Bab Seratus Sembilan Belas: Mengirimkan Kehangatan

Besok adalah putaran kedua ujian seleksi pejabat.

Zhufu Yan sedang memegang gulungan "Sembilan Bab Seni Matematika" yang dipinjamnya dengan susah payah dari seorang teman. Ia membacanya kata demi kata, berulang kali, sambil terus menelaahnya.

Cuaca benar-benar sangat terik. Setelah membaca beberapa saat, Zhufu Yan terpaksa berjalan ke tengah ruangan, mengambil gayung, dan menyiramkan air bersih ke tubuhnya sendiri untuk meredakan panas.

"Uang tidak banyak lagi..." Zhufu Yan mengeluarkan beberapa puluh keping koin tembaga yang tersisa di sakunya, lalu menghela napas pasrah.

Saat berangkat dari Kota Ji, ia masih memiliki tabungan lebih dari tiga ribu koin. Namun, hanya dalam belasan hari di Chang'an, uang sebanyak itu hampir habis terkuras! Untungnya, uang ini dibelanjakan untuk sesuatu yang setimpal. Bahkan jika tidak lulus ujian seleksi, selama bisa melewati putaran kedua dan mendapatkan kualifikasi tersebut, jalan di masa depan akan jauh lebih terbuka.

Beberapa hari ini, Zhufu Yan mendengar kabar bahwa beberapa cendekiawan dari Komanderi Hedong telah menerima surat dari keluarga mereka. Para tetua keluarga dalam surat tersebut mendesak mereka untuk harus lulus putaran kedua ujian seleksi. Gubernur Komanderi Hedong bahkan telah menyatakan bahwa semua cendekiawan asal Hedong yang berhasil lulus putaran kedua, jika pada akhirnya tidak diterima oleh pusat, tetap akan langsung direkomendasikan untuk jabatan saat kembali ke Hedong!

Ini adalah sebuah sinyal. Meskipun sejauh ini baru Komanderi Hedong yang berencana melakukan hal tersebut, siapa pun yang berakal sehat pasti bisa menebak bahwa tak lama lagi, seluruh komanderi, kabupaten, bahkan kerajaan-kerajaan bawahan di seluruh negeri akan mengikuti langkah ini.

Zhufu Yan bisa menebak alasannya. Pada masa pemerintahan mendiang kaisar, untuk menyuntikkan darah segar ke dalam pemerintahan, kaisar pernah mengeluarkan dekrit yang mewajibkan komanderi dan kabupaten untuk memenuhi kuota rekomendasi bakat. Pejabat daerah yang tidak mencapai standar akan memengaruhi penilaian kinerja mereka. Setiap bulan kesepuluh, daerah harus melaporkan data kependudukan, jumlah rumah tangga, lahan pertanian, angka kriminalitas, hukuman, serta pendapatan pajak ke pusat, yang disebut sebagai "Shangji". Kinerja terbaik akan mendapatkan promosi dan gelar, sementara kinerja terburuk tidak hanya akan dihukum, tetapi bahkan bisa kehilangan posisi mereka.

Karena jabatan dipertaruhkan, siapa yang berani bersantai? Terlebih lagi, kaisar-kaisar Dinasti Han sangat mementingkan evaluasi pejabat, yang sering kali dipimpin langsung oleh kaisar sendiri dengan bantuan perdana menteri serta para menteri tingkat tinggi.

Namun, merekomendasikan bakat bukanlah hal yang bisa dilakukan sembarangan dengan mengambil orang acak di jalan. Pada masa itu, orang yang direkomendasikan harus memiliki reputasi besar di daerah, setidaknya dikenal di seluruh komanderi, dan haruslah seorang cendekiawan. Di satu komanderi, berapa banyak orang yang bisa memenuhi kriteria tersebut? Mereka yang memenuhi syarat sudah lama direkomendasikan, sementara yang belum memenuhi syarat sedang berjuang mati-matian membangun reputasi.

Akibatnya, banyak gubernur yang sebenarnya memiliki kinerja baik harus kehilangan poin karena gagal memenuhi kuota rekomendasi, sehingga gagal naik pangkat. Bahkan ada yang sial, karena tidak bisa memenuhi kuota, mereka dicap sebagai pejabat terburuk, dimarahi habis-habisan oleh atasan, dan ada yang kehilangan jabatan serta harus pulang kampung untuk bertani.

Sekarang sudah akhir bulan kelima, mendekati bulan keenam, hanya tersisa empat bulan menuju tahun baru. Sangat jelas bahwa musim "Shangji" bagi daerah-daerah akan segera tiba. Namun, sangat jelas pula bahwa banyak komanderi dan kabupaten ditakdirkan tidak akan mampu memenuhi tugas rekomendasi mereka. Pada saat inilah, ujian seleksi muncul di hadapan para pejabat daerah sebagai jerami penyelamat. Lebih hebatnya lagi, mengikuti kebijakan pusat tidak akan pernah dianggap salah!

Zhufu Yan tahu, Komanderi Hedong bertindak paling cepat hanya karena lokasinya yang dekat dengan Chang'an. Begitu berita tentang ujian seleksi ini menyebar, dalam dua bulan ke depan, semua pejabat daerah yang tidak berpikiran kaku pasti akan mengikuti jejak tersebut.

Setelah memahami hal ini, hampir semua cendekiawan di Chang'an menjadi bersemangat. Ini adalah kesempatan yang sangat langka. Entah kapan lagi ujian seleksi seperti ini akan diadakan. Terlebih lagi, dalam dunia birokrasi, senioritas sangat diutamakan; mendapatkan rekomendasi dua tahun lebih awal jauh lebih menjanjikan daripada membuang waktu bertahun-tahun menunggu.

Oleh karena itu, setelah tubuhnya merasa sedikit lebih sejuk, Zhufu Yan segera duduk kembali di depan meja, memegang buku, dan melanjutkan studinya.

"Apakah Tuan Zhufu ada di rumah?" Baru saja ia duduk, terdengar suara asing dari luar pintu.

Zhufu Yan buru-buru mengenakan pakaiannya yang tadi dilepas, merapikan diri, lalu berkata, "Tamu terhormat, mohon tunggu sebentar, saya akan segera membuka pintu!"

Begitu pintu dibuka, ia melihat beberapa wajah yang terasa familiar. Zhufu Yan teringat, sepertinya beberapa hari lalu orang-orang inilah yang datang memberi selamat karena ia lulus putaran pertama. Saat itu, karena terlalu gembira, ia memberikan uang tip lebih dari dua ratus koin, yang membuatnya tidak berani makan lauk pauk selama dua hari ini.

Memikirkan hal itu, wajah Zhufu Yan sedikit berkedut. Untungnya, ia masih memiliki kesabaran dan bertanya, "Ada urusan apa kalian kemari?"

"Kami diperintah oleh Pangeran Liu De untuk mengantarkan barang penyejuk untuk Tuan..." Pria yang memimpin rombongan itu tersenyum lebar, menyuruh dua anak buahnya meletakkan bungkusan seberat beberapa kati di depan kaki Zhufu Yan, lalu menangkupkan tangan, "Mohon Tuan periksa, ini adalah lima kati kacang hijau..."

Sebelum Zhufu Yan sempat bereaksi, pria itu mengeluarkan bilah bambu dan menyerahkannya kepada Zhufu Yan, "Jika tidak ada masalah, mohon Tuan tuliskan nama Anda di atas bilah bambu ini agar kami mudah melapor!"

Harus diakui, para pendekar pengembara pada masa itu mungkin saja melakukan kejahatan atau menindas yang lemah, namun ada satu hal yang tidak bisa ditandingi oleh generasi penerusnya di masa depan: mereka sangat menjunjung tinggi janji! Sebagian besar pendekar masa itu menganggap sumpah lebih penting daripada nyawa dan kehormatan lebih berharga daripada uang.

Zhufu Yan dengan polos menandatangani namanya di atas bilah bambu. Setelah melihatnya, pria itu menangkupkan tangan dan berkata, "Cuaca di Chang'an akhir-akhir ini sangat panas, mohon Tuan menjaga kesehatan dan memperhatikan suhu tubuh... Jika ada sesuatu, carilah saya di Pasar Timur, sebut saja nama saya, Zhao Zhuang..."

Di mata Zhao Zhuang, para cendekiawan di Chang'an ini sekarang adalah sumber rezekinya, tentu ia harus melayani dengan sepenuh hati. Terlebih lagi, sebagai seorang pendekar, ia sebenarnya mengagumi para cendekiawan. Selain itu, mengikuti atasan yang hebat seperti ini memberinya peluang untuk memperbaiki diri, bahkan mungkin suatu saat bisa menjadi abdi negara, sehingga ia mulai berusaha menjaga citra dirinya.

Zhao Zhuang menerima kembali bilah bambu dari Zhufu Yan, lalu menangkupkan tangan lagi, "Urusan kami sudah selesai, kami tidak akan mengganggu Tuan belajar. Saya ucapkan selamat semoga sukses dalam ujian seleksi besok, dan semoga kelak bisa menikahi seorang putri bangsawan!"

Di Kota Chang'an saat ini, sudah ada bangsawan tingkat tinggi yang menyatakan bahwa mereka akan menikahkan putri mereka dengan cendekiawan yang berhasil lulus ujian. Ini adalah dorongan yang luar biasa, membuat hampir semua cendekiawan dari kalangan rakyat jelata, termasuk Zhufu Yan, merasa sangat bersemangat. Siapa yang tidak ingin menikahi putri bangsawan yang cantik? Belum lagi mas kawinnya saja sudah cukup untuk mengubah keluarga miskin menjadi keluarga kaya raya!

Memandang punggung Zhao Zhuang yang menjauh sambil memegang bungkusan kacang hijau kecil itu, hati Zhufu Yan merasa hangat. "Terlepas dari hal lain, hanya karena memikirkan kami para cendekiawan yang kepanasan saja, kebaikan hati ini sudah membuktikan bahwa Pangeran Liu De adalah penguasa yang bijak!" pikir Zhufu Yan.

Di masa kini, ada dua jenis penguasa yang paling dipuja oleh para sastrawan. Pertama adalah yang memberi mereka jabatan untuk mewujudkan cita-cita, dan kedua adalah yang menghargai mereka serta mau merendahkan diri untuk melayani mereka. Jenis yang kedua jauh lebih dihormati daripada yang pertama. Alasan Tian Shu dulu bersedia menemani Raja Zhao, Zhang Ao, masuk penjara meskipun ia bukan pejabatnya, adalah karena Zhang Ao menghargainya.

Pada hari itu, banyak cendekiawan dari kalangan rakyat jelata yang tinggal di Chang'an merasakan kehangatan dari Liu De. Banyak di antara mereka yang memutuskan untuk setia kepada Liu De seumur hidup.