Jilid Pertama: Menjadi Abadi di Dunia Fana Bab Sebelas: Gerbang Tiga Kesucian

“Tuan Muda, mari kita pergi, jangan biarkan sang pendeta menunggu terlalu lama.”

Xiao Ruo sudah selesai menyiapkan barang-barangnya. Kali ini ia juga ikut bersama Xiao Chen, hanya sebagai pelayan yang menemani perjalanan, tidak akan masuk ke gerbang Tiga Kesucian, juga tidak mengikuti ujian seleksi.

Xiao Chen mengangguk dan melangkah maju. Saat itu, Su Qing kembali memanggilnya, menghela napas pelan, lalu mengeluarkan sebuah benda mirip lencana dari tubuhnya.

“Ibu tahu apa pun yang dikatakan tidak akan membuatmu berubah pikiran. Namun, di luar sana, kamu harus hati-hati. Jika suatu saat bertemu dengan seorang senior yang mempersulitmu, tunjukkan benda ini.”

Xiao Chen menerima lencana itu, tak tahu terbuat dari apa, dengan pola ukiran yang sangat rumit dan tak dikenalnya. Ia mengangguk, “Baiklah, Ibu jangan khawatir, anakmu tidak akan apa-apa.”

Di Balairung Awan Terbang, para tetua sudah berkumpul, bersikap sangat ramah kepada seorang pemuda berpakaian putih. Pemuda itu kira-kira berusia dua puluhan, membawa pedang panjang di punggungnya, duduk diam tanpa banyak bicara. Jika ada yang mengantarkan teh, ia akan mengangguk sebagai tanda terima kasih, terlihat sangat sopan.

Di luar balairung, banyak orang berkumpul. Wajah Xiao Wan’er tampak sangat bangga. Hari ini ia mengenakan gaun berwarna merah muda, seperti seorang putri kecil yang dikelilingi oleh pujian. Di sampingnya ada seorang pemuda berpakaian biru yang seusia dengan Xiao Chen, wajahnya sedingin es, seluruh tubuhnya seperti balok es abadi, tidak berbicara dengan siapa pun. Ia adalah Xiao Han.

Saat itu, Xiao Chen juga berjalan mendekat. Setelah memberi salam kepada kakak seperguruan dari Tiga Kesucian itu, mereka pun bersiap untuk berangkat.

Sepuluh lebih tetua beserta banyak anak muda keluarga Xiao mengantar mereka hingga ke gerbang gunung. Xiao Wan’er berbalik dan melambaikan tangan, “Semua, pulanglah! Jangan diantar lagi!”

Pemuda berbaju putih dari Tiga Kesucian itu juga berbalik, tersenyum ramah, “Para tetua keluarga Xiao, silakan kembali.”

Di bawah gunung, kereta kuda sudah menunggu. Mereka naik ke dalam kereta, Xiao Wan’er mengangkat tirai jendela, terus melambai hingga kereta menjauh dan tak lagi tampak orang-orang yang mengantar.

Pemuda berbaju putih dari Tiga Kesucian itu tersenyum, “Belum sempat memperkenalkan diri, namaku Cheng Ying, kalian panggil saja Kakak Cheng.”

Xiao Wan’er segera duduk tegak, tersenyum manis, “Kakak Cheng Ying, halo, namaku Xiao Wan’er, panggil saja aku Wan’er.”

Xiao Chen menurunkan kotak kecapi, tersenyum tipis, “Salam, Kakak Cheng, namaku Xiao Chen.”

Xiao Han menatap langit biru di luar, bibirnya bergerak sedikit, berkata dingin, “Xiao Han.”

Cheng Ying mengangguk dan menoleh ke Xiao Ruo, “Boleh aku tahu siapa namamu, Nona?”

Xiao Ruo memang pemalu, menunduk dan tak berani bicara. Xiao Chen tersenyum, “Dia adik perempuanku. Sehari-hari selalu bersamaku, kali ini ikut menemani, tidak mengikuti ujian masuk.”

Musim semi sedang indah-indahnya. Kereta keluar dari kota, di sepanjang jalan rerumputan tumbuh subur, burung-burung kecil berkicau, dan di kejauhan, kupu-kupu menari di antara bunga-bunga. Xiao Wan’er tersenyum ceria, “Kakak Cheng Ying, kenapa kita tidak terbang saja dengan pedang?”

Cheng Ying sedikit malu, tersenyum, “Kemampuanku masih rendah, hanya bisa terbang dengan bantuan formasi di sekitar gerbang gunung saja.”

Sepanjang perjalanan, Xiao Wan’er banyak bertanya hal aneh, sepertinya sengaja ingin akrab dengan Cheng Ying, sampai kadang Cheng Ying dibuat kewalahan dan bahkan wajahnya memerah.

“Soal yang tadi kau tanya tentang pembuluh spiritual, baru bisa diketahui nanti setelah diuji di perguruan. Sekarang aku juga tidak berani memastikan berapa banyak pembuluh spiritual yang kau miliki.”

“Oh…” Xiao Wan’er mengangguk, lalu bertanya lagi, “Kalau sudah tiba, apa langsung bisa mencari guru? Bolehkah aku menjadi murid Kakak Cheng Ying?”

Cheng Ying menggaruk kepala, tersenyum malu, “Nanti harus melewati ujian dulu. Kali ini perguruan hanya menerima lima murid inti dan lima puluh murid luar. Persaingan cukup ketat, kalian harus berusaha keras…”

Xiao Chen melirik sekilas ke arah Xiao Han. Sepertinya Xiao Han sudah sangat percaya diri. Sebenarnya, Xiao Chen yakin kemampuan bela diri Xiao Han tidak kalah dari Xiao Yuan, hanya saja ia selalu rendah hati.

Xiao Wan’er bertanya lagi, “Tadi Kakak Cheng Ying bilang tentang Istana Ungu itu apa? Tempat tinggal para dewa kah?” Wajahnya polos dan lugu.

Cheng Ying tersenyum, “Bukan, itu tempat pusat ajaran Tao sejati, tempatnya penuh energi spiritual yang jauh lebih kuat daripada dunia manusia, sangat cocok untuk berlatih. Jika bisa mencapai tahap pondasi, ada peluang dikirim ke Istana Ungu, tapi jatahnya sangat terbatas.”

“Oh, begitu!” Xiao Wan’er mengangguk, “Lalu Kakak Cheng Ying sudah sampai tahap pondasi berapa?”

Cheng Ying kembali menggaruk kepala, tersenyum malu, “Sebenarnya aku belum sampai tahap pondasi, masih di tingkat enam pelatihan energi.”

“Kakak Cheng Ying hebat sekali!”

“Tidak juga, yang benar-benar hebat itu Kakak Mo Yu, dia sudah di tingkat sembilan pelatihan energi, paling berpeluang masuk ke Istana Ungu di antara kami.”

“Wah, Kakak Mo Yu luar biasa!” Xiao Wan’er diam-diam mencatat nama itu dan juga Istana Ungu.

Tiga hari berlalu, kereta mereka sudah meninggalkan wilayah Yunzhou, tempat Kota Awan berada. Sepanjang perjalanan, Xiao Wan’er paling banyak bicara, sementara Xiao Han hampir tak pernah berbicara, selalu menatap langit biru sendirian berjam-jam.

Mereka kemudian memasuki wilayah Youzhou, yang terkenal dengan pegunungan dan airnya yang jernih. Pegunungan tinggi menjulang menembus awan, membentang tanpa akhir. Yang paling terkenal di sana adalah Gunung Altar Roh, karena di sanalah letak gerbang Tiga Kesucian.

Dulu, di kaki gunung pernah ada seorang penebang kayu yang melewati jembatan, tanpa sengaja kapaknya jatuh ke sungai. Namun, tidak ada dewa sungai yang mengembalikan kapaknya. Sebaliknya, ia melihat bayangannya di air, tampak ada seseorang terbang di langit. Ketakutan, ia pun kabur tanpa membawa pikulan kayunya. Setelah bertanya-tanya, ternyata di gunung itu memang ada perguruan Tao. Sejak itu, nama Tiga Kesucian perlahan tersiar di sekitarnya.

Sejak itu, banyak orang mendaki gunung untuk mencari keabadian dan ilmu Tao, tapi kabut selalu menutupi jalan, hingga sulit ditemukan. Baru beberapa ratus tahun terakhir, Tiga Kesucian mulai menerima banyak murid.

Saat itu, di sebuah paviliun kecil di atas gunung, seorang tua berambut dan berjanggut putih memegang piring bintang, memperhatikan pergerakan bintang-bintang di atasnya. Alisnya semakin berkerut, tangannya bergetar. Saat itu, seorang wanita berbaju putih melayang masuk seperti bayangan, tanpa menjejak tanah.

“Kakak, lagi meneliti apa sih?”

“Siapa itu!” Sang tua kaget, tangannya bergetar, piring bintang terlempar, membentur dinding lalu kembali dan tepat mengenai wajahnya. Ia menoleh, memandang wanita berbaju putih yang tiba-tiba muncul, marah, “Adik ketiga! Apa-apaan ini!”

“Tak ada apa-apa, aku hanya ingin tahu, apakah murid baru sudah datang.” Wanita itu berkata, tapi matanya terus menatap piring bintang di tangan sang tua, penasaran, “Kakak, bukankah piring bintang Xuantian itu sudah kau segel enam belas tahun lalu? Kenapa sekarang diambil lagi?”

Sang tua menoleh, menatap piring istimewa di tangannya, menghela napas panjang, “Adik ketiga, masih ingatkah enam belas tahun lalu ketika langit tiba-tiba muncul fenomena aneh?”

“Maksudmu sembilan bintang berjajar? Lalu berubah jadi cahaya kuat yang jatuh di wilayah Yunzhou?”

Sang tua mengangguk, alisnya semakin dalam, “Masih ingatkah delapan aksara yang muncul di piring bintang waktu itu? ‘Reinkarnasi Dewa Kegelapan, Musnahnya Segalanya’. Selama belasan tahun ini semua baik-baik saja, tapi tiga malam lalu aku mengamati bintang-bintang, ternyata susunannya hampir sama dengan yang di piring bintang ini! Setelah kuperiksa, benar-benar sama, bahkan bintang sial itu dalam tiga hari terakhir selalu bergerak mengarah ke Tiga Kesucian. Aku takut ini pertanda buruk…”

“Apa!” Wanita itu terlonjak kaget, “Maksudmu aliran Chongxiao, Gerbang Angin Langit, dan Sekte Pedang Canglan akan memusnahkan kita?!”

Sang tua melonjak marah, “Adik ketiga! Sudah kukatakan, bacalah buku lebih banyak! Tahu tidak apa itu zaman kemusnahan! Kalau zaman kemusnahan tiba, sekte-sekte itu juga ikut tamat!”

Wanita itu menepuk dadanya, “Kukira hanya kita yang tamat…”

Sang tua menghela napas panjang, mengelus janggutnya, “Zaman kemusnahan seharusnya datang tujuh ribu tahun lalu, yaitu pada masa terakhir dunia para pendaki keabadian. Tapi entah kenapa akhirnya terhindarkan, tidak ada catatan apa pun di sejarah. Jika kali ini benar-benar datang, enam alam takkan terhindar dari malapetaka besar. Mungkin saat itu para dewa di Istana Ungu pun sibuk menyelamatkan diri, tidak peduli nasib kita para manusia fana. Sia-sia kita mengirim begitu banyak murid berbakat selama bertahun-tahun…”

Wanita itu mengangguk, “Benar juga, inilah yang disebut ‘Langit dan bumi tak berperasaan, menganggap segala makhluk hanya alat’…”

Sang tua melonjak marah, “Tolonglah, baca buku lebih banyak! Bukan alat, tapi umpan!”

Wanita itu melambaikan tangan, “Sama saja, ngomong-ngomong, murid baru sudah datang belum? Aku bosan sekali setiap hari.”

Sang tua mengelus janggutnya, “Hari ini seharusnya mereka sudah hampir tiba, semoga kali ini ada murid yang lebih berbakat.”

“Halah, yang berbakat sudah lari ke Gerbang Angin Langit, Sekte Pedang Canglan, kita ini selalu cuma dapat sisa-sisanya…”

“Adik ketiga! Bisa tidak bicara yang baik-baik? Sisa-sisa apanya!”

Wanita itu makin semangat, “Halah, memang begitu kan…”

Sang tua menghela napas panjang, “Bagaimanapun, kali ini ujian harus dibuat lebih sulit, pilih yang benar-benar terbaik. Kalau tidak, tahun depan saat Lomba Pedang Sembilan Provinsi, kita Tiga Kesucian pasti jadi juru kunci lagi. Padahal dulu kita satu-satunya sekte yang mendapat warisan Raja Dewa…”

“Halah, warisan Raja Dewa katanya, siapa yang percaya…”

…

Hari itu sudah masuk awal bulan keempat. Di sebelah timur Gunung Altar Roh, puluhan li jauhnya, terdapat sebuah kota kecil. Dahulu hanyalah desa kecil, dalam beberapa tahun ini, berkat dana dari Tiga Kesucian, berkembang jadi kota yang cukup besar.

Setiap tiga sampai lima tahun, Kota Altar Roh menjadi sangat ramai, sebab itu adalah waktu rekrutmen murid baru Tiga Kesucian. Ribuan orang datang ikut ujian, sebagian besar putra-putri bangsawan, juga anak-anak saudagar kaya.

Mengapa seleksi murid baru di Tiga Kesucian begitu ramai? Bukan karena mereka paling terkenal, melainkan syarat masuknya sangat mudah, cukup punya satu pembuluh spiritual sudah bisa diterima. Sedang Gerbang Angin Langit dan sekte-sekte lain, syaratnya harus punya minimal tiga pembuluh spiritual, bahkan ada yang punya tiga pun masih gagal.

Karena itu, mereka yang punya tiga pembuluh spiritual lebih suka menunggu beberapa tahun ketimbang asal memilih Tiga Kesucian. Maka setiap kali ujian, pesertanya memang banyak, tapi kebanyakan bakatnya biasa saja, bahkan ada yang sama sekali tidak punya pembuluh spiritual pun ikut coba-coba.

Tentu saja, di dunia fana, sekte pendaki keabadian jumlahnya tak terhitung, tetapi hanya Tiga Kesucian, Gerbang Angin Langit, Aliran Chongxiao, dan Sekte Pedang Canglan yang diakui sebagai empat sekte besar. Banyak yang heran, mengapa bukan tiga sekte besar saja? Bagaimana bisa Tiga Kesucian, yang selalu jadi juru kunci, masuk daftar empat besar?

Apa karena konon pendiri Tiga Kesucian adalah Raja Dewa dari langit yang turun seribu tahun lalu?

Menjelang senja, Xiao Chen dan rombongannya akhirnya sampai di kota. Kota itu sangat ramai, suara pedagang bersahutan menjajakan dagangan: pil pengumpul energi spesial, jaminan lulus seratus persen, kalau gagal uang kembali, dan masih banyak lagi.

Xiao Chen menggeleng sambil tersenyum. Ketika matanya menatap ke suatu arah, langkahnya tiba-tiba terhenti.