampilan kedua kapal sarang semut itu pada dasarnya sudah mirip dengan kapal perang biasa.

Namun, Qin Feng tidak menambahkan fungsi siluman pada mereka karena merasa itu tidak perlu.

Sebaliknya, atas permintaan Qin Feng, kedua kapal pasokan yang sarat dengan perbekalan telah diubah oleh Xingti menjadi kapal benteng bahkan sebelum kapal sarang semut dimodifikasi. Tidak hanya dilengkapi dengan pelat baju besi tebal dari kristal inti bintang dan fungsi siluman, kapal-kapal itu juga dipersenjatai dengan sejumlah besar meriam sekunder untuk pertahanan. Sesuai dengan ucapannya, Paman membutuhkan perbekalan tersebut.

Ketika pekerjaan modifikasi ini hampir selesai, Xinglu mengambil alih untuk terus memimpin pembangunan dan penyesuaian.

Xingti yang kini memiliki waktu luang mulai meneliti data kapal gerbang bintang yang diperoleh Qin Feng, teknologi pengendali terowongan lompat yang didapat dari Kota Bintang, serta teknologi pencarian ruang mini alami. Dikombinasikan dengan teknologi mesin spasial kaum Protoss, ia mencoba mengembangkan sejenis mesin spasial yang dapat digunakan secara luas pada kapal perang.

Selama proses penelitian, Annie dan Alice (yang sebenarnya adalah cacing kekosongan yang berparasit padanya) juga ikut serta dalam diskusi tersebut. Berdasarkan pemahaman naluriah mereka tentang ruang dan energi spasial, ditambah dengan teknologi mesin spasial kapal *Independence* yang telah lama diberikan Niru kepada Xingti, perlahan-lahan ia meresapkan teknologi dari kapal *Independence* ke dalam diskusi-diskusi tersebut.

Hal ini membentuk sebuah model yang berbeda dari metode kaum Protoss yang menggunakan telur cacing kekosongan untuk mengaktifkan ruang depan dan belakang serta melairkan kristal energi spasial. Sebagai gantinya, mereka menggunakan mesin berbentuk ceruk sarang lebah yang mirip dengan mesin mobil, dengan bukaan corong memanjang di depan dan belakang, serta struktur berbentuk kendi di bagian tengah.

Sarang lebah tersebut terbuat dari jalinan material logam biru yang menolak ruang dan material yang menyerap ruang. Menggunakan batang material penyerap ruang, kristal energi spasial yang mengalami ekspansi ruang di ruang normal akibat tarikan material penyerap ruang dimasukkan ke bagian berbentuk kendi, untuk kemudian dibagi dan dikompresi, sebelum akhirnya disemburkan dengan kecepatan tinggi dari bagian belakang. Hal ini membentuk rongga yang disebabkan oleh tolakan ruang, sehingga ruang di bagian depan akan mengalir ke bagian belakang dan mendorong kapal melaju dengan cepat.

Namun, karena tidak menggunakan telur cacing kekosongan, kecepatan pencairan kristal energi spasial menjadi sangat lambat. Bahkan dengan ribuan kelompok struktur sarang lebah, kecepatan yang memuaskan tidak dapat dicapai pada tahap awal peluncuran.

Seiring dengan meningkatnya energi spasial yang ditarik kemudian, kecepatannya akan menjadi semakin cepat hingga dapat disetarakan dengan tingkat penggunaan telur cacing kekosongan oleh kaum Protoss.

Annie dan Alice sang cacing kekosongan mengajukan banyak saran mengenai hal ini, yang berhasil meningkatkan efisiensi penggunaan energi dari mesin spasial tersebut, tetapi mereka tetap tidak dapat memperbaiki akumulasi cepat energi spasial pada tahap awal secara signifikan.

Qin Feng menganggap ini bukan masalah besar karena kekurangan tersebut dapat ditutupi menggunakan mesin ion konvensional. Selama periode ini, mesin spasial dapat dibiarkan berakselerasi secara bertahap.

Meskipun masalah mesin dapat diselesaikan dengan jalan tengah, keluaran daya dari meriam pemecah ruang dicapai dengan menggunakan keluaran mesin spasial terbalik, yang jauh dari kata cepat dan tangguh jika dibandingkan dengan meriam spasial kapal *Xingti*. Namun, ada satu keuntungan positifnya, yaitu meriam tersebut dapat ditembakkan dalam kondisi bergerak dengan kecepatan tinggi, yang sedikit mirip dengan generator lompat spasial.

Kini, Xingti berniat mencoba melakukan lompatan antarbintang yang pertama, tetapi bukan menggunakan navigasi mesin spasial, melainkan dengan mengandalkan...