Bagian Seratus Dua Puluh Enam: Ikan Besar dalam Ujian Kekaisaran (Mohon dukungan untuk berlangganan perdana)

Yan Yi tergolong orang yang bijaksana. Ketika dia menyadari bahwa dirinya tidak mungkin menyelesaikan soal terakhir dalam waktu singkat, dia segera mengalihkan perhatian ke empat soal lainnya. Dia cerdas dan tahu bagaimana memilih prioritas. Namun, ada orang yang senang mengurusi hal-hal rumit dan terus-menerus menikmati kesulitannya.

Misalnya, di ruang ujian lain, seorang putra bangsawan berpakaian mewah dan berwibawa, mengabaikan empat soal lainnya dan fokus menyelesaikan soal kelima yang sangat sulit. Baginya, jabatan pemerintahan tidaklah penting. Pemikiran anak pejabat seringkali sulit dipahami oleh orang biasa.

Saat itu, di mata putra bangsawan itu, soal kelima yang amat sulit jauh lebih menarik daripada kecantikan apapun di dunia, membuatnya tenggelam dalam pemecahan soal tanpa bisa berhenti.

Waktu berlalu, matahari semakin tinggi, suhu meningkat. Tak lama kemudian, tanah terasa panas seperti tungku api. Petugas di ruang ujian pun harus menyiram air untuk menurunkan suhu, sambil terus memberikan minuman hangat kepada para peserta ujian.

Pada saat itu, Liu De datang terburu-buru ke ruang ujian, didampingi oleh seorang kasim muda yang dikirim dari Istana Ganquan atas perintah Zhang De untuk menyampaikan informasi penting.

Liu De bersama kasim itu masuk ke ruang ujian, lalu mencari Zhang Tang, dan dengan terburu-buru bertanya, “Zhang Qing, apakah di ruangan ini ada seorang putra bangsawan berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, bertubuh pendek dan suka mengenakan pakaian putih?”

Zhang Tang terkejut sedikit dan menjawab, “Yang Mulia, izinkan saya memeriksa dulu... Adakah sesuatu yang tidak beres dengan orang itu?”

Tentu saja ada! Liu De baru saja mengetahui bahwa di antara para peserta ujian ada seekor ikan besar yang menyusup! Anak tercinta Langzhong Ling, Zhou Yuan!

Dalam catatan sejarah masa depan, nama Zhou Ren memang jarang dikenal, bahkan sedikit yang tahu siapa sebenarnya dia. Bahkan saat seseorang membuka catatan sejarah, melihat namanya mungkin hanya tersenyum dan tidak terlalu memperhatikannya. Karena jabatannya kecil, hanya sebagai Langzhong Ling, bahkan bukan termasuk pejabat tinggi.

Namun, Liu De yang memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya sangat paham betapa besar pengaruh Zhou Ren! Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pengaruh Langzhong Ling ini terhadap “ayah tiri” jauh melebihi gabungan pengaruh Zhou Yafu dan Chao Cuo.

Kepercayaan “ayah tiri” kepada Zhou Ren sangat besar, bahkan saat dia berbuat curang, yang berjaga di pintu pasti Zhou Ren. Tidak hanya itu, Zhou Ren bebas keluar masuk istana tanpa rasa malu.

Liu De sangat ingat, di masa lalu ketika Liu Che naik tahta dan menjadi pangeran mahkota, selain ibunya yang pandai mengelola dan merangkul, merebut hati Zhou Ren adalah langkah kunci yang menentukan.

Tak berlebihan jika dikatakan, posisi Zhou Yuan di hati “ayah tiri” seperti posisi Deng Tong pada Kaisar Taizong Xiaowen di zaman dulu, pejabat dengan jabatan kecil dan status tidak mencolok, yang mungkin tidak bisa membantu dalam keberhasilan, tapi cukup berbahaya untuk menyebabkan kegagalan.

Zhou Yuan adalah anak tunggal Zhou Ren, dan Zhou Ren sangat memanjakannya. Orang seperti ini malah menyembunyikan identitas dan ikut ujian resmi. Jika bukan karena Zhang De yang waspada saat melayani “ayah tiri” dan secara diam-diam mendengar percakapan santai antara Zhou Ren dan “ayah tiri”, lalu segera mengirim orang memberi tahu Liu De, mungkin Liu De pun tak akan tahu.

Tak diragukan lagi, Zhou Yuan harus diperlakukan dengan hati-hati.

Zhang Tang memeriksa sekali lagi dan menggelengkan kepala, “Yang Mulia, di sini tidak ada orang yang Anda maksud.”

Hanya ada beberapa putra bangsawan berusia dua puluhan dan bertubuh pendek, tapi tak satupun sesuai dengan deskripsi Liu De.

“Aku akan periksa di tempat Ju Meng...” kata Liu De lalu buru-buru pergi ke ruang ujian lain. Di sana, meski menemukan dua atau tiga orang yang mirip, tapi setelah diperiksa kasim muda, mereka bukan Zhou Yuan.

Akhirnya, ketika Liu De sampai di ruang ujian yang dikelola Ji An, begitu masuk, kasim muda langsung menemukan orang yang dicari di antara kerumunan dan berkata, “Yang Mulia, yang di sebelah kiri itu adalah putra Langzhong!”

Liu De melihat ke arah yang ditunjuk, melihat seorang putra bangsawan muda dengan penampilan biasa dan bekas jerawat di wajahnya, duduk di sudut lapangan ujian, menggigit ujung pena dengan raut wajah cemas, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Liu De merasa wajah itu familiar, seperti pernah melihatnya sebelumnya. Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia teringat. Pada masa lalu, setelah Liu Che naik tahta, dia sebagai pangeran wangsa datang menghadap kaisar dan permaisuri di istana Wang Zhi, bukankah dia pernah bertemu Zhou Yuan?

Namun saat itu, Liu De mengira dia hanya seorang kasim dan memerintahkan orang mengirimkan suap, tidak banyak, hanya puluhan keping emas, tapi ditolak. Saat itu Liu De heran, mengira bertemu dengan kucing yang tidak suka bau amis.

Sekarang terlihat, mungkin Zhou Yuan merasa dihina saat itu.

Liu De bertanya pelan kepada kasim muda, “Apa kau tahu berapa biaya suap yang diminta keluarga Langzhong saat ini?”

Kasim muda berpikir sejenak dan menjawab, “Aku dengar, tahun lalu Zhang Chengshu, Prefek Ruyang, saat menghadap ke istana, diturunkan jabatannya menjadi pelayan oleh perdana menteri. Permohonan perantara Langzhong Ling untuk berdamai diterima, dan hanya untuk bertemu saja sudah menyogok lima ratus keping emas!”

Lima ratus keping emas! Prefek Ruyang ini benar-benar orang kaya!

Jangan kira karena Liu De sering menghabiskan seribu keping emas, berarti uang saat ini murah dan tersebar seperti cek perak di cerita silat masa depan.

Pada masa itu, emas masih sangat berharga! Sebagai gambaran nyata, pada masa Kaisar Taizong Xiaowen, kekayaan gabungan keluarga dari sepuluh rumah tangga kelas menengah hanya seratus keping emas.

Tahun depan setelah menumpas pemberontakan Wu dan Chu, “ayah tiri” memberi hadiah kepada Dou Ying hanya seribu keping emas.

Kemudian saat Wei Qing menjadi jenderal besar dan berprestasi besar melawan Xiongnu, hadiah Liu Che juga hanya seribu keping emas, dan dari jumlah itu Wei Qing mengeluarkan lima ratus keping emas untuk merayakan ulang tahun orang tua Lady Li, sampai membuat Lady Li tersenyum bahagia.

Kalau dia orang kaya, suatu saat harus mengirim orang menyelidiki berapa sebenarnya kekayaan keluarganya.

Dengan pikiran itu, Liu De masuk ke loteng tempat Ji An berada, menemui Ji An dan segera memerintahkan, “Kau dan aku harus ganti pakaian biasa sekarang juga!”

Karena Zhou Yuan sudah datang, Liu De tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja.

Ayahnya memiliki pengaruh besar di hadapan “ayah tiri”, jika tidak dimanfaatkan dengan baik, Liu De merasa itu akan menjadi kebodohannya sendiri!

Setelah berganti pakaian, Liu De berkata kepada pengawalnya, “Jangan ada yang mengikutiku, anggap aku hanya seorang petugas biasa!”

Meskipun tidak tahu apa yang sedang terjadi, Ji An mengangguk, “Aku mengerti, Tuanku!”

Berpakaian biasa, Liu De menata penampilannya agar terlihat seperti petugas biasa, lalu keluar dari loteng dan perlahan mendekati Zhou Yuan, memperhatikan dengan mata menyipit secara diam-diam.

Liu De segera menyadari bahwa Zhou Yuan ternyata sedang mengerjakan soal kelima yang dia buat, sehingga mengabaikan empat soal lainnya!

Bagaimana bisa begitu?

Dia tidak berharap ada orang yang bisa menyelesaikan soal kelima itu!

Selain itu, Liu De mengintip sedikit dan menemukan cara perhitungan dan pemikiran Zhou Yuan salah.

Namun itu bukan salah Zhou Yuan. Meskipun ada karya puncak matematika klasik seperti Sembilan Bab Aritmatika, pola pemecahan soal masih mengikuti kerangka lama tanpa inovasi nyata, dan sebenarnya Sembilan Bab Aritmatika belum memiliki konsep matematika dan rumus penyelesaian yang jelas.

Apakah aku harus membantunya curang?

Liu De berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. Jika begitu, itu terlalu tidak bermoral dan terlalu terang-terangan!

Tidak ada keuntungan bagiku! (Bersambung.)