Jilid Pertama: Menapaki Jalan Abadi di Dunia Fana Bab Empat Belas: Ilusi dalam Petikan Kecapi

Di tengah perjalanan, Kesadaran spiritual Xiao Chen menyapu ke belakang, melihat Xiao Wan'er berdiri di tepi tebing dengan ketakutan, tak berani melangkah maju. Ia menggelengkan kepala dan menghela napas, lalu kembali terbang, meraih pinggang ramping gadis itu dan membawanya terbang dengan tenang ke seberang.

"Ini tidak adil! Jelas-jelas curang! Harus dikurangi nilainya!" Suara protes langsung terdengar dari sekeliling.

Seorang kakak senior di tanah batuk dan berkata, "Mereka satu kelompok, jadi tidak dianggap melanggar aturan."

Beberapa saat kemudian, Xiao Chen mendarat di tebing seberang. Xiao Han memandang mereka dengan dingin, "Begitu lama, aku kira kalian jatuh."

Xiao Chen tersenyum lembut, melepaskan Xiao Wan'er. Wajah Xiao Wan'er memerah, menundukkan kepala, "Terima kasih, Kakak Xiao Chen..."

Ia tak pernah menyangka, orang yang dulu ia pandang sebelah mata, kini ia sangat membutuhkan bantuannya.

Dua jam kemudian, semua orang sudah berada di tebing seberang. Tak diragukan, Xiao Chen dan kedua rekannya mendapat nilai sempurna. Xiao Chen mengamati ke bawah tebing, bergumam pelan, "Semoga wanita iblis itu jatuh, dan tak ada yang menyelamatkan..."

Baru saja kata-katanya terucap, tiba-tiba terdengar suara jernih seperti lonceng dari belakang, "Xiao Chen! Kau bicara tentangku?"

Seluruh tubuh Xiao Chen gemetar, ia berbalik dan melambaikan tangan dengan senyum palsu, "Hai! Nona Shangguan, lama tak jumpa!"

Shangguan Yan tertawa kecil, mengedipkan mata padanya, "Tak perlu terlalu sopan, mulai sekarang kita sesama murid, tenang saja, kakak senior akan melindungimu."

Sesama murid... Xiao Chen merasa seolah ada awan gelap menutupi kepalanya.

Keluarga Shangguan juga keluarga ahli bela diri, setara dengan keluarga Xiao. Bedanya, ratusan tahun lalu keluarga Shangguan mendapat petunjuk dari seorang ahli dari Miao, dan menguasai ilmu racun yang ditakuti banyak orang.

Meski ayah Shangguan Yan, Shangguan Fei, bersahabat erat dengan ayah Xiao Chen, bahkan seperti saudara, namun saat Xiao Chen kecil, ia pernah digigit kalajengking hitam yang dilepas Shangguan Yan. Bayang-bayang masa kecil itu masih belum hilang hingga kini.

Di puncak Gunung Lingtai, dalam sebuah paviliun kecil, empat orang duduk bersila di atas tikar. Di tengah-tengah ada sebuah cermin besar yang menampilkan kondisi di kaki gunung.

Salah satu dari mereka adalah wanita muda berbaju putih, yang sebelumnya meminta biaya pengobatan, yaitu Tetua Ketiga Bai Ying. Di sampingnya adalah lelaki tua berjanggut putih yang memegang papan bintang, Tetua Kedua. Dua lainnya adalah Tetua Keempat dan Tetua Kelima.

Tetua Kedua mengelus janggutnya dan berkata, "Ah, sepertinya murid-murid yang daftar kali ini juga biasa-biasa saja..."

Tetua Ketiga Bai Ying menguap, "Kenapa buru-buru, ini baru ronde pertama, kan? Lagipula ada beberapa yang kelihatan punya dasar bela diri, setidaknya tahap pembentukan tubuh sudah lewat."

"Memang ada yang punya dasar, tapi akhirnya tetap harus dilihat berapa banyak jalur spiritual di dalam tubuhnya..."

...

Di kaki gunung, setelah satu dupa waktu berlalu, dua kakak senior baru datang. Salah satunya memegang gulungan bambu, membukanya dan membaca, "Baik, berikutnya adalah ronde kedua. Ronde kedua temanya... hmm? Seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan?"

Ia membaca sampai akhir, menggosok matanya, memastikan tak salah baca.

"Apa-apaan! Kalian mencari calon sarjana? Kenapa harus ujian seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan? Jangan-jangan nanti ujian kitab-kitab klasik juga!" Suara protes tak henti-henti.

Kakak senior itu melotot pada adiknya, "Dasar bodoh! Kau salah ambil gulungan bambu ya!"

Si adik mengerutkan wajah, "Tidak... sepertinya Tetua Kedua menambah tingkat kesulitan ujian, untuk meningkatkan kualitas budaya semua peserta..."

Kening Xiao Han dan Xiao Wan'er berkerut dalam, sementara Xiao Chen tersenyum tanpa berkata, seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan—ini kesempatan emas baginya. Sejak kecil ia belajar kaligrafi dan lukisan dari ibunya, belajar catur dari kakek, dan seni musik yang merupakan keahliannya. Untuk seni musik, ia bahkan berani mengaku tiada tandingan.

Sebab seni musiknya diajarkan langsung oleh Lingyin, yang dikenal sebagai Dewi Suara Indah, dulu mereka berdua bermain musik bersama dan menakuti banyak makhluk jahat.

Saat keributan mulai merebak, seorang kakak senior maju, batuk dan berkata, "Tenanglah, seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan ini bukan ujian tradisional, melainkan empat alam ilusi. Ilusi lahir dari hati, walau di dunia nyata tak bisa seni musik, catur, kaligrafi, atau lukisan, belum tentu gagal. Setiap orang bisa memilih satu alam ilusi untuk masuk, ujian dimulai sekarang."

Sambil berkata, ia mengibaskan tangannya ke belakang, kabut pun tersingkap, menampilkan empat pintu gua. Tiap pintu dijaga penghalang sihir. Pintu pertama bergambar alat musik, kedua papan catur, ketiga kaligrafi, keempat lukisan pegunungan yang megah, dengan gunung-gunung menjulang menembus awan, burung dan binatang langka berlalu-lalang, seolah nyata—itulah alam lukisan.

Setiap orang memilih alam ilusi yang dikuasai. Xiao Wan'er menggenggam tangan, ragu-ragu, akhirnya menggigit bibir dan masuk ke alam lukisan. Xiao Han menendang batu kecil, batu itu memantul dan jatuh di depan alam kaligrafi, ia menggeleng lalu masuk ke sana.

Keahlian utama Xiao Chen adalah seni musik, tentu ia masuk ke alam musik. Begitu masuk, pemandangan berubah seketika, ia tiba di tepi tebing, kabut dingin mengelilingi, bagai alam dewa. Pulau-pulau dan istana melayang di udara, bangau terbang di lautan awan, mempesona. Di bawah, banyak binatang langka berlarian di lereng hijau.

Matanya mulai berkaca-kaca, sebab tempat ini adalah puncak Zixiao, tempat ia pernah tinggal bersama gurunya, Lingyin. Di Sekte Xuanqing ada tujuh puncak berbahaya, Zixiao adalah salah satunya.

Tiba-tiba alunan musik terdengar dari jauh, makin lama makin dekat. Ia menoleh, melihat seorang pemuda yang persis seperti dirinya duduk di atas tanah, baju putih bersih, pinggangnya tergantung giok merah, di depannya alat musik berkilauan, ukiran naga dan burung phoenix, tujuh senar bagai bayangan.

Tiba-tiba lautan awan bergolak ke kiri dan kanan, seorang wanita berbaju hijau muncul, berdiri di atas pedang.

"Guru, kau datang," kata pemuda berbaju putih.

Wanita berbaju hijau mengangguk, "Takdir hidupmu penuh misteri, guru pun tak bisa menebak. Beberapa hari ini, ada kemajuan?"

Pemuda itu menggeleng sambil tersenyum pahit, "Jiwa musik Fuxi sangat angkuh, katanya aku terlalu lemah... beberapa hari ini ia marah, tak mau bicara."

Wanita berbaju hijau mengangguk, "Chen'er, jangan putus asa, arwah kuno tak mudah menerima orang, coba mainkan satu lagu untuk guru."

"Baik!" Pemuda itu berkata tegas, kedua tangan terbuka, lengan bajunya tertiup angin, rambut panjang melayang, sepuluh jari bagai bayangan, alunan musik mengalir ke ujung dunia, merdu dan panjang tanpa akhir.

Lagu itu seolah dimainkan selama ribuan tahun.

Mata Xiao Chen memerah, ingin berteriak namun tak keluar suara. Guru begitu dekat, namun terpisah dua ruang waktu, tak terjangkau.

Tiba-tiba, di depannya muncul alat musik. Ia tahu cukup memainkan beberapa nada, ia akan lulus ujian alam ilusi. Tapi saat itu, ia ingin menatap gurunya sekali lagi, meski hanya sekejap.

Pada detik terakhir, waktu satu dupa habis, ia dipaksa keluar.

Banyak peserta sudah keluar, Xiao Wan'er memilih alam lukisan dan mendapat nilai lima, Xiao Han tanpa sengaja mendapat tujuh. Xiao Chen, karena tak mau keluar dari alam ilusi, dianggap gagal—nilai nol.

Xiao Wan'er melihat ia keluar begitu lama, mata masih merah, bertanya lirih, "Kenapa... bukankah kau paling ahli main musik?"

Xiao Chen diam saja, Xiao Han tertawa dingin, "Sudah kubilang, ilusi lahir dari hati, mungkin ia melihat sesuatu, sampai tak mau keluar."

Kakak senior penguji berseru, "Sudah, tenang. Ujian ikatan hati ronde ini cukup baik, tak banyak yang terikat pada masa lalu. Ronde berikutnya harap berhati-hati, nilai penuh tiga puluh, tapi bisa saja terluka." Ia mengibaskan lengan ke belakang, seketika di dinding muncul delapan gua gelap.

"Waktu tiga dupa, harus melewati gua. Bisa masuk bersama, tapi di dalam tak bisa melihat atau mendengar orang lain. Jika gagal, tak bisa lanjut ke ujian berikutnya, berarti tereliminasi dan harus menunggu ujian masuk berikutnya."

Begitu ia selesai bicara, keributan langsung muncul. Artinya, kalau gagal, tak ada kesempatan lagi; tiga dupa berlalu, pasti banyak yang harus pergi, semua berebut masuk ke gua.

Xiao Wan'er menggenggam tangan, cemas, "Bagaimana ini? Kalau gagal, tak ada kesempatan lagi!"

Xiao Han mendengus dingin, hendak melangkah ke gua ketiga, Xiao Chen berkata, "Itu pintu kematian, sebaiknya pilih yang kelima."

Kakak senior penguji saling pandang, sedikit heran.

Xiao Chen menepis rasa kecewa, tersenyum tenang, lalu masuk ke gua kelima. Xiao Wan'er berseru, "Tunggu aku!" dan menyusul, Xiao Han ragu sebentar, lalu ikut ke gua kelima.

Sisanya ragu sebentar, lalu semuanya berebut masuk ke gua kelima.

Setelah semua masuk, seorang kakak senior menggeleng sambil tersenyum, "Lari cepat tak ada gunanya, formasi ilmu pintu ajaib bukan soal kecepatan."

Seorang adik tertawa, "Dulu kau juga hampir habis tiga dupa, baru lolos kan?"

"Huh, kau juga sama. Mau lomba kecepatan terbang pedang? Siapa duluan ke seberang?"

"Ayo, kalah harus bawakan teh dan cuci kaki tiga bulan!"

Begitu selesai bicara, mereka berdua naik pedang, terbang ke sisi lain gunung.