Bab Seratus Tiga Puluh: Menangkap Menantu di Bawah Papan Pengumuman

Zhufu Yan tidak memejamkan mata semalaman, ia terjaga hingga fajar menyingsing. Begitu gerbang lingkungan kediamannya dibuka, ia segera melangkah keluar.

Baru saja keluar, pemilik rumah yang tinggal di sebelah menyapa, "Tuan Zhufu, sewa rumah Anda untuk bulan depan sudah harus dibayar!"

Mendengar itu, otot pipi Zhufu Yan berkedut. Ia meraba beberapa keping uang receh terakhir di sakunya. Jelas sekali, uang itu tidak cukup untuk membayar sewa, bahkan untuk makan pun ia kesulitan. Namun, melihat wajah pemilik rumah yang tampak khawatir dan tidak percaya, ia mengangguk ragu, "Tunggu sebentar, saya akan meminjam uang pada seorang kawan. Hari ini saya pasti akan melunasinya!"

Kepada siapa ia harus meminjam? Zhou Yi? Zhufu Yan menggeleng dalam hati. Ia tidak ingin meminta bantuan Zhou Yi kecuali dalam keadaan terdesak. Harga dirinya sangat tinggi, dan ia enggan menunjukkan sisi lemahnya di depan sahabatnya.

"Kudengar pedagang besar Zhang dari Linzi memiliki usaha di Chang'an. Mungkin jika aku mengirim surat permohonan kunjungan, aku bisa mendapatkan sedikit uang sumbangan!" Para saudagar zaman sekarang gemar menjalin hubungan dengan kaum terpelajar dan sering kali membantu mereka yang belum memiliki nama besar. Zhufu Yan yang dulu merantau dari Negeri Qi melintasi gunung dan lembah, berkelana ke Zhongshan, Yan, dan Zhao, memang hidup dari bantuan para pedagang Negeri Qi. Ia sudah berpengalaman dalam mencari biaya hidup.

Setelah bertanya-tanya, ia menemukan sebuah toko di Pasar Timur Kota Chang'an. Setelah menyerahkan surat permohonan, ia menunggu pemiliknya keluar menyambut. Namun, setengah jam berlalu, tidak ada seorang pun yang keluar. Zhufu Yan berdiri di depan pintu, melihat para pelayan toko berlalu-lalang, sementara perutnya mulai keroncongan.

Ia pun memberanikan diri masuk dan bertanya pada seorang pelayan, "Bolehkah saya bertanya, apakah tuan Anda sudah memberikan instruksi mengenai kunjungan saya?"

Pelayan itu meliriknya dengan tatapan meremehkan, "Tuan kami tidak ingin menemuimu!"

Hati Zhufu Yan terasa perih. Sebagai seorang sarjana, ia menganggap dirinya lebih mulia, namun kini ia dihina oleh pelayan rendahan. Ia mengepalkan tangan, mengira pelayan itu sengaja mempersulitnya. "Saya adalah peserta ujian sarjana kali ini, apakah tuanmu tahu itu?"

Pelayan itu mencibir, "Tentu saja tahu... seorang penganut aliran Zongheng, bukan?"

Belakangan ini, pelayan tersebut sudah terbiasa dengan para sarjana yang datang mencari bantuan. Awalnya, ia dan tuannya melayani mereka dengan baik, namun setelah jumlah mereka membludak, sikap tuannya berubah. Kecuali bagi mereka yang sudah memiliki nama besar, yang lain tidak akan ditemui. Apa yang dimaksud dengan sarjana ternama? Tentu saja para murid aliran Konfusianisme dari negeri Qi dan Lu!

Zhufu Yan melangkah gontai keluar dari Pasar Timur. Kata-kata pelayan itu terus terngiang, melukai perasaannya seolah ia baru saja dicaci maki. Di jalanan, ia merasa seolah dunia telah mencampakkannya. Di sakunya hanya tersisa sedikit uang, cukup untuk makan nasi dengan sayur asin sekali saja.

"Kapan hasil ujian akan diumumkan?" desah Zhufu Yan.

Tiba-tiba, kerumunan di depannya mulai gaduh. Samar-samar ia mendengar orang berseru, "Hasilnya sudah keluar! Hasilnya sudah keluar!"

Mata Zhufu Yan berbinar. Ia segera berlari mengikuti arus kerumunan menuju papan pengumuman terdekat. Begitu mendekat, ia mendengar beberapa pria bertubuh kekar meneriakkan nama-nama yang lulus.

"Peringkat pertama—Yan Yi dari Negeri Jinan!"
"Peringkat kedua—Zheng Dangshi dari Kabupaten Chen!"
"Peringkat ketiga—Ning Cheng dari Nanyang!"

Setiap kali sebuah nama disebut, kerumunan bersorak gembira. Banyak orang segera berlari ke berbagai arah, tampaknya untuk menyampaikan kabar baik demi mendapatkan uang hadiah. Zhufu Yan bersusah payah menyelinap ke tengah kerumunan dan berjinjit. Di bawah papan, tergantung dua helai kain, satu berwarna emas dan satu berwarna perak.

Saat itu, ia mendengar suara, "Peringkat ketujuh—Zhufu Yan dari Linzi!"

Suara itu menghantam benaknya seperti meteor, terus menggema hingga emosinya meluap. Ia menutup wajahnya, terduduk di tanah, dan menangis sejadi-jadinya. Di Linzi, ia sering ditertawakan para sarjana Konfusianisme, "Hanya mengandalkan lidah, sungguh orang rendahan!" Anak-anak di Linzi bahkan mengejeknya dengan nyanyian kejam. Di negeri Yan, Raja Yan bahkan tidak melirik riwayat hidupnya dan mengusirnya dari istana.

"Tuan, mengapa Anda menangis?" tanya seseorang yang menyadari keberadaannya.

"Aku Zhufu Yan..." Zhufu Yan berdiri, menyeka air matanya, dan memperkenalkan diri dengan bangga, "Murid dari Fan Jia, keturunan kelima Fan Shu!" Dulu ia malu dengan identitasnya, tapi kini ia telah berhasil. Ia bisa dengan bangga menyatakan bahwa ia adalah pewaris aliran Zongheng!

"Zhufu Yan?" Pria itu membelalak, "Apakah kau Zhufu Yan dari Linzi?"

Zhufu Yan mengangguk kaku. Pria itu tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangan, "Tangkap dia!"

Tujuh atau delapan pria kekar muncul dari kerumunan dan menangkap Zhufu Yan. "Apa yang kalian lakukan? Tolong!" Zhufu Yan yang tak berdaya segera diseret dan diangkat ke udara.

Pria itu tertawa, "Jangan takut, Menantu masa depanku. Aku adalah keluarga Anling dari Chang'an. Aku punya anak perempuan berusia enam belas tahun yang belum menikah, dia pasangan yang cocok untukmu!"

Mendengar itu, Zhufu Yan terdiam. Keluarga Anling adalah orang kaya di daerah Guanzhong dengan nama besar. Pria itu tertawa lagi, "Awalnya aku hanya ingin menangkap siapa saja yang lulus, bahkan peringkat perak pun tak masalah. Tak disangka, aku mendapatkan peringkat ketujuh peringkat emas. Aku sungguh berpandangan jauh!"

Apa yang disebut peringkat emas dan perak adalah daftar nama peserta yang tertulis di dua kain berwarna berbeda. Masyarakat Chang'an yang cerdas segera menamai daftar tersebut. Peringkat emas adalah yang tertinggi, perak di bawahnya.

Pria itu memerintahkan pelayannya, "Cepat pergi, sebelum para bangsawan besar lainnya sadar!"

Siapa yang tidak tahu bahwa para bangsawan di seluruh Chang'an sedang mengasah pisau? Bagi mereka, jika kerabat mereka tidak lulus ujian, caranya mudah: cari saja calon menantu yang lulus ujian. Bukankah setiap keluarga punya banyak anak perempuan? Dalam sekejap, di bawah belasan papan pengumuman di Chang'an, terjadi kekacauan. Para tuan tanah kaya yang telah bersiaga di kerumunan segera menculik para peserta yang lulus untuk dijadikan menantu. Bahkan ada yang serakah hingga menangkap empat atau lima orang sekaligus. Bagaimanapun, anak perempuan mereka banyak, tinggal memberikan mahar saja.