Jilid Pertama: Cultivasi di Dunia Fana Bab Dua Puluh Dua: Puncak Senja Merah

“Mulai sekarang, kaulah pemilik pedang ini.”

Begitu tangannya menyentuh gagang pedang, sebuah rasa sejuk dan tenang menyusup ke seluruh tubuh Xiao Chen. Semua kebencian, ketidakpuasan, dan emosi negatif yang sebelumnya memenuhi hatinya mendadak menguap seperti asap. Pikirannya langsung menjadi jernih dan terang, inilah yang dibutuhkan bagi seorang pelaku jalan abadi.

Dari kejauhan, semua mata tertuju padanya, penuh dengan iri dan kagum yang membara. Mo Yu juga ada di sana, menatap pedang putih itu dengan pandangan penuh hasrat.

“Kakak Yifeng, maksudmu... kau memberikannya padaku?” tanya Xiao Chen ragu.

Yi Yifeng mengangguk perlahan. “Pedang ini telah melewati seribu tahun. Dalam pedang ini telah lahir jiwa pedang. Kuharap kau memperlakukannya dengan baik, jangan biarkan terlalu banyak darah menodainya.”

Usai berkata demikian, ia menggerakkan jarinya, meloncat ke atas kilatan pedang dan terbang ke langit, meninggalkan pesan dari kejauhan, “Tiga hari lagi, dua puluh li ke timur kota Lingtai, tunggu di sana bagi yang berjodoh.”

Xiao Chen memandang langit tempat Yi Yifeng menghilang, seolah ada kabut tipis menutupi langit, bagai mimpi dan ilusi. Beberapa saat kemudian, Xiaoruo bertanya lirih, “Tuan muda, sekarang kita ke mana?”

“Ke kota Lingtai!” Xiao Chen tertawa lantang, lalu melangkah turun dari tangga.

Tiga hari kemudian, ia tiba di luar pinggiran timur kota Lingtai, tepat dua puluh li jauhnya. Di sana ada sebuah sungai kecil yang jernih, memantulkan birunya langit dan putihnya awan. Di atas sungai itu berdiri sebuah jembatan batu tua yang telah bertahan lima ratus tahun diterpa angin, hujan, dan terik matahari.

Di sisi jembatan, ia menemukan sebidang tanah kosong. Ia meletakkan kecapi yanya, menyuruh Xiaoruo menyalakan dupa di kedua sisi, lalu mulai memetik kecapi.

Nada yang dimainkan beralun tenang, seimbang dan damai, seperti aliran air di bawah sinar bulan. Perlahan, nada itu naik, berubah menjadi nada yang lebih tinggi, lalu berganti, bagaikan tirai perak setinggi seribu kaki yang mengalir dari langit.

Nada kecapi itu berpadu, tujuh harmoni bergema, lambat laun menyebar, seakan satu demi satu lapisan membersihkan debu takdir. Tak lama kemudian, ratusan burung dari lembah datang, sebagian berputar di udara, sebagian bertengger di bahunya, saling bersahutan, membentuk irama yang menawan.

Menjelang tengah hari, terdengar suara lonceng nyaring dari kejauhan mendekat. Sebuah kereta kuda berwarna kayu cendana tampak melaju perlahan. Kereta itu dihias indah, digantung lonceng berwarna-warni, dan tirainya terbuat dari benang ulat es, berkilauan di bawah sinar matahari.

Kereta itu dikendarai oleh seorang kakek kurus berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Yang menarik kereta bukan kuda, melainkan seekor unicorn putih bersih, dengan keempat kakinya seolah melangkah di atas awan pelangi.

Sungai menghalangi jalan, dan jembatan batu itu pun sedikit lebih sempit, membuat kereta itu tak mungkin melintas.

Dari dalam kereta, terdengar suara gadis muda yang merdu, “Paman Tan, siapa yang sedang memainkan kecapi di situ?”

Suaranya lembut dan indah, seperti butiran mutiara jatuh di atas piring giok, juga bagai gerimis bulan Maret, seolah seorang putri menawan sedang berbisik di telinga. Hati Xiao Chen pun tergugah mendengarnya.

Kakek pengemudi itu melirik ke kejauhan, lalu berkata, “Seorang pemuda, mungkin ia melewatkan ujian kali ini.”

Tak ada suara lagi dari dalam kereta. Sesaat kemudian, sebuah tangan putih keluar dari balik tirai. Seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun turun dari kereta, tubuhnya bersih tanpa noda debu sedikit pun.

Setiap gerakannya tampak ringan dan anggun. Ia mengenakan gaun putih bak dewi, rambut hitam legam menjuntai di punggung, keindahannya tak kalah dari bunga yang membuat ikan tenggelam dan burung jatuh, bahkan membuat perumpamaan itu terasa biasa saja.

Ia berdiri anggun di bawah angin, menatap Xiao Chen yang asyik memetik kecapi di kejauhan, matanya berkilau seperti gelombang di permukaan danau, seolah seorang bidadari yang diusir dari istana dewa karena jatuh cinta.

“Paman Tan, kembalilah.” Ujarnya lembut, lalu melangkah menuju jembatan batu.

Xiao Chen tetap memainkan kecapi, setiap nada terdengar jelas. Ia tiba-tiba berkata, “Nona, di depan sana sudah Gunung Lingtai. Jika ingin mengikuti ujian, sepertinya kau harus menunggu tiga tahun lagi.”

Saat kalimat itu selesai dan ia mendongak, dada Xiao Chen tiba-tiba terasa nyeri. Sebuah kenangan yang sudah retak di kepalanya makin rapuh. Tiba-tiba, sosok samar melintas dalam ingatannya, lalu menghilang dalam sekejap. Sebuah rasa sakit yang dalam menusuk hatinya, berasal dari relung jiwa dan ingatan yang tak akan pernah bisa diperbaiki.

Orang itu mengenakan pakaian putih seperti salju. Namun, saat Xiao Chen mencoba mengingat wajahnya, ia tak mampu. Semua seperti bayangan mimpi di kehidupan lalu, sekilas melintas dan lenyap.

“Lagu yang kau mainkan ini belum pernah kudengar, tapi rasanya sangat familiar. Bisakah kau memberitahuku judulnya?” tanya gadis itu tiba-tiba.

Xiao Chen tersadar, menekan senar dan menghentikan lagu, lalu dengan suara jernih menjawab, “Judul lagu ini ‘Nyanyian Sunyi Takdir Debu’.”

Lagu ini ia ciptakan ribuan tahun lalu, sering ia mainkan sendiri di tepi sungai pegunungan, dan setiap kali, burung-burung selalu datang bersahutan.

Gadis itu mengangguk pelan, lalu berjalan melintasi jembatan. Perlahan, sosoknya menghilang dari pandangan.

Beberapa saat kemudian, barulah Xiao Chen tersadar, gadis itu sudah tak terlihat. Ada rasa kehilangan dalam hatinya. Ia yakin belum pernah bertemu, tapi mengapa terasa begitu akrab? Apakah dia orang yang disebut Kakak Yifeng tiga hari lalu?

Menjelang senja, saat Xiao Chen hendak mengemasi kecapinya dan kembali ke kota, tiba-tiba kilatan pedang meluncur turun dengan cepat.

“Adik, tunggu dulu!”

Xiao Chen menoleh. Yang datang adalah pemuda berbaju hijau dari dua orang yang ia kenal sebelumnya. “Ada keperluan apa, Kakak?” tanyanya.

Pemuda itu mendekat dan tersenyum, “Tak perlu tergesa-gesa, Adik. Para tetua sudah memutuskan, kau boleh menjadi murid Puncak Sinar Senja.”

“Puncak Sinar Senja?” Xiao Chen mengerutkan kening.

“Haha, Puncak Sinar Senja adalah bagian luar Sekte kita,” jawabnya.

“Oh, Xiaoruo, ayo kita pergi ke Sekte Pedang Canglan.”

“Eh, sebentar, Adik! Jangan pergi dulu!” serunya tergopoh-gopoh.

“Ada apa lagi, Kakak?” tanya Xiao Chen sambil berbalik.

“Begini, sebenarnya bagian luar juga tidak buruk, tidak seburuk yang kau bayangkan.” Kata pemuda itu sambil tersenyum getir.

Xiaoruo menarik lengan bajunya dan berbisik, “Tuan muda, bagaimana kalau kita ke Puncak Sinar Senja saja? Di bagian dalam terlalu banyak aturan, aku takut Tuan muda tidak tahan.”

Pemuda berbaju hijau menimpali, “Benar, kalau di bagian luar, kau bisa membawa adikmu. Kalau bagian dalam, tidak boleh.”

Xiao Chen berpikir, kata-katanya ada benarnya. Tujuannya adalah memperoleh teknik kultivasi agar cepat mencapai tahap pondasi, lalu menuju Istana Ungu. “Baiklah, tapi aku tidak mau berbagi kamar dengan orang lain, adikku juga.”

Pemuda itu tertawa, “Tenang saja, semuanya sudah diaturkan tempat latihan khusus untukmu.”

Xiao Chen mengangguk. Ia merasa sikap orang-orang ini berubah drastis, pasti ada hubungannya dengan gadis yang melintasi jembatan siang itu. Sebenarnya siapa dia?

Puncak Sinar Senja tidak setinggi dan megah seperti puncak-puncak lain di Gunung Lingtai. Sebaliknya, ia tampak lebih rendah dan dikelilingi pegunungan, dengan lembah dan aliran sungai yang membuat suasananya tenang dan damai, tidak sekaku Puncak Naga Biru yang menjadi puncak utama.

Ratusan murid Puncak Sinar Senja pun tidak seketat murid bagian dalam puncak lain. Sehari-hari, jika tidak ada pekerjaan, mereka memancing, berburu kelinci liar untuk dipanggang, bahkan kadang diam-diam turun gunung ke kota untuk bersenang-senang. Para tetua di sini pun sering menutup mata, selama para murid rajin memberi persembahan, mereka tidak akan dipersulit.

Kebanyakan murid di sini adalah putra-putri bangsawan dan keluarga kaya. Mereka punya banyak uang, meski tampak malas, sebenarnya mereka tetap bersaing keras dan saling berlomba menjadi murid bagian dalam. Pertumpahan darah pun sering terjadi karena ambisi mereka.

Sebelum hari gelap, pemuda berbaju hijau membawa Xiao Chen ke dalam puncak. Banyak yang memberi salam pada pemuda itu, sebagian lagi menunjuk dan berbisik tentang Xiao Chen, karena jarang ada murid bagian dalam yang mengantar seseorang ke bagian luar.

Para murid baru yang pernah melihat Xiao Chen pun tampak heran dan mulai berbisik.

“Bukannya dia sudah pergi? Kok sekarang kembali lagi?”

“Itu siapa?”

“Dia yang paling menonjol di ujian, tapi entah kenapa, tidak dipilih para tetua.”

“Haha, ternyata dia juga gagal jadi murid bagian dalam.”

“Diamlah, dia bukan orang sembarangan, lihat saja siapa yang mengantarnya.”

Sepanjang jalan, Xiao Chen merasa kurang nyaman karena banyak yang menunjuk dan membicarakannya. Ia juga melihat deretan rumah kecil, ada yang tinggi, ada yang rendah, tersebar di sekitar puncak.

Itulah asrama murid bagian luar. Harga tanah di Puncak Sinar Senja sangat tinggi. Sebuah rumah kecil seluas beberapa meter persegi saja sewa tahunan bisa mencapai seribu tael perak—jumlah yang cukup untuk membangun rumah mewah di kota besar.

Tapi bagi mereka, uang bukan masalah. Bahkan menganggap uang seperti tanah liat pun masih kurang.

Setelah berjalan hampir setengah jam, Xiao Chen sampai di halaman kecil yang indah dan tenang, agak jauh dari asrama murid biasa. Ia membuka gerbang, dan mendapati batu-batu tua, kolam jernih, pohon willow dan bunga bermekaran, angin bertiup perlahan membawa kelopak-kelopak putih yang jatuh di rambut dan bahunya.

“Wah, Tuan muda! Tempat ini lebih indah dari Paviliun Anggur Ungu di rumah!” seru Xiaoruo girang.

Xiao Chen mengangguk, memperhatikan banyak pohon salju jing ditanam di halaman. Bunganya putih pucat, harum lembut, mirip anggrek yang halus, dan saat angin bertiup, kelopaknya berjatuhan seperti salju musim dingin.

Tempat ini, pasti dulu ditempati seorang wanita.

“Kakak, boleh tahu siapa yang pernah tinggal di sini?” tanya Xiao Chen.

Pemuda itu menggaruk telinga sambil tersenyum, “Tak perlu banyak tanya. Mulai sekarang, kau tinggal di sini. Tak akan ada yang mengganggu.”

“Oh.” Xiao Chen melangkah masuk, langsung merasakan aura spiritual yang sangat kuat, setara dengan puncak utama. Ia terkejut, ternyata seseorang telah memasang formasi untuk mengumpulkan aura dari sekeliling lembah ke halaman ini demi latihan. Jelas, pemilik sebelumnya bukan murid biasa.

Ia melangkah lagi, dan pemandangan di depannya langsung membuat matanya berbinar.