Jilid Satu: Menapaki Jalan Abadi di Dunia Fana Bab Dua Puluh Enam: Wadah Roh Asal

“Aku?” Gadis itu menunjuk hidungnya sendiri, lalu buru-buru menggelengkan tangan. “Tidak bisa, aku benar-benar tidak bisa...” Sambil bicara, ia pun menoleh ke arah Xiao Chen di sebelahnya. “Kakak Xiao, bagaimana kalau kau saja yang maju? Aku sungguh tak bisa, aku belum belajar seni mengendalikan benda, juga tak mampu mengontrol kekuatan batin...”

Xiao Chen tersenyum tipis. “Tidak apa-apa, kau saja yang maju.”

Gadis itu terpaksa memberanikan diri maju ke depan aula, menundukkan kepala dan tak berani menatap ke bawah. Sesepuh Liu tersenyum lembut. “Tak perlu tegang, aku punya beberapa jimat pengendali api, jadi kau tak perlu memakai kekuatan batin.” Sambil bicara, tangannya terulur, entah dari mana ia mengeluarkan setumpuk jimat merah kecil seperti bermain sulap.

“Oh...” Gadis itu menunduk, menatap tumpukan barang-barang acak di depannya, seketika merasa pusing dan tak tahu harus mulai dari mana.

“Sepuluh gram mika, lima gram belerang, lima gram perak awan...” Xiao Chen dari bawah menyebutkan satu per satu nama dan takaran bahan, terdengar sangat akrab. Sesepuh Liu dan Song sama-sama menoleh dan meliriknya.

Gadis itu mengikuti petunjuk Xiao Chen, memasukkan bahan-bahan satu per satu ke dalam tungku, lalu menempelkan selembar jimat pengendali api. Jimat itu seketika berubah menjadi nyala api merah yang melompat ke bawah tungku.

Awalnya semua berjalan baik, namun perlahan suara ledakan kecil terdengar dari dalam tungku. Gadis itu mulai panik, khawatir tungku akan meledak, ia pun buru-buru mundur, bahkan tak berani mendekat lagi.

“Jangan panik, kecilkan api sepertiga, tambahkan setengah takaran emas penetral api, satu takaran bubuk perak putih.” Xiao Chen membimbing dari bawah.

Gadis itu segera melakukan seperti yang diinstruksikan, namun karena gugup, ia salah memasukkan satu bahan. Xiao Chen berkata, “Tambahkan dua takaran rumput bintang langit, satu takaran kuarsa.”

Gadis itu segera menurut. Tak lama, tungku perlahan stabil, namun ia masih terlalu tegang, membuat banyak kesalahan lain, dan mulai menempel jimat sembarangan. Xiao Chen menggeleng. “Sudahlah, sudah gagal.”

“Oh...” Gadis itu menundukkan kepala, meletakkan jimat pengendali api di tangannya dengan lesu.

Sesepuh Liu menggunakan seni penggerak benda untuk membuka tungku, seketika asap hitam menyembur keluar, diikuti bau menyengat yang memenuhi seluruh aula. Banyak orang pun menutup hidung dan memalingkan wajah.

Melihat hanya ada sisa abu hitam di dalam tungku, mata gadis itu nyaris berkaca-kaca. “Maaf... Maaf, Sesepuh, aku terlalu bodoh...”

Sesepuh Liu menepuk bahunya dengan senyum lembut. “Tidak apa-apa, kau sudah berusaha dengan baik, silakan kembali ke tempat dudukmu.” Setelah itu, ia kembali melirik Xiao Chen, seolah sengaja.

Gadis itu kembali ke tempat duduk, matanya masih sedikit merah, ia menatap Xiao Chen dan berbisik, “Terima kasih, Kakak Xiao, namaku Wang Yue, waktu ujian aku sempat melihatmu...”

Xiao Chen mengangguk dan tersenyum, tak berkata apa-apa.

Tak lama kemudian, Sesepuh Liu memerintahkan dua pelayan kecil untuk membereskan barang-barang di atas meja, lalu berkata ke bawah, “Dalam hal meramu pil, tidak boleh terburu-buru. Apakah masih ada yang ingin bertanya?”

Semua saling berpandangan, semua barang tadi saja mereka tak paham, mau tanya apa?

Xiao Chen berkata, “Sesepuh, saya ada pertanyaan.”

“Kau ada pertanyaan?” Nada Sesepuh Liu agak terkejut, namun ia segera menenangkan diri, lalu berkata, “Silakan utarakan pertanyaanmu, agar bisa jadi bahan pelajaran bersama.”

Xiao Chen bertanya, “Saya ingin tahu, tadi Sesepuh mengeluarkan barang-barang itu, bagaimana caranya?”

Mendengar itu, semua murid langsung bisik-bisik. Tadi mereka memang heran melihat Sesepuh bisa mengeluarkan barang begitu saja, padahal ia tak membawa alat sihir apapun.

Sesepuh Liu tersenyum ramah. “Jadi kau ingin tahu soal itu, ya? Sebenarnya itu adalah materi pelajaran besok, tapi karena ada yang bertanya, akan aku jelaskan sedikit. Para pelaku kultivasi, dapat membentuk ruang virtual di dalam tubuhnya, disebut—Dewan Utama.”

Lalu ia mulai menjelaskan teori itu lebih dari satu jam lamanya. Sinar pohon di luar telah miring, menandakan waktu sudah lewat tengah hari, sedangkan para murid di bawah semakin bingung.

Intinya, Dewan Utama adalah ruang virtual yang dikultivasikan di dalam tubuh, digunakan untuk menyimpan barang. Berbeda dengan istana batin, Dewan Utama hanya dapat menyimpan benda mati, tidak bisa untuk makhluk hidup.

Selain itu, jika Dewan Utama diisi barang, maka akan terus-menerus menguras energi si pengguna. Semakin banyak barang, semakin besar konsumsi energinya. Maka, jika melihat seorang kultivator dilempari barang saat dikejar, itu karena ia mengurangi beban Dewan Utama agar bisa lari lebih cepat.

Xiao Chen dalam hati mengangguk. Tak disangka, setelah ribuan tahun, metode kultivasi zaman sekarang telah berkembang. Dahulu ia belum pernah mendengar Dewan Utama, untuk menyimpan barang, harus mencapai tingkat istana batin atau memakai alat khusus.

Sesepuh Song melihat waktu sudah siang, ia mengangkat tangan dan berkata, “Baik, pelajaran pagi sampai di sini. Siang nanti ada pelajaran lagi. Silakan ke kantin untuk makan, waktu istirahat hanya dua batang dupa, jangan terlambat, cepatlah.”

“Mana cukup dua batang dupa, aku masih ingin tidur siang...” Pangeran Zhao mengeluh sambil mengerutkan dahi.

Sesepuh Song melotot padanya, “Kau memang banyak alasan!”

Pangeran Zhao mengangkat tangan, “Baiklah, baiklah...”

Xiao Chen menengadah ke langit, waktu dua batang dupa bahkan tak cukup untuk pulang pergi, terpaksa ia ke kantin. Namun jika mengingat olahan buah biwa goreng kemarin, hatinya langsung ciut.

“Ayo, Kakak Xiao, biwa gorengnya pasti sudah matang...” Pangeran Zhao menghampiri.

Xiao Chen menunduk lesu, dalam hati mengumpat, di musim seperti ini dari mana mereka mendapatkan biwa...

Saat itu, dari luar jendela terdengar suara nyaring secerah lonceng perak, “Hehe, Tuan Muda! Aku di sini!”

Xiao Chen menoleh dan melihat Xiao Ruo datang, mengenakan gaun hijau segar, membawa kotak makan kayu cendana ungu.

“Wah! Anak gadis siapa ini, cantik sekali.” Salah satu murid yang belum pergi berseru.

Di keluarga Xiao, Xiao Ruo berbeda dari pelayan lain. Ia tak pernah mengerjakan pekerjaan kasar, tangannya halus, pakaiannya selalu rapi dan indah, perhiasannya tak pernah kurang, wajahnya cantik memesona, bahkan lebih tampak seperti putri bangsawan daripada nona kaya pada umumnya.

“Adik Xiao Ruo, tak kusangka kau baik sekali, sampai membawakan kami makanan.” Pangeran Ketiga melihat kotak makan di tangan Xiao Ruo, langsung berlari menghampiri.

Xiao Ruo buru-buru menyembunyikan kotak makan di belakangnya. “Ini untuk Tuan Muda kami...”

“Ah, sudahlah, ayo pergi, biwa gorengnya pasti sudah siap...” Pangeran Zhao mengibas tangan, mereka bertiga pun berjalan bersama ke kantin tak jauh dari situ.

Xiao Chen melangkah keluar, tersenyum tipis. “Mengapa kau ke sini?”

“Aku lihat Tuan Muda belum juga pulang, jadi kupikir pasti sedang sibuk belajar, hehe.”

Saat mengobrol, mereka telah berteduh di bawah pohon, lalu membuka kotak makan. Aroma lezat langsung menguar, hidangan ayam, bebek, ikan semua lengkap. Beberapa orang di sekitar yang hanya makan roti kering menatap iri, sambil bergumam, “Andai tahu, aku juga bawa pelayan dari rumah...”

Xiao Chen heran bertanya, “Dari mana kau dapat semua bahan makanan ini?”

“Hehe, aku minta tolong murid Sesepuh Wu membawanya dari kota.”

“Oh, kau tidak ikut makan?” Xiao Chen menggerakkan sumpitnya.

“Aku sudah makan, Tuan Muda makanlah yang banyak, akhir-akhir ini kau terlalu lelah, harus makan lebih banyak.”

Beberapa saat kemudian, Xiao Chen bertanya, “Oh iya, Xiao Ruo, berapa banyak uang kita yang tersisa?”

“Hmm, masih sisa seratusan tael...” Xiao Ruo menjawab pelan.

“Oh...” Xiao Chen pun meletakkan paha ayam yang belum disentuh kembali ke kotak.

“Mengapa Tuan Muda tak makan? Apa masakanku kurang enak?” tanya Xiao Ruo.

Xiao Chen tersenyum, “Tak apa, aku sudah cukup makan.” Dalam hati ia berpikir, hanya sisa seratusan tael, harga barang di Kota Lingtai juga tak murah, kalau begini, paling lama hanya cukup untuk satu bulan...

Xiao Ruo pun tersenyum, “Tak masalah, bulan depan kita kirim surat pulang, Paman Yifan pasti akan mengirim uang lagi.”

“Hmm...” Xiao Chen mengangguk tersenyum, tapi dalam hati berpikir, sudah enam belas tahun, masak masih harus minta uang dari rumah? Sepertinya ia harus mencari cara untuk mendapatkan uang sendiri...

“Tuan, kau Xiao Chen, kan?” Saat itu, Sesepuh Liu tiba-tiba menghampiri.

Xiao Chen buru-buru mengelap tangan, berdiri dan tersenyum ramah. “Benar, ada apa, Sesepuh?”

Sesepuh Liu tersenyum, “Tak ada apa-apa, hanya ingin bertanya, apakah kau pernah belajar seni meramu pil?”

“Eh, ini...” Belum sempat ia menjawab, Xiao Ruo segera berdiri dan berkata, “Iya, iya, Tuan Muda kami hebat sekali, semua bisa—musik, catur, kaligrafi, sastra...”

Xiao Chen mengangguk tersenyum, “Ya, dulu di rumah banyak membaca, sedikit banyak tahu tentang meramu pil.”

“Oh, begitu rupanya.” Sesepuh Liu mengangguk, tersenyum, “Kalau begitu, silakan lanjutkan makanmu, aku tak ingin mengganggu.”

“Silakan, Sesepuh.” Xiao Chen membalas dengan santun.

Orang-orang di sekitar mulai berbisik, “Lihat, tadi Sesepuh bicara dengannya, apa mereka kenal? Jangan-jangan masih kerabat?”

Karena ada pelajaran lagi siang nanti, Pangeran Ketiga juga kembali. Mereka bertiga berjalan sambil menahan perut kenyang, bersenandung pelan, “Biwa goreng disantap bersama mie, setengah matang, setengah elegan, setengah gila...”