Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Menjilat (Mohon Dukungan Berlangganan)

Zhou Yuan saat ini tengah tenggelam dalam pemecahan soal hingga tidak mampu melepaskan diri. Ia bahkan tidak memedulikan keringat yang mengucur deras di sekujur tubuhnya karena udara panas, sehingga ia tidak menyadari seorang pemuda berpakaian pelayan kantor sedang berdiri diam di sampingnya.

Ia terus menghitung dan berpikir dengan menggunakan batang hitung. Soal ini telah membangkitkan jiwa kompetitifnya. Sejak kecil, Zhou Yuan sangat terobsesi dengan ilmu hitung hingga ia sering terlarut di dalamnya. Tahun lalu, ia bahkan pergi jauh ke Beiping untuk berkonsultasi dengan mantan perdana menteri sekaligus Beiping Hou, Zhang Cang, mengenai persoalan matematika. Sayangnya, Beiping Hou saat itu sudah sangat tua dan pikun; sosok yang dulunya disegani sebagai ahli strategi kini hanya bisa bertahan hidup dengan meminum susu wanita, hal yang sungguh membuatnya menyesal.

Ketika ujian ini mengumumkan akan mengujikan ilmu hitung, ia pun segera tertarik. Ia lantas menggunakan nama samaran Zhang Jin untuk mengikuti ujian tersebut. Baginya, menjadi pejabat? Terlalu mudah! Ayahnya hanya perlu menyebut sedikit saja di depan kaisar, dan ia bisa langsung menjabat sebagai pejabat istana atau bahkan pejabat dengan wewenang nyata. Namun, ia tidak tertarik pada karier politik. Dibandingkan menjadi pejabat, ia lebih suka meneliti ilmu hitung, wanita, serta ilmu pengobatan.

Liu De berdiri di sampingnya sejenak, lalu pergi dengan diam. Setelah menaiki tangga, Liu De berpesan kepada Ji An, "Jangan periksa lembar jawaban orang itu, langsung kirimkan kepadaku!"

Tidak ada pilihan lain, Liu De menduga Zhou Yuan mungkin tidak akan menemukan titik terang dari soal kelima hingga ujian berakhir. Jika ia tidak lulus dan ayahnya mempermasalahkan hal itu—belum lagi jika ayahnya melebih-lebihkan fakta di depan sang kaisar (ayah Liu De)—itu sudah cukup untuk membuat Liu De dalam masalah besar. Sekarang, satu-satunya cara adalah memasukkan namanya langsung ke dalam daftar kelulusan. Lagi pula, tidak ada yang berani bergunjing!

Sebelum matahari mencapai puncaknya di siang hari, ujian pun berakhir. Para cendekiawan keluar dari ruang ujian dengan keringat membasahi tubuh, ada yang berseri-seri, ada pula yang tampak kecewa. Setelah keluar, mereka segera berkumpul dalam kelompok kecil untuk mencocokkan jawaban serta berdiskusi.

Yan Yi menyeret tubuhnya yang lelah keluar dari ruang ujian dan berpapasan dengan beberapa kenalan lamanya. "Bagaimana ujianmu, Saudara Yan?" tanya seseorang yang lebih tua. "Aku hanya bisa menjawab soal ketiga..." Ia menghela napas, "Cuaca ini terlalu panas, mengganggu pikiranku, jika tidak, seharusnya soal keempat bisa kujawab..."

Yan Yi melirik ke sekeliling, lalu berkata, "Aku menjawab empat soal, tetapi untuk soal kelima, aku tidak tahu bagaimana harus menentukan jawabannya!" Ucapan ini segera memicu simpati orang-orang di sekitarnya.

"Benar sekali!" sahut seseorang. "Soal kelima itu sangat sulit. Kurasa di dunia saat ini, bahkan jika Xiao He atau Zhang Liang hidup kembali, mungkin akan sulit menjawabnya!" Xiao He dan Zhang Liang adalah pakar matematika yang diakui di masa Dinasti Han dan dikenal karena ketajaman berpikir mereka.

Yan Yi menggelengkan kepala, "Seharusnya ada yang bisa menjawabnya... Soal ini mirip dengan beberapa kasus dalam bab 'Shuai Fen' di buku 'Sembilan Bab tentang Seni Matematika', tetapi tingkat kesulitannya ditingkatkan. Mungkin tidak bisa ditemukan jawabannya dalam sekejap, namun jika ditekuni selama tiga sampai lima hari, atau maksimal setengah bulan, hasilnya pasti bisa ditemukan!"

Yan Yi sendiri kini mulai menemukan titik terang. Matematika adalah hal yang pasti jika seseorang telah menemukan polanya.

"Apa yang dikatakan Saudara Yan ada benarnya juga!" timpal yang lain. "Aku bertekad untuk menghitung soal kelima ini setelah pulang nanti. Jika bisa mendapatkan jawabannya lebih dulu, itu tentu saja..." Ia segera menutup mulutnya dan berkata dengan canggung, "Bukan apa-apa..."

Namun, ekspresi yang seolah mengatakan "tidak ada harta di sini" itu justru memicu kecurigaan orang lain. Sejak dahulu, dalam sastra tidak ada yang pertama, dalam bela diri tidak ada yang kedua. Hal yang paling diperebutkan oleh sastrawan adalah nama. Baik menulis artikel, bekerja, maupun merancang strategi, mereka yang menjadi nomor satu selalu lebih diperhatikan daripada nomor dua.

Kini, soal kelima ujian ini telah membuat ribuan cendekiawan dari berbagai aliran kesulitan. Tidak diragukan lagi, siapa pun yang bisa memberikan jawaban pertama kali, setidaknya akan mendapatkan jabatan atau bahkan dipercaya oleh istana! Saat ini, ilmu hitung juga menjadi bagian dari perhitungan negara. Sejak zaman mantan perdana menteri Beiping Hou Zhang Cang, istana sangat menyukai orang yang mahir berhitung saat menyeleksi pejabat.

Menjadi pejabat saat ini tidak hanya dituntut mampu menulis artikel bagus atau menjilat, tetapi juga harus mengerti cara bekerja. Belum lagi, tugas utama setiap tahun di tingkat kabupaten adalah melaporkan perhitungan ke Chang'an. Jika ilmu hitungnya buruk, bahkan pembukuan pun tidak akan beres, dan saat dikirim ke Chang'an, mereka pasti akan dipecat! Oleh karena itu, posisi Sima dan Zhubu di berbagai daerah biasanya dijabat oleh orang yang mahir berhitung. Terlebih lagi, kehormatan dan kepuasan karena berhasil memecahkan soal yang tidak bisa diselesaikan oleh ribuan orang lainnya sudah cukup untuk memotivasi para cendekiawan untuk bekerja keras.

Akhirnya, mereka semua tertawa kecil dengan maksud yang saling dipahami, lalu segera bergegas pulang untuk menghitung soal kelima tersebut. Yan Yi memandangi teman-temannya yang biasanya akrab, kini bubar karena kepentingan pribadi. Ia pun menghela napas, "Etika dan musik telah hancur, hati manusia tak seperti dulu lagi..." Ia kemudian menaiki keretanya dan berkata, "Cepat, segera pulang! Aku harus memecahkan soal itu!"

Sebelum matahari terbenam, seluruh lembar jawaban dari tiga ruang ujian telah dipindahkan ke kediaman Liu De. Ji An dan Zhang Tang masing-masing membawa belasan orang untuk mulai memeriksa lembar jawaban.

Proses pemeriksaan berlangsung cukup cepat karena empat soal pertama memiliki jawaban standar. Mengenai soal kelima, Liu De berpesan agar mereka yang telah menuliskan jawaban langsung dikirimkan kepadanya. Setelah dua jam lebih, lebih dari dua ribu tujuh ratus lembar jawaban selesai diperiksa. Hasilnya, ada delapan puluh tujuh orang yang menjawab benar empat soal, dan lebih dari delapan ratus orang menjawab benar tiga soal. Sementara itu, ternyata ada lebih dari empat ratus orang yang menuliskan jawaban pada soal kelima.

Lembar jawaban keempat ratus orang tersebut dikirimkan ke hadapan Liu De. Liu De terkejut melihatnya. Ternyata cukup banyak orang yang percaya diri! Namun, setelah membuka lembar jawaban tersebut, kening Liu De berkerut. Belasan lembar yang ia baca hanya berisi jawaban asal-asalan tanpa langkah pengerjaan atau alur pemikiran sama sekali.

Meski demikian, itulah tren ilmu hitung saat ini. Namun, Liu De langsung menggugurkan mereka tanpa melihat jawaban soal lainnya. Alasannya sederhana, orang-orang ini jelas hanya berspekulasi, dan Liu De tidak akan memberi mereka kesempatan! Dalam bahasa politik yang tepat: Dinasti Han tidak membutuhkan pejabat dengan karakter buruk!

Setelah menggugurkan seratus orang lebih, Liu De mulai merasa jengkel. Tiba-tiba, sebuah lembar jawaban yang penuh dengan tulisan muncul di hadapannya, membangkitkan keinginannya untuk membaca. Saat melihat nama peserta tersebut, Liu De berseru, "Sima Xiangru?"

Setelah membaca isinya, Liu De tidak bisa tertawa maupun menangis. Itu sama sekali bukan jawaban soal hitungan, melainkan sebuah puisi pujian. Artikel itu dimulai dengan membahas soal yang dibuat Liu De, lalu dikembangkan hingga ke perilaku Tiga Kaisar Lima Raja serta orang bijak kuno, dengan pilihan kata yang megah dan gaya bahasa yang indah.

"Benar-benar pantas disebut sebagai mahakarya puisi!" Liu De tersenyum dan diam-diam menyelipkan lembar jawaban itu ke dalam lengan bajunya. "Pujian yang bagus, kuanggap kau lulus!"

Sebagai seorang pemimpin, ia membutuhkan tiga jenis orang untuk mendampinginya: tipe pejabat jujur yang berani mengingatkan kesalahan tanpa takut akan risiko; tipe pejabat pekerja yang memiliki strategi dan pedoman untuk menjalankan kehendak penguasa; dan terakhir, tipe yang pandai memuji dan menulis artikel bagus. Sebagai seseorang yang terlahir kembali, Liu De sangat memahami betapa kuatnya pengaruh dari memuja dan mengkultuskan seorang pemimpin. Contoh paling nyata adalah keluarga penguasa di Korea Utara. Sebuah negara modern saja bisa berubah menjadi milik satu keluarga hanya dengan sanjungan, di mana seluruh rakyatnya merasa sangat bersemangat saat melihat foto-foto pemimpin mereka.