Bab Seratus Dua Puluh Lima: Masalah Sulit

Yan Yi memegang nomor ujiannya dan melangkah masuk ke dalam ruang ujian. Berbekal pengalaman sebelumnya, ia dengan mahir menemukan tempat duduknya, lalu duduk bersimpuh dan mengeluarkan peralatan tulisnya, menunggu ujian dimulai dengan tenang.

"Eh..." Yan Yi mendongak ke depan dan merasa heran. "Untuk apa papan-papan kayu yang ditegakkan di depan sana?"

Terlihat di tengah lapangan, beberapa papan kayu setinggi orang dewasa telah didirikan. Permukaan papan tersebut ditutupi oleh kain, sehingga tidak ada yang tahu apa isinya. Para cendekiawan di ruang ujian pun mulai berbisik-bisik membahas hal tersebut.

"Tenang!" Zhang Tang berjalan menuju panggung tinggi di tengah lapangan dengan tangan di belakang punggung, lalu memerintahkan dengan suara lantang, "Waktu ujian tinggal seperempat jam lagi. Semua peserta harap tetap tenang dan dilarang saling berbisik!"

Mungkin karena wibawa seragam pejabat yang dikenakan Zhang Tang serta barisan prajurit penjaga yang berdiri di sisi kiri dan kanan, seluruh ruang ujian seketika menjadi hening.

Zhang Tang melanjutkan, "Sekarang, saya akan membacakan peraturan ujian kali ini..."

"Dilarang berbisik, dilarang mengintip lembar jawaban orang lain. Pelanggar yang tertangkap tidak hanya akan dinyatakan gugur, tetapi juga akan diserahkan ke kantor pejabat administratif untuk diadili! Siapa pun yang mengetahui adanya kecurangan dan tidak melaporkannya, akan dianggap sebagai kaki tangan dan nilai ujiannya juga akan dibatalkan!" Aturan ini dibuat sebagai tanggapan atas beberapa kasus kecurangan yang ditemukan pada ujian sebelumnya. Mendengar suara Zhang Tang, banyak cendekiawan merasa jantung mereka berdegup kencang. Dengan adanya aturan pertanggungjawaban kolektif ini, niat untuk berbuat curang menjadi jauh lebih sulit.

Zhang Tang melangkah maju sedikit dan melanjutkan, "Kedua, hari ini cuaca sangat panas. Yang Mulia secara khusus mencari resep minuman penyegar dari kitab kuno. Sebentar lagi, saya akan memerintahkan seseorang untuk membagikan mangkuk kepada kalian. Selama ujian berlangsung, setiap seperempat jam, akan ada orang yang datang untuk mengisi ulang minuman kalian. Jika benar-benar tidak tahan dengan cuaca panas, kalian boleh mengumpulkan lembar jawaban lebih awal, namun jangan gegabah mengambil keputusan!" Tidak ada yang tahu apakah peringatan ini berguna, namun jika tidak dinyatakan sejak awal dan terjadi kekacauan, maka akan berakibat fatal. Saat itu terjadi, tidak akan ada alasan untuk mengelak.

"Ketiga..." Zhang Tang melanjutkan, "Soal ujian ditulis di atas papan kayu. Saya akan memerintahkan orang untuk memindahkan papan-papan tersebut ke berbagai titik. Harap kalian perhatikan soal dengan baik, jangan sampai salah melihat agar ujian kalian tidak terganggu!"

Ini adalah satu-satunya cara yang bisa dilakukan. Kertas saja baru saja muncul, apalagi teknologi percetakan yang sama sekali belum ada bayangannya. Sekalipun Liu De tahu bahwa masalah ini bisa diselesaikan dengan teknik cetak blok kayu, namun di mana ia harus mencari tinta cetak yang sesuai? Jika menyuruh orang untuk menyalin... ada lebih dari dua ribu lembar soal, entah berapa banyak orang yang dibutuhkan untuk menyalinnya. Jika terlalu banyak orang yang terlibat, soal ujian kemungkinan besar akan bocor. Maka, pilihan terbaik adalah memperbesar tulisan soal, menuliskannya di papan kayu, dan saat ujian dimulai, orang-orang akan menggotong papan tersebut agar bisa dilihat oleh para cendekiawan. Jika ada yang penglihatannya kurang baik dan tidak bisa melihat dengan jelas, maka itu adalah sebuah kemalangan. Sebagai sesuatu yang baru, mustahil bagi ujian ini untuk langsung sempurna sejak awal.

Setelah menyampaikan hal-hal tersebut, Zhang Tang memerintahkan orang kepercayaan di sampingnya, Tian Jia, "Mohon bantuan Saudara untuk membagikan kertas putih, berikan tiga lembar kepada setiap cendekiawan..."

"Baik!" Tian Jia mengangguk. Saat menatap Zhang Tang, ia merasa terenyuh. Zhang Tang yang sekarang benar-benar telah berubah. Ia bukan lagi pemuda yang harus bergantung pada bantuannya untuk bisa belajar. Kini, wibawa mulai terpancar dari dirinya.

"Terdengar kabar bahwa setelah ujian ini selesai, Yang Mulia Liu De akan memberikan kenaikan jabatan kepada Zhang Tang, Ji An, dan Ju Meng!" pikir Tian Jia. "Dengan kenaikan ini, setidaknya mereka akan memegang jabatan penting setingkat enam ratus pikul, atau bahkan mungkin menjadi pejabat istana seperti Shilang atau Yilang!"

Pejabat istana di masa Dinasti Han memiliki peluang besar untuk nantinya menduduki posisi sembilan menteri dengan pangkat dua ribu pikul.

"Aku harus segera mengambil kesempatan agar Zhang Tang segera menikahi putriku!" Begitu Zhang Tang menjadi pejabat istana, belum tentu ia akan menepati janji untuk terus menjalin hubungan pernikahan dengan keluarganya. Saat ini, para bangsawan dan keluarga terpandang di Kota Chang'an semuanya mengincar tiga tangan kanan Yang Mulia Liu De. Bahkan Ju Meng, yang kasar dan lugu, diperebutkan oleh banyak keluarga bangsawan yang ingin menjadikannya menantu. Apalagi mereka yang mengejar Zhang Tang dan Ji An! Konon, bahkan keluarga kerabat kaisar yang terpandang seperti Zhangwu dan Nanpi pun mulai menunjukkan minat! Jika tidak segera bertindak, jangankan posisi istri sah, posisi selir pun mungkin akan hilang! Tidak ada yang lebih paham daripada Tian Jia tentang bagaimana kehidupan di Chang'an.

Dengan pemikiran tersebut, Tian Jia membawa orang-orangnya untuk membagikan kertas putih satu per satu. Setelah orang terakhir menerima kertas, gerbang lapangan ditutup perlahan, dan ujian pun dimulai. Belasan papan kayu diangkat dan diletakkan di empat sudut lapangan, di mana setiap papan kayu dibagikan untuk sekitar tujuh puluh orang.

Terdapat total lima soal, dan setiap jawaban yang benar bernilai satu poin. Namun, ujian kali ini hanya akan meloloskan seratus orang. Ini berarti, setidaknya harus menjawab empat soal dengan benar agar memiliki kesempatan menjadi satu dari seratus orang tersebut, atau bahkan mungkin harus menjawab kelima soal dengan benar!

Oleh karena itu, saat kain penutup papan kayu dibuka, semua cendekiawan segera mengambil kuas untuk menyalin soal ke kertas, lalu memeriksa berulang kali untuk memastikan tidak ada kesalahan sebelum mulai menjawab.

Setelah Yan Yi menyalin kelima soal tersebut ke kertas, ia mengamatinya. Soal pertama sungguh sangat mudah! Teorema Pythagoras, ini adalah hal yang bahkan diketahui oleh anak-anak yang baru mulai belajar. Namun justru karena itulah, hati Yan Yi mulai merasa gelisah. Benar saja, saat melihat soal-soal berikutnya, tingkat kesulitannya meningkat satu demi satu. Soal kedua masih terasa cukup mudah bagi Yan Yi, tetapi soal ketiga menjadi sangat sulit, melibatkan perhitungan pembagian proporsional dan proporsi terbalik—ini jelas merupakan soal aritmatika yang sangat rumit. Soal keempat tingkat kesulitannya tidak jauh berbeda dengan soal ketiga, yang membuat Yan Yi sedikit lega. Meskipun sulit, secara garis besar masih dalam lingkup "Sembilan Bab Seni Matematika". Yan Yi yakin ia seharusnya bisa menyelesaikannya. Bagaimanapun, keluarganya adalah keluarga terpandang selama turun-temurun. Sebagai keluarga terpandang, tentu tanah mereka luas, dan jika tanah luas, penyewa lahan pun banyak. Setiap tahun mereka harus menghitung sewa dan pajak lahan, tanpa dasar matematika yang cukup, mustahil mereka bisa mengumpulkan kekayaan sebanyak itu.

Namun, saat ia melihat soal kelima, perasaannya seketika menjadi kacau. "Terdapat seratus orang yang menjawab soal. Delapan puluh satu orang menjawab benar soal pertama, sembilan puluh satu orang menjawab benar soal kedua, delapan puluh lima orang menjawab benar soal ketiga, tujuh puluh sembilan orang menjawab benar soal keempat, dan tujuh puluh empat orang menjawab benar soal kelima. Mereka yang menjawab benar tiga soal atau lebih dinyatakan lulus. Pertanyaan: Berapa jumlah orang yang lulus?" Yan Yi merenungkan soal ini berulang kali, dan untuk sesaat, ia benar-benar merasa tidak tahu harus mulai dari mana. Dalam "Sembilan Bab Seni Matematika", memang pernah ada soal yang mirip dengan ini! Namun tidak diragukan lagi, orang yang membuat soal ini dengan kejam telah melipatgandakan tingkat kesulitannya berkali-kali lipat. Harus diketahui bahwa dalam "Sembilan Bab Seni Matematika", soal tersulit pun biasanya hanya seputar pembagian uang atau emas bagi beberapa orang saja.

"Soal ini, aku tidak bisa menyelesaikannya!" Setelah berpikir cukup lama, Yan Yi harus mengakui bahwa soal ini berada di luar jangkauan kemampuannya saat ini.