Jilid Pertama: Kultivasi Abadi di Dunia Fana Bab Tiga Belas: Penilaian Putaran Pertama

Semalam telah berlalu, di dalam kamar tak muncul kelabang ataupun laba-laba aneh apa pun. Ketika Xiao Chen terbangun, kepalanya terasa sangat nyeri, mungkin akibat terlalu banyak minum arak semalam.

Xiao Han meliriknya sekilas. “Masih sanggup atau tidak? Kalau tidak, pulang saja, biar nanti tidak mempermalukan diri sendiri.”

“Cih...” Xiao Chen langsung bangkit berdiri dengan lincah.

“Ngomong-ngomong, semalam mungkin minum terlalu banyak, sepertinya aku bermimpi Shangguan Yan juga datang...” Begitu kata-kata itu terucap, keduanya langsung merinding bersamaan.

“Pagi-pagi begini! Jangan cerita horor!”

Pagi ini, yang datang menjemput peserta ujian masuk ada empat kakak seperguruan, namun jumlah peserta ujian mencapai tiga sampai empat ribu orang. Jelas keempat kakak seperguruan itu sudah pusing tujuh keliling. Untung saja ada aura kekuatan para pertapa yang menekan suasana, sehingga di antara ribuan orang itu—entah putra mahkota atau anak pandai besi—tak ada yang berani berbuat onar. Setelah sempat kacau sebentar, akhirnya ketertiban pun tercipta.

Rombongan besar itu pun bergerak menuju Gunung Lingtai di timur kota. Setelah berjalan satu jam, mereka tiba di tanah lapang sebuah jurang besar. Ketika menengadah, tampak barisan puncak gunung yang menjulang, dan di tengahnya berdiri satu puncak yang menembus awan, puncaknya pun tak tampak, itulah Gunung Lingtai.

Waktu sebatang dupa lewat, kabut tebal menutupi pandangan, mereka tak bisa melihat seberang jurang, hanya terlihat samar-samar. Tiba-tiba empat cahaya pedang melesat, berubah wujud menjadi empat pemuda berbaju putih, berdiri di atas pedang masing-masing, menatap ribuan orang di bawah mereka bagaikan memandang semut.

Xiao Chen mengamati mereka, sepertinya hanya di tingkat ketiga atau keempat pengumpulan qi. Karena adanya formasi sekte, mereka bisa menunggangi pedang.

Tadi ribuan orang masih ramai berceloteh, kini, di bawah tekanan aura pertapa, semuanya berubah diam membisu, tak berani bersuara sedikit pun.

Lalu dua kakak seperguruan turun ke tanah dengan wajah ramah, sedangkan dua lainnya tetap berdiri di udara dengan wajah dingin.

Peserta ujian kali ini, selain seperti Xiao Chen dan kedua rekannya yang datang dengan rekomendasi, sisanya lebih dari sembilan puluh persen datang karena nama besar sekte.

Dalam keheningan, salah seorang kakak seperguruan di tanah berkata dengan ramah, “Kalian tidak perlu tegang. Aku yakin sebelum datang kalian sudah mengetahui peraturannya, jadi aku tak perlu mengulang. Setelah lulus ujian, kalian harus menjalani tes akar spiritual, jadi jangan ada yang berharap bisa menipu.”

Salah seorang kakak seperguruan di udara berbicara dingin, “Terus terang saja, yang tidak punya akar spiritual, lebih baik pergi sekarang juga! Jangan coba-coba cari untung! Kalau ketahuan, langsung dilempar ke gunung buat makan serigala!”

Ucapannya membuat banyak orang langsung mengkerutkan leher. Kakak seperguruan di tanah tersenyum pahit, “Adikku hanya bercanda. Pokoknya, harus punya akar spiritual untuk bisa masuk sekte. Dalam ujian pun, usahakan semampu kalian. Semakin tinggi nilainya, semakin besar peluang menjadi murid inti.”

Kakak seperguruan di udara kembali menyapu kerumunan dengan tatapan dingin, lalu menyorot seorang kakek bongkok berusia tujuh puluhan. “Hei, Kakek, cucumu sudah sampai sini, angin di sini besar, sebaiknya Kakek pulang saja.”

Kakek bongkok itu berkata gemetar, “Bukan... bukan begitu, Kakak, aku datang untuk ikut ujian...”

“Apa!” Seruan keheranan langsung terdengar dari sekeliling, semua mata tertuju pada kakek itu.

Kakak seperguruan di udara tertegun sejenak lalu berseru, “Tolonglah, Kakek! Usia Anda sudah di atas tujuh puluh! Masih mau belajar menjadi pertapa?!”

Kakek itu memperlihatkan sisa giginya dan terkekeh, “Istriku bilang aku punya dua belas akar spiritual, makanya aku datang, hehehe...”

“Tolonglah, Kakek! Jangan main-main lagi! Pulang saja, kalau sampai Kakek jatuh, kami pun tak berani menolong!”

Tak lama kemudian, kakak seperguruan di udara mengarahkan pandangan pada seorang pria botak. “Hei, kau! Biarpun bicara padamu, jangan lirik kiri-kanan, aku bicara padamu! Kau dari kuil mana? Tidak tahu ini sekte Taois? Mau bikin kacau?”

Pria botak itu maju beberapa langkah dengan suara gemetar, “Ka... Kakak jangan salah paham, aku memang botak sejak kecil...”

“Botak? Terlalu merusak citra sekte. Cepat pergi, cepat pergi!”

“Hei, kau yang gemuk! Iya, kau! Berhenti makan! Tubuhmu terlalu berat, nanti bisa patahkan pedang, cepat pergi!”

“Oh oh, Dewa jangan salah paham, aku cuma mengantar tuanku, tidak ikut ujian...”

Setelah satu putaran seleksi, dari tiga sampai empat ribu orang, tersisa kurang dari dua ribu, dan yang tersisa pun rata-rata punya bakat bagus, semua punya akar spiritual.

Saat itu, tiga pangeran melangkah maju, masing-masing mengeluarkan surat dari dalam pakaian, lalu menyerahkannya pada kakak seperguruan di tanah. Setelah dibuka dan dibaca, ia tampak sedikit terkejut, lalu mengangguk, “Oh, direkomendasikan oleh Sesepuh Keempat, bagus.”

Ketiga pangeran langsung terlihat bangga, melirik orang-orang di sekelilingnya dengan sombong. Pangeran Yan berkata pada kedua rekannya, “Karena sekarang kita sudah menjadi calon pertapa, bagaimana kalau kita ganti nama baru yang keren dan jauh dari dunia fana?”

Pangeran Zhao menimpali, “Ide bagus, bagaimana kalau kita sebut saja Tiga Pendekar Pedang?”

“Tiga Pendekar Pedang! Keren! Keras dan gagah!”

Orang-orang lain yang tak punya rekomendasi mencibir, “Dikira hebat ya punya rekomendasi? Huh, Tiga Rendahan!”

Saat itu, Xiao Wan’er berlari ke depan, kedua tangannya disembunyikan di belakang, tampak manis dan malu-malu, membuat para lelaki di sekitar terpana tak berkedip. Dengan suara merdu ia bertanya, “Kakak, Kakak Cheng Ying tidak datang ya?”

“Kau... Kau kenal Kakak Cheng Ying?” Kakak seperguruan di tanah itu tampak sangat terkejut.

Sebenarnya, di Sekte Tiga Kesucian ada lima sesepuh. Cheng Ying adalah murid utama Sesepuh Ketiga, dan ditugaskan langsung ke keluarga Xiao untuk menjemput Xiao Chen dan dua lainnya. Itu sudah menunjukkan bahwa Kepala Sekte, Dewa Zixu, sangat memperhatikan keluarga Xiao.

Di antara para murid Sekte Tiga Kesucian, urutannya dari bawah ke atas adalah: murid luar, murid inti, murid utama sesepuh, murid pribadi sesepuh, lalu murid utama kepala sekte. Orang-orang yang ada di depan mereka sekarang hanya murid inti biasa.

Xiao Wan’er tersenyum, “Iya, beberapa hari lalu Dewa Zixu yang menyuruh kami datang!”

“Kau bilang... direkomendasikan langsung oleh Kepala Sekte? Jadi kalian murid keluarga Xiao?” Kakak seperguruan itu jelas sangat terkejut, lalu kembali melirik Xiao Chen dan Xiao Han di belakangnya.

Segera, suara ketidakpuasan terdengar di sekeliling, “Huh! Katanya adil dan terbuka, ternyata ada orang dalam juga!”

Kakak seperguruan di udara mengibaskan lengan bajunya dengan dingin, “Tak peduli siapa yang merekomendasikan, tetap harus ikut ujian! Sekarang ujian putaran pertama dimulai! Silakan bentuk kelompok! Tiga orang per kelompok! Cepat! Jangan berlama-lama!”

Xiao Wan’er berlari kembali sambil tersenyum, “Bagaimana kalau kita juga bikin nama kelompok? Kita sebut saja Tiga Pendekar Angin Debu. Aku jadi Gadis Kain Merah, kau jadi Li Jing, dan si muka dingin jadi Si Janggut Lebat! Gimana?”

“Cih, kekanak-kanakan,” sahut Xiao Chen sambil membalikkan badan, sedangkan Xiao Han hanya memandang langit biru, diam tak bergerak cukup lama.

“Kalian! Hmph!” Xiao Wan’er menginjak tanah kesal.

Beberapa saat kemudian, semua orang sudah membentuk kelompok. Kakak seperguruan di tanah tersenyum ramah, “Baik, ujian putaran pertama dimulai. Siapa yang mau duluan?”

“Tentu saja kami, Tiga Pendekar Pedang!” Tiga pangeran itu melangkah maju dengan percaya diri.

Xiao Ruo menarik lengan baju Xiao Chen, “Tuan Muda, kita maju juga?”

“Tidak perlu, biarkan saja tiga rendahan itu jadi umpan dulu.”

Kakak seperguruan di tanah tersenyum tipis, “Baik.” Ia mengibaskan lengan bajunya, seketika kabut pun menghilang. Yang tampak di depan mereka adalah jurang dalam tanpa dasar, dihubungkan oleh rantai besi besar yang bergoyang-goyang, di antara rantai itu terbang burung bangau putih, ujung seberang pun tak terlihat, pemandangan yang sangat menegangkan.

“Apa-apaan ini!” Tiga pangeran itu langsung lemas, saling berpelukan, sementara yang lain pun gaduh, “Kita kan tak bisa menunggang pedang seperti kalian, bagaimana bisa menyeberang!”

“Kalau jatuh dan mati bagaimana? Sekte Tiga Kesucian bertanggung jawab, tidak?!”

“Kalau mati, itu sudah takdir! Yang tak mau silakan pergi!” Kakak seperguruan di udara membentak dingin, tampak sangat tak sabar.

Kakak seperguruan di tanah tersenyum lembut, “Adikku hanya bercanda. Kalau jatuh, kami akan menolong. Ini baru putaran pertama, ujian akhir harus sampai ke puncak gunung. Meski tidak lulus semua ujian, masih ada kesempatan masuk sekte, jadi lakukan saja semampu kalian, yang penting usaha.”

Orang-orang menengadah ke puncak gunung yang tak tampak ujungnya. Ujian putaran pertama saja sudah terasa mustahil, apalagi ujian akhir?

Kakak seperguruan di tanah tersenyum, “Baik, ujian pertama dimulai. Tiga pangeran, silakan bersiap. Waktunya satu batang dupa, makin cepat sampai, makin tinggi nilainya. Satu catatan, tidak boleh membawa alat sihir sendiri, jika ketahuan, nilai nol.” Sambil berkata, ia menyalakan sebatang dupa.

Pangeran Yan buru-buru berseru, “Jangan buru-buru! Kami belum siap!”

Dupa itu berbeda dari dupa biasa, terbakar sangat cepat, dalam sekejap sudah seperlima habis. Pangeran Zhao menjerit, “Dupa itu palsu ya! Mana ada dupa terbakar secepat ini!”

Pangeran Qi berkata gemetar, “Cepat jalan! Waktunya tak cukup!” Ia pun memanjat ke rantai besi, dua lainnya segera menyusul.

Baru lima-enam depa berjalan, rantai itu bergoyang hebat, Pangeran Yan menjerit dan langsung jatuh, semua orang menjerit kaget.

Kakak seperguruan di udara mengerutkan dahi, jelas sangat tak sabar. Ia membentuk segel tangan, berubah jadi cahaya pedang dan membawa si pangeran ke seberang. Ujian pertama Pangeran Yan pun gagal, nilainya nol.

Pangeran Zhao yang ketakutan pun terpeleset dan jatuh, sedangkan Pangeran Qi, baru setengah jalan, tiba-tiba dua burung bangau terbang menyerang, ia pun jatuh ketakutan.

“Ah...” Kakak seperguruan di tanah menggeleng. “Kelompok berikutnya.”

Xiao Han maju, tanpa banyak bicara langsung memamerkan ilmu meringankan tubuh, melesat menyeberang dalam sekejap hingga tak tampak lagi. Kakak seperguruan itu langsung terkesima, kerumunan pun gaduh, “Dia bisa ilmu meringankan tubuh! Tidak adil! Harus dikurangi nilainya! Ini curang!”

Kakak seperguruan di udara membentak tak sabar, “Tak terima? Latih saja sepuluh tahun lagi, baru kembali!”

Xiao Chen pun maju, menunjuk Xiao Ruo di sampingnya. “Ini adikku, tidak ikut ujian. Mohon, Kakak, nanti titip antar ke seberang.” Perkataannya penuh percaya diri akan ujian berikutnya.

Kakak seperguruan di tanah yang tahu ia direkomendasikan kepala sekte pun mengangguk, “Tentu saja.”

“Terima kasih.” Xiao Chen pun melangkah ke rantai besi. Tiba-tiba Xiao Wan’er memanggil, “Kak Xiao Chen, tunggu, bawa aku juga!”

Xiao Chen menoleh, “Untuk apa? Kau juga bisa ilmu meringankan tubuh, kan?”

“Tapi... tapi aku takut...” Xiao Wan’er melirik jurang dalam itu, suara gemetar.

“Aku tak ada waktu mengurusimu.”

Xiao Chen langsung melesat ke rantai besi. Gerakannya bahkan lebih ringan dan anggun dari Xiao Han, bayangan tubuhnya berkelebat satu demi satu, lincah bak angsa terbang, gesit seperti naga menari. Inilah Langkah Dewa ciptaan sendiri oleh Ling Yin, yang setelah sedikit disesuaikan oleh Xiao Chen, penampilannya pun berubah anggun bak pemuda rupawan.