Jilid Satu: Menapaki Jalan Keabadian di Dunia Fana Bab Satu: Untuk Apa Hidup

“Semua orang di dunia mendambakan hidup abadi. Namun, bila hari itu benar-benar tiba, mungkin akhirnya hanya akan menyaksikan satu per satu orang terdekat pergi, hingga akhirnya tersisa sendiri tanpa ikatan apa pun...”

Di tepi sebuah tebing yang dipenuhi bunga kamelia, berdiri seorang pemuda berseragam putih berumur sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Ia berdiri menantang angin dingin yang bertiup dari lembah di bawah, jubahnya berkibar-kibar, punggungnya yang kesepian tampak begitu asing dari dunia di sekitarnya.

Senja kembali mendekat. Angin membawa mega merah yang indah tak terkira, sayang manusia biasa tak bisa terbang seperti para dewa, sehingga pemandangan terindah di dunia tetap tersembunyi dari mata mereka. Pemuda itu melangkah dua langkah ke depan, beberapa butir batu kecil tergelincir dari bawah kakinya, bergulir melewati bunga kamelia dan jatuh ke jurang tanpa dasar, tak terdengar lagi gaungnya.

Ia menghela napas ringan, langkah yang hampir saja diambilnya itu akhirnya ditarik kembali. Bukan karena ia belum pernah mencoba melompat; sayangnya, waktu itu ia gagal mati, tubuhnya remuk di dalam, tetapi anehnya tujuh hari kemudian ia sembuh total. Bahkan ingin mati pun ia tak bisa.

“Chen...”

Saat itu, suara seorang pria setengah baya terdengar dari belakang. Pemuda itu menoleh, melihat seorang pria paruh baya berdiri di paviliun entah sejak kapan.

Rambutnya sudah dihinggapi uban, wajahnya penuh kelelahan, jelas karena terlalu banyak pikiran. Pemuda itu perlahan melangkah mendekat, melihat wajah ayahnya yang begitu letih, lalu bertanya lirih, “Ayah, apa Ayah kembali memohon pada mereka?”

Lelaki paruh baya itu menghela napas, suaranya getir, “Chen, maafkan ayah, Ayah tidak mampu melindungimu...” Ucapannya berakhir dengan desahan berulang.

Wajah pemuda itu semakin pucat, namun ia tersenyum, “Tak apa, sungguh tak apa...”

Keduanya terdiam, bayang-bayang mereka di belakang memanjang oleh sinar mentari senja, seolah tak berujung.

Nama pemuda itu adalah Xiao Chen, putra keempat keluarga Xiao di Kota Awan, namun di tubuhnya tersimpan pula ingatan lain—ingatan dari masa yang sangat lampau, ribuan tahun silam.

Kala itu, energi spiritual langit dan bumi masih melimpah, semua orang dapat mengolah energi sejati, terbang dengan pedang. Kala itu ia adalah murid sekte Xuanqing, yang dianggap terunggul di jalan keabadian, satu-satunya murid Dewi Musik Lingyin. Sejak kecil ia berbakat luar biasa, bahkan ketika banyak orang belum mampu memahami ranah pembentukan inti, ia sudah mencapai ranah bayi roh—tingkat yang bagi sebagian besar orang hanya impian seumur hidup.

Bila segalanya berjalan seperti itu, seharusnya ia akan melangkah menuju puncak, menembus batas, menjadi dewa, menaklukkan hidup dan mati, dan akhirnya menjadi Raja Abadi.

Namun sebuah bencana tiba-tiba menghancurkan segalanya. Ia difitnah bersekongkol dengan para iblis dan membunuh saudara seperguruannya. Tuduhan itu terbukti; bayi rohnya dihancurkan.

Hanya satu orang yang memilih percaya padanya, melindunginya meski harus menantang dunia. Orang itu adalah gurunya, Lingyin. Pada hari eksekusi, Lingyin menggunakan kekuatan tertingginya untuk menipu para dewa dan dewi, serta menyegel roh utama Xiao Chen ke dalam Permata Reinkarnasi paling kuno.

Ketika ia sadar kembali, dirinya telah menjadi bayi yang menangis dalam pelukan. Saat akhirnya ia tahu bahwa ribuan tahun telah berlalu, semua orang yang dikenalnya telah lama tiada, ia mencari-cari dalam ribuan buku kuno, namun tak menemukan satu pun jejak masa lalunya. Semua yang terjadi kala itu, seolah benar-benar lenyap tanpa bekas.

Para Raja Abadi dan Raja Iblis yang konon abadi, entah mengapa, semuanya telah hancur. Perang abadi antara dewa dan iblis yang dulu menggemparkan langit dan bumi, kini hanya jadi legenda di mulut para pendongeng.

Setelah melewati satu siklus kehidupan, keberuntungannya merosot tajam. Setiap orang punya keberuntungan sendiri; mereka yang beruntung lahir di keluarga kerajaan, yang malang jadi pengemis di jalanan.

Siapa sangka, dirinya yang di kehidupan lalu begitu jenius, kini terlahir tanpa bakat sama sekali. Bukan hanya tak dapat mengolah energi spiritual, bahkan kekuatan dalam seni bela diri pun tak bisa dikumpulkan, kalah dari orang biasa. Siapa sangka, sahabat-sahabat yang dulu bersumpah tak akan berpisah, kini hanya tersisa dirinya seorang.

“Chen, apa kau sudah punya rencana ke depan?” Setelah lama diam, Xiao Yifan akhirnya bersuara perlahan.

“Aku...” Xiao Chen yang tenggelam dalam kenangan, tersadar, tetapi tak tahu harus berkata apa.

Keluarga Xiao adalah keluarga seni bela diri yang telah berdiri ribuan tahun. Setiap anggota keluarga wajib belajar ilmu bela diri. Namun, bila sampai usia enam belas belum mencapai tingkat pertama, maka harus diusir dari keluarga. Itu aturan yang tak bisa diubah.

Selama bertahun-tahun, Xiao Chen hidup bagai bahan tertawaan. Meski bergelar tuan muda, namun bahkan para pelayan yang menyapu lantai pun berani bersikap sombong di depannya.

Xiao Yifan menghela napas, “Beberapa tetua itu mengandalkan bahwa mereka sepupu kakekmu. Sekarang keluarga Xiao dikuasai mereka. Ayah hanya bisa memohon pada kakekmu, agar tahun depan kau jangan sampai dibuang ke negeri liar di luar Sembilan Benua.”

Xiao Chen membalik tubuh, tak berkata apa-apa, hanya menatap sunyi ke tebing seberang. Di kedua sisi tebing itu mengalir mata air jernih, kabut tipis membumbung di tengah, cahaya matahari membentuk pelangi-pelangi indah.

Karena itulah, tempat itu mendapat nama Jembatan Pelangi. Konon, itu tempat para dewa tinggal. Manusia biasa mana mungkin bisa naik ke sana, kecuali suatu saat mampu menembus awan dan berubah menjadi dewa.

Tapi bahkan di kehidupan lalu, jadi dewa bukanlah perkara mudah bagi manusia biasa, apalagi kini keberuntungannya telah merosot, mungkin seumur hidup pun takkan pernah bersentuhan dengan dunia dewa.

“Semua orang mendambakan jadi dewa, tapi mana mungkin semua bisa terwujud. Seperti Jembatan Pelangi ini, tetap hanya bisa dipandang, tak bisa dijangkau...” Xiao Chen tersenyum getir, berbalik hendak pergi.

Baru saja ia mengangkat kaki, tiba-tiba suara petir menggelegar dari belakang, menghentak seluruh Paviliun Pelangi hingga bergetar. Dua ayah-anak itu terkejut. Padahal sekarang baru awal Maret, seharusnya suara petir tak sedahsyat ini.

Xiao Chen menoleh, cahaya menyilaukan. Di ufuk barat, tiba-tiba muncul cahaya putih setinggi puluhan ribu meter, hampir menutupi sinar matahari senja.

Setelah itu, langit bersinar hijau, awan-awan bergulung, Xiao Yifan bergumam, “Ada apa ini, mengapa cuaca hari ini begitu aneh...”

Di kejauhan, sinar keemasan menyala, petir menyambar, awan terus bergolak. Di sana, dua cahaya—hijau dan putih—melesat cepat, kadang terpisah, kadang bertabrakan. Setiap benturan seolah hendak merobek langit dan bumi.

Dalam hati Xiao Chen bergejolak dahsyat. Itu bukan cuaca aneh, bila ia tak salah menebak, itu adalah dua pendekar sejati yang bertarung di udara!

Mengapa bisa begitu? Mengapa, padahal para dewa dan iblis sudah musnah, bahkan dirinya sendiri tak bisa merasakan energi spiritual dunia, tapi ada orang yang mampu bertarung di udara?

Dua cahaya itu semakin mendekat, mengarah ke pegunungan milik keluarga Xiao. Cahaya menyilaukan, petir menggelegar, seolah seluruh gunung ikut bergetar, menggemparkan para murid keluarga Xiao yang sedang berlatih.

Xiao Chen akhirnya tersadar. Di kehidupan lalu, ia telah melampaui banyak perang dewa dan iblis, tak ada yang lebih tahu daripada dirinya betapa mengerikannya pertarungan dua pendekar sejati. Sisa kekuatan mereka bisa menghancurkan segalanya; bahkan pendekar tingkat tertinggi pun bisa mati seketika, lenyap tanpa jejak!

“Ayah! Pergi dari sini!”

Namun sudah terlambat. Satu gelombang pedang jatuh tak kenal ampun, Xiao Chen melompat, mendorong ayahnya ke samping. Dari belakang terdengar ledakan dahsyat, tebing retak berkeping-keping, bunga kamelia seketika berubah abu.

Meski berjarak belasan meter, Xiao Chen tetap terhantam, darahnya bergolak, telinga berdenging, pandangan berkunang-kunang. Para murid keluarga Xiao yang lain pun bergegas datang. Mereka mendongak, melihat dua cahaya di langit kadang terpisah, kadang bertabrakan, memancarkan daya rusak yang luar biasa.

Sebagian orang begitu ketakutan hingga wajah mereka sepucat kertas, duduk terjatuh di tanah. Seumur hidup berlatih bela diri, tak pernah mereka menyaksikan pemandangan aneh semacam ini.

Sebagian anak muda cerdas mulai mengingat sesuatu. Mereka lupa bahwa dulu sempat mengejek Xiao Chen; kini mereka menoleh ke arahnya, “Hei! Si Abadi Chen! Ini bukankah pertarungan dewa yang dulu sering kau ceritakan?”

Dua cahaya itu kian mendekat. Dengan ledakan dahsyat, sebuah puncak gunung di kejauhan terbelah rata, ribuan batu beterbangan ke arah Paviliun Pelangi.

Beberapa belas tetua yang datang tergesa-gesa segera mengerahkan tenaga dalam, mengangkat tangan menahan batu-batu yang jatuh, sembari berteriak, “Cepat pergi dari sini!”

Para murid, demi keselamatan, langsung berlarian menjauh kecuali beberapa yang nekat. Namun tetap saja, ada yang terkena batu dan terhempas, memuntahkan darah.

Saat itu, dua sosok tampak jelas di angkasa. Keduanya berdiri di atas pedang, mengendalikan lautan awan. Satu berjanggut dan berambut putih, berjubah hijau memegang sapu dewa, laksana pertapa abadi. Satunya lagi berpakaian putih bersih, menggenggam pedang putih, berdiri megah di langit, sorot matanya tajam seperti Dewi Langit turun ke dunia.

Para murid keluarga Xiao tertegun, tak percaya. Ternyata benar, ada manusia yang bisa menjadi dewa. Ternyata di dunia ini benar-benar ada dewa! Bagi mereka, terbang di atas pedang, memindahkan gunung dengan satu gerakan, bukankah itu kekuatan dewa?

Meski banyak yang pernah mendengar kisah dewa dari pendongeng, menyaksikan sendiri membuat mereka hanya bisa mengagumi. Sepanjang hidup belajar bela diri, meskipun mencapai puncak, apa gunanya? Mampukah terbang di antara langit dan bumi? Mampukah menahan satu ayunan pedang dewa?

Beberapa orang hati-hati berlari menuju Paviliun Pelangi, namun Xiao Chen membentak, “Kembali! Jangan mendekat!”

Xiao Yifan pun terpaku, bergumam, “Chen, apa yang terjadi ini?” Ia lupa akan statusnya, hanya teringat pada cerita-cerita Xiao Chen tentang ilmu keabadian.

Mendadak, badai bertiup, dua sosok di langit kembali bertarung, cahaya keemasan membelah langit, pedang menyambar-nyambar, empat-lima puncak gunung seketika terbelah, pepohonan lenyap jadi abu.

Karena jaraknya lebih dekat, banyak murid keluarga Xiao terhempas oleh angin dahsyat. Semua sadar bahaya besar mengancam. Jika kedua dewa itu semakin dekat, keluarga tua ribuan tahun itu bisa musnah.

Seorang tetua berjubah merah memberanikan diri berteriak ke langit, “Wahai Dewa, kasihanilah kami manusia, jangan bertarung di sini...” Belum selesai bicara, satu gelombang pedang menerpanya, membuatnya terlempar jauh.

Bagi dewa, manusia hanyalah semut. Bagaimana mungkin mereka peduli pada teriakan itu?

Xiao Yifan akhirnya sadar, menarik Xiao Chen hendak pergi, namun tiba-tiba Xiao Chen melepaskan diri.

“Ayah, pergilah dulu.”

Xiao Chen menatap langit, matanya menyala penuh semangat. Terbang di atas pedang, mengendalikan kekuatan alam, semua itu adalah seni yang dulu sangat akrab baginya.

Ia tak boleh larut dalam keputusasaan. Ia harus mencari tahu, harus bertanya: mengapa kalian bisa mencapai tingkat itu, sedangkan aku, yang menguasai ilmu tertinggi, tak mampu merasakan energi spiritual sedikit pun?

Di mata manusia biasa, kedua orang itu laksana dewa. Namun ia tahu persis, mereka berdua baru mencapai ranah pembentukan inti, belum sampai tingkat bayi roh.

Memikirkan itu, ia menghela napas panjang, lalu berlari menuju puncak yang lebih tinggi.

Xiao Yifan terkejut, “Chen! Kembali!” Ia langsung berlari mengejar, namun sebuah gelombang pedang menghadang dan memaksa mundur.

Xiao Chen menoleh, “Ayah, pulanglah! Aku harus naik!”

“Tidak! Kau bisa mati!” Xiao Yifan tahu betul keinginan putranya, tapi mana mungkin manusia biasa bisa menjadi dewa.

Xiao Chen tersenyum, “Tidak, aku tidak akan mati.” Selesai berkata, ia berlari semakin cepat ke puncak gunung.

Ia sendiri tak tahu apakah akan mati, yang ia tahu, bila melewatkan kesempatan ini, takkan pernah ada lagi peluang. Ia tidak ingin diusir dari keluarga, ia juga tak ingin ayahnya harus menanggung malu seumur hidup.

Terlebih lagi, ia tidak ingin—menjalani hidup ini dengan sia-sia!