Jilid Pertama: Membina Diri di Dunia Fana Bab Lima Belas: Keindahan yang Memudar

Di dalam gua ini sebenarnya juga terdapat ilusi, namun diatur dengan formasi pintu rahasia. Cukup dengan memecahkan formasi, maka bisa langsung berpindah ke ujung lain. Gua itu gelap gulita, untungnya ada sedikit cahaya dari formasi, meski jalur terus berubah, kadang ada batu runcing jatuh, tiba-tiba muncul dinding batu yang menghalangi jalan, bahkan lantai yang sebelumnya ada, sekejap berubah menjadi jurang yang gelap tak berdasar.

Banyak orang berputar-putar, akhirnya terjebak di pintu kematian dan otomatis tereliminasi. Ada pula yang panik, lari tanpa tujuan, akhirnya kembali ke tempat semula, membuat mereka mengumpat kesal. Namun, formasi pintu rahasia yang rumit dan berbahaya ini, bagi Xia Chen yang mahir dalam ilmu formasi, hanya seperti permainan labirin anak-anak. Ia melangkah ringan, kadang menyamping, kadang melompat, dalam beberapa gerakan saja, ia berhasil menaklukkan Formasi Tiga Suci yang terkenal sulit itu.

Tiba-tiba pandangan Xia Chen terbuka luas, tampak sebuah lembah hijau penuh bunga dan kupu-kupu menari, dengan pegunungan berlapis di kejauhan dan suara air mengalir di telinga. Xia Chen menyipitkan mata di bawah cahaya terang, menghirup napas dalam-dalam, merasa segar dan bugar. Saat itu, dari sebelah kiri terdengar suara nyaring, “Haha! Adik, aku lebih cepat darimu! Kau harus menyiapkan air cuci kaki selama tiga bulan!”

“Ah, jelas aku yang lebih cepat!” Suara lain terdengar dari kanan. Dua kilatan pedang turun bersamaan, keduanya saling bercanda, lalu melihat Xia Chen dan terkejut, “Kau, kau, kau! Kau lebih cepat dari kami? Kapan kau sampai? Kau curang, ya!”

Xia Chen menoleh ke belakang, dengan wajah polos, “Baru saja sampai.” Keduanya saling memandang lama, seperti kehilangan jiwa. Apakah ini memecahkan rekor Formasi Tiga Suci yang sudah ratusan tahun? Dulu, kakak Mo Yu yang paling berbakat saja butuh waktu satu batang dupa untuk lewat.

Butuh waktu lama sebelum mereka sadar kembali, hampir saja berlutut, lalu berteriak, “Guru! Mohon terima hormat murid!”

Saat itu, di paviliun puncak Gunung Lingtai, Wakil Sesepuh Kedua memegang papan bintang, tertawa terbahak-bahak, “Haha! Inilah murid Gerbang Xuanku! Tampaknya aku, Xingzhenzi, punya penerus! Hahaha! Anak ini milikku, kalian jangan rebut!”

Sesepuh Keempat mendengus, “Sudah punya banyak murid di bawahmu, tak takut mereka memberontak?” Sesepuh Kelima mengelus janggutnya, wajahnya penuh kekhawatiran, “Apa asal-usul anak ini? Harus diselidiki, jangan-jangan mata-mata dari Gerbang Tianfeng atau Sekte Pedang Canglan.”

Xingzhenzi tertawa hingga meneteskan air mata, “Mata-mata apa? Dia itu putra keempat Keluarga Xia. Bukankah Kakak Kepala Gerbang baru-baru ini ke Yunzhou untuk menyelidiki Bunga Dewa Pemakan Jiwa bersama Keluarga Xia?”

Sesepuh Ketiga, Bai Ying, menghela napas ringan, “Ngomong-ngomong, aku belum pernah punya murid dekat.” Xingzhenzi tertawa terengah-engah, “Adik Ketiga, kau belum mencapai tahap inti, siapa yang mau jadi muridmu?” Bai Ying membelalak, “Bayar biaya pengobatan!” Xingzhenzi mengibas tangan, “Masih utang uangku dari kemarin.” Bai Ying mengeluh, “Aku keluar dulu, kalian lanjutkan saja.” Ia pun melangkah keluar, Xingzhenzi berteriak, “Hei, jangan curang! Tidak boleh intervensi ujian!” Bai Ying menjawab, “Siapa bilang aku mau intervensi?” Suara itu belum selesai, Bai Ying sudah terbang dengan pedang, menghilang di balik awan.

Sesepuh Keempat mengelus janggutnya, “Kakak Xingzhen, jangan terlalu senang dulu. Kau tidak sadar anak ini gagal ujian ikatan pada putaran kedua?” Xingzhenzi menoleh, “Maksudmu apa?”

“Masih ingat guru kita dulu bicara tentang iblis hati? Aku rasa anak ini punya ikatan batin yang dalam, bisa saja suatu hari terjebak obsesinya sendiri, dan itu bisa melahirkan iblis hati, dan akhirnya tersesat di jalan sesat...”

“Ah, jangan mimpi. Jangan harap aku akan menyerahkan murid ini padamu...”

Tiba-tiba seorang tua dengan wajah tegas tak diketahui kapan datang di belakang mereka, “Kalian bicara apa?” Tiga orang langsung berdiri hormat, “Kakak, kau datang.” Orang itu adalah Sesepuh Agung Gerbang Tiga Suci, sekaligus penanggung jawab urusan hukuman. Saat Kepala Gerbang tidak ada, dialah yang memegang kendali. Ia melirik cermin, lalu menatap Xingzhenzi, “Baru saja ada tamu dari istana Zifu.”

“Apa!” Tiga orang langsung terkejut, tampak cemas dan panik, Xingzhenzi berkata, “Apakah datang karena fenomena alam enam belas tahun lalu?” Sesepuh Agung mengangguk, “Benar, ikut denganku.”

...

Di kaki gunung, ujian putaran ketiga telah selesai. Benar saja, dari dua ribu orang, kini hanya tersisa kurang dari tiga ratus, suasana pun jadi lebih sepi. Xia Chen keluar paling dulu dan meraih nilai penuh tiga puluh. Xia Han keluar setelah satu batang dupa, mendapat dua puluh poin, tapi luka-luka, tampaknya ia memaksa keluar dengan kekuatan. Xia Wan’er butuh hampir dua batang dupa, hanya mendapat sekitar sepuluh poin.

Sisanya yang lolos ujian hampir semuanya hanya mendapat beberapa poin, Xia Chen berada di posisi pertama, sayang ia gagal di ujian sebelumnya, kalau tidak, nilainya sempurna.

Senja mulai turun, seorang kakak senior maju, menatap Xia Chen, lalu berkata, “Tiga ujian pertama telah selesai. Ujian berikutnya lebih berbahaya, jadi akan dipandu oleh murid-murid pilihan dari lima sesepuh.”

Mendengar itu, semua bersorak. Tiga ujian awal sudah membuat mereka kelelahan, kini dengan pemandu murid pilihan, tentu mereka sangat gembira.

Tak lama, kilatan pedang turun dari puncak, berubah jadi pemuda tampan, alis tegas dan mata berbintang, tubuhnya bersinar putih, seolah dewa turun ke dunia. Banyak yang terpana melihatnya.

Para kakak junior yang bertugas ujian langsung memberi salam, “Kakak Mo!”

Pemuda itu adalah murid dekat Sesepuh Agung, Mo Yu. Ia menatap sekilas ke kerumunan, lalu mengangguk santai. Lalu, lebih dari sepuluh orang datang dengan pedang, ada lelaki dan perempuan, semuanya muda. Kakak Cheng Ying yang sebelumnya menerima Xia Chen juga ada, dan para murid biasa memberi salam hormat.

Mereka berbaris di tanah, lalu seorang gadis muda berbaju hijau, tampaknya paling muda, sekitar delapan belas tahun, namun semua memanggilnya “Kakak”, meski dengan nada tidak hormat, bahkan cenderung mengejek, terutama para murid pilihan sesepuh, beberapa sengaja mendengus dingin dan berkata sinis.

Gadis berbaju hijau itu hanya mengerutkan alis, pura-pura tidak mendengar, tapi wajahnya menyimpan kesedihan yang mendalam. Xia Chen melihatnya, hatinya tergerak, perasaan yang mirip saat ia di Keluarga Xia, meski bergelar tuan muda, para pelayan masih bisa berkuasa.

Seseorang berbisik, “Siapa kakak itu? Mengapa tampak lesu?”

“Dia? Luo Shangyan, murid satu-satunya Kepala Gerbang.”

“Wah, murid pilihan Kepala Gerbang, pasti hebat.”

“Hebat apanya, cuma... sudahlah.” Xia Chen berpikir, jadi namanya Luo Shangyan?

Tak lama, seorang murid biasa maju, “Semua, tenang. Ujian berikutnya berlangsung tiga hari, dibagi jadi lima belas kelompok, dipandu oleh lima belas kakak senior. Ingat, hasil akhir kalian bukan hanya menentukan diri sendiri, tapi juga masa depan kakak pemandu, apakah bisa lolos ke istana Zifu. Jadi, berusahalah sebaik mungkin. Kelompok terbaik boleh memilih satu orang untuk langsung jadi murid inti.”

Setelah itu, seseorang memperkenalkan para kakak senior satu per satu, “Ini murid Sesepuh Keempat, Wen Qingyu, Kakak Wen, tahap enam pengolahan qi...”

“Ini murid Sesepuh Ketiga, Cheng Ying, Kakak Cheng, tahap enam pengolahan qi...”

Ia tiba di depan Mo Yu, tersenyum dan memberi salam, “Ini murid dekat Sesepuh Agung, Mo Yu, Kakak Mo, tahap sembilan pengolahan qi!”

Mendengar itu, semua terkejut, Mo Yu tersenyum, tampaknya sudah biasa. Terakhir, tinggal Luo Shangyan yang belum diperkenalkan, murid itu malas berjalan ke sana, langsung menunjuk, “Itu murid pilihan Kepala Gerbang, Luo Shangyan, tahap empat pengolahan qi.”

“Apa? Murid Kepala Gerbang baru tahap empat pengolahan qi?”

Orang-orang mulai membicarakan, tahap empat bahkan kalah dari murid biasa, Luo Shangyan menunduk erat tanpa berkata apa-apa, sementara Wen Qingyu dan beberapa lainnya hanya tersenyum dingin.

Seorang murid biasa mengangkat tangan, “Baik, semua tenang. Sekarang, pilih kakak senior yang ingin kalian ikuti, silakan mendekat...”

Belum selesai bicara, kerumunan langsung berbondong-bondong ke arah Mo Yu. Mo Yu sudah biasa, mulai memilih peserta dengan nilai terbaik. Ada yang merasa sulit lolos ke Mo Yu, lalu pindah ke Wen Qingyu atau Cheng Ying, sedang di Luo Shangyan, tidak ada yang mendekat, meski ia murid Kepala Gerbang, ujian kali ini menentukan nasib, tak ada yang mau dipandu oleh yang tahap empat.

Xia Wan’er juga mendekat ke Cheng Ying. Cheng Ying tersenyum, “Kakak Wan, kau lolos ujian ya.” Xia Wan’er membalas senyum, “Kakak Cheng...” tapi akhirnya berjalan ke Mo Yu, meninggalkan Cheng Ying yang tersenyum kaku.

Xia Wan’er menggenggam tangan, berjalan beberapa langkah, lalu kembali ke Cheng Ying, tersenyum manis, “Aku pilih Kakak Cheng saja!” Lalu memanggil Xia Chen dan Xia Han, “Kalian masih bengong?”

“Baik, baik...” Cheng Ying tersenyum lega.

Xia Han menggeleng, lalu berjalan ke sana. Xia Chen masih berdiri di tempat, belum mendekat. Mo Yu menoleh padanya, “Adik, datang ke sini saja.” Semua menoleh ke Xia Chen, Xia Chen menatap Mo Yu, lalu berkata, “Maaf.” Setelah itu, ia berjalan ke Luo Shangyan, tersenyum ramah, “Kakak Luo, salam kenal, saya Xia Chen!”