Bab Seratus Dua Puluh Satu: Dua Permintaan

"Xiao Man, apakah kau yakin kondisi tubuhmu sudah benar-benar pulih?"

Meskipun telah memeriksa sendiri dan mendapati tidak ada yang ganjil pada tubuh putrinya, Chou Li tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Sudahlah Ayah, jangan khawatirkan aku lagi. Aku benar-benar sudah sembuh."

Chou Xiao Man berkata dengan ceria. Meski hanya mengenakan piyama tipis, ia melompat-lompat di dalam kamar. Rasa sakit akibat tubuh yang lemas dan tidak bisa bergerak selama beberapa hari terakhir telah hilang. Ia sangat puas dengan kondisi tubuhnya yang kini bisa dikendalikan dengan leluasa.

Chou Li seketika tersenyum lebar. Ia segera meminta putri kesayangannya untuk berpakaian rapi, lalu bergegas keluar untuk memerintahkan dapur memasak sup ayam agar Xiao Man bisa memulihkan stamina. Setelah itu, barulah ia kembali mengajak Lin Yan duduk di meja bundar.

"Lin Yan, kaulah yang menyelamatkan nyawa putriku. Aku hanyalah orang kasar yang tidak pandai berbasa-basi, tetapi aku tahu cara membalas budi. Jika kau membutuhkan bantuanku, katakan saja. Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga. Bahkan jika saat ini aku belum bisa melakukannya, aku akan mencari jalan untuk mewujudkannya di kemudian hari!" ucap Chou Li dengan ketulusan yang terpancar jelas.

"Anda terlalu berlebihan, Ketua Chou," ujar Lin Yan dengan sopan.

Namun, Chou Li melambaikan tangannya dengan tegas. "Tidak berlebihan, ini adalah isi hatiku yang sebenarnya. Di depan putriku, aku tidak pernah berbohong. Lin Yan, aku tidak takut kau menertawakanku. Dibandingkan ambisi untuk membesarkan perguruan, impian terbesarku sebenarnya hanyalah ingin melihat putriku hidup bahagia dan sehat. Selama dia senang, aku pun senang. Dia adalah segalanya bagiku. Selama beberapa hari dia sakit, sejujurnya, hari-hariku terasa sangat berat. Sekarang dia sudah pulih berkat bantuanmu, budi besar ini harus dibalas dengan setimpal."

Setelah mendengar itu, Lin Yan tidak sungkan lagi. Ia langsung berkata, "Baiklah, kalau begitu saya tidak akan bertele-tele. Sebenarnya, saya memiliki dua permintaan."

"Jangan katakan dua, bahkan jika kau punya dua puluh permintaan, aku akan menyetujuinya," jawab Chou Li dengan lugas.

Lin Yan mengangguk. Ia tahu perjalanannya ke Sekte Tian Sha kali ini membuahkan hasil.

Mengeluarkan Ginseng Darah Merah yang berharga untuk menawar "Racun Semut" di tubuh Chou Xiao Man adalah sesuatu yang rela ia lakukan. Alasannya sederhana: Ginseng Darah Merah hanyalah benda mati, sementara manusia adalah makhluk hidup. Menyelamatkan nyawa dengan ginseng itu sangatlah sepadan. Bahkan jika yang keracunan adalah penduduk desa biasa, ia akan tetap melakukannya jika tahu kondisinya.

Sebenarnya, ada banyak cara lain untuk menyelamatkan Chou Xiao Man. Misalnya, ia bisa menyebarkan kabar di Kota Xiaoshui bahwa Xiao Man terkena "Racun Semut" yang hanya bisa disembuhkan dengan Ginseng Darah Merah, lalu menjual ginseng itu secara rahasia. Dengan begitu, ia tetap bisa menyelamatkan Xiao Man tanpa harus mengungkapkan identitas aslinya.

Namun, ia memilih cara yang sekarang karena Chou Xiao Man dan Sekte Tian Sha yang diwakilinya bukanlah pihak sembarangan. Ia berharap bisa menukar dua permintaan ini dengan sesuatu yang menguntungkan baginya.

Setelah melewati banyak hal, ia sadar bahwa kunci keberhasilan adalah memanfaatkan apa yang ada di tangan untuk mendapatkan keuntungan maksimal. Lagipula, dua hal yang ia minta dari Chou Li adalah permintaan yang wajar dan tidak bermaksud memanfaatkan orang lain secara licik. Tentu saja, ia sadar bahwa meskipun Chou Li berjanji dengan mudah, jika permintaannya terlalu keterlaluan—seperti meminta posisi ketua—pihak lawan pasti akan berbalik melawannya.

Dunia memang seperti ini. Kita tidak boleh terlalu curiga, namun juga tidak boleh terlalu percaya. Seseorang harus tahu cara berinteraksi agar tidak dirugikan, sekaligus mendapatkan keuntungan nyata. Karena itu, ia tidak punya alasan untuk menyia-nyiakan kesempatan saat Chou Li menawarkan "balas budi".

"Ketua Chou, permintaan pertama saya adalah berharap Anda tidak membocorkan kejadian hari ini kepada siapa pun."

Chou Li menjawab tanpa berpikir panjang, "Tentu saja. Seperti yang sudah kau katakan sebelumnya, aku dan Xiao Man akan memegang teguh janji ini."

Lin Yan tersenyum, lalu menambahkan, "Hal yang saya maksud bukan hanya soal saya menyembuhkan Chou Xiao Man, tetapi juga mengenai identitas saya. Saat ini di seluruh Kota Xiaoshui, selain seorang teman saya, hanya kalian berdua yang tahu bahwa saya kembali dari Pulau Naga dalam keadaan hidup. Permintaan saya adalah, selama saya sendiri belum mengungkapkan identitas saya, saya harap kalian berdua bisa terus merahasiakannya, dalam kondisi apa pun."

Lin Yan mengatakannya dengan sangat serius dan terperinci. Tujuannya adalah untuk memutus risiko pengungkapan identitas sejak dini. Jika Qing Jue tahu ia sudah kembali, pria itu pasti akan berusaha membunuhnya untuk menghilangkan jejak.

"Hmph, bertingkah seolah-olah dirimu orang penting. Aku meremehkanmu, pria sombong," gumam Chou Xiao Man dengan nada menghina. Jelas sekali, gadis itu tidak memikirkan alasan di balik permintaan serius Lin Yan.

"Xiao Man, jangan nakal. Lin Yan sedang membicarakan hal serius," tegur Chou Li, lalu menatap Lin Yan. "Baik, permintaan pertama ini pasti akan kupenuhi, dan aku menjamin Xiao Man juga akan melakukannya."

Chou Li melirik putrinya. Chou Xiao Man menjulurkan lidah ke arah Lin Yan dan berseru ketus, "Tenang saja, aku tidak tertarik sama sekali dengan urusanmu!"

Lin Yan tersenyum. Ia tahu permintaan pertamanya pasti akan ditepati. Ia pun terdiam sejenak sebelum mengajukan permintaan kedua.

"Saat saya membutuhkan bantuan, saya harap Ketua Chou bisa menolong saya sekali saja."

Permintaan kedua Lin Yan disampaikan dengan lugas, jelas, dan tanpa basa-basi sedikit pun. Chou Xiao Man terpaku. Ia membatin, *Pria ini benar-benar nekat, berani bicara seperti itu di depan ketua Sekte Tian Sha.*

Namun, Xiao Man segera bergumam dalam hati, *Hmph, untung saja kau beruntung. Ayahku adalah orang yang lugas. Jika kau berbelit-belit, Ayah justru tidak akan menyukainya.*

Chou Li sempat tertegun sejenak oleh keterusterangan Lin Yan, namun kemudian ia tertawa terbahak-bahak. "Oh? Bagaimana aku harus membantumu?"

"Dengan kekuatan Ketua Chou, saya berharap Anda bisa membantu saya keluar dari situasi berbahaya. Perlu ditegaskan, identitas Anda tidak akan terbongkar, dan Anda tidak akan terseret ke dalam urusan saya. Ini murni hanya bantuan sekali saja, atau bisa dibilang, menyelamatkan nyawa saya."

Lin Yan tahu kekuatan Chou Li tak terduga dan ia ingin memanfaatkan kekuatan itu. Namun, ia tidak cukup naif untuk meminta Chou Li langsung membunuh Qing Jue. Untuk urusan Qing Jue, ia akan merancang dan melakukannya sendiri. Ia hanya butuh bantuan Chou Li jika benar-benar terjepit dan nyawanya terancam.

Permintaan ini hanya akan berlaku jika ia dikejar balik oleh Qing Jue. Hal ini belum tentu terjadi, tetapi untuk berjaga-jaga, ia butuh janji lisan dari Chou Li.

"Kau tidak takut aku setuju sekarang, tapi nanti mengingkari janji?"

Chou Li tertawa kecil. Dari dua permintaan ini, ia bisa melihat bahwa Lin Yan berencana melakukan sesuatu yang rahasia dengan memanfaatkan fakta bahwa tidak ada orang yang tahu ia kembali dari Pulau Naga. Rencana itu mungkin berbahaya, itulah sebabnya ia mencari bantuan.

Memikirkan hal itu, Chou Li mau tidak mau harus menghadapi Lin Yan layaknya menghadapi orang dewasa atau ketua perguruan lain. Karena Lin Yan tidak mengungkapkan sedikit pun rencananya, Chou Li sadar bahwa pemuda ini sangat matang. Ia sengaja tertawa untuk mengulur waktu dan tidak langsung setuju, bukan karena ingin ingkar janji, melainkan karena penasaran akan rencana besar apa yang akan dilakukan pemuda yang hanya satu atau dua tahun lebih tua dari putrinya itu di Kota Xiaoshui.

Melihat Chou Li tertawa, Lin Yan tidak marah. Untuk permintaan kedua ini, ia memang tidak menaruh harapan besar. Jika berhasil, itu adalah bonus; jika tidak, pun tidak masalah baginya. Bagaimanapun, ia tidak menggantungkan rencananya menghadapi Qing Jue pada orang lain.

Maka, Lin Yan menjawab dengan santai, "Tidak takut. Semua orang tahu Ketua Chou adalah orang yang memegang teguh kata-katanya. Lagipula, kedua permintaan saya tidaklah tidak masuk akal, bukan?"

Chou Xiao Man tertawa kecil di sampingnya, berpikir bahwa ayahnya mungkin akan kalah telak.

Chou Li merasa terpojok oleh balikan Lin Yan. Ia membatin, *Bagus kau, Lin Yan. Ternyata kau sangat licin, menyembunyikan rencanamu begitu dalam hingga aku tidak bisa mengorek informasi apa pun.*

Namun, Chou Li tidak berniat menjebak Lin Yan. Hanya membantu menyelamatkan nyawanya satu kali, apa susahnya? Dibandingkan dengan jasa Lin Yan yang menyembuhkan putrinya, bantuan ini sangat pantas diberikan.

"Baiklah, tidak perlu basa-basi lagi. Permintaan kedua ini pun aku setujui. Saat kau dalam kondisi berbahaya dan membutuhkan bantuanku, katakan saja, aku pasti akan melakukannya."

"Terima kasih banyak, Ketua Chou," ucap Lin Yan dengan hormat.

Kedua permintaannya telah mendapatkan jaminan dari Chou Li. Lin Yan merasa sangat puas; perjalanannya ke Sekte Tian Sha kali ini benar-benar tidak sia-sia.

Melihat urusan di antara mereka selesai, Chou Xiao Man berseru, "Sudah, sekarang saatnya bicara tentang hal utama."

Ekspresi Chou Li seketika berubah serius. Senyum ramah sebelumnya menghilang, digantikan oleh aura yang dingin dan tajam. Jelas, ia juga sedang menunggu Lin Yan mengungkapkan kebenaran di balik racun yang menyerang putrinya.

Lin Yan mengangguk dan menceritakan semua hal yang ia dengar dari percakapan dua anggota keluarga Bai tanpa ada yang disembunyikan. Di balik tindakannya, sebenarnya tersimpan niat tersembunyi.

Saat ia dijebak oleh Xia Pu dan dituduh melakukan kesalahan, ia dihukum "tenggelam" di atas rakit kayu. Saat hampir jatuh dari air terjun setinggi tiga puluh meter, Chou Sanniang-lah yang menyelamatkannya di dalam gua. Meskipun Chou Sanniang tidak berniat baik dan ingin menyerap esensi tubuhnya untuk menawar racun asmara, namun karena kesalahan perhitungan, justru Lin Yan yang menyerap semua energi murni wanita itu hingga ia menjadi kerangka. Bagaimanapun, kematian Chou Sanniang ada hubungannya dengan Lin Yan.

Sebelumnya, ia telah berhasil memicu konflik antara keluarga Bai dan Sekte Tian Sha dengan menggunakan dua botol porselen milik Bai Xiaoyu. Kemudian, istri Paman Kelima Bai dianggap tewas bersama Chou Sanniang, dan Paman Kelima Bai dibunuh oleh Chou Xiao Man, yang semakin memperkeruh hubungan kedua perguruan itu. Sekarang, dengan adanya kasus keracunan Chou Xiao Man, sudah pasti dendam di antara kedua pihak akan semakin dalam. Terkait kematian Chou Sanniang, Chou Li secara alami akan mengarahkan kemarahannya kepada keluarga Bai, tanpa sedikit pun mencurigai dirinya.

Jika Chou Li mengetahui kebenarannya—bahwa Chou Sanniang adalah bibi dari Chou Xiao Man sekaligus adik kandung Chou Li—maka meskipun Lin Yan telah menyelamatkan Xiao Man, ia pasti akan berada dalam bahaya besar.

Oleh karena itu, ia menceritakan kasus keracunan Chou Xiao Man dengan sangat jelas.