Jilid Pertama: Mencari Kesempurnaan di Dunia Fana Bab Dua Puluh Tujuh: Lembah Cahaya Senja

Sore harinya, Tetua Wu juga datang. Kini ketiga tetua telah berkumpul, mereka membicarakan banyak pengetahuan teori hingga senja turun. Barulah Tetua Song memerintahkan dua pelayan cilik untuk membagikan satu buku tebal kepada masing-masing orang.

“Di dalamnya terdapat metode kultivasi tahap Penempaan Tubuh, juga penjelasan tentang pil, formasi, serta teknik dasar. Kalian semua harus benar-benar menghafal di luar kepala, karena tujuh hari lagi akan ada ujian teori pertama.”

Semua orang menggenggam buku tebal di tangan mereka, wajah mereka penuh kecemasan. Begitu banyak materi, dalam tujuh hari saja, untuk menghafal semuanya saja sudah sulit, apalagi memahaminya?

Setelah itu, Tetua Song kembali membuka bungkus yang sebelumnya dibawa pelayan cilik, menumpahkan segerombol kristal biru kehijauan sebesar ibu jari. Ia berkata, “Ini adalah Batu Roh, setiap bulan kalian bisa mengambil tiga butir. Biasanya digunakan untuk menyerap energi spiritual di dalamnya. Cara penggunaan lain juga tercatat di buku kalian.” Sambil berkata, ia meminta pelayan membagikan batu itu.

Ada yang begitu gembira memegang Batu Roh, ada pula yang bersikap dingin. Tetua Song berkata, “Jangan remehkan Batu Roh ini. Meski hanya tingkat satu, namun bisa membuat kalian lebih cepat mencapai tahap Penyerapan Qi. Jaga baik-baik, jangan gampang diberikan pada orang lain.”

Mendengar itu, barulah yang lain mulai ramai membicarakan, memperlakukan Batu Roh seperti harta karun dan menyimpannya erat-erat. Pangeran Zhao memainkan tiga butir Batu Roh di tangannya sambil bertanya, “Bagaimana cara memakainya? Langsung dimakan saja?”

Tetua Song melotot padanya, “Kalau mau dimakan, silakan saja, tapi jangan makan di Puncak Cahaya Senja ini. Kalau sampai mati, tak ada yang mau mengurus mayatmu.”

Pangeran Zhao langsung kaget, hampir saja melemparkan Batu Roh itu seperti racun.

Sebenarnya, Batu Roh adalah sumber daya yang amat langka di Sekte Tiga Kesucian, bisa dikatakan tak ternilai harganya. Tak ada yang mau menukarnya dengan uang, hanya bisa barter dengan alat sihir, pedang dewa, atau jimat saja.

Banyak orang menabung Batu Roh bulanan mereka, demi menukarnya pada murid dalam untuk mendapatkan alat sihir, pedang dewa, atau jimat. Sementara di kalangan murid luar, pertengkaran demi Batu Roh juga sering terjadi, hampir setiap bulan pasti ada saja kasusnya.

Menjelang matahari terbenam, puluhan murid baru berjalan menuju asrama. Namun belum jauh, mereka telah dihadang belasan murid senior.

“Saudara-saudariku, mohon berhenti sebentar. Kami ingin membeli Batu Roh kalian dengan harga tinggi. Di tempatku, satu butir dua ratus tael. Ada yang mau menjual?”

“Aku tawar tiga ratus tael butir.”

“Aku empat ratus tael!”

Beberapa mulai tergoda. Walau di rumah tak pernah kekurangan uang, namun harga makanan di kantin di sini sangat mahal, dan Batu Roh itu tampaknya tak ada gunanya selain indah berkilau.

Pangeran Zhao tertawa sinis, “Tiga ratus, empat ratus, mengira kami pengemis? Aku, seribu tael satu butir! Siapa yang mau jual, jual semuanya padaku! Berapa pun aku beli, tak terbatas!”

Ucapannya langsung menarik banyak pandangan tidak suka. Belasan murid senior pun berduyun-duyun ke arahnya. Ia buru-buru mengeluarkan kartu giok, “Apa-apaan ini? Aku ini Pangeran Zhao, kalian mau apa?”

“Pangeran? Di sini, sekalipun kaisar, tetap sama saja dengan yang lain!”

Xiao Chen melangkah ke depan dan berkata tenang, “Sudah, bukankah tadi tetua sudah bilang, Batu Roh harus dijaga baik-baik.” Ia pun menoleh ke Pangeran Ketiga di belakangnya, “Mari kita pergi.”

Sesampainya di paviliun, Xiao Ruo sudah menyiapkan air panas dan satu meja penuh hidangan. Melihat meja penuh makanan, Xiao Chen berkata, “Mulai besok hemat-hematlah, bahan makanan di sini juga mahal.” Ketika ia mengangkat kepala, ia melihat sang pelayan tak lagi memakai tusuk rambut dan gelang di tangannya juga hilang. Ia hanya menghela napas dan tak berkata apa-apa lagi.

Malam itu, ia mengeluarkan tiga Batu Roh, menyalurkan energi ke salah satunya. Seketika energi spiritual Batu Roh itu masuk ke tubuhnya, lalu berubah menjadi sepotong batu kaca bening.

“Hanya begitu saja habis?”

Ia merasa sedikit sayang. Meski energi di dalam Batu Roh memang baik, namun saat ini ia masih bisa menyerap energi langit dan bumi dengan metode Xuan Qing. Jika dipakai sekarang, rasanya masih belum perlu. Lebih baik menunggu sampai tak lagi bisa menyerap energi dengan metode itu, barulah Batu Roh digunakan.

Tujuh hari berlalu dengan cepat. Ujian teori baginya hanyalah perkara sepele. Jawaban yang ia tuliskan bahkan membuat ketiga tetua terkesima, sebab ada yang bahkan tidak diketahui para tetua itu sendiri.

Buku tebal itu hanya ia pelajari bagian tentang Dupa Utama, lalu ia berikan pada Xiao Ruo untuk dibaca-baca di waktu luang. Ia juga mengetahui beberapa puncak utama di Gunung Lingtai, di antaranya Puncak Naga Biru sebagai puncak utama, sedangkan Puncak Memetik Bintang, Puncak Menatap Bulan, Puncak Pinus dan Bangau, serta Puncak Gaib adalah tempat para tetua lainnya.

Masalah terbesar yang ia hadapi kini adalah, metode Xuan Qing tak lagi mampu menyerap energi langit dan bumi. Kultivasinya sudah di puncak lapisan pertama, siap menembus kapan saja, hanya kurang sedikit lagi.

Energi spiritual di halaman pun makin hari makin tipis. Mungkin karena pemilik lama sudah tidak ada, sehingga formasi pengumpul energi pun tak ada yang mengurus. Ia sendiri tak tahu di mana letak titik-titik formasi itu.

Selama tujuh hari itu, ia hanya tidur dua jam setiap hari, sebelum fajar sudah mulai bermeditasi. Setiap melihat pedang patah di samping ranjang, rasa lelah pun sirna.

Setelah ujian teori, mereka mulai masuk tahap Penempaan Tubuh. Metode latihan tahap ini adalah berlari mengelilingi bukit belakang, dari pagi hingga tengah hari, istirahat setengah jam lalu lanjut hingga senja.

Tiga hari berlalu, semua orang sudah seperti kehilangan separuh nyawa. Ketiga tetua berdiri di puncak gunung, jubah mereka berkibar tertiup angin, geleng-geleng kepala dan menghela napas, “Sepertinya hanya murid bernama Xiao Chen yang masih lumayan.”

“Ngomong-ngomong, siapa dia sebenarnya? Kudengar dia seharusnya jadi murid dalam, entah mengapa malah ada di sini.”

“Kenapa? Dia di sini, bukankah malah membuat Puncak Cahaya Senja kita bangga? Sikapnya sopan, tidak seperti Ye Fei yang sombong itu.”

“Ah, kalian daripada gosip, lebih baik pikirkan dua karung besar ramuan yang tersisa itu bagaimana. Bulan ini tinggal sepuluh hari lagi.”

“Sigh…”

Ketiga tetua serempak menghela napas, lalu melangkah di atas pedang terbang, turun ke tanah lapang di kaki gunung.

“Baiklah, hari ini cukup sampai di sini, mulai besok tidak perlu lari lagi.”

“Apa? Tidak perlu lari lagi? Luar biasa!” Semua orang bersorak, seperti baru bebas dari penjara.

Tanpa terasa, fisik tiap orang sudah meningkat pesat. Yang berbakat sudah mencapai lapisan empat atau lima, yang kurang pun setidaknya di lapisan dua atau tiga.

“Sekarang, akan kami bawa kalian ke tempat bagus. Ikuti terus, jangan sampai tertinggal,” ujar Tetua Song. Ia dan dua tetua lain segera memperlihatkan langkah dewa, melesat ke kejauhan.

“Eh, ternyata masih harus lari juga…”

Setengah jam kemudian, mereka tiba di sebuah lembah kecil yang asri. Bunga bermekaran, sulur hijau membelit pepohonan, air mengalir jernih, kupu-kupu menari. Banyak murid senior duduk bersila bermeditasi. Melihat para tetua datang, mereka berdiri memberi hormat.

Xiao Chen langsung merasakan energi spiritual yang sangat melimpah, bahkan tak kalah dengan di halamannya dulu. Tetua Song berkata, “Tempat ini bernama Lembah Menatap Senja, tempat khusus untuk berlatih. Kalian pasti bisa merasakan melimpahnya energi di sini. Sehari berlatih di sini sama dengan tiga hari di luar.”

“Ya, aku juga merasakannya, energinya sangat melimpah,” seru para murid dengan gembira.

Tetua Song berdeham, “Lembah Menatap Senja hanya dibuka enam jam setiap hari. Boleh masuk saat fajar, wajib keluar sebelum matahari terbenam.”

Tetua Wu menambahkan, “Mulai sekarang, kalian boleh memilih tempat sesuka hati untuk berlatih. Hari ini, tak akan ada yang mengganggu.”

Belum sempat ia selesai bicara, semua orang sudah mencari posisi masing-masing untuk bermeditasi. Hanya Xiao Chen yang menangkap arti kalimat terakhir: Hari ini, tak akan ada yang mengganggu.

Tetua Liu memandang ke puncak utama yang menjulang, “Tahu kenapa tempat ini dinamakan Menatap Senja?” Ia menunjuk puncak Gunung Lingtai, melanjutkan, “Di sana, setiap senja, cahaya keemasan membalut puncak, mereka yang di atas cukup mengulurkan tangan untuk menjangkaunya. Sedangkan kita hanya bisa memandang dari bawah.”

Tetua Song menambahkan, “Karena itu, berlatihlah dengan tekun, segeralah menjadi murid dalam. Jangan selamanya di sini…” Pada akhirnya ia menarik napas panjang.

Kemudian, ketiga tetua melesat di atas pedang terbang menuju depan gunung.

Xiao Chen pun duduk bersila. Metode Penempaan Tubuh Sekte Tiga Kesucian tak lagi berguna baginya. Ia hanya bisa bermeditasi dengan cara Sekte Xuan Qing. Tak lama, ia menyapu sekitarnya dengan kesadaran, menyadari beberapa murid senior hendak mendekat.

“Mau apa mereka? Bukankah tetua sudah bilang, hari ini tak boleh mengganggu?”

Xiao Chen hanya tersenyum tipis dan tak menggubris mereka.